列车随著煞车时发出的倾轧声而停了下来。锦野将身子探出窗外，只见一个圆滚滚的巨大身躯踏上最后一节车厢，然后列车便刻不容缓地再度往前行驶。



（刚刚那是……？）



虽然没能看清楚，但若说那是人类的话，身材未免又显得太过诡异。不过那玩意儿毕竟是以双脚站立的，因此他也不觉得那是动物就是了。



啪哒啪哒~~一阵脚步声由后方的车厢缓缓往这里靠近。



他定睛凝视著车厢的联结闸门——没想到从联结闸门探出头的，竟然是一具笑容满面的红色大象布偶。



大象以俏皮叮爱的动作向他弯腰鞠躬——他看了差点放声大笑。



看样子，大象似乎因为身材过于臃肿，以至于卡在狭窄的联结闸门中间。只儿它一手抓住扶手，很吃力地将身子转向侧面，好不容易才终于挤过了闸门。或许是因为用力过猛的缘故，它就这么啪哒一声重重地摔到了地板卜。



一阵战栗顿时袭向锦野全身。



因为布偶刚才穿越的联结闸门门框，此时已被某种黏稠的红色液体所沾湿。而那液体不管再怎么看，都像极了鲜血的颜色。



这具大象布偶本身的色彩并不是红色，它应该是在某处沾到大量血液，才变成了现在这种颜色。撑著地板的手紧握著一支巨大木槌，不只整支木槌布满了暗红色的污渍，槌头的部位甚至还黏了好几根头发。



（……不妙。）



锦野出于本能察觉到自己的生命有危险。他立刻环顾厂周遭一圈，但是却看不到任何适合拿来当作武器的物品，更要命的是，他整个人至今依然动弹不得。



唯今之计还是先逃再说。一思及此，他马上使出浑身解数将车窗奋力推上去。列车距离地面虽然有一点高度，还好行驶速度不算太快。跳车或许会让自己受点伤，但总比死在这具布偶手上要来得划算。



他伸手抓住窗框，死命将身子拉至窗外——再往前一点就能跳出列车了。



啪哒~他听见一阵脚步声自背后逼近。车厢内弥漫著一股刺鼻的血腥味。就在他试图将全身力量注入双臂的瞬间，一阵钝重的冲击劲道猛然从他的背脊一带传遍全身。这阵足以令他全身为之麻痹的剧烈痛楚，使他忍不住脱口发出仿佛野兽般的嚎叫声。



他的身体由车窗外被拖回列车当中，重新跌坐到座位上。



视野逐渐模糊的他缓缓拾起头来。



只见布偶的嘴巴里面有一双绽放著灿烂光芒的红色眼珠，正日不转睛地凝视著他。



“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



他发出一声惨叫。过度害怕的结果，使得他连一根手指头也动不了。



叩、叩、叩……木槌断断绩绩地从他头上劈落。每一次的强烈冲击，都使他的视野跟著变暗了一点，最后他甚王没有机会听见自己死前的呐喊。



不知由何处传来的低吼声，令直人不由自主地转过身子。不过，这阵声音却又马上宣告中断。



“刚刚那是……？”



他觉得听起来很像是惨叫声。或许又有某人的灵魂遭到梦神吞噬也说不定。他虽然很想赶去救援，无奈却不知事发现场的确切位置。因为这个恶梦的空间过于宽敞，他根本无从得知到底在哪里发生了什么事情。



话虽如此，也不能就此置之不理。他此时正在找寻”感染者”的F落。而这阵惨叫声的主人极有可能就是他要寻找的”感染者”。



他在园内东奔西跑，一一查看散布于游乐园各个角落的游乐设施。无论到哪里都看不到任何人影，即使游乐设施持续运转个不停，依然看不到半个工作人员在场操作。



（为何这里会如此杳无人烟呢？）



照理来说，半夜应该是最有可能在梦中遇见感染者的时间点才对。



（难道是因为遭受恶梦威染的人数本来就很少吗？）



或许这原本就是一场传染力很微弱的恶梦也说不定。自己究竟是进入了谁的恶梦当中呢？



唔~直人在旋转木马前停下了脚步。自动管风琴播放出来的热闹音乐声，音量甚至大到足以盖过周遭那些游乐设施的运转声。



记忆中，自己几乎从来没有搭过这项游乐设施。他记得即使是小时候跟家人一起前来游乐园玩耍，也是像现在这样拒绝搭乘，只肯站在一旁观看。因为旋转木马看起来就很无聊，当时的他只想玩更具刺激性的游乐设施——



“咦……？”



直人怀疑自己的眼睛是不是有问题，总觉得刚才好像看到了某个很眼熟的身影从他眼前掠过。



于是他在现场等了一会儿：—等旋转木马又重新绕完了—大圈。



只见一名身穿格子睡衣的少女，紧紧攀附在长有一根长角的白马身上。少女脸上洋溢苦灿烂的笑容，令人很难想像平常的她总是面无表情的。



“水、水穗……？”



乘坐在旋转木马上的少女，正是直人的妹妹水穗。



直人总算理解到事实的真相·自己是因为受到水穗的影响，才会进入这场恶梦当中——之前在学校不断找寻恶梦创造者的下落，根本是毫无意义的举动。



5



一到固定时间，水穗便会主动睁开双眼。



她起床拉开窗帘，虽然外面的天气看起来随时都会下起大雨，但是她却觉得整个人格外地神清气爽。因为昨天又作了一场很棒的梦。



（有关于游乐园的梦。）



光是回想而已，她便不自觉地笑逐颜开。那是一场由她一人独占如今已关闭的天堂乐园中自己最喜欢的游乐设施——旋转木马的欢乐美梦。



（……玩得好高兴喔。）



她一边沉浸于余韵之中，一边更换衣物。今天是星期六，不用到学校上课，她猜想直人八成还在床上睡大头觉。一想到哥哥，她心中顿时燃起一把熊熊怒火。



“……差劲透顶。”



她忍不住嘀咕了一声。同时回想起在昨天的梦境当中，她也看见了哥哥的身影。梦中的他站在旋转木马前，一边盯著自己，一边惊讶地张大了嘴巴。



以前跟家人一起去游乐园玩的时候，哥哥总是像昨天在梦中的表现一样，站在外面等待自己坐完一轮。明明是少数几项兄妹俩能够一起搭乘的游乐设施，直人却始终很排斥坐旋转木马。她认为哥哥八成是受到一起跟来的绫乃影响，只要她一说”我不想坐”，直人就会如同家臣般附和她的意见。



虽然水穗很喜欢全家人一起去天堂乐园玩，但是她也对老是跟著一同前来的绫乃感到很不满。爸爸总是习惯带她一起来，而每次只要绫乃一跟来，哥哥就会只顾著跟她玩。他们两人想玩的游乐设施都很一致，而且还专挑那些水穗不敢玩的——唉~~水穗叹了口气，伸手打开房门。一想到今天又得看到绫乃那张脸，心情就变得十分郁闷，她多希望绫乃能在假日时能主动滚到别的地方去，当然平日就更不用说了。如果可以的话，她十分期盼绫乃可以一整年都流连在外，别再出现在她的眼前。



水穗从绫乃留宿的和室前经过，发现绫乃并不在房间里面。这时她才回想起来，刚刚在玄关那边好像也没有看到她的鞋子。



（她出门了吗……？）



水穗顿时松了口气。她伸手打开通往餐厅的门，随即瞪大了双眼。因为她看见直人居然坐在餐桌前面。就她记忆所及，哥哥从不曾在周六早上九点以前主动起床离开被窝。



“……早安。”



直人出声和她打招呼。他身上穿著整齐的家居服，脸上也丝毫不见任何睡意，看起来一点也不像是才刚起床的模样。然而水穗依然不想做出任何回应，她打算直接就这么走进厨房——“水穗。”



直人加强语气又叫了一声，这使她不由得停下脚步，转身望向直人。



“可不可以请你坐一下？我有话想对你说。”



哥哥脸上浮现出少见的认真神情，感觉很像是父亲生前要发表重大事项时的模样。最近哥哥偶尔也会露出这样的严肃表情。



结果水穗最后还是乖乖听直人的话，打直腰杆坐在他对面的椅子上。



“如果是关于那个人的话，我可不想听……”



“我不是要和你说有关绫乃的事……啊~对了，绫乃她有事回家一趟了。”



水穗马上将脸撇向一旁。自己都已经说过不想听那个人的事了，直人还哪壶不开提哪壶。



“听说昨天晚上九识阿姨家差点遭到纵火，警方目前已经赶到她家去展开调查了。”



“什么……那阿姨她……？”



“她没事。阿姨家并没有真正起火燃烧，只是纵火未遂而已。”



“犯人……足谁？”



“据说大致上已经掌握住犯人的真实身分，不过还没逮捕到案就是了。”



水穗开始感到坐立不安。绫乃的事情可以先撇开不谈，但是她很担心虹子的安危。即便知道对方平安无事，她还是很希望能亲自去采视一下。不晓得哥哥到底想说些什么，就在她打算说自己想先去一趟久世家时——“……水穗，你最近是不是经常作同样的梦？”



直人突然抛出这个问题。水穗露出困惑的神情，直人马上向前探出身子。



“你先回答我到底有没有作过同样的梦……你的答案是？”



“……恩。”



“果然不出我所料……”



直人一听，脸上的表情顿时为之紧绷，跟平常那个迷糊的哥哥简直是判若两人。他甚至还射出了一道锐利——不，应该说是有点可怕的目光。



“昨天你有发现我也出现在你的梦境裏面吗？”



水穗点点头。虽然不知道是怎么一回事，但看来哥哥似乎也作了同样的梦。



“不过……这究竟是怎么一回事呢？”



她从没听说过两个人有办法作同一场梦。哥哥好像知道些什么，不过他并没有回答自己提出来的问题。



“……水穗，除了我之外，你还曾经在梦中遇见过其他人吗？”



“我想……应该是没有。”



“那有没有看见动物布偶呢？”



“……看过几次，布偶都在离我很远的地方走动。”



“对方有察觉到你的存在吗？”



“我不晓得……或许布偶曾经看过我吧！”



哥哥啧了一声，这使水穗开始觉得很不安。为何哥哥什么都不肯对自己说明清楚呢？他为什么要露出这么可怕的表情呢？



“在水穗认识的人当中，是否也有人作过同样的梦……”



“先、先等一下啦，哥哥。”



水穗好不容易才打断了直人的质问，她已经许久不曾用”哥哥”一词来称呼直人了。



“我跟哥哥……为什么会作同样的梦呢？”



她希望直人能先针对这一点好好说明一下——然而直人却依然面露可怕眼神地摇了摇头。



“你先回答我的问题再说……我现在问的是一件相当要紧的事情。”



水穗觉得很难过，难道自己的问题就一点都无关紧要吗？明明是一场那么快乐的梦，但哥哥似乎不认为那算得上是一场美梦。



即使心里觉得难过，她还是决定先回答直人所提出来的问题。



“虽然不知道是不足同一场梦……不过，我曾经听班上同学提到臼己作过有关于游乐园的梦……”



现在回想起来，水穗觉得自己好像足在听过那段描述之后，才开始梦见游乐园的。



“你班上那个同学叫什么名字？”



“呃……”



就在这个时候，玄关大门突然被用力地打开来。随著一阵啪哒啪哒的脚步声传来的同时，绫乃也飞快地冲进了餐厅里。



“直人！我有事情要……哎呀。”



她一注意到水穗在场，随即微微歪著头，定睛凝视著水穗的脸庞。



“早安~水穗。最近过得好不好呢？”



她的双眼带著一些笑意。明明知道自己讨厌她，还这样刻意开自己的玩笑。水穗不发一语地瞪著对方。或许是一路跑过来的缘故吧，只见她呼吸显得有点急促的双颊泛著一层淡淡的粉红色，五宫看起来也比平常还要立体醒目。



（…………好漂亮。）



水穗从很久以前开始，便不得不承认绫乃拥有这项过人的优势。她认为绫乃之所以获得大家的疼爱，全都是拜那张漂亮脸蛋所赐。同时也对思考著这件无关紧要之事的自己感到火大。



“哎呀~水穗你怎么啦？你的眼睛好像愈吊愈高厂说。”



“别闹了啦，我跟她还没有谈完耶！”



直人一脸傻眼地在一旁插嘴。水穗则在心中嘀咕了一句：就是说嘛！麻烦你这个没关系的人马上离开这里——“你们谈的应该足那件事吧？你有先仔细思考过后再开口询问她吧？你可别主动提及相关内容喔。”



咦？水穗颇感讶异地睁大双眼，绫乃似乎知道整件事情的来龙去脉。倒不如说听起来根本就是绫乃利用直人来对自己提出问题罢了。



“我当然知道……倒是你那边发生了什么事？”



“恩~这个嘛……”



绫乃正准备开口说明，不过随即又侧目瞄了水穗一眼。



“……待会再告诉你好了。”



水穗突然觉得自己好像被当成了摆设用的装饰人偶。在目前这个场合当中，“没关系的人”似乎不是绫乃，而是自己。直人的问题确实事关重大，但向自己的亲妹妹说明事情的来龙去脉，似乎就一点也不重要了。



“抱歉了，水穗。那么，有关于刚才那个话题的后续……”



直人试图继续之前的话题。



“……不知道。”



水穗以自己都人吃一惊的强硬语气回答。



“咦？你刚刚不是已经要告诉我那个同学的名字了吗？”



“我绝对不会告诉你的！”



水穗一从椅子上站起身，马上伸手指著直人。他则是瞪大双眼，凝视著水穗的指尖。



“哥哥……这个人一直在骗你啊！”



水穗一说完，立刻转而怒视著绫乃。



“请你马上离开我们家！像你这种坏人最好快点从这个世上消失！”



一时之间，只见绫乃默不作声地站在原地不动，最后她缓缓开口对水穗说道：



“……然后咧？”



“什么？”



“这件事跟我们现在谈论的话题一点关系也没有吧……喏，直人你也快点仔细问问你妹吧。”



“呃~恩……”



直人一听见绫乃这句话，马上老实地点了点头。你到底打算对绫乃言听计从到什么程度才高兴啊；—简直完全把你妹妹的抗议当耳边风嘛！一股强烈的愤怒情绪源源不绝地涌上心头。



“哥哥是大笨蛋！”



水穗转身快步朝著相反方向跑去。她离开餐厅，在公寓玄关穿上凉鞋后，立刻夺门而出。



6



直人与绫乃紧跟著步出玄关，朝著电梯方向跑去。他们打算找回刚刚冲出家门的水穗。



（好久没看到她那么生气的模样了。）



水穗很难得显露出自己的情绪，可见她必定是格外地心慌意乱吧。绫乃明明在场，自己却还试图继续追问她有关梦境的事，这种举动或许真的是很不妥当。



说实话，直人认为自己的确是急躁了点。因为一旦遭到恶梦传染，日后即便只是打个瞌睡，灵魂也会被拉进梦境世界中。现在虽然还平安无事，但直人实在无法预料水穗会在什么时候遭到那个穿著布偶装的梦神袭击。而跟手握二吴斐斯”这把能够对抗梦神之武器的直人比较起来，妹妹根本没有任何方法能够保护自身的安全。



按下电梯按键之后，两人静静等待电梯由楼下攀升圣楼上。他们打算先去久世家看看，搞不好水穗会直接跑去找虹子倾诉也说不定。



“……关于刚才我想说的事情。”



绫乃一边看著楼层显示灯，一边开口对他说道。哦~经她这么一提，直人才想到她是因为有话要告诉自己，才会回到岸杜家的公寓来。



二化草茶专卖店的老板，从昨天起就没有再踏进自己家门一步了。”



绫乃今天早上回家探视虹子是否平安无事，并在自家门口发现了一束留有燃烧痕迹的报纸。她一发现刻有那名老板姓名的打火机掉在报纸旁边，便立刻打电话报警。



“……他逃走了吗？”



“照常理来推论，大概是错不了吧……但警察似乎也将另一种可能性列入考量。”



“还会有什么其他可能性啊？”



一名犯下纵火未遂案件的人凭空消失，除了畏罪潜逃之外，直人实在是联想不到其他的可能性了。



“我也是今天才知道这件事情的，据说最近这一带频频传出有人莫名失踪的消息。由于失踪者的年龄与性别参差不齐，彼此之间也找不到任何的共通点，因此起初并未受到警方的重视。然而至今为止，失踪人数已经多达十人以上……”



“啊……”



听她这么一说，直人才想起自己好像也曾经在看电视新闻时，瞥见过一则标题为’东京郊外的失踪人数突然暴增’的报导。



“你认为老板也成为失踪者之一了吗？”



“我只是说有这个可能性罢了。”



电梯刚好在这时抵达他们所在的楼层，两人一同定进电梯里面。



“你不是说你昨天晚上在恶梦当中，曾经听见一阵彷佛男性所发出的惨叫声吗？”



绫乃边按下楼层按钮，边开口询问直人。



“思。可是那跟失踪人口一事又有什么关系……”



直人说到这里赫然察觉其中的关连。



“难不成……你认为惨叫声的主人就是那个老板？现在应该还无法断定在梦中惨叫的人是谁吧？”



“这起事什不是还存在著另一个疑点吗？明明已经有人灵魂遭到梦神吞噬了，我们竟然没有找到任何一名沉眠不醒的被害者……但同时却又出现多名失踪人口。要说这两起事件毫无关连，实在是令人难以置信。”



“咦……？这到底是怎么一回事呢？”



直人还不太能够理解绫乃想要表达的看法。梦神会在恶梦当中吞噬人类的精神——也就是灵魂。如此一来，在现实世界则会留下一具沉眠不醒的人类躯体。梦神的袭击方式与造成的结果应该是这样才对。



“你原本也认为这场恶梦的传染力并不高，对不对？那你觉得近来下落不明的那些人，到底又是怎么受到感染才开始作起恶梦的呢？他们彼此之间根本毫无任何共通点可言耶！我联想到的唯一一种可能性……就是那些失踪者本来就没有作过恶梦。”



绫乃如此说道。电梯在一楼停住，她举步走出电梯，直人见状也急忙随后跟上。



“你、你在说什么啊？梦神没有办法袭击没作过恶梦的人吧？所谓的梦神，应该是无法离开恶梦世界，但因为要进入现实世界，才会千方百计地想要打开’非存之门’吧？”



“……那么，假设这个阶段早就已经完成了呢？”



“什么……？”



“假设现实与梦境这两个不同的世界早就已经连接在一起了呢？”



直人闻言一脸呆滞地站在公寓入口大厅的门口。



如果真的发生这种事情的话，那就代表——“‘非存之门’已经开敔……这就是你想表达的结论吗？”



直人以颤抖的声音提出询问，绫乃随即静静地点了点头。



“这样思考的话，一切状况就全都说得通了。这个梦神透过’非存之门’进入现实世界，再把人类连同肉体一起拖进恶梦当中杀害……由于这些人在现实世界中只会被视为下落不明来处理，因此很难掌握到实际上究竟发生什么状况。再加上作恶梦的人原本就很少，自然也不会传出风声。梦神就是反过来利用传染力微弱这项特质展开袭击的。”



