事情正如朱高煦所料，天子敕令很快送抵大宁。

  五门佛郎机炮，两门虎蹲炮，八百柄腰刀。

  送走宣旨的中官，看着被拉走的火炮，孟清和狠狠磨牙。

  攒下点家底容易吗？是个人就来剥削他，当他很好捏？

  正想着，脸上突然多了两根手指。

  抬起头，定国公微垂眼眸，弯着嘴角，好似在用实际行动证明，捏起来手感的确不错。

  孟十二郎顿时泪崩了。

  君子什么的，如玉什么的，果然都是错觉，骗人的。

  好在孟善是个守信的人，火炮运到辽东，承诺的马匹很快送到。大部分是从女真和草原部落交换而来，个个膘肥体壮，领头一匹黑马更是神骏非凡。

  孟清和看得心喜，想伸手，却被护送马匹的边军拦住了，“伯爷当心，这匹黑马不是边军饲养，是牧民从草原上套来的，野性未驯。”

  “这么好的马……”给他了？

  “总戎言，兴宁伯于辽东一事帮了大忙，这些都是应当。”

  “如此，替本官员谢过保定侯。”

  “卑职遵命。”

  马一到，兀良哈就得了消息，同孟清和关系不错的三卫头领，都看着马群中的黑马双眼发亮。只是顾忌着朱高煦和沈瑄在场，不好开口讨要。

  孟清和本想留下这匹马，见此情形，不由得皱起了眉头。

  自从改善待遇以来，兀良哈大小头目的表现都很不错，同自己的关系也算融洽。无论马给谁，引起其他人不满是肯定的。单是互看不顺眼还好，万一和“二桃杀三士”联系到一起，玩笑就开大了。

  如果朱高煦不在，将这匹马送给沈瑄是最好的。当着他的面这么做，无论如何都不合适。

  思来想去，孟清和一咬牙，干脆谁也不给，送进京，献给天子！

  马到永乐帝手中，是留下还是奖赏给臣子，让皇帝头疼去吧。

  “此马非凡，本官已决定，将其进献天子。”

  兀良哈头目没再多言，献给天子，自然没他们什么事了。

  朱高煦提醒了孟清和一句，“此马为保定侯所送。”

  孟清和略有不解，沈瑄低声对他解释几句，终于了悟。

  “子玉放心，我知道怎么做。”

  最终，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子发下的恩赏也多了辽东一份。

  事后，孟善特地遣人向孟清和道谢，表示兴宁伯这个朋友，他交定了。

  作为当事人，孟清和貌似镇定，回到厢房，立刻激动得流下了热泪。

  到北边这么久，终于交上朋友了，不容易啊！

  永乐三年十二月，魏国公徐辉祖抵达顺天，正式接手练兵一事。垛集来的边军们，终于领会到了魏国公的手段，当真是舒爽得难以言喻。

  同月，定国公沈瑄和汉王朱高煦离开大宁，先至顺天，同徐辉祖简短会面之后，分别前往甘肃宁夏等地。

  忙了两个月，孟清和的生活又变得平静下来。

  大宁飘起了雪，耳边能听到朔风呼啸的声音，捧着热茶坐在桌旁，想着今年过年，是不是该回家一趟，门外亲卫来报，有孟氏族人赶来，言有要事禀告侯爷。

  “三堂伯？”

  见是孟广顺，孟清和略有些吃惊，不等多言，孟光顺已是红着眼，哑声说道：“十二郎，九叔去了。”

  九叔公，孟重九？

  轰的一声，孟清和眼前发黑，呆立当场。

  第一百六十一章 过明路

  永乐三年十二月戊辰，是孟重九出殡的日子。

  孟清和提前一日赶回了孟家屯，不及还家，先随孟广顺到孟重九停灵处祭拜。

  北风呼啸，大雪漫天。

  灵堂的门大敞，孟重九的儿孙均跪在堂中，一身麻衣，声音已哭得沙哑。

  堂中燃着火盆，仍是冷得彻骨。

  孟清和一身素服，走到堂中，看着黑色的灵牌，不顾地面冰冷，深深的跪了下去。

  “十二郎……”

  孟重九的长子孟成转过头，敦实的庄稼汉子，竟瘦得双颊凹陷，说话时喉咙里像带着风箱。

  “成叔，节哀。”

  孟清和咬着嘴唇，到嘴边的安慰之语无论如何也说不出口，最终化成低哑的两个字，道尽了一切。