游击小队的众人都觉得姬恩离开了骑士团，以卡修斯侧室的身份留在瑟比利诺王宫，然而这不是她目前待在这里的真正原因。



卡修斯是认真的，他想将姬恩收为侧室的那番话没有虚假。



列芙莲希雅在知道这件事情后，希望卡修斯能够给姬恩半年到一年的缓冲期。这段缓冲期不只是用来让姬恩有时间好好考虑，也是用来观察卡修斯是否有变心的可能。



然而这是表面上的说法，列芙莲希雅真正的目的在于其它地方。



她真正的目的就是要保护卡修斯国王。



既然是侧室，就能够待在卡修斯私人的生活空间，即使是在他人无法进入的地方，也可以与国王共同行动。虽然已经阻止了安堤鲁诺国王的野心，也不保证再也不会有别人想对年轻的国王不利。



敌人不只会来自外侧，或许潜藏于内侧。



卡修斯有很多弟妹，这些弟妹的监护人会加害卡修斯的可能性并不是零。



总之在王宫里，支持卡修斯的派系似乎已经稳固。不过即使如此，也很难断言卡修斯的底下处于万全的状况。列芙莲希雅就是在担心这一点。



如果卡修斯弟妹的监护人想要加害卡修斯，收买了几个王宫的护卫或侍女……这样的可能性是确实存在的。因为实际上，当时的安堤鲁诺国王甚至就已经与卡修斯的奶妈串通了。



列芙莲希雅也不是说不担心卡修斯个人的安危；她当然很担心卡修斯，不过要是好不容易成为友好国的瑟比利诺国王有个三长两短，骑士团当初的辛苦就会化为乌有，这才是她最在意的事情。



身为钢铁骑士团代理团长的列芙莲希雅，不只是一名率领士兵的将领；在另一方面，她也是一名冷酷的政治家暨现实的外交官。



列芙莲希雅最不愿意看见的，就是卡修斯被刺客杀害，导致瑟比利=安堤都市同盟再度陷入混乱；因此她顺水推舟答应卡修斯的要求，打造出能够让姬恩担任卡修斯贴身护卫的状况。



虽然不会出现在政务场合，不过因为卡修斯国王还没有正室，所以只要成为他的侧室，应该也可以在国王与他国使者进行晚宴的场合露面。



只不过，为了能与国王一起参加晚宴，姬恩被逼着学习各种用餐礼仪而哀哀大叫，这一点就暂且不提。



在国王平常生活起居的时间，姬恩当然是随侍在旁。即使万一有刺客袭击，只要有姬恩陪在旁边就没有问题，这是列芙莲希雅的想法。



在请卡修斯给予缓冲期的时候，列芙莲希雅明白地对他说：



“对于您来说，可以让姬恩陪在您的身边；对于我们来说，则是可以保护您的安全。我认为无论基于哪一点，这样的交易都不会有损失。”



卡修斯率直地答应了列芙莲希雅的要求。因为没有强力后盾的他，白兔骑士团的存在果然很重要。



让姬恩担任秘密护卫后，为了让高原各都市明显感觉到钢铁白兔骑士团的存在，列芙莲希雅派遣事务官进驻瑟比利诺。不过当初考虑到贝提斯大公国的想法，所以只派了一个人。



然而正式事务官是否存在，对周边地区的影响程度有着很大的差距。



就这样，从台面下来看，卡修斯有私人护卫随侍在旁；从台面上来看，钢铁白兔骑士团对外宣布与瑟比利诺成为友好国。完成这些布局之后，列芙莲希雅就离开了瑟比利诺。



回到骑士团的列芙莲希雅，充满活力地展开行动。



首先她亲自前往贝提斯大公国报告这件事，巧妙摆平了那边的重臣们。不只是摆平而已，还游说与瑟比利=安堤都市同盟缔结友好通商条约的好处。因为路亚尔·苏席耶戴王国的动向导致神经变得敏感的贝提斯重臣们，被她的这番话打动内心，结果就不再追究白兔骑士团这次的行动了。