“可是我记得如果让’非存之门’一直处于开启的状态，不是会引发不可收拾的严重事态吗？”



“只要别让它一直开著就行了，对方想必也知道这个大原则吧。”



身穿布偶装的梦神身影浮现在直人的脑海中。假如绫乃所说的全都是事实的话，也就代表那只红色大象的狡猾程度必定远远凌驾于“YOMIZI”之上。



“……我们走吧！”



直人开口对绫乃说道。即便是提早一分一秒也好，他们必须尽快查出那场恶梦”创造者”



的真实身分，绝不能让被害状况再持续扩大下去。



斗大的雨滴开始哗啦啦地落在柏油路面上。



“啊……”



头上的天空已被涂满沉重的灰铅色彩，感觉简直就和夏季的积雨云没两样。



枣从手提包里面拿出折叠伞打开后，再次步行于人烟稀少的住宅区街道中。



她此时正在前往久世家的路上。只不过她这次前往拜访的对象并不是绫乃，而是绫乃的母亲虹子。



她一直思索著昨天午休时，绫乃在空教室里向她提出的那个问题——为什么这么想知道关于绫乃跟直人的事情呢？她当时无法给绫乃一个明确的答覆。明明足自己的事，却又没办法用贴切的话语来表达自己的想法。在烦恼了一整晚之后，她才想到可以找虹子商量这件事。她认为虹子应该很清楚自己心中这股难以平复的情绪究竟是怎么一回事才对。



今天是星期六，也是”占卜之馆”的公休日。她战战兢兢地打电话到久世家说明来意，虹子随即很乾脆地回了她一句：欢迎你随时过来喔！绫乃似乎不在家的样子。



枣穿越公园的拱门，这是通往绫乃家的小小捷径。公园中央是一座宽敞的广场，慢跑步道以及杂木丛围绕在广场的四周。因为这场雨的缘故，导致广场各个角落都出现了积水。她决定避免走正中央穿越广场的路线，转而利用旁边的慢跑步道。



就在接近公园另一侧出口之际，枣突然停下了脚步。出口旁边有一座小小的凉亭，她看见一名眼熟的少女此时就坐在凉亭里的板凳上。



枣立刻改变行进方向，缓缓地走近那座凉亭。



“请问……？”



水穗听到这声招呼，倏然抬起头来。



她一发现站在自己面前的是枣，随即松了口气，同时也放松了原本紧绷著的双肩。



“你好……”



她从板凳上站起来，深深地向枣弯腰致意，水珠瞬间由她的浏海悄然滴落。枣凝神细看，发现连她身上穿得那件开襟上衣的肩头也早已湿透了。看样子她并没有带雨伞出来，枣急忙由自己的包包里拿出毛巾，递到水穗的手上。



“这给你用。”



“……谢……谢。”



水穗细若蚊声地向她道谢。然后才拿起毛巾，仔细地擦拭起自己的脸颊。



“水穗，如果你是刚好要回家的话，我可以送你一程喔……”



“我才不要回那个家。”



水穗气呼呼地鼓起双颊。她那充满孩子气的表情，令枣不禁觉得莞尔。



“……发牛什么事了吗？”



大概是跟直人吵架了吧。水穗先是目不转睛地凝视著枣的脸庞好一会儿，随后又叹了口气，才缓缓地将眼神栘开。



“我不能说……这件事有点……”



听水穗这么一说，枣才回想起她曾提过直人似乎有个”秘密”。虽然身为当事者的直人以一句只是误会，直接否定水穗的说法，但结果究竟是个什么样的”秘密”呢？



“那个~如果不嫌弃的话，可以试著说给我听喔！我想我跟岸杜同学应该还算满要好的，说不定可以帮上你一点忙呢！”



水穗一听到’要好’这两个字，双肩竟然莫名地抽动了一下。



“一旦说出口……你跟哥哥的要好关系……也会在今天……划下句点……”



她支支吾吾地说出这句话。枣虽然不太能够理解话里的涵义，但其中似乎存在着某种令水穗不禁迟疑是否该说出来的理由。



“你放心，不管是什么秘密我都会守口如瓶的。即使你现在告诉我，我也不会再转述给岸杜同学听，当然也不会告诉绫乃……”



她才刚说出绫乃的名字而已，水穗的肩头又是猛然一震。这次她换上了一副略显严肃的表情，看来这件事情或许与绫乃也有关系吧！



水穗双手拿著毛巾，重新坐回板凳上。枣则是坐在水穗身旁，等待她开口说出积压在心中的烦恼。



雨势变得更大了，甚至还可以清楚听见来自云层上方的打雷声。



“……哥哥跟那个人实在是太好诈了。”



过了一会儿之后，水穗才开始细声倾诉。



“他们两个从小时候就常常腻在一起……我根本无法加入他们的圈子里。就算去游乐园玩，他们也总是把我丢在一边……等我同过神时，早就已经不晓得胞到哪里去了。”



枣默默地侧耳聆听。比任何人都还要近距离目睹两人交情的，大概非水穗莫属了。



“那个人就只会抢定一切……每一次……都将所有的好东西全部据为已有。”



不过，与其说足针对哥哥直人，倒不如说是冲著绫乃而来的不满情绪还比较正确一点。



（……原来她是在吃醋啊。）



人与绫乃的交情，远比他们当事人所自认为的还要好上许多。或许是因为小时候从不曾像现在这样遭到周遭众人的误解，所以他们才会理所当然地时常腻在一块吧。要是这样的场景无时无刻都在眼前上演，相信任谁都会——



（咦？）



枣不禁微微侧头，心里有点耿耿于怀。她觉得自己好像曾在哪里遇过类似的状况。



“……可是，就算我提起关于那两个人的事，总是没有人肯好好地听我说。九识阿姨也只是要我先观察一阵子再说……真是太不公平了。明明对我提出好多问题，但是他们自己却又什么部不肯告诉我。”



水穗说到这里闭上嘴巴，枣的心跳却莫名其妙地愈跳愈快。



“……我……我真的很担心哥哥。”



水穗这声嘟哝令枣的胸口为之一震。



“……担心？”



这两个字脱口从枣的唇问溢出。



“恩，我总觉得再这样下去，哥哥他一定会……遇到很不好的事情。因此我非得待在哥哥身边，好好注意他的安危不可……”



枣只觉得一阵无地自容。听见这些话自他人口中说出，就算再怎么不情愿承认，她也能够清楚地了解。



水穗这番说词，跟她自己的想法简直是如出一辙。



（原来我也……一直都很嫉妒岸杜同学以及绫乃。）



因为无法打进他们的圈子，因为觉得好像只有自己被撇在一旁。因为希望直人与绫乃能对自己说一声——我们也很重视枣这个朋友喔。



双颊明明滚烫如火，但内心深处却冷到全身不由自主地颤抖起来。并不是出于嫉妒之情，而是因为对以”担心”这个字眼来取代嫉妒的自己感到羞愧不已。



她心中的想法肯定也早就被虹子看透了吧。可是她猜即使虹子当时直接挑明了讲，自己八成也无法理解。若非像现在这样亲耳听见他人说出一样的话来，她可能永远都无法察觉自己内心里的真实想法。



“那个~仓野姐姐？”



不知不觉，水穗突然出声叫了她的名字。



“呃—是。”



“我决定了……我再也忍不下去了。”



“咦？”



水穗到底决定了什么呢？只见她突然主动紧紧握住枣的双手。



“你这是……？”



“我希望仓野姐姐务必要亲眼看见某个场面……”



看来当枣因为自己的心事而陷入混乱的这段期间，水穗已经下定了某种决、心“能否请你……跟我来呢？”



近在咫尺的水穗对她投以真挚的目光，现场的气氛实在令枣无法开口向水穗问个清楚。



“呃~好啊……那我们现在就走吧！”



枣虽然感到困惑，却还是点头答应了水穗的要求。



了直人与绫乃一边听著从背后传来的激烈雨声，一边伸手打开了公寓大门。



一走进屋内并关上房门，雨声也瞬间急速远离。



“……呼。”



两人面对面站在昏暗的水泥地板上，同时叹了口气。光是站著不动，水珠便滴滴答答地不断由身上落下，衣服已经满是皱折不说，甚至还可以扭出一大滩水来。



在天空开始下起倾盆大雨时，两人才发现刚才出门时并没有带伞。当然啦，虽然他们马上就决定折回家里拿伞，然而等到返抵公寓时，两人也早已经淋成一副落汤鸡的凄惨模样。



“这下子真的没辄了……还是先换套衣服再说吧！”



绫乃一边这么说，一边用力扭著一头湿淋淋的长发。



一听见换衣服三个字，直人立即不假思索地转眼望向绫乃。她身上穿著短袖罩衫外加一件背心，虽然一路上都没有注意到，但此时湿透的罩衫正紧紧贴住她的肌肤，连内衣都看得一清二楚。



水蓝色，内衣边缘还有蕾丝花样。



“……你怎么了？”



直人吓得差点整个人跳起来，他急忙脱掉鞋子、踏上走廊。



“你、你先在这里等我一下。”



他踮著脚尖走到洗手问，伸手拿了两条乾净的浴巾后又回到玄关。随后尽可能在不正眼看绫乃的状况下，将其中一条浴巾丢给她。



“待会见。”



留下这句话之后，他便匆匆忙忙地跑回自己的房间。



直人从衣柜里拿出T恤以及牛仔裤，并迅速地换上这套乾净的服装。圣于脱下来的湿衣服则被他揉成了一团丢在木质地板上。绫乃刚才的模样此时仍然烙印在他的眼里。



两人之间明明就没有什么特别的情愫可言，然而偶尔还是会发生无法保持适当距离的状况。感觉上就如同因为飞得过于贴近，以至于差点造成追撞事故的两架飞机一样——大概啦。



直人时常觉得很不可思议，难道绫乃从来没有过这样的感觉吗？她似乎完全不把直人当异性看待……不对，应该说她本身几乎没有身为女性的自觉。



突然，窗外划过一道闪光，隔了几秒钟之后，一阵低沉的轰然巨响便响彻四周围。外面不仅下著雨，甚卒还开始闪电打雷了。直人虽然伸手拉开丝质窗帘，但或许是受到激烈敲打著玻璃窗的雨势所影响，整个视野显得模糊不清。水穗究竟跑到哪里去了呢？



“……水穗，你是否平安无事呢？”



直人低声嘀咕著，她应该跟自己与绫乃一样，没有带雨伞就冲出家门了。



“是啊~不晓得她到底要不要紧呢。”



“算了，反正她目前八成躲在某个地方避雨吧……哇咧~你你你……你这这这……你这是做什么……”



直人才讲到一半，便因为思绪过于混乱以致无法将整句话说完。绫乃不知道什么时候走进房间，而且还站在身旁跟他一起眺望著窗外。



“……话说回来，我猜这场雨应该还不至于会持续下个不停啦。”



“……你、你你你……你为什么……”



“因为远方的云层当中出现了一道缝隙，所以我猜说不定雨很快就会停了……怎样啦，你到底是怎么搞的啊？”



“这、这这这……还、还不是因为你……”



直人一度噤口不语，拚命地做著深呼吸。虽然心脏依然处于疯狂跳动的状态，但街上脑门的血液总算是梢微流回到脖子以下的部位。



“你这个模样是怎么一回事啊！”



他总算能够完整地把一句话说完，而绫乃则是一脸狐疑地歪著头——身上只包著直人刚刚丢给她的那条浴巾—：这就是她目前的模样。直人不经意地侧目一看，只见彷佛陶瓷般的滑嫩肩头以及颈项全都展露无遗。



“哦~你是指这个啊？我刚刚正在用吹风机吹头发，因为听见打雷声，所以就过来看看罗。”



“拜托你先穿上衣服再过来好不好！”



此时外面恰巧又传来一阵响彻云霄的雷鸣，绫乃再度往直人身边定近一步。



“用不著这么大声，我也能清楚听见你说的话啦。如果头发吹乾之前就先穿上衣服的话，也只会再次弄湿衣服嘛。你也知道我头发很长啊……”



“我们根本就是在鸡同鸭讲嘛！”



“这不都是你先开的头！”



绫乃颇为不满地嘟起嘴唇。看样子，她根本没有领悟到自己想表达的意思——咻~她突然；伸直露在外面的雪白手臂，轻轻触摸起直人的头发。



“你、你想干嘛？”



“你的头发全都湿透了耶！不仔细擦乾的话，小心会感冒喔。”



“就放著让它自然乾也无所谓啦。”



“不行。亏你能若无其事地任由自己处在这种不舒服的状态下……真是数人难以置信。”



你现在这种模样才叫人难以置信吧—：直人忍不住在心中这么嘀咕著。但是绫乃似乎对于吹乾或擦乾头发一事，抱持著某种特别的坚持。现在回想起来，上次他在绫乃的房间里面过夜时，也曾经看见她很仔细地擦拭著自己的一头秀发。



“啊~乾脆我来帮你把头发擦乾好了！”



绫乃说著说著，竟然就伸手准备解开缠在自己身上的浴巾。直人看了差一点昏倒在地。



“笨笨笨笨笨笨蛋！你你你你你到底打算做什么啊你！”



“你很讨厌耶！放心，内衣裤还好端端地穿在我身上啦。”



她边笑著边这么说道。



“喔~是这样啊。”



一瞬间，直人不加思索便接受了绫乃这番说辞。八成是自己的思绪此时已经相当混乱了吧。



等他回过神，只见绫乃已经毫不迟疑地解开身卜的浴巾。直人整个人瞠目结舌，全身僵硬地愣在原地。



正如她本人所说的，全身早已脱得只剩下内衣裤不说，而且穿的还是一套不同于刚才的橘色内衣裤。身材虽然匀称又结实，但那充满女人味的丰满特徵倒也一样都没少，光滑细致的白皙肌肤上找不到任何一丝缺陷。



绫乃用浴巾包住直人的头发，随即以连搓带揉的动作，轻巧地帮他擦拭著。每当手臂挪动之际，她身上也会跟著散发出一股清香的花香味。逼得直人只好改以嘴巴呼吸。



“你记得读小学的时候，每次只要我们去过游泳池，回来之后我都会仔细地帮你擦乾头发吗？因为你总是头发还湿林淋的就离开游泳池。”



她以无异于往常的声音说道，直人则是竭尽所能地集中注意力与她对话。



“……有、有这回事吗？”



“当然有啊。你不是还曾经因为头发没擦乾而得了重感冒？大概是放暑假的时候。”



经她这么一说，直人才回想起确实是有这么一回事。他记得是发生在国小三年级放暑假时的事。当时绫乃几乎每天都跑来坐在枕头边，目不转睛地看著卧病在床的自己。



“当时我还以为直人说不定会死掉呢。”



“想也知道，这世上哪有人会因为感冒就死掉嘛……”



绫乃改以近似抱住直人头部的动作，擦拭著他的后脑勺。两人的身体也因此而愈靠愈近，直人只好抬头紧盯著天花板上的某一点。



“当时我又个知道一旦得了感冒，会让人变成什么模样。”



“拜托，感冒这种症状每个人或多或少都……”



直人顿时倒抽了一口气。绫乃至今为止曾经感冒过吗？不对，她搞不好连其他疾病都从来没有得过也不一定。



“你总算发现啦？”



绫乃开口这么说道。



“我不会厌染到人类世界的任何疾病喔。”



她并非人类，而是梦神，肉体的基本组织似乎也与人类截然不同。即便肉体受到物理性的伤害，伤口也能够很快地自动复原——因此自然不可能罹患人类世界的疾病。



“……我从来就没有注意到这一点。”



“因为直人太迟钝了啦。”



呵／绫乃笑著说道，直人的胸口顿时有如被人紧紧勒住似的感到心痛不已。绫乃本人的刻意隐瞒，肯定也是造成自己不曾察觉此事的主因之一吧。现在回想起来，从来就没听过她主动提及生病或受伤之类的话题，可见她一定是刻意避免跟别人聊到这些事情。



直人实在无法想像隐瞒自己真实身分地过生活，究竟是一种什么样的感觉。



窗外落下一道闪电，闪光与雷声几乎同时降临大地。



绫乃整个人震了一下，这使得直人反射性地低头望向她的身体——只见她那挂著橘色肩带的雪白肩头已经浮现出鸡皮疙瘩。



“你该不会是……觉得冷吧？”



“想也知道，我好歹也还感受得到寒冷好吗！”



她连正眼也没瞧直人一眼，迳自这么回答。



“……就算我不是人类，至少也还是拥有体温啊。”



心痛的感觉愈来愈强烈，直人下意识地伸出自己的手掌，轻轻搭在绫乃的肩膀上。或许他是希望能藉此让绫乃感到暖和一些也说不定。绫乃只是稍微缩了下身子，并没有大动作地将他的手拨开。



一道闪电再度自窗外划过，然而两人此时几乎都没听见响亮的雷鸣。绫乃那双擦拭著直人头发的双手，也在不知不觉当中停下了动作。



“……直人。”



她声音沙哑地开口叫他。



“……恩？”



“在知道我不是人类之后，难道你从来都没有产生过害怕的念头吗？”



“完全没有。”



直人斩钉截铁地说道。



“我从以前就不觉得你可怕，今后也不可能会有这种想法……你用不著在意这种无聊的小事。”



绫乃闻言拾起头来，与直人四日相交。



两人仿佛陷入静止状态般，互相凝视了好长一段时间。



“直人，我……”



就在绫乃开口正准备说些什么之际——唔~她突然露出发现什么东西的表情，看向了一一芳。



“……啊~午安，枣。”



“什么……？”



直人胆颤心惊地顺著绫乃的视线看过去。只见苍白著一张脸的枣，动也不动地站在半开著的房门外。不管他再怎么用力眨眼睛，枣的身影依然没有消失，那并不是幻觉。



“仓……仓野？”



“两、两位，真是不好意思……我不晓得你们的关系已经进展到这种程度了……”



直人一察觉到自己目前所置身的状态，便急忙往后连退了好几步。



他的背部顿时冒出阵阵冷汗——因为自己现在是在房问里面，与身上只穿著内衣裤的绫乃互相凝视著对方。



“这、这是那个……”



“啊……请你别在意……都怪我不该突然前来打扰两位……那个，真的很对不起……呃……我……”



枣结结巴巴地强颜欢笑著，随即动作迟缓地准备转过身去。



“你、你先等一下，我、我们之间并不是你所想的那样……”



他的话还来不及说完，水穗的头已经从枣身旁探出来了。只见她先是环顾了房间一圈，然后才对瞪大了双眼的直人丢出一句评语：



“……淫兽。”



“淫、淫兽……你这话是什么意思啊？”



水穗露出一脸沉痛的表情，开口对身旁的枣说道：



“仓野姐姐，这就是事实的真相……他们两个人目前住在一起，我家早已化为一问欲望之馆了……”



