“这事给院士知道了，那可了不得！”奚画面色凝重地摇了摇头，“那日你竟还威胁我！”

  “我……”

  “不行，我得去告诉院士。”她说着就要走，关何猛然一惊，伸手拉住她。

  “不能去！”

  奚画呆了一瞬，回头看他。

  阳光之下见他表情慌张不已，她心头一颤，思忖道：想来若非家境贫寒，他应当也不会做偷鸡摸狗的事情。为了考取功名，不择手段，虽是不登大雅，但也情有可原……

  自己家中也是一贫如洗，为此她没少吃苦头，好不容易能进得书院读书，再过两年就是秋闱了，倘使如今揭发了他，这解试怕是去不成的……

  都是穷人，穷人又何苦为难穷人呢。

  越想越心软，奚画脚步一停，站在原地，看了他好久，也犹豫了好久，终是摇头问道：

  “你到底拿了人家多少银子？”

  关何张了张口，皱着眉垂眸沉思了片刻，才回答道：“五十两。”

  “五十两这么多？！”奚画一脸“看你怎么办”的表情，恼火地叹了口气，“怪不得人家要追着你打呢……这事，若让官府知晓……”

  一语未必，就听他警惕地插话打断：“你要去报官？”

  “我要是去报官，早就去了。”奚画摆摆手，神色鄙薄，“看在你也没对我怎么着的份上，我不和你计较。不过……这钱你还是得还给人家的。”

  因听她不打算报官后，关何略松了口气，心不在焉地点了点头。

  奚画倒是没注意他表情，只摸着下巴思索，想着怎么赚钱比较容易。

  “你是偷的是谁家的钱？”

  “城东武馆的江尚。”

  “江尚？！”她闻言就吃了一惊，上下扫了他一眼，“你胆子不小啊，那家伙可是平江的地头蛇，连官府都要让着几分呢。偷谁的不好，你偏偏偷他家？”

  “还好。”关何淡淡颔首，“他家的狼犬比人厉害。”

  “哦……你的手，是被狗给咬的？”奚画恍然大悟，犹自佩服地望着他，“不过要是这人的话，依我看钱就不用还了。你要是还回去，不小心被他家那帮人逮到了，比去官府还恐怖……反正这厮素来横行霸道，欺凌四邻，拿他五十两该的！”

  关何默然点头，忽而抬眼问她：“此事，你可会告诉旁人？”

  “怎么？”奚画挑着眉笑看他，“你怕我去偷偷告状不成？我要是和别人说了去，你岂不是没法子上京赶考了，这么缺德的事，我可做不出来。”

  因听她此话，关何神情稍有好转，竟也淡淡笑起来。

  “行了，你好好念书。下午还有副院士的理学课，他可是比左先生还要厉害，小心点了。有什么不懂的，大可来请教我。”

  “多谢。”

  听得不远处响起钟声，思及自己还没用午饭，奚画不再和他多言，转身就往有涯轩处而行。

  *

  当今正处盛世，朝廷自对科举十分看重。为了实行文人治国，从皇祐二年起，便将女官内司一职提上正二品，并下旨但凡家世清白者皆可参加解试殿试，考取功名。

  故而现下书院之中亦有女子入学读书，但尽管如此，能考上功名的寥寥无几。且大多数姑娘家都是不愿念书的，遂即便有圣旨应允，私塾里的女子仍是凤毛麟角。

  而天鹄书院闻名于平江，入院的费用可不低，奚画家境实在是一般，能进来读书那可谓是费了九牛二虎之力。

  说来也是没有办法的办法。

  她家中只娘亲一人，父亲早些年因病逝世，家无男丁，为维持生计，罗青起早贪黑的忙碌，奚画自然心疼。然而她若是不嫁个好人家，娘亲只怕得一辈子这么劳累吃苦。

  可平江城里的有钱人，要不是看不上她，要不是她看不上，为了荣华富贵，贴上一生的幸福她才不做这亏本的买卖。

  故而思来想去，唯有此举倒能一试。

  就是考不了状元，哪怕是个秀才举人，也能进宫做个女官。

  为得这个目标，她只能拼了命念书，否则那一大把的钱可就白花了。

  上一年的秋闱，奚画年纪尚少学识不足，未能参加，而下一场得等到两年之后了。

  说来这天鹄书院虽颇负盛名，但也难得海纳百川，其中除了城内富裕人家的公子外，贫寒子弟倒也不少，如奚画这般的人亦不鲜见。因而对于关何的来历她倒不曾多疑，只道是其情可悯，情有可原。能得此良机入学读书，怕是要日日苦学，头悬梁锥刺股才是。

  怎想，相处几日，奚画发现，事情好像并非如此啊……

  自此人来到书院起，极少时间是按时入学的，不是迟到一个半个时辰，就是索性一日两日告假不来。

  起初，奚画以为也许他是有什么难言之隐，或因日夜苦读而误了上课的时间，但事实总是格外的出人意料。

  这人不仅迟到走神极不用心，就连文章和考课的结果也惨得一塌糊涂……

  那左先生何等清高的一个人，自是无法接受如此懒散怠慢的学生，曾几番明里暗里向院士表明态度，但终究是被曾院士一句“有教无类”给敷衍过去了。

  也不知院士到底看中他何处……

  奚画合上书，轻叹了口气。

  不过多亏他此举，书院一年之内茅厕都不用旁人打扫了，倒算是功德一件。

  “小四。”金枝从门外探个头来唤她，“还看书呢？雷先生那边马都给牵来了。”