列芙莲希雅取得了这个回合的胜利。



就这样，她让贝提斯的注意力转移到大平原那边，然后背地里悄悄计划让之前退团的团员归建。以自认个性适合担任参谋或辅佐的列芙莲希雅来说，这是能够让她大展身手的舞台。



除了当事人列芙莲希雅与姬恩之外，骑士团里几乎没有其他人知道姬恩真正在进行的任务，知道的人顶多就只有后来暗中听到说明的玛克图茜而已。



列芙莲希雅希望能将姬恩的这项任务当成绝对机密，所以连游击小队的成员也不知道。



关于这一点，姬恩相当内疚。生死与共的同伴……以这种说法或许有点夸张，不过在那段短暂的期间，她曾经与这些重要的同伴们一起在骑士团分享苦乐，如今却必须要说谎欺骗，这让姬恩觉得很对不起她们。



“总有一天，我会好好向朵伊燕妮与加布莉艾拉她们道歉的。”



姬恩相信列芙莲希雅所说的这番话，并且咬紧牙关与同伴们道别。



所以姬恩无论如何，都必须要保护卡修斯国王。要是没有做到这一点，她就不知道自己为什么不惜对同伴们说谎也要留在这里了。



在下会保护您的，国王陛下——即使以在下的生命交换。



看着国王安稳的睡脸，姬恩重新做出这样的决定。



5



隔天早上，在卡修斯与伊利亚斯塔的使者进行早餐会的时候，姬恩独自在自己的房间吃早餐。



山珍海味……虽然与这四个字相差甚远，不过即使如此，桌上的食物还是比骑士团朴素的早餐豪华许多，然而姬恩并没有特别高兴。



总觉得，一个人吃饭实在是食而无味。



一边这么想，一边默默将食物送进口中的时候，服侍姬恩的侍女走了过来，转达白兔骑士团驻外事务官来访的消息。



“进来进来，马上让她进来！”



看到姬恩的响应，侍女马上带领事务官进入姬恩的房间。事务官身穿白色衣裳、戴着兔耳帽子，一身白兔骑士团团员应有的打扮。



姬恩房间所在的这栋建筑物是国王起居的地方，原本别国的驻外事务官是禁止进出的；不过只有白兔骑士团的事务官，是以姬恩亲自接待为理由而获准进出。这也是白兔骑士团出身的姬恩成为国王侧室，以及卡修斯国王欠白兔骑士团一个大恩情导致的结果。



“早安，姬恩小姐。”



进入房间的事务官，以令人联想到金属傀儡的动作朝姬恩低头致意。



“不知道您正在用早餐就过来打扰，实在太失礼了，我将会另外择期过来拜访。”



“啊，不，没关系的。在下不会在意这种事情，所以也请莱兰托小姐不要介意。何况是在下请你进来的。”



“感谢您的关心，姬恩小姐。”



“那个……可以不要叫在下姬恩小姐吗？”



“为什么呢，姬恩小姐？”



“不对，怎么这么问呢……毕竟在下是莱兰托小姐的学妹……”



“虽然在骑士团里是如此，不过如今姬恩小姐是卡修斯国王很重要的人，所以我认为当然要称呼您姬恩小姐才对。”



这……这个人，还是一样与通融这两个字无缘。



白兔骑士团的驻外事务官问候国王侧室的时候加上敬称，想想也是理所当然。即使姬恩说“在只有我们两人的时候不用加‘小姐’这种敬称”，个性认真而且态度一丝不苟的莱兰托应该也不会听吧。



姬恩放弃说服莱兰托，改为邀请她一起用餐。



“莱兰托小姐，早餐吃过了吗？”



“是的，已经用过了。”



嗯，也对，这个人不可能没吃早餐就过来的。



“那么，要不要一起喝杯茶？应该说请务必陪在下用餐，不然只有一个人吃饭实在太乏味了。”



“好的。只要是姬恩大人的希望，本人莱兰托将会尽全心全力陪同在侧的。”



总觉得，要是列芙莲希雅小姐能够派个比较能通融的人过来该有多好……



虽然这么心想，不过考虑到必须与瑟比利诺王宫的重臣或他国使者有所接触，她这种个性的人可以说是最适合担任事务官的人选吧。



比方说，如果由蕾欧诺拉担任事务官，结果就可想而知了。不只是王宫重臣与他国使者，只要是曾经见过面的人，肯定都会看不起钢铁白兔骑士团。



处于外交场面的人，需要拥有相应的态度与举止；列芙莲希雅应该只是秉持适才适所的原则，才会派遣莱兰托担任这个职务。不过以姬恩的立场来说，明明是能够与骑士团成员对话的宝贵机会，不过因为对象是莱兰托，反而使姬恩有些喘不过气来。