所有的事情全都变成一团乱，直人整个人自暴自弃到只想抱头坐下来。



8



“……也就是说，你们两个人……”



枣率先开口说道。



“并不是正在交往的男女朋友关系，是这样吗……？”



“恩，想也知道不可能嘛！”



绫乃笑著回答。当然啦，这时候的她已经换上一套乾净的衣物了。



直人他们在岸杜家的和室里面谈话。由于三人希望能先自行聊一下，所以就请水穗暂时离席。只不过水穗全今似乎仍旧不想与直人以及绫乃说话就是了。



“那、那么刚刚那一幕又是怎么同事？你们为什么会那样……那个……”



“我们只不过是在擦头发而已啊？每个人都会擦头发吧！”



绫乃一派轻松地丢出这句话，枣则是一脸讶异地看著她。直人内心虽然也感到十分疑惑，但似乎也只能仰赖绫乃的荒唐观念来度过眼前的难关了。



“可、可是……平常哪有人会只穿著内衣裤……”



“因为我人就在家里面啊！相信只要一到夏天，枣也会穿成那样在家里走来走去吧？你不也说过自己以前还曾经因为这样而被伯母刮了一顿……”



“绫乃~拜、拜托你别再说了！岸杜同学，你千万别误会！那、那是国中时代的事了……”



这次轮到直人面露惊讶，他竭力克制自己不要胡乱想像枣就读国中时候的模样。



“……好啦，我大概知道是怎么一回事了。”



枣边清清嗓子，边作出结论。



“总而言之，你们目前只是基于某种因素才会住在一起，对吧？”



直人与绫乃同时点点头。直人已经作好心理准备，等待她理应会接著提出的另一个问题。



因为绫乃在解释的过程中，完全没有触及这项重要”因素”的确切内容。然而无论他再怎么等，枣却只是动也不动地坐在两人面前，这让直人开始感到坐立不安。



“……绫乃。”



枣突然叫了一声，绫乃闻言抬起头来。



“你之前问我为什么想知道关于你们两个人的事……我想我已经找到这个问题的答案了。”



枣平静地说出这句话。现在的她，看起来跟平常似乎有点不太一样。



“因为我一直都很羡慕你们两个人……你们看起来实在太要好了。”



“……我跟他一点都不要好啊！你说对不对？直人。”



绫乃开口这么说道。



“恩……这个嘛~的确……不算很要好吧。”



直人回想起自己刚刚与绫乃之间的互动。如果真的”关系不好”，照理说也不会发生那种状况才对。要是枣与水穗没有出现的话，就连直人自己也不知道事情最后会演变成什么样子。



“但是在我看来，你们两个人真的是很要好啊。总而言之，我并不是因为担心才会那么渴望知道你们遇到的状况，我纯粹只是希望多知道一些有关于你们两个人的事。”



枣说到这里缓缓抬起头，轮流看著直人与绫乃。



“我想要花更多的时问与你们相处。就算真的有危险，我也不喜欢这种只有自己被你们抛在后头的感觉。”



为了掩饰自己的害羞，直人伸手摸了摸脸颊。得知枣将自己视为这么重要的朋友，著实让他感到非常高兴。如果这个问题只牵涉到自己一个人而已，他大概会毫不犹豫当场说出心中所有的”秘密”吧。可是，他不能独自就此事作出任何决定。因为跟自己比起来，绫乃心中藏著更沉重的秘密。既然她先前都不肯让直人知道自己是梦神了，现在肯定更不愿意开口对枣表明身分才对。



枣此时并没有看著直人，而是边注视著绫乃，边说出自己的真心话。她大概也很清楚这场对话的发展，全取决于绫乃的一念之间。



直人偷偷瞄了绫乃一眼，发现她的神情看来有点郁闷。用不著勉强自也无所谓啊……他不禁这么想著：—不料绫乃却斩钉截铁地开口说道：



“……知道了，我现在就将所有的事情都告诉你吧。”



绫乃的说明可以说是相当的简洁有力。梦境与现实两个不同的世界、梦神与”非存之门”、与守护者、”守门之民”的存在，以及目前发生的”天堂乐园”恶梦的情况她统统都说了。



（咦……？）



直人听到一半，不禁侧头感到疑惑。因为绫乃在说明的时候，完全没有提到自己的真实身分是梦神，以及她过去所犯的”罪过”等相关话题的意思。很明显看得出来她是刻意避开这些重点的。



看样子她似乎还没下定决心要说出口。



“那个……虽然我不晓得提出这个问题是否恰当……”



枣听完绫乃的说明之后，战战兢兢地开口说道。



“为什么绫乃会如此了解有关于梦神的事情呢？还有，为什么只有绫乃不会作恶梦呢？”



这是个很理所当然的两个问题。



“我……”



绫乃顿时不知该如何回答。直人先前提出同样的问题时，她并没有显现出如此明显的动摇。



“我……是因为……”



“……因为她也是守门之民啦！”



直人在一旁插嘴说道。虽然不太想说谎，但总觉得不这样回答的话，根本无法化解目前这个尴尬的场面。他早已做好在穿帮时乖乖接受责备的心理准备。



绫乃听到之后没有再多说什么。



“她不会受到恶梦干扰的体质也是由此而来……她算是我的远房亲感。”



“哦~原来如此。恩，这下子我懂了。”



枣以一副别有深意的眼神瞄了直人一眼，她大概已经察觉到其中另有隐情，因此并未再继续追问下去。



“那么，如今的当务之急，就是从水穗口中问出作过天堂乐园那场恶梦的同学的姓名，没错吧？”



枣开口询问。



“思。可是她对我和绫乃心存误会，根本不肯跟我们说话。”



“要不要由我出面去跟她谈谈呢？”



“仓野吗？”



枣与水穗两个人几乎从没见过彼此。就连身为自家人的自己都问不出什么情报了，直人实在很难想像枣有办法套出她的口风。



二这种事情啊~有时候交给毫不相干的人来处理，反而比较容易成功喔……况且我多少也能够理解她的心情。”



“咦？”



“总而言之，我这就过去跟她聊聊。”



枣说完便直接站起身来，随即踩著轻盈的步伐踏上走廊。



只剩直人与绫乃两人留在和室里。



“……你刚刚为什么要那么说啊……说什么我也是守门之民……”



绫乃依然面向前方，小声地对他说道。



“那样反而感觉很不自然耶……”



“既然如此，你只要当场反驳说你不是不就得了吗？”



“我如果这样回答，不就直接证明你是在说谎吗？这种事情我办不到。”



直人差一点笑出声。



“怎样啦~你笑什么笑啦？”



那个脾气倔强，平常总是自信满满、聪慧机灵的绫乃，惟独在面对此事时，净是说些自相矛盾的话。这当中的落差令直人觉得十分有趣。



“等你下定决心之后，记得将所有实情都说给仓野听喔。”



直人这么对她说道。



“其实就算证明我说谎话也无所谓……不对，应该说谎言毕竟是谎言。你用不著担心我的名声啦。”



“直人……”



“只是，我觉得啊……”



他很难得硬是打断绫乃的话。这种可以开口对绫乃提出忠告的机会可说是少之又少，因此不禁令他感到有点难为情。



“仓野就算知道你是梦神，也不可能会伯你的。她绝对不会这样……想也知道她比我更不可能怕你的嘛。”



绫乃八成也很清楚这一点。但也正因为明知对方的反应而不敢说出口，才会将此；事称之为”秘密”。直人虽然已经察觉到绫乃心里头的担忧，不过他认为还是应该提醒她一下比较好。总觉得由自己开口对她说似乎比较有意义。



这时候，枣打开和室纸门回到房里，速度比他原先想像的还要快上许多。



“……结果如何？”



直人才刚出声询问，枣便笑容满面地递出一张纸条。



“她说就是这个人。”



看来枣当真从水穗口中问出了这项重要情报，直人打从心底感到佩服不已。



纸条上面是他早巳看习惯的工整字迹，上面写著”野木干央”几个字。



干央躺卧在庭园的草皮上，从他身旁传来一阵令人心旷神恰的水流声。他作了一场置身于天堂乐园中的梦，头上那片感觉有点虚假的蓝天，则是早现万里无云的状态。



这是干央最喜欢的一场梦。好平静安稳的梦境世界，光是心不在焉地置身其中，就能够抚慰他的心灵。



突然，有一样东西不期然地板进他的视野中。



干央不禁瞪大了双眼。



对方有一对竖立的耳朵，以及大大的脸庞。原来是一具摆出爬行姿势的蓝色小熊布偶由上而下地看著他。这是干央第一次看到其他人物出现在这个地方。



“……你好。”



干央以类似向小孩子说话的语调，笑眯眯地对那只布偶打招呼。因为对方的个子非常矮小。



小熊向干央弯腰致意后便离开了他的视野。他转过身去，注视著小熊的动态。只见它以十足快活的模样在喷水池周围的草皮上滚来滚去。



干央嘴角自然而然地浮现出一抹笑容，小熊就这么滚个不停，直到它的头猛然撞上了喷水池的水泥池缘为止。



“咦……”



干央倒抽了一口气。这阵强烈的撞击力道导致小熊布偶的脖子呈现倒折一百八十度的骇人景象。那颗大大的头颅彷佛生长于树上的水果般，以一副弱不禁风的样子摇来晃去。如果这具布偶是生物的话，八成早就已经命丧黄泉了吧！



接著，他看到那只布偶伸出双手抓著自己的头，再用力往上一抬。那颗头便仿佛什么事也没发生似的恢复了原状。



（……刚刚是怎么一回事啊？）



干央忍不住吞了口口水，他觉得自己一定是看错了：—不对，这是在梦境当中，所以藏在这具布偶里面的，不一定是所谓的一般生物。



只见小熊动作灵巧地走近喷水池，并采出上半身望向水底。随后伸长手臂探入水中，溅起了少许水花，这次看起来似乎是在玩水。它持续在水中搅动了好一阵子后，总算再度将手抽离水面，不过这回手中似乎抱著一根类似白色木棍的物体。干央一时间只觉得那个物体看起来很像是个保龄球瓶——不对，等他再仔细看清楚，那个物体的形状跟保龄球瓶相比简直是天差地远。



“呜……”



一股反胃的呕吐感突然涌上喉头，因为他看见白色木棒的前端附有五根手指头。



那是一只因为长时间浸泡在流水当中，以致血气尽失的人类手臂。小熊弯腰坐在水泥池缘，开始晃动起自己的双脚。



布偶的下巴部位被手臂抵住，整个头套也因此而缓缓往上挪栘。透过一道出现在颈项部位的缝隙，干央得以梢微看见藏在布偶装里面的人物，下丫部的脸究竟是长什么模样。



它的皮肤呈淡灰色，下颚宛如小孩子—般细小。



只见那只怪物逐渐张大嘴巴，那动作让人不禁联想到准备一口吞下猎物的蛇。它缓缓把尸体的手腕插进巨大的口腔当中。灰色怪物就这么一边晃动布偶装的头套，一边咬碎那只手臂，一声清晰的吞咽声同时传来。



干央只能以双手捣住自己的嘴巴，眼睁睁地看著在眼前上演的这幅景象。捣住嘴巴的指缝问，则幽幽传出勉强压抑住的低沉悲鸣声。



干央睁开眼睛，随即发现自己是以和梦中一模一样的姿势躺卧在床上。他全身上下部被冷汗给浸湿了。现在还是下午时问，他的手机就掉落在枕头旁边。他刚才原本是在床上思索著准备要传给水穗的简讯内容，却不小心打起了瞌睡。



（刚刚那场梦……到底是怎么回事啊？）



吞噬尸体的布偶身影深深地烙印在他的眼睑内侧。自从开始梦见自己置身于天堂乐园以来，已经有好几天了，这还是他第一次在梦中目睹那么诡异又可怕的景象。



（……还是赶快忘掉吧。）



反正不过是一场梦罢了。



干央拿起手机——就在他准备阖上手机盖时，刚好发现收信匣里有一封新的简讯传来。



他一边想著搞不好是和叶传来的，一边打开收信匣，不料这封简讯却是来自另一名更令他意想不到的人物。



“什么？岸杜？”



惊讶抢在欣喜之前涌上心头。他们两人之前的确互换过简讯网址以及手机门号，这是干央主动提议的。不过自从两人互换号码以来，她圣今从没主动打过任何一次电话，或发过一封简讯给自己。是发生了什么事情吗？



这封简讯的内容极为简单扼要。



“我在饭见第三公园，请你过来一趟——岸杜。”



简讯中并未提及是为了什么事而找他出去，但干央却赶紧起床更换外出服。他想不到任何拒绝的理由，因为这是来自水穗的邀约。



他换好衣服之后疟到一楼，听见客厅传来阵阵人声，看样子品子似乎正在客厅里看电视。



干央虽然在一瞬间转念欲走向客厅，不过却在半途打消了念头。自从昨晚发生那件事以来，他几乎就没有再开口与母亲说过一句话。



事后回想，母亲也不过是动手撕掉购物收据罢了。虽然觉得这其实也不是什么大不了的事，但他却又下意识地避免与母亲打照面。



“……我有事要出去一下！”



不过，干央还是从玄关出声告知品子。



“好，路上小心喔。”



传回来的是母亲平日的说话语调，这让干央稍微松了一口气，这才开门定了出去。



雨已经在他打瞌睡的期间停止了。干央行走在湿淋淋的步道上，简讯上指定的公园离野木家不远，只花了不到五分钟的时间，干央就已经通过公园的拱门了。



他环顾周遭一圈，却没有发现水穗的身影。只看见一对看起来像是高中生的情侣站在公园一角的藤棚底下。他们指著干央，彼此交头接耳了一番，然后才缓缓朝著他的方向走了过来。



女生是一名留著直顺长发的美女，拥有一张足以吸引路人目光的姣好容貌，手上还拿著一支手机；至于男生则没什么醒目的特徵可言，虽然仔细一看，可以发现他的长相其实不算太差，但由于双眼略显惺忪，因此给人一种看不出他内心真正想法的感觉。



“呃……请问你是野木干央同学……你的名字是这样念没错吧？还是要念成干洋呢？”



男子一边看著手上的纸条，一边微微侧著头。



“是念成干央。”



干央虽然感到困惑，却还是出声回应对方。



“我叫岸杜直人，这位则是……”



“我是久世绫乃，你好。”



干央大吃一惊。这男生说他姓岸杜，意思也就是说——“啊……我是水穗的哥哥。”



他就是水穗先前提到的”缺乏伦理道德观念”的”野生动物”。干央暗自提高了警觉，眼前的人正是害水穗陷入极端烦恼的元凶，乍看之下，确实是有点可疑。



“请问……岸杜水穗同学人在哪里呢？”



“她不在这里。”



自称绫乃的女生若无其事地回答，随即拿起手中的行动电话在他面前晃了几下。



“来，仔细看看这玩意儿吧。”



这是外观设计颇为简约，之前曾经流行过一阵子的小型机种。干央的妹妹和叶也是使用同一款手机，市面上的使用者并不少——“……那是岸杜同学的手机吗？”



干央开口询问，他曾经看过水穗拿出这款手机来使用。



那个女生点点头。



“刚才那封简讯是我传的，因为我们希望能在四下无人的地方跟你稍微聊一下。”



干央顿时觉得全身无力，同时胸口也忍不住燃起了熊熊怒火。以为水穗主动邀约而乐不可支的自己简直是个笨蛋。然而眼前这名女生的脸上却丝毫不见任何歉疚之意。



“那是岸杜同学的手机没错吧？你不觉得擅自使用她的手机是一种很没有礼貌的行为吗？”



“这可是我借来的喔。反正她平常就很少使用，而且好像也不在意把手机借给我用的样子。”



男生有点紧张地在一旁插嘴。照常理判断，—般人根本不可能将自己的手机借给别人使用——不过如果换成水穗的话，可能性或许很高也说不定。毕竟干央的确几乎不曾看过她拿起手机来使用的画而。



“所以你们就假借他人的名义骗我出来是吧？”



干央以夹带著怒火的语气质问道，那两人顿时亘看了对方一眼。



最后是由水穗的哥哥开口回答：



“这点我们也觉得很过意不去……但是，有件事情我们非当面询问你不可。而且再怎么说，我好歹也是‘岸杜’啊。”



对方那副彷佛吃定人的悠闲语调，令干央内心涌现出另一股更加强烈的不满。水穗说的一点都没错，他的确是一个”缺乏伦理道德观念”的人。究竟是为了什么事，让他不惜以这种卑鄙手段骗自己出来呢？



“最近这几天，你是不是每天都梦到自己置身在天堂乐园中呢？”



干央顿时说不出话来。



9



干央不断妪著额头上的OK绷。当直人提到有关于梦境之事的那一瞬间，他看起来相当讶异。



“你作了那样的梦吗？”



“为什么要问我有没有作梦呢？”



他以严肃的神情看著直人。



“一旦作过那场梦，就代表你已经曝露在危险之中。最糟的状况，或许会因此而丧生也说



不定。”



绫乃代为回答，干央则是双眼掹眨个不停。



“不过，那就只是一场梦而已没错吧？真的有人因为这场梦而死掉吗？”



“倒是已经有人莫名失踪了喔……而且人数还不少。”



“……你们有什么证据可以证明那些人的失踪跟这场梦有关？”



看来他似乎是个脑筋相当机灵的男孩，连绫乃也被他问得无话可说。毕竟那些失踪者是遭



到梦神掳走的情况，在现阶段也还不过是个假设而已。



“好吧~老实说，其实我们现在确实是还没有找到证据。但我猜再过不久，一切必定就会



真相人白。位于商店街的那问花草茶专卖店……我想你八成也有看过这问店面才对，总之……



那问店的老板也在昨天宣告失踪了。”



“什么！”



干央一听立刻瞪大了双眼。



“你认识那名老板吗？”



直人开口询问。



“我昨天才在店里面见过他而已……咦？你说你姓久世？”



干央目不转睛地凝视著绫乃。



“你该不会是九识☆女士的……”



“我是她女儿。”



“原来如此。”



他似乎略微安心地放松了脸部的表情。



“请问……你跟九识女士是怎么认识的？”



直人在一旁插嘴问道，不料却被干央狠狠地瞪了一眼。



“这件事情跟你一点关系也没有。”



“呃……”



明明是初次见面，但不知道为什么，这名谈话对象对自己似乎没什么好印象。



“首先，你们究竟是出于什么目的，要对梦境之事展开调查呢？”



“这个嘛~该怎么说好呢……”



直人略微思索了一下。



“因为世界上存在著近似危险恶梦这一类的玩意儿，我们的目的就是要找出这些恶梦，以



便救人脱离致命危机。”



“……哦，原来是这样啊。”



干央反应十分冷淡地笑了笑。



二忌思也就是说，你们到处向人宣传以及询问关于这则天方夜谭的事罗？”



