“告诉铁杉领主，我等他的回信。”

  “是！”

  送信的侍从马上动身，同日离开的还有三十名巨熊骑士。

  巨熊骑士团是刺槐领最精锐的力量，奉领主之命前往雪松领，查清三支骑士队伍消失的原因。

  骑士从军营出发，穿过横驾河上的石桥，进入西城不见减速，一路撞飞路上的摊位，踩踏散落遍地的货物。

  “小心！”

  有马车自边境而来，刚刚入城，不幸遇上这支跋扈的骑兵。

  马车夫满面骇然，顾不得控制缰绳，抱着头从车上跳下，在地上狼狈翻滚，只为能保住性命。

  失去马车夫控制，驽马受惊发狂，挣脱缰绳一路狂奔。

  马车向一侧翻倒，车门压在地上，车内的裁缝一家无处可逃，惊恐看着马蹄从天而降，踏碎木制车板。

  “废物！”

  巨熊骑士哈哈大笑，踏着碎裂的车板扬长而去。

  车内的裁缝捡回一条命，全身颤抖着爬出车厢，在路人的帮助下收拾起行李。

  “我早就说过不该来主城。”裁缝的妻子抱着包裹，茶褐色的卷发凌乱散落，对刚刚一幕心有余悸，“留在镇子里有什么不好，不安全，这里才不安全，刚刚差点没命！”

  裁缝一言不发，连连叹气。他何尝不感到后悔，可平原镇连续出现怪事，认识的店主全都搬走，情况很不妙，他心中担忧，这才决定搬家。

  “别抱怨了！”

  马车不能再用，夫妻俩只能步行去找旅社，安顿下来后联络堂兄。

  雇佣的马车夫跟上来，向裁缝索取报酬。

  “不可能给你那么多！”

  愤怒马车夫的表现，裁缝夫妻停止争吵一致对外，经过激烈地讨价还价，只给了马夫三个铜币，比说好的少去一大半。

  马车夫愤愤不平却也没有办法。他需要找回跑掉的驽马，没时间和夫妻倆争吵，不可能因小失大。

  混乱平息，路人逐渐散去，城内很快又恢复往昔。

  城民们习惯巨熊骑士的残暴行径，别说没有伤人，就算是当街闹出人命，治安官也不会处理。

  离开西城后，巨熊骑士不断加速，策马直奔边境。

  途中遇到一支商队，看上去没有任何出奇。骑士队长没有放在心上，两支队伍擦身而过，一西一东，背向而行。

  等到骑兵远去，商队忽然停住。

  领队掀起兜帽，朝烟尘滚滚的方向望去，苍老的面孔黝黑枯瘦，看上去饱经风霜，褐色的双眼格外明亮，充满岁月沉淀的智慧。

  “加速前进，去刺槐领主城。”

  商队加快速度，在傍晚时抵达主城，入城后没有引起任何注意，顺利隐于城区之中。

  同一时间，远在边境的平原镇正被紧张气氛笼罩。

  半个月前开始，小镇附近频繁地动，大地震颤，随时都可能塌陷。镇民常常在半夜惊醒，生怕遭遇危险，总是睁眼到天明。

  各种谣言频出，有说地震，有说火山，还有一种离谱的猜测，炎魔将要发起攻击。

  流言甚嚣尘上，镇子里的居民惶惶不可终日。

  “还是搬走吧！”

  街上的店铺一家接一家关闭，越来越多的镇民选择离开。人口日渐稀少，大半个镇子空空如也。

  老卢克的酒馆照常营业，他似乎一点也不担心，从没有搬走的念头。和忧心忡忡的镇民相比，他的心情极好，脸上的皱纹都像是少了许多。

  入夜，小镇变得静悄悄。

  冷风平地而起，远处传来鸦鸣，昔日繁华的小镇尽显诡异荒凉。

  急促的马蹄声由远及近，三十名巨熊骑士抵达小镇，看到立在镇子前的木牌，策马越过挂着藤蔓的木栏，踏上小镇街道。

  两侧房屋门窗紧闭，室内没有灯火，烟囱冰冷，不见一缕烟气。

  不远处有灯光闪烁，是位于镇子中心的酒馆，也是唯一营业的店铺。

  “走！”

  骑士们连日赶路，人困马乏。望见酒馆的招牌如同看到救星，集体发出欢呼。

  酒馆里灯火通明，客人稀少，伙计已经辞工离开，只有老卢克站在吧台后擦拭酒杯。

  吧台上摆着一封信，写信的材料类似树皮，字迹也很独特，仅流通在树人之间，唯有同族才能读懂。

  脚步声传来，酒馆的大门被推开。

  身材高大的骑士走进室内，三三两两落座，很快占满整个房间。

  “烤肉，还有麦酒！”骑士们又累又饿，只想饱餐一顿，抓紧时间睡个好觉。