姬恩叫来侍女，要侍女为莱兰托端茶过来。姬恩至今还是不习惯吩咐侍女做事，经常会忍不住就想要自己亲自泡茶，每次都会惹得侍女生气。



“那么，在下就不客气继续用餐了。”



“请用请用，不用在意在下没关系的，姬恩小姐。”



“…………”



姬恩以略为不满的表情继续用餐，不久之后侍女就帮莱兰托端茶过来了。



“请用红茶。”



“啊，谢谢你的招待。”



莱兰托站了起来，甚至对侍女都恭敬低头致意。



真的是又认真又一丝不苟的人。一般来说，应该不会有人会对侧室的侍女恭敬道谢的。



忙着处理剩余餐点的姬恩，对莱兰托表里如一的个性感到佩服。



侍女为莱兰托与姬恩倒好茶后就静静离开了。



莱兰托一边享受茶香，一边缓缓品尝红茶。由于红茶是高级茶，在骑士团很难有机会喝得到，就爱喝茶的莱兰托而言，或许她很高兴能够成为驻外事务官吧。



用完餐的姬恩伸手拿起自己的茶。



“所以，莱兰托小姐，今天早上有什么事情吗？”



姬恩的问题让莱兰托将茶杯放回桌面，从怀里取出一封信。



“列芙莲希雅小姐亲笔写给姬恩小姐的信已经寄到了，所以我代为送信过来。”



“原来是有这么一回事啊。”



只要是与莱兰托小姐交谈，连自己的说话语气都变得拘谨了。



“请收下。”



“谢谢。”



姬恩接过了列芙莲希雅写的信。



“不过，列芙莲希雅小姐在这个时候写信过来，究竟是怎么回事呢？该不会是加布莉艾拉又做了什么好事吧？”



“不，并不是这样的。”



即使是莱兰托，也在一瞬间露出苦笑。



“我也有收到另一封写给我的信，前一阵子骑士团举行了临时入团测验，好像有六名新人加入骑士团了。我想写给姬恩小姐的信，应该也是关于这方面的事情。”



“是喔，新团员啊……”



这么说来，自己加入骑士团至今，已经过了半年多了，姬恩不由地沉浸在感慨中。



姬恩打开信一看，上头所写的果然是有六名考生通过测验，并且将会正式入团的消息。



“其中有一个人，是一位由你的战斗能力与加布莉艾拉与众不同的思考能力平均起来的实时战力喔。另外五人好像也是挺有用的人材，不过比不上你们十个人。”



列芙莲希雅是这么写的。



“是这样啊，好像很有趣。”



听到姬恩说出这样的感想，莱兰托发问：



“请问上面写了些什么？”



“没有啦，只是提到有一名新生是实时的战力。先不提她拥有在下这样的战斗能力，信里写到她拥有加布莉艾拉那种与众不同的思考能力，所以在下觉得挺有趣的。”



“啊，就是那个。”



莱兰托抬起头看向上方。



“啊？什么叫做就是那个？”



“加布莉艾拉那种稀奇古怪的思考能力还有与众不同的构想能力，究竟是来自什么地方呢？像是我的话，就算让我整个人倒立也学不来的。我认为这是值得尊敬的事情。”



“莱兰托小姐尊敬她？”



莱兰托转头看向姬恩，以认真的表情点了点头。



“是的。除此之外，像是姬恩小姐时机抓得恰到好处的吐槽能力，以及出类拔萃的战斗能力一样值得尊敬。朵伊燕妮那种不像一年级团员的高傲态度，我也觉得是值得尊敬的。”