被一个国中生这么冷嘲热讽的我，未免也太不像话了吧；—直人忍不住在心里头嘀咕著。



虽然事先便猜到方可能不会相信他的描述，但他压根没料到这名国中生竟然对他抱持著如此强



烈的敌意。



不过，干央并没有否认自己曾经梦到过天堂乐园——可见他应该是有作过这场梦没错。



“我要回家了……另外——”



他再次狠狠地瞪了直人一眼。



“请你不要让你妹妹过度担心你的言行举止。”



“咦？喔，好……”



直人下意识地点点头，绫乃立刻像在对他说’你点个什么头啊你’似的，以手肘撞了他几



下。干央迳自转身背对两人，迈步离开现场。



“等一下。”



绫乃对著干央的背影喊著。他虽然停下脚步，但却丝毫没有转身的打算。



“在你身旁或许还有其他人作过关于天堂乐园的梦也说不定，假如你发现有这样的人的



话……”



“我身旁并没有人作过那场梦，再见。”



“那么，最近在你认识的人之中，是否有人看起来不太对劲呢？有人采用了不同于往常的



行动模式吗？”



唔{这个问题让干央背部震了一下，但是他依旧没有作出任何回应，就这么不发一语地离



开了。绫乃等他的身影自视野中消失之后，才开口询问直人：



“……你是不是曾经做过什么让那小男生怨恨的举动啊？”



“我哪知道啊……对于他刚才说的话，你有什么看法呢？”



“他可能是恶梦的’创造者’，也可能只是遭到某人的传染罢了……现阶段我还无法做出



任何判断，只是看他的反应，似乎知道些什么就是了……”



假设干央是恶梦的”创造者”，而他又以某种形式与梦神结为共犯的话，那么两人利用这



种方式与他进行接触，反而有可能替自己带来危险。因为这么一来，等于是白白秀出手中底牌



给梦神看。



“接下来该如何是好呢？”



“先设法收集他的相关情报，似乎比较妥当一些……等回家之后再详谈吧。”



让枣加入讨论或许较为恰当。刚才她说自己与虹子有约，独自跑去找她了。



“……你在干嘛？”



只见绫乃又再度拿起水穗的手机输入简讯。



“我只是将我的联络方式告诉刚刚那个小男生罢了。况且我刚才也忘了提醒他一件很重要



的事情……”



她一边输入简讯，一边这么说道。



在回家途中，手机响起了有简讯传来的音乐铃声。



干央从口袋里掏出手机——又是二序杜水穗”发送的简讯。他原本打算看也不看就直接删



掉这封简讯的，但最后还是勉强自己打开来确认一下。



“如果你在家里发现一扇白色门扉，千万别伸手触摸，记得马上联络我们——久世。”



这句话后面则是附上她的手机门号与简讯网址。



干央歪著头感到纳闷，他完全看不懂这句话的意思。原本以为久世绫乃应该比岸杜直人还



要正常一点，然而就单以这封简讯的内容来看，她似乎也好不到哪里去的样子。



（那两个人到底是怎么一回事啊？）



什么”危险恶梦”、”救人脱离致命危机”的，不过是不著边际的妄想罢了。那个叫直人



的家伙肯定就是元凶。他若是像这样成天把这些妄想挂在嘴边，也难快水穗会那么操心了。



不但说谎骗自己出门，还问那什么奇怪的问题——



（最近在你认识的人之中，是否有人看起来不太对劲呢？）



唯有这个问题使他耿耿于怀，因为他只想到一名符合问题描述的人物，那个人的行动模式



与往常截然不同。当然，他并不认为这与”梦境”有任何关连就是了。



“哎呀~干央。”



他不由自主地停下脚步，只见手提购物袋的品子刚好从住家那边走了过来。



“我上街买个东西。你肚子如果饿了，记得自己拿冰箱里的东西出来吃喔。”



母亲一脸笑眯眯地对他说道。看来她心情似乎特别好，整个人散发出一种仿佛藏了什么礼



物在身后的感觉。



“恩，我知道了。”



“你刚刚跑去哪里了呀？”



“我去公园那边找朋友。”



虽然那两人根本就不是自己的朋友，但他此刻实在提不起劲解释刚才发生的复杂状况。



他说了声我先回去了，便准备转身离开，不料肩头却突然被母亲一把抓住。



“你说的朋友是指谁呢？”



母亲依然一脸愉悦地开口问他。



“……就我班上的同学啊。”



干央低头看著扫住自己肩膀的手掌。平常母亲根本不会针对这种小事问东问西的，现在



却……



“你跟你朋友聊了些什么呢？”



“……没什么，只是一些无聊琐事罢了。”



“是不能告诉妈妈的话题吗？”



他感受到一股彷佛胃部深处冒出一团硬块的不对劲感觉，为什么母亲会问他这种奇怪的问题呢？



“我与同学聊了些什么，应该跟老妈无关吧！”



他有点生气地提高声量回答，品子马上松开拙住他肩膀的手掌。那感觉就跟刚才出手抓住他的时候一样唐突。



“……说得也是，那我去买东西罗。”



品子不待他回应，便迳自加快脚步离开了现场。干央则是缓缓转过身踏上返家之路。母亲



的表现真的很奇怪，感觉上她似乎隐瞒了什么重要的事情没说。话虽如此，他却又想不到有什么方法可以证实心中的疑惑。



干央回到家之后打开了玄关大门。就在他脱下鞋子，准备踏上走廊的瞬间，突然又回想起刚才那封简讯的内容。



（如果你在家里发现一扇白色门扉……）



虽然不知道白色门扉指的到底是什么东西，但看样子应该是指某种异变的表徵吧。



干央下意识地屏住呼吸，悄悄走上二楼。即使那种玩意儿真的出现在家里，照理说他应该也能够马上察觉到才对啊。毕竞这问屋子本来就没有多宽敞，上上下下几乎找不到任何一个平常他从来不曾进去过的地方——唯有一个地方例外。



干央站在母亲的房门前。



他略微犹豫了一下之后，才伸手缓缓地转动门把。



干央被木质地板所反射的光线照得眯起了双眼，他打开门进入房间里面。这问约三坪大的房间正中央，摆著一张电动式的床铺。



对干央而言，这是问颇令他感到怀念的房间。因为这里是以前他与和叶共同使用过的儿童专用房。不过自从母亲的病情日渐恶化之后，他们兄妹俩便与母亲交换卧室。这里算是这栋房子采光最好的一个房间。



干央站在床铺旁边，转头环顾了房问内部一圈。衣柜与收纳柜彷佛覆盖住墙壁似的并列于墙边，到处都没有看到所谓的白色门扉。干央顿时松了口气。



（……我未免也太蠢了吧。）



自己肯定是吃错了什么药，才会对那封奇怪的简讯产生了一丝信以为真的念头。就在干央正准备转身离开房间之际——



他发现有一个双门式的衣橱摆在房间一角。



干央还没察看过那个衣橱。他一边想著为了慎重起见还是看看好了，二边慢慢地定近衣



橱。小时候，他最喜欢躲进这个衣橱里玩要。因为这里面相当宽敞，就算他们兄妹俩一起进



去，也还有很大的空间可以使用。



干央紧握住两个门把，一鼓作气地拉开橱门。；防虫剂的刺激气味扑鼻而来，只见里面挂满了全家人的冬季长袖服饰，彻底挡住了干央的视线。



他将颤抖不止的双手伸入那堆夹服堆当中，将它们推往左右两侧。



“啊……”



干央顿时惊讶到说不出话来。他看见在衣柜最底端的面板上，出现了一样不应该存在的物体。那是一扇表面附有复杂图案的浮雕装饰，可说是美轮美奂的白色门扉。



（……这到底是怎么一回事啊？）



为什么这种东西会出现在衣柜里面呢——此外，这扇门究竟是通往哪里呢？



门扉上方的金色手把绽放出耀眼的光芒，干央的目光已经彻底被它吸引住。他还清楚记得刚刚那封简讯所提到的：—即使发现门扉，也绝对不可以伸手触摸的忠告字句。可是他总觉得确认这扇门另一侧的模样，远比这句忠告还要来得重要许多。



干央伸出手紧紧握住手把，并准备顺从本能的引导，出力转动手把。



“咦……？”



就在这时候，他突然注意到有一个很眼熟的物体，就掉落在那扇门扉前面的地板上。



那是一支行动电话。干央整个人猛然扑向地板，捡起了行动电话。这是一支外型设计已经有点退流行的便宜机种，同时也是和叶先前所使用的。大概是因为长时间被放置在这里，导致电池的电力早巳耗尽。



“为什么和叶的手机会被放在这里……”



干央脑中顿时陷入一片混乱。和叶人在山梨的祖父家中，而且她应该也有将这支手机带在身边才对——若不是这样，她根本不可能与干央互传简讯。



……为什么和叶用来传简讯的手机会出现在这里呢？



干央不记得自己究竟在衣柜前方呆坐了乡长的一段时间。一直到听见客厅里的电话铃声传人耳中，他才猛然回过神来。



他连忙从地上站了起来。在迟疑了一下子之后，才把和叶的行动电话原封不动地放回衣柜里面，再将柜门关上。总觉得尽可能别让母亲知道自己曾经看过衣柜内部的状况，似乎比较妥当一些。



干央走出母亲房间，快步冲下楼梯。等他跑进客厅的时候，电话的答录功能已经自动启动了，但是他并没有理会，仍然直接拿起话筒。



“喂，这里是野木家。”



‘喔，我是本家的野木。’



话筒另一端传来一阵沙哑的粗犷嗓音。干央立刻松了一口气，原来是住在山梨的祖父打来的。



“啊~爷爷好，我是干央啦。”



他以比平常还要大声的音量和对方打招呼，因为祖父的耳朵有点重听。



‘哦，原来是干央啊。最近过得好不好啊？’



“恩，我很好！”



干央反射性地回答完这句话之后，随即想起自己刚才睹妹妹的手机出现在家里。



“请问，和叶现在在家吗？”



‘和叶？’



祖父的声音顿时提高了八度。



“是啊，就是和叶。如果她在家的话，能不能请爷爷叫她过来听个电话呢……”



‘你在说什么傻话啊？’



位于话筒另一端的祖父听了之后不禁放声大笑。



‘你二正是睡午觉睡昏头厂吧……想也知道和叶现在不可能在这里啊！’



“……咦？”



‘和叶她不是早在十天前就回去你们家了吗？’



干央顿时全身狂冒鸡皮疙瘩，握著话筒的手也跟著颤抖了起来。



“这……可是……”



十天前——和叶就是从那时候开始不再传简讯给自己的。



‘不是听说你父母最后还是决定让她继续就读东京那一带的小学吗？之后我就没有再接



到你父母亲的联络，因此我也不知道和叶最近过得好不好，所以才会打这通电话来关心一下



啊。’



（一点都不可能啊！她还说自己在学校已经交到新朋友了呢！）



母亲说她前天才跟和叶通过电话，那根本是骗人的谎话。可是为什么母亲要编这种谎话来骗白己呢？



‘对了、对了，品子最近的身体状况如何呀？气色好不好呢？’



“呃~恩……妈妈的身体状况很好……”



听到祖父突然提起母亲的名字，干央只觉得一阵困惑。



‘那就好。我前一阵子看她的健康状况好像很糟糕的样子，我跟老太婆还一起问她到底要不要紧呢？’



前一阵子？这四个字让干央差点整个人跳了起来。



“爷爷之前曾经见过我妈妈？”



‘当然见过啊。上个礼拜来我家接和叶回去的，不就是品子本人吗……干央，你真的不要紧吗？喂？干央？喂喂~~’



祖父接下来说的话几乎无法再传人他的耳中。和叶根本不在祖父家，而且也不在自己家里面。



那么……和叶现在究竟又在哪里呢——不对，应该说……



母亲究竟把和叶带到哪里去了？



第三章乐园



“你总算是来了。自从我吩咐你来找我之后，到现在已经过了几天呢……而且还给我挑这么晚的时问过来。”



虹子一脸傻眼地说道。



“……真的很对不起。”



直人站在久世家玄关前低头向虹子道歉，此时已经将近夜半时分。



“算了，先进屋子里再说吧。”



已经换上睡袍的虹子转身走回客厅，直人也脱掉鞋子踏上玄关，跟在虹子的身后走进去。



并依照虹子的吩咐，弯腰坐在她的正对面。



虹子饲养的那只黑色花斑猫，见状马上跳到她的膝盖上。



“我家女儿的表现如何呢？应该很适应住在你们家的生活吧？”



“呃……恩，还勉强过得去啦。”



这个时候，绫乃与水穗应该正在岸杜家进行沟通才对。绫乃说”我有话想跟水穗单独谈谈”，直人心里虽然觉得有点不安，还是决定全权交给她去处理。



“那么，你应该会老老实实地负起全责吧？”



“啥？负什么全责？”



虹子突然一把摘下太阳眼镜，只见她瞪大了双眼，“当然是玷污了我家宝贝女儿的责任啊——！”



她发出了足以响彻方圆一公里范围内的震天怒吼。吓得直人维持著坐在沙发上的姿势，直接跳向半空中。当然啦，他压根就不记得自己曾经做过任何玷污绫乃的举动，于足使劲地摇头否定虹子的指控。



“呃……这这这……我、我跟绫乃之间什么事都……那个……”



“…………我是开玩笑的啦。”



虹子一脸正经八百地说道。只见她已经重新戴回丁太阳眼镜，还露出一副什么事也没有发生过的神态，再度伸手轻抚著猫咪的背部。



（还开玩笑的咧……）



虽然觉得这种搞笑手法真的很有问题，但直人实在没有胆量开口向对方吐槽。



“请问……这就是阿姨想跟我聊的事情吗？”



“想也知道不可能嘛！不过呢，咱们这场对话也不会花你太多时问。我只是希望你用脑海的一角牢牢记住某件事情。”



一度中断话题的虹子，在沙发上慎重其事地挺直了腰杆。直人看到之后也跟著摆出了同样的坐姿。



“基本上，我一向都不会主动过问岸杜家的男性到底在做些什么。因为在过往的年轻时代中，我欠了孝臣……也就是你父亲一点恩情，所以我答应过他，会不惜一切地提供我的协助。



正由于一直从旁观察，因此我相信自己可以大言不惭地说对你们家的情形了若指掌……”



直人默不作声地点点头，他也察觉到刚才虹子差点脱口说出”孝臣兄”这个字眼。可见在她”年轻时代”，都是这样称呼自己的父亲吧。



“我想这应该算是职业病吧，我总是能够大致掌握住人际关系的趋势演变。说穿了，那就像是一种可以识透存在于人与人之问，类似’水流’现象的感觉啦……特别是对于能够近距离观察的身边熟人，我更有绝不失准的把握。所以我想利用这次机会，将我藉由观察你与绫乃之间的互动而得到的感受说给你听。”



“这算是预言之类的宣告吗？”



“并不是那么夸张的玩意儿啦。我又不是拥有什么超能力……只不过是基于长年累积的经验与观察结果做出来的瞬间判断罢了。若再换个浅显易懂一点的说法，就是所谓的女性直觉……我现在可以说了吗？”



“……请说。”



咳~~虹子清了清喉咙。



“你目前在许多方面，都相当仰赖绫乃在一旁协助。不管你们俩一同处理什么事情，也几乎都是由绫乃负责动脑筋提出解决的方案……没错吧？”



“思……您说的没错。”



“这种情形接下来还会持续好一阵子……只能说这是个无可奈何的定局就是了。不过，我认为接下来你必须设法让自己变得更坚强才行，闪为总有一天，你必定会遇上非得主动出手帮助绫乃不可的瞬问……虽然我说要你出手帮助，但事情绝不是像你想像的那么简单。你必须让自己拥有一双强而有力的膀臂，以便在那孩子彻底被击垮，当真陷入绝望深渊，并开口向你求救时，能够及时伸出援手拉她—把……这样说你懂不懂？”



一……对不起，好像有点懂义不太懂。”



直人老实地回答虹子。若纯粹只是被逼得定投无路也就算了，不过，他实在无法想像绫乃开口向自己求救的模样。



“哈~我想也是啦！要现在的你去想像那种状况，确实有点强人所难。”



虹子说著，脸上露出了一抹苦笑。



“那么，我只给你一个提示。我建议你不妨设法乡下点工夫……尽可能地去理解那孩子心灵最脆弱的部分。相信如此一来，你大概就能看见下一步该怎么做了。”



绫乃心灵最脆弱的部分——若是这一点的话，直人心里大致上已经有个底了。绫乃至今仍不敢向枣表明自己其实是梦神，直人仍是唯一知道绫乃真实身分的人。



“是，我知道了。”



“另外还有一点……你必须留心注意那个姓仓野的小女孩喔。”



“这又是怎么一回事呢？”



直人忍不住开口反问。



“今天下午，我有稍微跟那孩子聊了一下。”



虹子看来有点担心地对直人说道。



“她不但诚实坦率，内心又很坚强，可说是个相当乖巧的女孩子……不过，却是那种可能在你与绫乃之间的关系扮演良药或剧毒的女孩。你就顺便记住我这番提醒吧！”



“相当乖巧的女孩”可能成为”剧毒”——老实说，直人不太能够理解个中的涵义，但他还是决定听从虹子的忠告，将这件事情放在心上。



“……好啦，我想说的话到此告一段落罗。”



虹子再度将那副庞然巨躯陷入沙发当中。



“接下来轮到你开口啦。你是不是有什么事情想要问我呢？”



“您早就知道了吗？”



直人大吃一惊——因为她说的一点都没错。



“我当然不可能事先预知嘛！这纯粹是出自于女人的直觉啦。”



她一边轻抚著猫咪的喉头，一边露出笑容。直人原本还不知道该怎么开口提起这个话题，现在拜虹子主动提问之举所赐，他心中的隐忧自然也随之消失了。



“请问，阿姨认识一位叫野木干央的国中生吗？听说他好像曾经跟阿姨见过—面。”



傍晚时分，他与绫乃以及枣三个人一起商量，最后决定针对干央这名国中男生展开调查。



直人之所以前来久世家拜访，一方面当然是由于虹子先前曾经吩咐要找他过来谈一谈，另一方面就是为了要询问有关于干央的情报。



“哦哦~~你说那孩子呀？我认识啊。”



虹子一脸开心地点了点头。



“他是我朋友的儿子啦。昨天我有稍微跟他聊了一下，他是个满不错的小男生呢。不但聪明能干，而且个性又相当地乖巧坦率。”



直人不禁歪著脖子，对于干央个性很乖巧坦率的描述产生质疑。毕竟今天下午干央才赏了直人一顿既凶狠又毫不留情面的对待。



“他并不是一个在言行举止方面有什么值得在意之处的小男孩喔。真要说的话，反而是他的家长比较有问题……”



虹子说到这里突然噤口不语，只见一丝阴霾掠过她的脸上。



“他的家长发生了什么事吗？”



唉……一听直人询问，她随即深深地叹了口气。



“也罢，反正这也算不上是什么秘密，即使讲出来也无所谓吧……你应该知道’野木冰淇淋’这问店吧？就是一问在镇上到处跑的冰淇淋摊贩……”



