西江看得一怔，这才回过神，连忙几步走到叶君生面前，撩袍跪下。

  “庄主对夜北恩德深广，有如再造之德，此恩岂有不报之理！夜北一向忠心耿耿，他的为人，庄主当是比我等更清楚……想来这只是一时糊涂，还望庄主三思，手下留情！”

  花深里亦在他身旁挨着跪下，抱拳道：

  “还望庄主三思，手下留情！”

  默了片刻，她悄悄把头一偏，不住朝那边还抱着剑，满脸不在乎的青衣使眼色，后者故意看向别处吹口哨，一副事不关己的样子。

  花深里皱着眉头对他把眼一瞪。

  僵持半晌，青衣努努嘴，只得心不甘情不愿地也在她侧身跪下，有气无力地嗯嗯两句：

  “……庄主手下留情。”

  叶君生吹了一阵，垂眸看了一眼这一排整整齐齐跪着的人，冷哼一声放下玉笛。

  “好啊，你们几个还真是一条心，看得庄主我好生感动。”

  曲声戛然而止，关何只觉压在心口的巨石轰然落下，拼命地喘着气。

  只见他把笛子收好，皮笑肉不笑地拿眼神在花深里几人身上溜了一圈。

  “是不是我平日里对你们太好了，都当我是个好说话的人了？”

  “今儿来一个给我说要走，明儿来一个给我说要走，当我明月山庄是什么地方？市集还是酒肆赌坊？是你想来就来，想走就能走的吗！”

  他这话听得花深里心头一跳，连忙俯身：“庄主息怒！”

  “这怒是息不了！谁都别插嘴。”叶君生自往厅上一站，

  “我若不给他点教训，怕是难长记性！”

  他颔首道：“你们几个我是使唤不动了，别以为我就不能拿你们怎么样。”

  “来人。”

  叶君生一声令下，回廊间便有两个侍卫走进来。

  他弹了弹衣袍，淡淡道：“去兵器坊取三根刺藜鞭来。”

  “是。”

  这鞭子平日里都是用来审讯细作的，鞭身的倒刺有上千多，打时根根扎入肉里，拔都没法拔出来。花深里心知其中利害，仰头欲求情：

  “庄主……”

  “你闭嘴。”叶君生在那太师椅上一座，冷眼看她，“再多话，我连你一块儿打！”

  西江悄悄在背后拉了她两下，示意她别再强出头。闻言，花深里也是无法，只得眼睁睁瞧着那边几人捧来鞭子，将言又止。

  叶君生端起茶杯，慢条斯理地吹了吹面上浮着的茶叶：“就这三根，打吧，几时全打断了，几时放他走。”

  “是……”

  两个守卫面面相觑，随即又看了一眼跪在地上形容憔悴的关何，着实是有些下不下去手……

  随着鞭子声起，叶君生靠在椅子上，面无表情地瞧着。

  “太轻。”

  “还是太轻。”

  “声音不够响。”

  “你们俩没吃饭是不是？”

  “动作快点。”

  ……

  *

  七月流火，八月未央。

  今年的夏季并不似往年那么酷热，一转眼已到中旬了，书院外满池的荷花绽开，入目即是红粉嫩绿，藕花珠缀。

  微风拂过，一室清香。

  讲堂内，秦书提笔沾墨，低头望着宣纸，朗声念道：

  “山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且……”

  “今日我们画菡萏。”

  虽是曾被陷入狱，然而院士并不同意他回杭州，再三劝说之下，秦书盛情难却，只得留在此地教习书画。

  奚画磨好了墨，抬头一面看他，一面又去瞧窗外的芙蕖。

  荷叶田田，莲花亭亭而立，娇艳欲语。

  余光不经意从远处一方空荡荡的案几前扫过，她眉间轻蹙，眼眸低垂。

  自那日后，关何已经有半个月没有来上学了……

  起初，她一直提心吊胆，想着他会不会有一日来将她灭口。