连这种地方都尊敬！？



姬恩有些惊讶。



不对，先别提这个。



姬恩一字一句仔细阅读着列芙莲希雅所写的信，就像太快看完会很可惜一样。



除了新生入团之外，上头只有写一些无关紧要的事情；然而就算如此，姬恩还是很高兴，因为信中有提到游击小队同伴们的事情。



看来大家都没有太大的改变。



姬恩感谢列芙莲希雅提供游击小队队员现状的贴心，并且将信纸收起来。



在这之后，姬恩试着与莱兰托闲聊来当成餐后的茶会，不过当然是很难聊得起来，使得这场茶会一下子就结束了。



“那么我告辞了，姬恩小姐。”



莱兰托以像是折起铁板的漂亮姿势弯腰问候之后，用像是金属魔法傀儡的脚步离开姬恩的房间。



真是的。



姬恩举起双手，大大伸了一个懒腰。



总觉得与那个人相处在一起，就有一种放不开来的感觉。



即使回到骑士团，也千万不要成为那个人的部下。姬恩这么心想。



不对……当艾格拉小姐的部下也很麻烦。还有，像是范恩斐妲也差不多。不对不对，如果是蕾欧诺拉小姐的话也敬谢不敏。



仔细想想，让自己不愿意当部下的干部与学姐还真多，这使得姬恩有些讶异。



钢铁白兔骑士团或许真的是奇人异士的巢穴……



虽然是这样的，不过就现状来说，真的看不出自己什么时候才能回到骑士团，甚至也不确定是否真的回得去。或者也可能有另外一个选择……那就是自己下定决心不回去。



姬恩轻轻叹了口气。



不回去……吗……



这句话的意思就是自己真的愿意成为卡修斯国王的侧室，也代表着将能够确保自己每天都有温暖的床铺与美味的饮食，应该也不用再去从事困难又危险的工作——可是即使想象自己过着这种生活的日子，姬恩也没有特别高兴。



为什么呢？明明从很久以前，就梦想着获得这样的生活；明明是为了实现这样的梦想，才会以加入白兔骑士团当成第一步的。



只不过半年的时间，梦想就近得像是伸手可及了。虽然现在是缓冲期，不过每天都能吃到好吃的东西，并且睡在温暖的床铺上，所以姬恩的梦想可以说是已经实现了一半，再来就只要说出“我愿意”来响应卡修斯的愿望就可以了——这么一来，梦想将会成为现实。



就算如此。



想到这么丰裕的生活，以及这么令人满足的每一天将会永远持续，反而引起姬恩的不安，一种不够充实的失落感涌上心头。



到底是怎么回事？



姬恩对于自己内心的想法感到困惑。



6



姬恩在自己的房间无所事事打发时间，到了即将中午的时候，卡修斯过来露面了。



“姬恩小姐。”



让卫兵在外头待命的卡修斯进入姬恩的房间，无力地躺在长椅上的姬恩连忙起身迎接国王。



“啊，国王陛下。话说回来，都已经讲过多少次了，不要加敬称啦……”



“啊……我想想，那、那么，呃～～姬、姬恩。”



“是的，请问有什么事情吗，国王陛下？”



“那个……我现在稍微有空，要不要到院子散个步？顺便在外面吃个午餐。”



啊～～终于中午了。要是没有事情可以做，真的会令人无聊到快要死掉啊。



开始怀念起当时在白兔骑士团，每天早起之后就被使唤打扫、做饭、洗衣服的忙碌生活了，那段时光令人怀念得差点掉下眼泪。



姬恩不由地以右手揉了揉眼睛。



“咦？姬恩小姐……姬恩，怎么了？”



“不，没事的。只是刚才好像稍微睡着了，所以才会揉眼睛。”



“啊，那么还是在房间休息比较好吗？”



“不用不用，完全不用。在下反而想要出去……应该说，在下非常想到外面透透气，所以很乐意接受陛下的邀请。”



“太好了。”



卡修斯没有掩饰自己开心的表情。



啊～～国王陛下的这个表情，实在令人招架不住。只要他露出这样的表情，就会忍不住想要保护他。不对……实际上也必须要保护他。



因为如果不这么做，姬恩留在这里就没有意义了。



不过目前的情况看来，王宫内没有什么可疑的气息。



“啊，对了，国王陛下，在下去换个衣服比较好吧？”



姬恩穿着短袖而且质料比较厚的便服。既然是陪着国王出去散步，应该要穿得好看一点比较好吧？如此心想的姬恩还是问了卡修斯以防万一，不过他马上就摇摇头。



“不，不用，反正只是在内院逛逛而已。”