“啊~我不久前才吃过而已。那是一间相当有名的店呢……咦？野木不就是……”



“正是那个小男生的父亲在经营啊。你时常跑去买那问店的冰淇淋吗？”



“咦？我其实并不常吃冰淇淋……再加上车站前面又新开了一问冰淇淋专卖店，所以我也只有偶尔想到，才会去摊贩那边光顾一下……”



“是吧？大家的想法应该都跟你一样。干央他爸爸的摊贩刚开张时，业绩其实还算是满不错的，然而自从车站前面开了那问冰淇淋连锁店之后，摊贩这边的生意就变得不太好。如果只是单纯的生意不好也就算了，但是连他太太的身体状况都很糟糕。这几年来，她曾经罹患了某种难以根治的疾病……”



“阿姨说的太太，就是指野木干央的母亲吧？”



“思。”



虹子点点头。



“而那位太太呢……唉~其实她高中时代和我是同学啦。总之，她也在不知不觉中变得相当沮丧郁闷，她经常会到店里面来找我聊天……她从以前就是个正经八百，或者该说是个不懂得变通的女生。”



虹子脸上的表情转为阴沉。看来那位高中时代的同学到店里来并不是为了占卜…，而是要找；她商量事情吧！听说以冲著找她商量事情为目的而前来”九识☆女士”占卜馆的客人数量相当可观。



“咦？不过您说她’曾经罹患了某种难以根治的疾病’，意思也就是说她的病现在已经痊愈了吗？”



一阵微妙的沉默笼罩在两人间。



“恩……应该算是吧。她的病看起来似乎是痊愈了没错……”



那是一种感觉上似乎另有隐情的言语表达。



“总之，在我看来，若真要说她的病已经痊愈，我又觉得她的表现好像不太对劲……只是我也不便针对此事发表什么意见，毕竟这其中或许存在著什么误会也说不定啊……”



直人在脑中将虹子提供的情报整理过一遍。相较于干央这名国中男孩，野木家庭——尤其是干央的母亲感觉起来格外有问题。直人打算待会回公寓之后，就把这件事说给绫乃听。



“野木冰淇淋”的摊贩休旅车在晚上十点之后，才从外面开回到自家车库。毕竟最近经常前往离家很远的地方做生意，因此直到深夜才回到家中，也就不足为奇了。



干央躲在营业用大型冰箱旁边，等待父亲的出现。



今天他以”身体不舒服”为藉口，从下午开始就一直躲在自己的房间里面。他实在很怕再次与品子打照面，因此刚刚趁著母亲洗澡之便，悄悄地溜出家门，躲进了这问车库——目的当然是为了与父亲商量有关于和叶的下落，以及那扇白色门扉的事。



虽然也曾想过要打电话给绫乃，但他最后还是打消了这个念头。要他向今天才第一次见面的陌生人提起有关于自己家里的重大事态，他说什么也办不到。



休旅车的引擎停止运转，父亲的庞大身躯伴随著口哨声步下了驾驶座。干央看见父亲那副无异于往常的身影，内心的紧张情绪顿时如同雪花一般融化殆尽。



“……爸、爸爸……”



他以略微颤抖的声音出声喊著。谦司随即回过头来，在发现儿子的身影后，踩著轻快的脚步疟近干央。



“唷，这不是干央吗？你躲在车库里面做什么啊？”



他开口询问。



“今天可真是累死我罗……你妈妈还醒著吗？”



干央死命挡下正准备走向车库大门的父亲。



“怎么啦？发生了什么事？”



父亲一脸笑意地凝视著干央。



“我、我有一件很重要的事情……想要单独跟爸爸商量一下。”



或许是察觉到儿子的神态不太对劲吧？谦司缓缓地收敛起嘴边的笑容。



“……这样啊？总而言之，你先说来听听看吧。”



干央尽可能地整理出一点头绪，并依照顺序说出自己看见以及听见的事态。首先是和叶再也个传简讯给自己，再来是母亲不仅忘了九识古女上的长相，甚圣还不肯承认曾经在半路上遇见过九识☆女士，后来又有一对奇怪的双人组合突然冒出来，试图向自己打听些什么、以及母亲私底下前往山梨将和叶接回来东京等等，他一口气全部都说了出来——谦司一开始还很明显地抱著半信半疑的态度，不过，就在干央提到祖父打电话过来询问一事之后，他的脸色也渐渐变得凝重了起来。



即便干央已经描述完这一切了，谦司依然交抱著双臂，低头沉思了好一阵子。



“和叶现在究竟在哪里呢……”



一阵沉默笼罩在父子间。干央最想知道的，也正是这个问题的答案。



“你觉得呢？就你所观察到的现象，你觉得妈妈看起来很不正常吗？”



“我、我也不知道妈妈那样到底算不算正常啊！”



母亲近来的心情一直都很好，也变得特别乡话。外表看起来虽然还是自己再熟悉不过的母亲，但是她所采取的行动却又显然充满了疑点。干央完全无法理解究竟是什么原因，让母亲变成现在这种模样。



“……这样啊。”



谦司开口说道。



“总之，接下来的事情就交给老爸来处理吧。我今天晚上会跟妈妈好好地谈一谈。”



干央凝视著父亲的侧脸，内心深处竞莫名涌上一股不祥的预感。将此事交给父亲独自一人去处理，真的不要紧吗？或许是察觉到干央心中的不安吧？只见父亲笑著伸出宽大的手掌，轻轻拍了拍干央的头。



“放心吧！相信不管是和叶的事情也好、还足那名占卜师也罢，一定部另有隐情……妈妈并不是个会刻意犯下这种错误的人，我想到了明天，她一定就会向你说明清楚才对。”



听见父亲这番充满自信的回答，干央才放心地点点头。



2



已经换上睡衣的水穗摆出正座姿势，挺直了背脊坐在榻榻米上面。



“我记得明明就放在这里面的啊……”



在她眼前的绫乃则是背对著她，忙著翻找自己带来的行李箱。绫乃也已经洗好澡，身上穿著用来代替睡衣的运动装。



她刚刚对水穗说了句”我有话要对你说”之后，硬是把自己拖进这问和室。当然啦，水穗跟她之间根本没什么话好谈的，她一心只想马上离开这个房问。



“啊~找到了！”



绫乃叫著转过身来，只见她手上握著两根棒棒糖——分别是红葡萄以及巧克力香蕉口味的。



“你喜欢哪一种口味的呢？”



“那种东西……我才不想吃。况且现在都已经这么晚了……”



水穗丢下这句话后，将脸转向了一旁。



“哦~是吗？那我就不客气罗。”



绫乃选了那支红葡萄口味的棒棒糖，她小心翼翼地撕开包装纸后，将糖果放进口中。房间里顿时弥漫著一股淡淡的甘甜果汁香味。



“啊……”



水穗下意识地微微张开了嘴唇。就连身为哥哥的直人也不晓得，水穗其实对甜食非常没有抵抗力。她偶尔也会偷偷去买这种棒棒糖回来吃，而巧克力香蕉又刚好是她最喜欢的口味。由于这款巧克力香蕉棒棒糖算是限量产品，因此附近的超级市场总是久久才会进一次货。



接著，绫乃突然边哼著歌，边动手拆开巧克力香蕉口味的棒棒糖包装纸。水穗看了差点没昏倒，难道她打算同时吃两根棒棒糖不成？



这女人到底卑鄙下流坏心眼到什么程度啊？我死也不要跟这种人在同一个房间里多待上一秒——绫乃突然伸长了手臂，轻轻地以巧克力香蕉棒棒糖抵著水穗的嘴唇。



“咦？”



看样子她似乎是要拿给自己吃的。鼻子下方传来了一阵浓郁的巧克力香味。水穗再也抗拒不了这阵香味的诱惑，于是张开嘴将棒棒糖含人口中。



“谢谢……招待。”



水穗不禁心生挫败感，开口向绫乃道谢—：不过棒棒糖还是很好吃。



一时之间，两人只是不发一语地面向对方。要是被第三者看到的话，肯定会觉得两人专心品尝棒棒糖的这一幕相当诡异吧。



“以前来你家玩的时候，你父母经常都会拿这种棒棒糖给我当点心吃呢！”



绫乃对她说道，水穗不由自主地垂下了目光。



过去家里面的确总是摆满了这种棒棒糖。每次只要到了点心时问，水穗就会跑到待在厨房的母亲身边，要母亲拿一根棒棒糖摆在自己手上。虽然如今只剩下些许模糊的印象，但对水穗而言，这是她与母亲有所互动的少数回忆之一。



“第一次吃到这种棒棒糖的时候，我真不敢相信原来世上竞存在著如此美味的食物。”



绫乃突然望著远方说道，水穗心中也颇有同感。但也可能是因为当时是从自己最重视的人手中接过棒棒糖，才会有这种感觉也说不定。水穗总觉得假如小时候拿棒棒糖给自己吃的人并不是母亲，她大概就不会觉得棒棒糖有多美味了吧——“直人向你说明过整件事情的概况了吗？包括今天晚上即将发生的事？”



水穗突然回过神来。



“……我已经听说了。”



水穗的声音不自觉地透露出一丝不满。据说，今天晚上，她应该还会再作那场置身于天堂乐园里的梦，而且直人好像也会出现在梦中。直人要求水穗在梦中千万不可以离开他的身边。



在这个世界上，存在著一旦梦到可能就会招致危险的梦境，水穗正是被那种危险梦境给拉进梦里面的。岸杜家的男性向来担负著保护人们，让他们免受这一类危险梦境残害的职责。父亲过世之后，则是改由直人继承这份工作，绫乃则是在一旁协助自己完成任务，这也正是绫乃之所以会搬过来跟自己住的主要原因—：不管水穗再怎么不愿意，仍旧可以透过直人那含糊不清到极点的说明口吻，体认到这件事情的背后隐含著更多复杂的因素。



虽然总比得不到任何解释要来得好，但也仅止于此，直人并没有再提到任何更深人事件核心的说明。



“……有些事情就算我想说明，也无法透露给你知道啊。”



只有清楚所有内情的人才会讲出这句话来。水穗超级讨厌绫乃那种站在高处俯视他人的高傲态度。



“你想跟我说的就是这个吗？”



之所以无法说出我要回自己房间去了，是因为她还没有吃完口中的糖果。她不想让绫乃认为自己是个得了好处就直接转身离开的无礼之人。



“你是不是对我说过——最好快点从这世上消失这句话？”



绫乃突如其来地丢出这句话。水穗吓了一跳，她白天确实曾这样咒骂过绫乃。



“……我是说过，那又怎样？”



水穗至今仍不认为自己说错了什么，难道她足要责骂自己不该对她说出这么没礼貌的话吗？果真是这样的话，就算要她当场吐出棒棒糖，且毫不犹豫地起身回自己房间，她也在所不惜。



“关于这一点，你大可以放心。”



绫乃语调平静地说道。



“咦？”



“总有一天，我一定会从你眼前消失的。我不会永远定居在这里……你用不著理我没关系，我早已确定自己迟早会离开这个家。”



二思思是说……你会搬回到九识阿姨家吗？”



“不是。我会到某个很远很远的地方……一旦前往那个地方，我就再也不会回到这里来了。直人早已得知此事，我妈或多或少应该也察觉到了才对。”



绫乃说完之后，露出了一抹微笑。



“所以你尽管放心吧……我找你来，只是想告诉你这件事。”



水穗默不作声。如果是考虑到先前所发生的事情，这番话确实能够让她感到安心。可是，她却一点也高兴不起来，反而还觉得有点内疚：—因为对方的态度，简直有如一名向自己表明已经罹患不治之症的病人。



（你到底要去什么地方？）明明只要开口询问就好，但不知道为什么，水穗就是说不出这句话。她只是注视著自己的膝盖，默默地与绫乃面对面坐著。



干央一回过神来，便发现自己坐在游泳池旁边的板凳上。



他又来到了梦境当中的天堂乐园。



直到刚才为止，现实世界中的干央一直都以同样的姿势坐在自己的床上，至于父母则是待在他们的房间里进行对谈。虽然无法听清楚两人的对话内容，但是干央心想等双亲谈完之后，父亲搞不好会过来告诉他谈话的结果——所以他才会坐在床上等著。



他似乎是在不知不觉问进入睡眠状态的。



干央抬起头来，一座池水全部被抽乾的圆形游泳池出现在他的眼前。



那只小熊布偶则是背对著他，迳自坐在游泳池的中心点。小熊布偶似乎正在吃东西，只见它的头部持续微微抖动个不停，脚边则有一滩暗红色的血水扩散开来——可以肯定绝不是由这只怪物身上流出来的血。



小熊旁边还站著另外一只布偶，由身上的花纹看来，好像是一只老虎，身高则是跟干央差不多高。它那大大的头歪著，目不转睛地看著小熊的”用餐”过程。



突然……老虎布偶毫无预警地抬头看著干央。



“啊……”



干央的心脏猛然为之一震。只见老虎以夸张的动作拍了拍小熊的肩膀，然后伸出手指头，将干央的所在位置指给它看。小熊随即转过身子，将视线投射到干央身上。它的双臂与头部全都布满了红蓝相问的斑点，干央看了不禁全身发抖。



（……它要过来了。）一阵不祥的预感贯穿全身，干央急忙找寻逃亡路线。他发现有一排摊贩并列在游泳池畔的板凳旁边，那边或许会是个适当的藏身地点。



干央再度转头望向游泳池，只见那只小熊布偶已经从地上站起身。它伸直沾满鲜血的双手，踩著轻快的脚步朝著干央这边跑了过来。



干央立刻想要站起身——但是全身却沉重无比。他这才想起来，在这个世界当中，他无法自由控制自己的身体，于是他只好双手撑住粗糙的游泳池畔，以四肢著地的姿势往前爬行。



啪哒~背后传来一阵声响。他回过头一看，赫然发现小熊已经爬出游泳池。它似乎在一瞬间跟丢了干央，只见它缓缓地转动头部，等转到干央所在的方向之后，头部动作也随即戛然而上。



接下来，它便快速朝著干央直冲而来。



干央一边发出不成声的悲鸣，一边拚了命往前爬。只不过还爬行不到一公尺，右肩便遭到一阵沉重的冲击，导致他整个人顿时失去平衡，手肘也摩擦到了地面。



砸中干央肩膀的物体滚落到眼前，那是被鲜血喷得脏兮兮的小熊头部。一对骨碌碌的可爱眼眸正定睛凝视著他。



“呜哇！”



干央反射忤地撑起身体往后退开——隔了一会儿之后，他才看出来那不过是布偶装的头罩而已。原来它只是脱下头罩，再扔过来攻击自己。



咚……他的背部接著撞到了某个物体。某人的影子清楚地投射在地面上，而他头部上方则传来一阵宛如动物发出的急促呼吸声。



（……对方就在我的正后方。）



干央战战兢兢地转动脖子，隔著肩头往背后看去。



对方颈项以下的部位依然被蓝色的膨松布偶装给罩住。



干央定睛凝视著布偶装上方的那张脸。



灰色皮肤与红色眼珠——那显然并不是人类，可是它的长相却令干央觉得十分眼熟。细长的三条发辫、肉肉且圆滚滚的可爱脸蛋、有点突出的下嘴唇—；这是一张打从出生以来，自己再熟悉不过的脸孔。



“……和叶。”



干央不禁愣住，随即轻声喊出了这个名字。



灰色怪物的长相跟和叶简直是一模一样。



“哥、哥……哥……哥。”



这只很像和叶的怪物，发出沙哑的声音缓缓开口说话。听起来像是在确认自己的声带是否真能发挥应有功用一般。接著，它露出僵硬的笑容看著干央。



“待会、待会、待会……再见……”



干央睁开双眼，房间里面此时变得十分明亮。他再看看时钟，这才发现此时已经将近中午时分了。显见他睡了很长的一段时间。



刚才那场梦的余韵似乎还残留在自己体内。那只长得很像和叶的怪物究竟是什么东西？它说那句话又是什么意思呢——啪哒啪哒~~从楼下传来一阵吵杂的脚步声。



“……啊。”



他急忙跳下床。对了，现在可不是在意梦中情境的时候。昨天父亲应该与母亲详谈过一番才对。



干央离开房问，战战兢兢地走下楼梯。那阵脚步声是由厨房传出来的，母亲似乎正在忙著做什么。



除了厨房之外，其他的地方则是呈现一片安静无声的状态，就连电视节目的声音也听不到。父亲人在哪里呢？



干央在前往厨房之前，先走到玄关去确认一下。父亲的鞋子并不在脱鞋区，就连平常总是摆在鞋柜上面的车钥匙也不见踪影。



（爸爸已经出门了吗……？）



父亲并未答应他任何事。不过，他一直以为父亲一得到更进一步的消息之后，就会马上主动向他说明。如果是按照父亲平常的作风，肯定会这样做才对啊！



或许在询问之后，他发现那根本是不值得担忧的状况，可是干央内心却不由得产生事有蹊跷的疑念。



砰、砰、砰。



厨房再度传出砰然巨响，那是橱柜一一被打开接著又关上所造成的声响。干央踮起脚尖走向厨房。他站在走廊上，悄悄探头窥视著厨房里面的情形——接著他忍不住瞪大了双眼。



只见餐桌上摆满了各式各样的食材。既有饱含油脂的肉块、也有五颜六色的蔬菜。吐司与起司则维持著原本的块状，好端端地放在桌上，此外还有好几瓶红酒并排在一起。



品子面向流理台，毫不停歇地挥动著菜刀。



“早啊~干央。”



她头也不回地开口向干央打招呼，干央不禁吞了口口水。



“早安……这是怎么一回事？”



“今天要好好庆祝一下啊。”



“庆祝？庆祝什么？”



今天离全家人的生日都还有很长一段时问，况且也不是父母亲的结婚纪念日。



“……待会你就知道罗。”



嘻嘻嘻……母亲的背部随著笑声微微颤抖著。这阵似乎打心底感到高兴的声音，听得干央也差点跟著笑逐颜开。



“爸爸呢？”



“他出去做生意啦。”



干央瞬间噤口不语，父亲像往常一样地出门做生意去了？和叶圣今仍然下落不明，父亲竟然还有心情出门去卖冰淇淋？



“呃……妈。”



“什么事？”



“昨天晚上，爸爸有跟你说了些什么吗？”



“没有啊……就只是一些跟平常没两样的闲聊而已啊。”



品子心情愉悦地出声回答。干央的思绪顿时陷入混乱，难道母亲又说谎欺骗自己了吗？看来还是打手机向父亲确认一下比较保险。



正当干央准备离开厨房之际，忽然发现有个半透明的圆形物体躺在门轨上头，而且还反射出微弱的光芒，于是他弯腰将那个东西捡起来。



是一片隐形眼镜。



而且是染上一层黑色镀膜的彩色隐形眼镜。野木家并没有人患近视，那么这款隐形眼镜又是谁在使用的呢——“哎呀~原来是掉在这种地方啊。谢谢你喔，干央。”



