闻芊并未多做挽留，只命人准备银子和车马，送她们离开。

  前段时日，曹坊主频频寄信问她几时回去，眼下似乎正好，像是有始有终。

  九月初三，寒露刚过，就在菱歌二人走后不久，朗许也收拾好了行装。

  闻芊原是想留他在京城找名医继续治疗嗓子，但朗许似乎对此已不那么介怀了。他咽喉伤了多年，连楼砚都束手无策，与其抱着虚无缥缈的希望，倒不如做些别的有意义的事情。

  闻芊问起今后的打算时，他提笔写道：

  “昨日在坊间遇上一行即将南下的商队，我想跟着他们四处去看看。”

  “天下那么大，我从未有幸游览，今此远行说不定会有那么一日能找到故乡的人。”

  朗许走的那天，闻芊一路将他送到了城郊。

  商队的车马在不远处停下，通往各地的官道笔直的朝前延伸，就这么走下去，不知哪一条会通向哪一处，也不知最后去向何方。

  想他们从扬州出发时，热热闹闹的一堆人，到现在也免不了各奔东西。

  闻芊捧着厚重的包袱，低头看了许久，才不舍的递到朗许跟前。

  “你真的……想好了吗？”

  他接过行囊，静静地笑着，伸出手在她头上轻揉了两下，然后比划道：

  ——你要好好保重。

  闻芊抿唇点了点头，把怀里的一块牌位和一小罐骨灰塞到他手中——那是楼砚的。

  “你就带他一块儿去看吧。”

  她想了很久，该如何安置他。

  起初是准备将楼砚葬在济南的云雾山上，但总觉得那地方空空荡荡的，荒坟都是衣冠冢，叫他一个人睡在那里实在太孤单。

  京城于他而言不是个好地方，扬州又离得太远，倒不如随朗许去三山五岳、五湖四海寻找族人，也算是圆了他最后的心愿。

  朗许收好行李，回头望了一眼行将启程的商队，再看着闻芊时，眸中含了浅浅的泪光。

  她颔首深吸了口气，再抬眼时已换上笑颜：“去吧。”

  “我就在这里等你，若是找不到我，便去扬州……你随时来，我随时在。无论去多远，记得要回家。”

  朗许紧紧咬着牙，重重地朝她点头。

  萧瑟的秋风在官道上凛冽的流淌，鸾铃叮当叮当，向着远方。

  南飞的大雁在天际里划出一道深邃的弧度，苍茫的天空下，马匹和平头车像是一串往前行的黑绳，在视线中越来越细，越来越浅。

  闻芊抱着琵琶坐在城头上，前方万里无云，她铮铮轻吟的琴声在指尖浅唱，既不激昂，也不凄切，只是平和婉转，顺着那漫山遍野起伏的波澜在一眼望不到头的长路中飘荡。

  她在城墙上弹了一日，杨晋就在树上静静听了一日。

  因为背对着，他看不见她的表情，也不知她有没有再流泪。

  今年的冬天好像特别的冷，连雪也降得比以往要早，寝宫之中不管加多少碳火，似乎都驱不散那冷冰冰的寒意。

  承明皇帝年迈的身体早已不复当初，接连昏睡了三日，终于感觉到了大限将至。他在弥留之际叫来了太子，这个青年人有着与自己相似的眉眼，磨砺数年，仿佛隐约真有他年轻时的影子。

  承明帝紧拽着他的手腕，艰难道：“高祯，凡功臣皆居功自傲，党羽众多，万万不可再用……朕已替你扫清前路，往后祸福枯荣，还需你自己细细斟酌……”

  太子泪眼婆娑地点头称是，“儿臣明白。”

  曹开阳或许到死也不会想到，皇帝会顺水推舟的利用他和楼砚，冠冕堂皇的扫清障碍。

  “至于杨渐……此人左右逢源，为官虽步步为营，但处事过于小心谨慎，长此以往于江山社稷有害而无一利。”他说道，“其子杨清……倒是个不世之材，假以时日必能助你……造就一番盛世。”

  也许父母爱子之心亦无分帝王百姓，他花了那么多的心思和时间，一生运筹帷幄，总算为儿子铺好了一条平坦的大道。

  “高祯。”承明帝抓着他的手，不知为何，这个雷厉风行、顶天立地多年的帝王，在临终的最后一句遗言却是，“要善待天下啊……”

  *

  承明二十五年的冬天，腊月初一，承明帝沈衍病逝于床榻之上，太子正式继位，改年号为洪熙。

  一个漫长的时代落幕，新的时代便如朝阳冉冉升起。

  新帝有着和先帝截然不同的治国方式与脾气性格，他确实是个宽厚仁慈的君主，登基伊始，便大赦天下，将牢狱中那些上书进谏而被无辜迁怒的言官全数放了出来。

  朝堂上，曾经贬官发配的人陆续召回，内阁重组，六部换人，腐朽的势力在他大刀阔斧的整治下被连根拔起。

  正月十五上元的当日，一道诏令从皇城传入大江南北，但凡由于靖难受牵连的官员及家属一律赦免无罪。

  无数在边疆服役戍守的人留着眼泪朝南叩拜。

  纠缠了两代人的恩恩怨怨到此尘埃落定。

  洪熙元年的春季还没来临，城郊荒草覆雪，梢头冰霜未消，一骑白马从门内驶出，大红的斗篷在风中飞卷翻腾，鲜艳如雪，所行之处有冰雪溅起。

  很快，身后的一匹黑骑紧随而来，杨晋好容易追上她，偏偏闻芊就是不肯减速。

  “诶——你什么意思？”他看着马背的包袱，拽着缰绳问道，“又要上哪儿去？”

  闻芊不以为意的扬眉，“回广陵啊。”

  “回广陵作甚么？”杨晋皱紧眉头，“你不嫁我了？”

  她别过脸故意道，“我和师弟师妹们说好了要回去的……反正成亲这种事，又不着急。”