“这样啊，那在下就不换衣服了。”



姬恩跟在卡修斯的身后离开房间。



卡修斯与姬恩在卫兵的带领下经过走廊。走廊上铺着厚厚的地毯，使姬恩每走一步，就会有种脚底往下沉的错觉。



这样连脚步声都不会有。



姬恩怀念地回忆着白兔骑士团的石地板走廊。石地板走廊冰冷又坚硬，走在上面都会发出脚步声。



被瑶子小姐摔出去的时候真痛……等一下，今天还真常回想起骑士团的事情，大概是因为离开一阵子了，所以变得有些感伤。



在内心歪过脑袋的姬恩，继续跟在卡修斯的身后前进。



从二楼走下楼梯、穿越一楼的走廊、钻过通往内院的门。



今天的天气也很晴朗。仰望蓝天，闪耀的阳光好刺眼。



一走到内院，卡修斯就转身面对卫兵，告诉他们跟到这里就好。



“可是，卡修斯陛下……”



两名卫兵以困惑的表情彼此相视，随即卡修斯朝着他们使了一个眼神。



“我想要单独和姬恩走一走。”



“遵……遵命。”



卫兵的表情依然很担心。



“只是在内院走走，所以也不会有危险吧？”



既然国王这么说了，身为卫兵也没办法继续坚持下去。



“知道了，不过我们也不能就在这里呆呆等着卡修斯陛下回来。请容许我们在卡修斯陛下看不到的距离继续保护您，请问这样可以吗？”



“嗯，如果是这样的话就可以。不过……”



国王抬头看着卫兵的脸，并且微微一笑。



“千万不要打扰我和姬恩的幽会喔？”



国王陛下，怎么用幽会这种字眼呢……



听到这番话的姬恩不禁脸红。



7



即使叫做内院，这里也没什么特别的东西，只不过是一块零散种植着树木的小空地而已。虽然有定期清理杂草，但没有刻意种植草皮。



内院有三个方向被建筑物围绕，不过建筑物本身很矮，加上南边没有被遮住，所以采光算是挺不错的。



虽然没有整理得像是花坛一样，不过各处都绽放着美丽的花草。只是对于“现实比情调重要”的姬恩来说，这样的光景或许引不起她的兴趣。



两人的身后有三名抱着大篮子的侍女，卫兵则是悄悄跟在更后面的地方。



“姬恩小姐，在那里好吗？”



说话的国王所指的地方，是位于内院中央附近的一棵大树。由于位于内院的其它树木几乎都很矮，所以这棵树特别显眼。不只显眼，枝叶也长得非常茂密，所以在今天这种晴朗的日子，树下有着一块很不错的树荫。国王会选择在这里与姬恩一起用餐，可以说是自然而然的结果。



卡修斯与姬恩站到了大树茂密的枝叶形成的树荫下，侍女很快就前来在地面铺上垫子，在垫子上放置一张折叠式的小餐桌。



卡修斯与姬恩坐在垫子上后，侍女从怀里的篮子取出国王的午餐摆在桌上。



“哇，看起来好好吃。”



在姬恩的目光注视着桌上餐点的时候，树干附近的一块地面忽然隆起。



紧接着。



就像是穿出这块隆起的地面般，出现了一名手持短剑的男性。



此时姬恩总算察觉到异常了。



“什么——！？”



没有气息。感觉不到任何的动静。连感应隐藏气息的功力首屈一指的姬恩都没有察觉。



这也是当然的，因为这名男性是以假死状态埋在土中。这就是这名男性的拿手绝活，即使再怎么擅长感应隐藏的气息，也无法察觉这种将脉搏、呼吸与体温降低到极限，近乎是尸体的存在。



“怎、怎么可能！”



卡修斯位于姬恩与男性之间，在姬恩察觉的时候，男性手上那把剑的剑尖已经对准了卡修斯而来。从距离和相对位置来看，即使姬恩现在采取行动也几乎来不及。



然而姬恩的身体在思考之前就展开行动了，基于本能展开了行动。



即使如此。



即使如此也几乎来不及。



闪亮的剑刃即将命中卡修斯的身体。