一只手突然由视野外伸了过来，一把拿走干央手上的隐形眼镜，他这时才看见一直背对著自己的母亲的双眼。干央顿时如同遭电击一般，整个人为之动弹不得。



品子的右眼此时绽放出闪亮的红色光芒，跟他在梦中所看见的怪物双眼如出一辙。



只见她将隐形眼镜拿到水龙头底下轻轻冲了几下，再将它戴回右眼。随后以一副若无其事的模样，再度动手做起料理。



“……妈，你什么时候开始戴起隐形眼镜了？”



干央无意识地开口询问品子。



她没有作出任何回应，仍旧很高兴地不停哼著歌。干央突然想起品子先前忘记虹子容貌的那件事，当时她八成也是和现在一模一样的反应吧。



干央已经可以百分之百地确定—：



此刻站在眼前的这名女性并不是自己的母亲。



搞不好她甚至称不上足一个人类。



直人、绫乃以及枣齐聚在岸杜家的客厅。水穗出门到附近的便利商店去购物，因此现在屋子里就只剩下他们三个人而已。



“……我有个美术社的学妹，她弟弟就是读流手川中学。”



枣一边看著手上的笔记本，一边向两人说明。



“他刚好跟野木干央以及水穗同班，所以我打电话向他问了许多问题……”



直人颇感佩服地听著。枣才花了一个晚上的时问，就已经请她口中的朋友替她收集到许多关于”野木干央”的情报。若是换成自己或绫乃，大概就没办法办到了。



“听说他们班上的同学对于野木干央的评语是’超级好男生’。他是田径队的跳高选手，虽然很受女同学的欢迎，不过他更常与男同学玩在一块……甚至还有人说’他这个人实在好到让人觉得有点虚伪’……”



“……这、这算什么评语啊？”



“这是昨天跟我闲聊的那个小男生说的。他还满多话的……啊~不过他对野木干央似乎不圣于心存反感，因为他随后又提到了’我时常跟他一起打电动’。”



“怎么听起来净是一些无关紧要的情报。”



绫乃皱著眉头搭腔。野木干央的人格特质，大致上都很符合水穗以及虹子的描述——既认真又受欢迎，而且还相当聪明。除此之外，对他就没有更进一步的了解了。



“关于野木干央，你有打听到其他比较不一样的消息吗？”



“我提出了很多问题，不过却只得到一些无关的回答……比如说他从上周开始，便向田径队请了长假。原因是在自己家里跌倒，不小心撞到头……”



经枣这么一说，直人才想起干央额头上确实贴著OK绷。而这的确是一项无关紧要的情报。



“思……另外，虽然我认为这其实跟我们在调查的事情一点关系都没有……但是，最近他们班上流传著一则谣言。”



是什么谣言呢？直人看起来一副颇感兴趣的样子。



“据说他们班上传出了有关水穗正在与他交往的谣言。”



“什么……”



直人顿时哑口无言，他压根没想过这个可能性。他怎么也无法将水穗与恋爱连结在一起。



不过话又说回来，水穗确实与野木干央互相交换了简讯网址以及手机门号。



“但这终究只是女同学之间的谣传，与事实真相似乎颇有出入。据说是野木单方面喜欢上水穗，不只在教室里会主动找她聊天，甚至还在放学后邀她一起回家……他还说什么”野木的喜好还挺偏的嘛’，实在有够没礼貌的。”



枣一脸气呼呼地闺上笔记本，直人则是不发一语。老实说，他并不是无法理解那个学妹她弟弟的想法——“这种说法的确是很没礼貌。”



绫乃也跟著点头认同——直人偷偷瞄了她的侧脸一眼。虽然不知道昨天晚上绫乃与水穗到底聊了些什么，但他总觉得两人之间的关系似乎产生了微妙的变化。水穗对绫乃的态度明显柔和了许多，而绫乃也不再动不动就出言调侃水穗。



（对了，水穗怎么到现在还没有回来啊？）不过是去一趟便利商店，有必要花到这么多的时间吗？或许她是因为知道直人他们正在商量重要事情，所以才主动离席的也说不一定。



“我也有样东西要给你们两个看看。”



绫乃将一张纸打开摆在矮桌上，直人与枣一起探过头去看。那是一张饭见叮的周边地图，看起来好像是利用电脑列印出来的。



只见地图上布满了许多个箭头型的记号。



“这些箭头记号是代表什么呢？”



“那些全是被警方认定为下落不明人士的失踪地点。我原本猜测其中或许存在著某种法则，才印制这张地图好试著归纳整理……没想到还是看不出什么端倪来。”



直人依序检视箭头记号的所在位置。这些人是在以饭见町为中心的半径五公里范围内接连消失的。而消失地点则是散布在住宅区、国道公路附近、堤防上，以及山麓地区一带。



“这上面标示出来的地点或多或少应该有些误差吧？”



枣开口询问。



“思……我是以目击者最后一次看到当事人的地点为中心，一一标示出这些人的消失地点。除了人烟罕至这一点之外，我实在找不到还有什么其他的共通点了。”



“他们消失的时问是以夜晚居多吗？”



“据说是介于傍晚到深夜这个时段中问，但我个人觉得其中夹杂著相当程度的误差。”



梦神的身体能力远远凌驾于人类之卜，掳走一个人对他们而言，应该是易如反掌才对。直人忍不住想起“YOMIZI”的事。她当时拖著身为恶梦”创造者”的驹江，一边摆脱追兵，一边毫不费力地快速冲向位于数公里之外的桥梁——“……咦？”



直人再度低下头去看著地图。



“一场恶梦顶多只能开启一扇’非存之门’吧？”



“没错，有什么问题吗？”



“既然如此，那么失踪者的涵盖范围未免也太大了吧？毕竟梦神得抱著一个成年人跑上好几公里才行耶……”



“梦神就是有能力办到啊。”



绫乃一脸呆滞地回答。



“我想岸杜同学的意思应该是说……”



枣及时从一旁插嘴。



“如果它们这么做的话，岂不是很难不引起注目吗？即使它们刻意挑选路上没有行人的时间点或是路线行动，一旦真的有怪物出现，肯定会格外引人注意吧？”



那一瞬间，绫乃的表情略微扭曲了一下，大概是对’怪物’这个字眼产生了反应吧。直人见状连忙接下去说道：



“对啊、对啊！所以我猜它大概需要靠某种不至于招来他人怀疑目光的方式来移动吧……像是车子之类的交通工具。”



枣歪著头表示疑惑。



“可是……梦神会开车吗？它们是一种跟人类截然不同的生物吧？”



直人下意识地转头看向绫乃，只见她的脸色看来有些苍白。



“绫乃，你怎么啦？”



枣开口问道。



“没什么。”



绫乃摇了摇头。



“……只要智商够高，我想梦神应该也能够马上学会驾驶才对。但是，你们不觉得案发现场附近若是曾经出现过某辆罕见的车子，反而会招致众人的瞩目吗？”



她说的一点也没错。



可是直人却交抱著双臂，闭目沉思。昨天虹子说的那番话令他威到有点在意——平常部是由绫乃负责出点子，所以他想自己偶尔也该动动脑筋才行。



“那么，只要驾驶的是一辆常见的车子，就不会引人注目罗……算了，当我什么都没说。”



我这不足废话吗？连他都忍不住要吐槽自己了。他只不过足以另一种角度覆述了绫乃刚刚的说词罢了。



但是等他一睁开双眼，却发现绫乃与枣两人都张大嘴巴，目不转睛地看著自己。看起来就是一副听到什么惊人答案的表情。



“咦？你们怎么啦……”



“……那的确是一辆众人早已习以为常的车子呢。”



绫乃这么说道，枣立刻跟著点点头。



“对于住在这一带的人而言，确实是如此吧！”



“咦？这个……”



“总而言之，我们先过去看看再说吧。至少这有值得调查的价值。”



绫乃说完站了起来。



“啥？你们要去哪？”



“想也知道是去野木家嘛。你刚刚不是已经讲得很清楚了吗？”



“啊……”



直人总算搞懂自己刚才究竟是戳中了什么重点——那是一辆只要是住在这个城镇里的人，三不五时都会看见的车子。同时也是即使在附近这三币来回移动，也不会启人疑卖的车辆。



答案就是“野木冰淇淋”那辆摊贩休旅车。



3



干央从厨房缓缓往后退开——



（怎么办？）



他双手抱头，思绪一片混乱，现在的他根本无法思考。OK绷底下的伤口隐隐作痛。那阵由厨房传来，简直乱无章法的哼歌声此时变得更加响亮了。听起来简直就像是野兽的吼叫声一样。



（……还是快逃吧。）



总觉得再继续待在这个家里面，八成会遭遇到更可怕的事情。不论如何，自己—非设法尽快二（离开这问屋子不可。干央脚步迟缓地沿著走廊前进，他光著脚走下脱鞋区，准备伸口开门——就在手掌触及门把的那一瞬问，大门竟然白行由外侧打开来了。



“……啊。”



干央立刻吓得当场愣住，整个人动也不敢动。只见一个附有滚轮的行李箱发出咔啦声响，由半开著的门外冲进屋内。干央身不由已地被行李箱给逼回了走廊上。



“干央，我回来罗。”



只见父亲笑容满面地推著行李箱走进玄关。谦司一边哼著与母亲类似的歌声，一边发出吆暍将行李箱拾到厂走廊上。



“恩？怎么厂吗？”



谦司用力关上玄关的大门，还顺手将大门给锁了起来。



“昨天晚上……你应该跟妈妈谈过了吧……？”



“昨晚我们什么也没谈啊。”



他等门链也挂上了之后，才以梢嫌兴奋的语调回答。



“咦？可是昨天你明明……”



“那是骗你的啦。”



干央顿时哑口无言。



“骗我的……这到底是怎么一回事？”



“因为如果我不那么说的话，你很有可能会设法联络其他人嘛。所以我才说了谎，为的就是要让你打消和第三者联络的念头嘛。”



谦司背靠著大门站在干央的面前——看样子他不打算让干央定出这问屋子。干央的牙关开始打起寒颤，因为心里头的不祥预感正逐渐化为现实。



“妈妈跟和叶到底跑哪去了？”



“你妈妈她不就在里面吗？”



咔锵咔锵~~谦司边笑著说道，边指著不断发出各种噪音的厨房。



“那个女人根本就不是我妈妈！我真正的妈妈到底在哪里？”



喀哒。干央听见背后传来这个声响。他回过头去，只见品子——不对，应该说是长得很像品子的东西从厨房里走了出来，右手还握著一把倒指地板的菜刀。



“干央。”



谦司平静地开口说道。



“我们所做的这一切，全都是为了你好喔。”



“你们明明骗了我！”



就在他放声怒吼的瞬间，头部突然遭到一阵强烈的痛楚袭击。他伸手捣著头，当场全身无力地瘫坐在走廊上。伤口的痛楚变得比先前更加剧烈。



“啊……”



“你还搞不清楚吗？”



谦司直接穿著鞋子踏上走廊，地板随即响起了轧吱声。不知什么时候，他手里已经握著一把斗大的白色钥匙。那是一支附有细腻浮雕图案的漂亮钥匙。谦司单膝跪地，以仿佛献上礼物般的姿势将钥匙递到干央面前。



“啊……”



干央的直觉告诉他，这就是那扇白色门扉的钥匙。



他凝视著眼前的钥匙。不知为何，这似乎是一把让他颇为怀念的钥匙，而且正诱使自己伸手将它接过来。



干央顺从本能的引导，伸手拿起钥匙。指尖一触碰到钥匙坚硬表面的瞬间，周遭的世界也突然急速失去色彩，退向遥远的彼方。



如果能够早一点发现的话……这句话谁都会说。



可是，世上却找不到任何一个真的可以”早一点”发现的人。



他心中一直觉得不太对劲。双亲近来神情总显得消沉又沮丧，就算自己开口跟他们说话，他们也很少出声回应。然而每次只要一到深夜时分，两人又会躲在卧室里窃窃私语，不晓得在谈论些什么东西。



那天，当他参加完社团活动，从学校回到家里时，出来迎接他的竟然是和叶。



他还记得自己很讶异地问她：你怎么会在家？和叶则表示是妈妈去接她回来的。这个答案再度令他大吃一惊。母亲之前似乎告诉祖父母二屉是决定让和叶就读这边的学校”。只是和叶既然都已经准备要转到山梨那边的学校就读了，干嘛还要突然将她接回来？干央一肚子火地跑去向母亲抱怨，没想到母亲提出的说明，却大大地出乎他意料之外。



“我之前拿到了几张旅行社的招待券，有效期限就快过了。所以虽然事出突然，而且又不是假日，但我跟你爸爸还是决定现在就带你们一起去一趟温泉之旅。”



母亲一边在厨房里调制柠檬水，一边面露疲态地向他解释。至于和叶就读哪所学校的事，则是因为她若不这么说的话，实在无法马上带她回家，所以等旅行结束之后，她会再找个适当的时机将她送回祖父母身边。干央虽然觉得此举实在太过突然而且乱来，但若以母亲平常的行为模式来看，倒是一点也不稀奇。尤其自从她生病之后，这样的倾向又变得更加强烈。



话虽如此，他也认为旅行本身并非坏事。父亲的生意一直部不见好转，所以他们已经好几年不曾全家一起去旅行了。因此一听见要他跷课跟全家人一起出去玩，他的心情也不禁雀跃了起来——导致他遗漏了许多关键性的变化。



母亲的身体状况明明一向不好，却在出发前刻意将整问屋子打扫得一尘不染。当时只觉得母亲简直像是在大扫除一样，不过如今回想起来，母亲或许是抱著搬家一样的心情也说不定。



因为她当时就已经打算不再回来这个家了。



一家人坐上车子准备离开饭见町，就在即将通过铁桥之际，父亲突然提议要到天堂乐园的遗址逛逛。



“你们都不晓得那边现在变成什么模样，对不对？”



虽然没什么兴趣，不过干央觉得若只是稍微绕道停留一下倒也无妨。毕竟天堂乐园曾是父亲深爱的工作地点。



父亲驾驶车子经由运货出入口开进园里之后，随即将车子停在庭园里的喷水池旁边。由于当时天色已晚，因此荒废已久的天堂乐园著实给人一种相当诡异的感觉，干央相信和叶心里必定也十分害伯。



接著，母亲突然说她想在这里暍一下事先装入水壶中的柠檬水。虽然很想快点离开这个鬼地方，不过干央认为就算配合一下母亲这点任性的要求，应该也是无伤大雅才对——因为再过不久就能泡到舒服的温泉了。直到这时候，干央依然对于全家人出来旅行一事深信不疑。



和叶暍了柠檬水之后，率先陷入沉眠。在目睹和叶入睡之后，他才感到事情不太对劲，因为父母亲居然都哭了起来。只不过他再也没有能力改变现状。他的身体很快就变得十分沉重，跟著也陷入了彷佛被拖进地底般的昏睡状态。



具体而言，干央其实并不清楚双亲究竟是以什么方式自杀的。虽然可以肯定柠檬水里面必然事先就加入了安眠药，但光是这种程度的手法，大概也很难夺走他们全家人的生命。所以就当时的情况看来，父母亲应该是利用汽车排放的废气来造成一氧化碳中毒现象——他猜测应该就是这么一回事。



等他随后逐渐回复意识，才赫然发现其他家人都失去了意识，各个倒卧在冰淇淋餐车中。



至于那阵显得格外吵闹的声音，八成是车辆的引擎运转声。



和叶当时说不定也已经恢复意识了，因为在不知不觉当中，她已经拉住了自己的手。总而言之，他清楚记得自己曾经拚命地要挪动身子。当时他一心只希望至少能够救和叶一命，即便要自己付出任何代价也在所不惜。



不知道为什么，他脑海中竟然想起了一个人，也就是和叶曾在简讯里面提到的那个既不知道长相、也不晓得姓名，不过却很擅长钓蝥虾的小女孩。他相信那个小女孩必定能够成为和叶的好朋友，而和叶也应该要跟那个小女孩一起去钓蝥虾，亲身体验更多有趣的事情才对。



毕竞和叶好不容易才抵达那座乐园。现在却被人人们这种笨到极点的安排给拖下水，丧失自己宝贵的一条生命，未免也太不值得了。



结果，他还是没能够挪动自己的身体。虽然一度差点就快成功地站起来，但终究还是撑不住，导致头部撞上了冰淇淋保温箱的箱角。额头因此遭到割伤，鲜血也跟著汩汩流出。



在意识逐渐模糊之际，他开始改向老天爷祈求。天上的神明啊——求求您至少也得救和叶一命。就算取定其他人的生命也无所谓，只求您务必要救和叶一命。求求您求求您求求您求求您……当然，世界上根本就找不到这种方便好用的神明。



取而代之出现在他面前的……是梦神。



等他回过神来，发现自己就置身于天堂乐园的梦境中，有三只布偶伫立在他面前。分别是大象、老虎以及小熊，它们的身材简直就跟父亲、母亲与和叶一模一样。



在三只布偶当中，脑筋动得最快的是大象。只有它打从一开始就有办法跟干央对话。



“一次就让连系现实与梦境世界的门扉完全出现了耶，毕竟是将死之人的梦嘛，也难怪能够拥有如此强大的力量。”



大象以像极了父亲的嗓音说出这句话，并将一把白色钥匙交到他手中。



“只要你用这把钥匙打开门扉，就可以回到现实世界喔！除此之外，再也没有其他方法能够保住你的性命了。”



老实说，这件事对他来说根本无关紧要——而且只有他一个人回到现实世界，也毫无意‘我。



“如果你肯将整件事交给我们来处理，我倒是可以实现你的愿望，替你找回你所期盼的家人。”



干央告诉对方只要能够救回和叶，他便愿意回到所谓的现实世界。另外，他也想要一对配得上将和叶接回家里的父母亲，想要一个无时无刻都充满温馨开朗气氛的家庭。



“知道了，这一切全都包在我身上。”



大象布偶拍了拍自己的胸口保证道，于是干央便动手打开门扉。



只不过有一点让他感到非常在意——像他这种会许下此等奇怪愿望的人，根本就没有资格拥有想像中的健全家庭。



他一提及心中的挂虑，梦神随即给了他一个再简单不过的答案：



“只要你忘记自己曾经许过的愿望，不就没事了吗？”



据它所说，拥有”红色眼珠”的梦神，似乎具备消除人类记忆的能力。虽然不晓得到底是谁赐予的，不过它们在出现时，似乎也同时获得了这股力量。



干央当然也请梦神记得动用这股力量。他打算等父母亲”回来”之后，再要求梦神消除掉所有关于此事的记忆。虽然此举可能会在他身上造成些许后遗症，但只要以头部的伤口为由，便可以自圆其说了。



接下来，只要耐心等待和叶再度回到自己身边就可以了——干央在心里这么想著。



“啊……”



干央回过神来。他发现自己蹲在地上，手里依然紧握著那把白色钥匙。



“干央，你回想起来了吗？”



父亲开口问他。大概是觉得再也没有隐瞒的必要，只见他已经拿掉了黑色隐型眼镜。这家伙八成就是那只”大象”吧。



干央全身开始直打哆嗦。



自己的家人全都死了，父亲、母亲还有和叶都不在这个世上了。在这问屋子里，如今就只剩下自己一个人。而在这十天当中，陪同自己一起过生活的正是这些梦神。



干央突然回想起昨天直人他们说过的话。



“有人告诉我最近这一带出现了多名失踪人口，那到底是怎么一回事？”



他听说连那问花草茶专卖店的店长也莫名其妙就无故失踪了。



“要打造出三具梦神的肉体，并非如你所想的那么容易啊……话虽如此，我们也已经尽可能地挑选那些即便从这世上消失也无所谓的人类，做为我们的下手对象罗。”



干央一听，全身立即狂冒鸡皮疙瘩。原来它们在梦中啃蚀的，是真正的人类躯体。



“至于我们两个人呢，其实并没有忠实地重现出其他与生活无关的部位。毕竟我们得想办法尽快加速复活的速度才行嘛。”



拥有父亲外貌的梦神伸手卷起穿在身上的Y领衬衫——只见衣服底下那个啤酒肚的光滑皮肤上头，布满了灰色斑点。这表示它身上与人类一模一样的地方，大概仅限于他人目光可能触及的身体部位。



就在这时候，干央听见走廊地板上的行李箱中传出了一阵细微的碰撞声。



（……难道说？）



他整个人扑向行李箱，急忙动手开锁。一打开行李箱，赫然看到一名双手双脚遭捆绑的少女塞满了整个行李箱。干央脸上顿时血色尽失。



“岸杜……”



被装在行李箱里面的少女正是水穗。只见她全身缩成一团，微微皱著眉头。看样子她只是暂时失去意识而已。



“你也打算下手杀害岸杜吗？”



干央以颤抖的语调询问梦神。



“如果你不希望我们杀了她，我们当然就不会动手。”



梦神笑容满面地回答。



“有这个小女孩在会比较保险。毕竟我们也得考虑到那些家伙跑来这里时的应对方案嘛。”



他口中的那些家伙，指的肯定是直人与绫乃吧。干央对自己昨天的态度感到十分后悔，要是当时能够更认真地聆听他们的说明，不知道该有多好——因为他们说的一点也没错。



干央忽然想起自己的手机还放在口袋里面。



（记得尽快和我们联络。）



他现在或许没办法救水穗脱离这两个梦神的魔掌，不过至少还可以通知直人与绫乃，让两人知道水穗已落人它们的手中。



干央一起身，立刻冲进斜前方的洗手间里面。洗手问同时兼具更衣室的功能，因此自然也附有门锁。他在梦神们做出反应之前，抢先由里面关门并上锁。



他从牛仔裤的口袋里掏出行动电话，画面上显示绫乃昨天曾经传简讯过来。要以简讯通知他们吗？不，比起简讯，还不如直接打电话比较快——咚咚咚咚。



头上传来一阵下楼梯的脚步声，这阵耳熟的脚步声让干央全身为之僵硬。



他一下子便听出这是谁的脚步声：：此人在梦中曾对他说过”待会再见”这句话。



“……哥哥。”



门的另一边传来这声呼唤他的声音。瞬间，十天前发生的事情、自己作过的梦境、以及如今面临的情况，全都被赶出脑海。



“……和叶。”



他才刚脱口喊出妹妹的名字，眼泪便跟著夺眶而出。



“哥哥，我回来了。”



咚咚咚~~门外的人不停地敲著门。



“快点开门啦，和叶好不容易才回到家里耶。”



干央定睛凝视著门锁。如果直人与绫乃到自己家里来，和叶会遭受什么样的对待呢？他们八成是专门对抗梦神的使者，干央认定和叶绝不可能全身而退。但是……自己千等万等，就是期待这一刻的到来啊。



“哥哥、哥哥……”



由内心深处泉涌而出的思念简直压得干央快要喘不过气，最后他再也受不了，终于伸手打开了门锁。



门扉应声开启。



“和叶……”



干央看见妹妹就站在门口。她现在的打扮，就跟十天前开门迎接自己放学回家时完全一模一样。



“哥哥！”



和叶扑向干央，依偎在他腰际。干央也伸出双臂，紧紧将她拥人怀中。



如此一来，一切总算得以恢复原状了——他心里这么想著。



妹妹的身体则散发出一股鲜血的腥臭味。



4



直人一行人停下脚步，抬头仰望著野木家。



这是一栋位于平缓上坡路段途中的透天厝，除了附有一问较为宽敞的车库外，并没有其他醒目的特徵。表面布满彩格图案的大型休旅车就停放在车库中。



“看来似乎在家呢。”



直人开口说道。但是却没看见任何人在窗户后面移动，也没听见任何声音。可说是一问格外感受不到人类气息的屋子。



“若是按照平常的营业时间来说，今天并不是公休闩啊。”



枣自言自语著。经她这么一说，直人也觉得人潮较多的假日，应该是做生意的好日子才对。



“……我们进去看看吧。”



绫乃说完后打开大门，踏上通往玄关的那段短楼梯，等直人与枣随后赶至屋子门口时，绫乃早已伸手按下门钤。只听到门铃声宛如山中回音一般，在门扉内侧回荡著，但三人既未听见应答的招呼声，也没有任何脚步声传来。



于是绫乃伸手握住了门把——门没有上锁，三人透过门缝窥视著屋内的情形。



“……请问有人在家吗？”



枣出声朝著屋内打招呼，然而还是没有得到任何回应。



“这下该怎么办？”



直人询问绫乃。她花了好一会儿的时间，目不转睛地凝视著天花板，最后似乎察觉到某种特殊的气息。只儿她突然踏卜疟廊，快步街上了楼梯。



“啊~绫乃？”



枣吓了一大跳，连忙开口叫她。



“仓野，我们也赶紧过去吧！”



两人跟在绫乃身后，急忙跑上二楼，直人认为现在还是相信绫乃的直觉比较妥当。同时也从口袋里掏出”守护者”的黑色钥匙—：莫斐斯，并将它紧紧握在手中。



直人与枣踏进位于二楼的那问采光较好的西式房间时，绫乃已经将半个身体采入衣柜中了。两人隔著她的肩头，看著衣柜里面的情形。



只见”非存之门”出现在衣柜底端的隔板前方。绫乃伸手拄在钥匙孔前面，定睛窥视著梦境世界。



“……果然已经出现了。”



那场恶梦的”创造者”的确就藏身在这个家庭中。只是创造者的具体身分究竟是谁，直人目前还无法确定就是了。不知道对方底牌的感觉实在令人觉得有点害怕。



“你们两个也过来看看吧。”



绫乃直起身，催促著直人与枣上前。他们两个则是依照绫乃吩咐，轮流透过钥匙孔窥视门扉另一侧的世界。只见在梦境之中，这扇门似乎也位于某栋建筑物里面。正面可以看见通往室外的出口，出口的另一侧则是旋转木马，也就是水穗在梦中所搭乘的游乐设施。没想到”非存之门”竟然会出现在这种地方。



有一只全身染成鲜红色的大象布偶伫立在低矮栅栏前面，此时正定睛凝视著这扇门。



“……那就是梦神吗？”



枣开口询问，这次在他们三人当中，只有直人亲眼见过梦神的模样。



“恩，它确实足梦神，不过……这种情形……”



“不管再怎么看，都是个很明显的陷阱呢。”



绫乃接下去说道。



“……不过还是非去不可。”



因为他们已经确认了梦神的存在。虽然上一次面对“YOMIZI”时，他们为了不让梦神有机会打开”非存之门”，而格外地小心谨慎，然而这次已无须再顾忌什么了。因为门扉早被打开，梦神也已经自由往返于两个不同的世界，因此他们可以直接开门进入梦境世界。



直人与绫乃互看了一眼，彼此点头一小意。



之前从“YOMIZI”的恶梦中救枣脱困时，他们不能够打开”非存之门”，因为梦神有可能穿越非存之门进入现实世界。



无法如人类般作梦的绫乃也找不到方法潜入梦神所盘踞的恶梦中，只得让直人陷入”沉睡”，独自一人面对梦神。



但这次拜”非存之门”早已开启所赐，直人一行人得以掌握住唯一一项优势——那就是无法梦见梦神所造恶梦的绫乃，也能经由这扇门进人恶梦世界。可以获得她的协助，直人自然是再高兴不过了。



“枣，你得在这里等喔……因为没有钥匙的人，在梦境世界里根本就动弹不得。”



绫乃这么说著。进入恶梦中的人类会变得无法自由行动，而这种”无法控制自己身体的状态”正是恶梦成立的条件之一。只有像直人这类手持能够打开”非存之门”钥匙的人算例外。



正因为如此，直人非得设法避免钥匙脱手的事态发生不可。



“思……那表示绫乃也会和我一起留在这里等吧？”



枣开口回问。绫乃被这突如其来的问题问得眼神不住飘栘。



“呃~至于我嘛……”



对于身为梦神的绫乃而言，恶梦世界反而算是她的主场，她绝不可能陷入动弹不得的窘境——可是，她到现在还没有向枣说出自己的秘密。



“绫乃，我自己一个人去就可以了。”



直人出声说道。



“直人……”



直人不待绫乃作出回应便伸手握住门把，并缓缓转动著——门扉好像没有上锁。他大大地深呼吸了一口气之后，打开”非存之门”进入了恶梦世界。



一顺手关上”非存之门”的瞬间，直人马上察觉到有人站在自己的右边。



“什么！”



他不由自主地往后跳开，随即摆出了应战姿势。幸好对方看起来并不是多厉害的角色，身材不好也不坏、双眼看起来略显惺忪不说，手上还握著一把黑色钥匙——“原来是我自己啊……”



出现在眼前的只是一面普通的镜子。这时，他总算想起这里是镜子迷宫——一座由镜子与透明压克力板区隔成的迷宫。有好几次他以为碰到转角，结果却是一条笔直的通道，有时在他认定前方必定是出口而笔直往前走时——“好痛？”



又会撞仁镜子或压克力板。



直人伸手捣若额头，好不容易才找到出口离开了镜子迷宫。和平常只有精神被拖进恶梦中，与如今带着肉体透过”非存之门”进入恶梦世界的状况比较起来，两者问的身体感觉存在著些许微妙的差异。现在的直人八觉得自己身卜彷佛裹著一件厚厚的大衣。



“你果然还是来了。”



站在旋转木马前面的大象布偶出声说道。它背后的游乐设施目前处于停止运转的状态，耳边自然也听不见自动管风琴所发出的喧闹音乐。



对方能够说话令直人感到非常惊讶，这代表它拥有相当高的智商。



同时，它的声调也让直人觉得似曾相识。直人将这声调连同它的体格加起来一同思考，马上联想到对方的实际身分。



“你是……那个冰淇淋摊贩的店长，没错吧？”



直人原本以为对方绝不可能轻易承认自己的身分，不料它竞十分乾脆地拿掉头罩，露出一张顶著五分头的圆脸。那是张跟前一阵子多招待他一球盐味冰淇淋时一模一样，既爽朗又大方的中年男子容貌。



只是这张脸反而让人有种绝对不可以大意的印象，紧张的情绪顿时盈满直人全身。



“好啦……你若能就此收手不再过问的话，我会很感谢你的。”



男子出声说道。



“啥？”



“我们本来就没有存心杀害人类的念头，只因为必须打造出能够让我们在现实世界生活的肉体，才不得不摄取维持肉体运作的粮食罢了。今后我们只希望可以平静地过生活就好。”



直人一边听著对方解释，一边想著野木家其他人现在不知道怎么样了。他并没有看见其他人，如果这名店长是梦神，那就表示恶梦的”创造者”另有其人。



“……你们已经为此杀了好几个人了！我怎么能放任你们继续逞凶！”



“唔……真是头痛呢！原本还以为你会愿意多花点时间思考呢……”



“开什么玩笑啊！”



直人举起莫斐斯，准备举步冲向眼前这名梦神。



接下来的事情发生在一瞬间。他听见背后的镜子迷宫屋顶发出轧吱声响，一阵强烈杀气随即由头顶俯冲而下。



直人虽试图缩身闪躲，但终究还是回避不了。他清楚感受到自己的背部被用力砍了一刀，鲜血顿时由伤口飞溅而出。



“啊……”



直人应声倒地，脸部撞上了地面。



（原来……还有其他梦神啊……）一阵滚烫的剧痛窜过背脊的同时，整个身体也急速陷入冰冷状态。



枣透过钥匙孔窥视着梦境世界，在看见直人遇袭且倒地时，不禁发出悲鸣。



“岸杜同学！”



袭击他的，是双手各持艺把长型厨房调理刀的老虎布偶。见它低头俯视著倒卧在地上的直人，接著便一边将手中的调理刀交握于胸前，—边转动身子原地绕了一圈。看起来似乎非常高兴的样子。



“哪~绫乃，现在该怎么办才好？”



枣不禁瞪大了双眼，只见绫乃的脸色有如纸张般地苍白。



“……绫乃。”



枣发现自己的声音好像丝毫未能传人绫乃耳中。只见绫乃悄然直起身，伸手握住了”非存之门”的门把。



“咦！等一下，绫乃！”



枣连忙抓住她的手臂。



“我们没办法进去救岸杜同学啊。人类不是无法在恶梦世界中自由行动吗？”



绫乃依然紧握著门把，不发一语地低著头。这令枣回想起刚才直人准备动身穿越门扉之前，绫乃也是露出这样的眼神。



“……你说得对，人类确实无法自由行动。”



“恩，所以说……”



“我要进去了。”



“咦？”



“枣留在这里，千万不可以任意行动。”



她说完一鼓作气打开门扉，离开了现实世界。门扉立刻自行关闭，再度恢复为原状。枣马上扑到钥匙孔前方，只见绫乃很快就穿越镜子迷宫，冲出了建筑物外面。她的动作就跟平常一样，还是那么地轻巧俐落。



（……这到底是怎么一回事？）



枣一脸怔然地伫立在门扉前方。



穿著布偶装的梦神，取下老虎头罩丢到一旁，露出了”品子”的容貌。她一边哼著歌，一边再度于仰天倒卧在地上的守护者眼前转了一圈。虽然没能一举杀掉守护者，不过这样的结果倒也令她觉得很满意。



“哎呀呀／你也太不像话了吧，品子。”



她的”丈夫”出声对她说道。



“基本卜，我们还算在交涉当中耶。”



“这怎么可以怪我咧？还不都是因为他企图要打倒你。”



“丈夫”闻言，随即像是拿她没辄似的耸了耸肩。



“没办法啦……既然如此，你就快点给他致命的一击吧。”



她点点头，马上以灵活的动作反手握住两把厨房调理刀，同时瞄准了心脏与喉咙的部位。



一般人类同时被击中这两大要害，可说是必死无疑。



突然一阵冲击袭中心窝，导致她步履踉舱地连退了好几步。原来是一名长发女子——也就是协助”守护者”的梦神”罪人”祭出了一记中段踢。



“……啊。”



耳际传来”丈夫”发出的叹息声，令她感到相当懊悔。早知道就该听从丈夫的话，尽快下手杀了守护者才对。她问不容发地快步缩短彼此之问的距离，打算尽快弥补自己犯厂的失误。



她交互挥舞著两把调理刀而展开攻击，长发女子则是一边吃力地闪躲著，一边踩著圆圈似的路线移动。彼此的身体能力大致上平分秋色，不过手上握有武器的自己比对方更具有优势。



事实上，除了起初现身时所发动的那一击之外，光是闪避攻击就让敌人忙得不可开交了。



“品子”压低身子，朝对手的下半身劈砍。刀尖微微削中对方的大腿一带，导致她顿时以单膝跪地。



（……趁现在！）



“品子”换上突刺的姿势攻击。”守护者”就倒卧在女子背后。既然背对著同伴，她就无法再采取水平回避动作来避开攻击。这是她算准了这点之后所发动的攻击。



女子扭动身体闪过第一刀之后，随即顺势抱住”品子”的手臂，锁住她的一只手腕。不过就连这点也早在品子的预料之中，只见她已高高举起另一把调理刀。就在刀锋即将触及女子肌肤之际，”品子”的动作却突然戛然而止。



这个临阵缩刀的动作，并非出自她本人的意愿。



“品子”转过头望著脚边，顿时惊讶得说不出话来：：先前被自己击倒在地的守护者，不知什么时候竟然已经挺起上半身，并以黑色钥匙刺人她的脚掌。梦神一旦被这项”武器”刺中身体，就会马上失去所有的行动力。



“……直人，拜托你了。”



女子出声说道，呼吸显得异常急促的”守护者”闻言随即转动钥匙。充满”品子”全身上下的力量也跟著彻底反转，只见原本被她吞进体内的人类灵魂化为光球，接二连三地由她那张得大大的口腔深处飞窜而出，而她的肉体也在转眼问变回了一团没有固定形状的灰色块状体。



5



灰色块状物体瘫软无力地横躺在地上。



直人一边强忍著剧痛，一边尽可能地快速展开行动。背部刀伤的出血量过多，要是再继续拖下去的话，自己很有可能会再度失去意识。



他将通往的钥匙：—莫斐斯刺向地面，一扇横倒的门扉随即如同自水面浮出一般，悄然出现于地表。直人转动钥匙，一鼓作气拉开门把，通往的长方型无底洞于焉成形。



绫乃抱住灰色块状体，准备将它从地面上拾起来——“我个人并不乐意看见你们将我太太丢进那个鬼地方。”



只闻扮演”父亲”角色的梦神，以异常开朗的嗓音对他们说道。



直人对绫乃使了个眼神，要她别理会对方，只管丢下去就是了。



“这样啊……那麻烦你们等看过这个玩意儿之后，再来作决定吧。”



位于”父亲”背后的旋转木马开始缓缓地转动起来，在大约转了半圈之后再次停住。一名戴眼镜的少女呈现昏迷状并躺卧在有遮篷的小马车当中。



直人见状倒抽了一口气。



“……水穗！”



他不禁咬牙切齿，将撑在地面的手掌紧握成拳头状。



“你打算……以人质要胁我们？”



“没错，就是这么一回事。”



梦神笑容满面地回答。绫乃也暂时松手放开灰色块状体，定睛凝视著水穗。



直人发现马车旁边还有其他人的身影，一个是野木干央，另外还有一名绑著三条发辫的小学生站在他身边。只见小女孩与干央紧紧牵住彼此的手——然而她的双眼却绽放出鲜红色的光芒。



“那个小女孩也是梦神对吧？”



直人开口向干央询问，干央果然就是这场恶梦的”创造者”。少女一看见直人拿在手上的莫斐斯，立刻一脸害怕地抱住干央。



“请两位今天收手回去吧，否则会被杀死喔。”



干央以冷淡的语气对他们说道。



“我绝不可能把水穗丢在这种地方，独自一个人回到现实世界去的。”



“我事后一定会将岸杜平安送回去……如果珍惜生命的话，就不要再与我们扯上关系了！”



“你……”



直人顿时说不出话来。



“这里是这两个孩子的乐园……是个只有欢乐会永远持续下去的地方。”



“父亲”说著说著，发出了宏亮的笑声。



“如果你们愿意答应今后不再妨碍我们，那我今天倒是可以放你们回去。”



直人一时之间不知道该如何是好，他压根没料到梦神会采取如此卑鄙下流的手段。一把熊熊怒火窜上他的胸口。



“小子，那并不是你真正的家人吧？”



直人认定再对这些梦神浪费唇舌也没用，于是转而朝著干央大喊了起来。



“如果它们真的是你的家人，绝对不会说出希望永远待在这种地方之类的话！”



“你又知道些什么了！”



干央以颤抖的声音作出反驳。



“如果换成是我妹妹，即使我说我想待在这里，她也一定会想尽办法把我拖回去的……现在站在你身边的并不是你妹妹，它只是你心中部分的思念罢了……”



“干央，别理会他的胡说八道。”



梦神重新转身面向直人。



“……麻烦请别替我儿子带来太多的烦恼好吗？”



梦神话还没说完，便突如其来地快速冲向直人，动作之灵敏简直是大出直人的意料之外。



绫乃虽然想赶往直人身边保护他却措手不及。扮演”父亲”角色的梦神片刻之间就来到了直人的面前。



（……我死定了。）直人睁大双眼，不过梦神接下来所采取的行动，却只是一把抢走他手中的莫斐斯而已。



“咦？”



直人失去钥匙力量的加持，顿时完全动弹不得。由于无法承受突然加诸在身上的重量，导致直人整个人被压垮在地上，只能稍微拾起头，以视线追随著梦神的举动。



只见扮演”父亲”的梦神，猛然将黑色钥匙刺进冲过来的绫乃肩头。她瞬间如同一根木棒般，彻底失去了行动能力。



“我当然无法使用这把钥匙来封印梦神，不过……”



梦神以开朗的语调对她说著，旋即伸手握住挂在腰际的木鎚握柄。



“还是可以利用这把钥匙的力量喔……就像这样！”



梦神说完挥动木鎚击打绫乃。她连悲鸣声也无法发出，就这么一路笔直滚向镜子迷宫。



“绫乃！”



直人出声呐喊。他没料到自己用来对抗梦神的武器，竟然会被对方以这种手法滥加利用。



“父亲”再度转过身子，边哼著歌边缓缓逼近直人。只见梦神的影子，在这片渐渐被夕阳余晖染红的大地上拉得长长的。



梦神在直人面前停下脚步，此刻的它心中充满愉悦之情。只要解决掉眼前这名”守护者”，往后就不会再有人出手妨碍自己一家人享受团圆之乐了。



——这座乐园想必也能永远持续下去。



“再见了，守护者。”



高举著木鎚的梦神突然停下丫动作，它突然发现周围的地面不知何时竞染成一片鲜红。在这个世界中，太阳根本不会随著时间改变位置啊。



它举头仰望天际，天空看起来彷佛接将近黄昏时刻。它惊讶地转头望向镜子迷宫，这阵红色光芒似乎是从镜子迷宫里发出来的。



而说到存在于镜子迷宫里的东西，正是——“……’非存之门’？”



突然，一个娇小的身影伴随著一阵沉重的脚步声，出现在建筑物的出口。是那名叫仓野枣的少女。她应当只是一名普通的人类而已，手中也没有”非存之门”的钥匙。为何有办法在这个空间自由行动呢？



“难不成……”



梦神面露惊愕，一阵战栗感顿时贯穿全身。



“她让’非存之门’维持著开敔的状态吗！”



梦境与现实这两个异世界开始串连！—在这个混合而成的空间中，两个不同世界的法则效果都会变得较为薄弱，因此身为常人的枣也才勉强得以自由行动。不过一旦任由这种状态维持数分钟之久，两个世界很有可能会同时崩溃，可说是极端危险的举动。



枣一跑到绫乃的身边蹲下，立即伸手拔出刺在她肩头的黑色钥匙。只见绫乃边捣著肩伤边站起身，重获自由行动能力的绫乃很快又站了起来。



“啧！”



梦神挥下手中木鎚，心中盘算著至少也要杀了身为”守护者”的直人才行。



咚！木鎚猛然挥向地表。



直人翻身滚向一旁，避开了这致命一击。拜”非存之门”开启所赐，他的动作巳明显灵活了许多——不过钥匙尚未回到他手上。而且就对方的行动看来，要追上他简直是绰绰有余，只见梦神立即缩短双方之间的距离，再度展开攻击。直人吓得瞪大了双眼。



这次确实能够杀了他，再也没有任何人事物可以阻止自己——



“啊……”



梦神手中的木鎚往下挥劈至半途时，突然陷入了静止状态。



原来是绫乃趁著以全身的力道冲撞梦神之际，顺势将黑色钥匙插进他那圆滚滚的啤酒肚。



“……这算是报刚刚的一鎚之仇！”



她随即退开一步，蹬脚从地上起身的直人则是一步步地接近。



梦神此时已经无计可施。



直人伸手握住钥匙，毫不犹豫地用力转动——



充满在他体内的力量瞬间倒冲，一口气溢出了体外。



绫乃与枣一起快步赶回镜子迷宫里面。



现在的首要之务就是马上关闭”非存之门”。绫乃及枣分别站在门扉的外侧与内侧，设法推动那扇宛如生锈般的坚固门扉。



开启至今已过了很长一段时间，再不尽快将门关上，两个世界都将面临毁灭的危机。



“对不起……除了冲进来帮你之外，我实在想不到更好的方法了。”



“没关系。如果我是枣，我猜自己也会采取同样的行动才对。”



绫乃边推门边回答她——枣从刚刚开始，便不时望向绫乃的肩伤。她的伤口已经不再流血了，并逐渐地恢复成原状。



虽然依然很害怕让枣得知自己的真实身分是梦神，但事发至此已经避无可避。对于绫乃先前提出的’为什么想知道有关于自己与直人的事？’这个问题，枣已作出确实的回应。所以她觉得也差不多该认真思考自己究竟是为了什么理由，才不想让枣知道她的真实身分。



“非存之门”总算开始缓缓挪动，绫乃对著站在门扉内侧的枣说道：



“……等这件事情落幕之后，我有话想对你说。”



站在门扉另一侧的枣，露出满脸笑容作为回应。



“恩，我知道了……待会儿见。”



绫乃再度回到旋转木马前。



直人此时蹲在黑色门扉前，四周不见任何灰色块状体，看样子似乎是直人独力将两个灰色块状体丢进当中。



“……你的伤口还好吧？”



“恩，出血好像已经止住了。”



直人一脸苍白地回答。话虽如此，他八成还是非得住院接受治疗不可吧。绫乃认为这全是自己一时疏忽所造成的。如果她当时坚持与直人一同穿越”非存之门”的话，直人说不定就不会受到这么严重的伤害了。



“你就别在意了……毕竟我自己也不够小心，才会让对方有机可趁。”



直人彷佛察觉到绫乃的心思般，出声安慰她。



“……倒是……你看那边。”



他伸手指向旋转木马。水穗现在依然帋迷不醒地躺卧在马车中——不过，干央与另一个梦神却已不见踪影了。



干央牵著和叶的手，走在各项游乐设施之间。此时的他完全不知道自己究竟该何去何从。



自己八成无法就此回到现实世界了吧。因为扮演他”家人”的那些梦神，至今为止不只杀死了许多人，还吃掉了他们的尸体，它们今后说不定还会再犯下同样的罪行。不过话又说回来，他也不能永远待在梦境世界当中。



由衷渴望和叶能够回到自己身边的心愿，竟然间接害死了这么多无辜的人。无论再怎么想，唯今之计也只有将一切交给直人他们处理了。只不过他仍然无法说服自己下定决心。



毕竟和叶好不容易才回到自己的身边。



不知不觉问，干央发现自己与和叶正步行在环绕著庭园的花圃旁边，摩天轮则高高耸立在两人的眼前。这是和叶生前最喜欢的游乐设施。



“我们……一起去搭摩天轮好不好？”



干央对她说道。



缆车缓缓往上升，和叶整个人趴在窗边眺望著窗外的风景。然而她双眼所注视的另一端其实什么也没有。这座游乐园的外侧空无一物，只有一片一望无际，仿佛沙漠般的空白而已。



“和叶，你在看什么？”



“……看外面啊。”



“那你看见了什么呢？”



和叶并未回答，一阵沉默笼罩在两人间。



“和叶，你喜欢这座游乐园吗？”



“恩，我很喜欢啊。”



“……你希望永远留在这里吗？”



“恩，我们永远留在这里吧，哥哥。”



（如果真的是你的家人，绝对不会说出希望永远待在乐园之类的话！）



直人先前说的话顿时浮现在脑海中。



“……和叶，你没有什么其他想做的事吗？”



“人家想待在这里。”



“难道你不想去山梨那边的学校上课吗？”



她仍然面向窗外，迳自摇了摇头。



“也不想试试钓蝥虾是怎么一回事？”



她只是发出思的一声，并轻轻点点头。



“我只想待在这里。”



干央忍不住咬紧嘴唇。不管问什么问题，她人概都只会作出同样的回应吧。



（因为……她并不是和叶。）她只是一个长得很像和叶的冒牌货，和叶事实卜并没有回到自己身边。这里也不是真正的天堂乐园，真正的天堂乐园早巳化为荒凉废墟，躺卧在山麓之间。



（而我……却无法变成一个冒牌货。）也因此，自己没办法永远待在这里。



不是冒牌货的人类，无法永远待在这座乐园里。



打从一开始，所有的事实便已明显地呈现在他眼前——过去这十天，他只是刻意不去面对现实罢了。



不知不觉间，缆车已经开始往下降。干央目不转睛地凝视著和叶的侧脸。以后，自己永远无法再见到活力十足的和叶了。



“和叶。”



“什么事，哥哥？”



“……对不起。”



不知为何，和叶竞转过头来，向他露出了灿烂的笑容。



距离缆车降落的月台愈来愈接近，他清楚看见站在月台上的绫乃身影。大概是准备来带走自己身边的这名和叶吧。



干央深深地向绫乃鞠了个躬。



终章



我是梦神……绫乃这么说道。



绫乃与枣此时并肩坐在摆设于外科病房大厅的长板凳上。



时间已经接近太阳下山的黄昏时分，经过病房大厅的人也不多。两人刚才已经去病房探视过直人，正准备离开医院。直人目前则与另一名采病的访客在闲聊。



三天前，在众人离开野木家之后，直人立刻被送进医院。由于伤口很深，必须缝上好几十针才行，还好医生说并不会有生命危险。



“以前我总是认为在这边的生活对我而言，根本无关紧要。”



绫乃缓缓说著，枣则是默不作声地侧耳倾听——虽然自己一直隐约觉得绫乃不是普通人，但怎么也没料到她竟然不是人类。只不过真要说的话，枣反而对她为何如此大费周章，拚命隐瞒自己的真实身分一事感到很不可思议。



毕竞平常的绫乃看起来就是一副完全不在意他人看法的感觉。



“……因为我总有一天得回去我的故乡。不过即便回到原来的世界，我还是会残留在那些和我曾经有过接触的人们的相关记忆中……我希望他们记住的是拥有久世绫乃这个身分的我，而不是身为梦神的我。我不在意众人因为知道我的真实身分而远离、惧怕我，但我希望他们不要只对这件事留下深刻的印象。反正等我回去之后，从头到脚都会被当成一名梦神来对待。”



其实她根本就不想回去吧……枣这么想著。与梦神这个身分栢较，绫乃必定更舍不得放弃身为人类的自己。毕竞她从小就一直在现实世界过活，会感到不舍也是理所当然的。



（不过，绫乃却不能放任自己产生这样的念头。）



她的立场不允许她有这种想法——因为她是梦神。



“就算绫乃现在马上回去故乡，我想我依然会牢牢记住与你有关的一切回忆。”



枣开口说道。



“不过如果可以的话，我还是很希望绫乃能尽可能地待在这个世界呢……我猜岸杜同学一定也是抱持著同样的想法才对。”



枣指向病房这么说著。



“是这样子吗？”



绫乃歪著头，露出一脸疑惑的神情“可是直人之前对我说过’一定会送我回故乡’耶。”



一瞬问，枣迟疑了一下，不晓得是否该说出接下来的话——然而她还是很快地做出回答：



“那是因为绫乃怀著非回去故乡不可的想法啊！我猜岸杜同学虽然百般不愿意你回去，但最后还是觉得自己不该出言阻止你吧。”



枣定睛凝视著绫乃的脸。



“只要你亲自去问他本人，一定可以知道他真正的心意。”



“……真的是这样吗？”



绫乃说著，嘴角绽放出一抹微笑。她本人一定没有意识到自己脸上的笑容吧。



枣突然感到十分不安。就这段对话所提到的状况而言，其实枣一看便知道，直人与绫乃都比自己还要不擅于处理所谓的人际关系。假如刚才自己什么也没说，或许绫乃真的会永远无法知悉直人的心意也说不定。



只要有心尝试，相信自己应该很轻易就能够拆散这两个人才对。自己早已赢得足够的信任，像是主动取代绫乃的角色，与岸杜同学建立起更亲近的关系——（我到底在胡思乱想什么啊？）枣对自己威到十分羞耻。她不断告诫自己，今后绝对不能再有这一类的念头。



（因为……我是他们两个人的好朋友啊。）



“那么，你明天就要启程前往那个……山梨是吧？”



躺在病床卜的直人开口询问，干央则是坐在病床边的椅子上。



“……是的。虽然转学手续等事项都还没有开始办理，但我决定先前往祖父家，暂时在那边生活一阵子再说。”



干央才刚从持续了好几天的警方侦讯中获得解放，便抽空前来医院探望受伤的直人。据说他的父母亲以及和叶凭空消失的事态，也被警方视为连续失踪案的一环，正式展开了深入调查。



只不过大概会跟其他失踪案一样，成为一桩永远解决不了的悬案。



“那个……先前对你说了那么多失礼的话，真的很对不起。”



直人一脸惊讶地摆动手掌与脖子，回绝了他的道歉。结果，直人他们自始至终都不曾开口责备过干央。



“虽然梦神是经由你的梦境而诞生的，但你本身并不希望有人因此而丧命，不是吗？”



直人这么对他说。



“你现在应该不会再作恶梦了吧？”



干央点点头。他再也没有作过有关天堂乐园的梦，然而近来却变得有点难以入睡。每次只要一想起和叶，他的胸口就觉得十分地苦闷。



和叶常在简讯里用”没用的人”来形容她自己。而每次阅读她所传的简讯，干央便会觉得自己才是最适合这几个字的家伙——因为包括这次的事件在内，干央的一举一动全都只是为了求取个人的利益罢了。



搞不好和叶生前也是以同样的目光来看待自己的。



“结果……我从头到尾都没能为和叶做些什么。”



干央一回过神，才发现自己已轻声道出这句话。你怎么会说这种话呢？——



虽然认为即便对方以此作为回应也是无可厚非，然而直人却只是静静地摇了摇头。



“……我倒觉得你为你妹做的事已经够多了。”



“你根本不知道我妹内心的真正想法！”



“我知道啊。”



“请你不要信口开河好不好！”



我根本就只是在迁怒他人嘛——干央忍不住紧咬著嘴唇。



直人伸长手臂，从枕头旁边的柜子里拿出一支行动电话。



“我一直在想，今天得把这支行动电话交还给你……我当时在你们家的衣柜里看到，误以为是水穗掉的，所以就顺手把它捡回家了。”



那支行动电话看起来很眼熟，那正足和叶的手机。但和干央先前在家里看见得不一样的是，行动电话此时是处于开机的状态。



“……你何不打开简讯草稿，看看里面的内容呢？”



干央依言而行。上头的日期是最后那封简讯的隔天，八成是在打完简讯之前，品子便已前去接她同家了吧！



昨天，我不是在简讯里提到了天堂乐园的事吗？



还说：如果我能一直待在里面玩耍，而且愿望能够实现的话，不知道该有多好吗？



其实，明知道自己不可能永远只做那些快乐又有趣的事情。



但我总是会不小心任由这样的想法占满我的思绪。



能够让我不再产生这种念头的日子，有一天是不是真的会来临呢？



相信哥哥就绝对不会说出这种话吧。



我好想像哥哥一样。



好想成为一名像哥哥一样，既温柔又坚强的人。



这么一来，有一天我“……是不是够多了呢？”



直人以平静的口吻对他说道。



干央的视野逐渐模糊。一时之问，他只能低头啜泣，久久拾不起头来。



后记



在我就读小学的时候，学校开了一门叫做”溜冰教字”的课程。课程内容就是全班同学搭乘巴士前往位在学校附近的一座游乐园，在里面附设的溜冰场溜卜好几个小时，然后再搭车回学校。相信在我过去居仆的那个城镇中，绝人多数的小孩应该部留有前往那座游乐园溜冰的记忆才对。



老实说，对当时的我而言，那并不是一个特别值得留恋的地方。



那是一座在我出生前便已存在的游乐园，园中的游乐设施都已经相当老旧，前往游玩的客人数量也不多。而在从那时便开始写的日记本当中，我顶多也只写下”出租用的溜冰鞋好脏”



或”游乐园里面卖的食物好贵”等心得感想……说穿厂，当时的自己八成觉得那里很无聊吧！



如今，那座游乐园已不复存在，早在数年前便宣布关闭了。



我曾拨空到游乐园的旧址去看看，只是那边早巳成为一片空地，真的什么东西也没留下。



与其说是威到悲伤或寂寥，倒不如说那是一种彷佛心头突如其来被刺了一刀的奇异感觉。当时的我心中只有一个念头，就是告诉自己务必永远记住这种难以言喻的特别感受。



当我想到要创作一则关于”从身旁消失之事物”的故事时，脑中率先浮现出来的主题就是那座游乐园。而在本书当中登场的”天堂乐园”，正是拿存在于我记忆中的那座游乐园为参考模型而设计的。



满心认为理所当然的事物，有一天却突然从自己眼前消失……相信这种事情也会发生在任何人的身上吧！我一边思考著这种事态究竟有何意义，一边写出了这个故事。



若各位读者人人在看完之后，内心能够有所感触的话，我个人也会烕到与有荣焉。



话说回来，这次是以较快的速度顺利推出第二集。担任编辑的鸟居先生、负责插画的椎名优老师、诸多从旁协助的工作同仁们，以及从头到尾看完了拙作的读者大人们，真的非常感谢你们的支持与爱护。



第三集也已经著手进行事前准备了……个人打算尽快执笔创作。



若各位不嫌弃的话，下一集还请多多关照了。