库鲁米将目光从我身上移开后，伸手扶著额头。



就这样像在沉思似的暂时陷入沉默。



「无妨，就对你实话实说吧。」



她以真挚的表情，毫不遮掩地──如此回答：



「……是为了在世上推广『至高无上的魔法』。」



「至高无上的……魔法？」



「没错。结构正确美丽，高水准的最上层魔法。为了将其推广到世间，吾人才会创作出魔导书，如今也持续写作。」



库鲁米轻轻一叹。



然后──脸上纠结出厌恶的神色，她忿忿说道：



「这个世上──有太多粗劣的魔法了。」



这句话──让我心头猛然一跳。



一直以来库鲁米那总是高深莫测的表情──竟流露出打从心底涌上的厌恶。



「结构乱七八糟的、设计太浅薄的、只求商业性成功的……光是看到就令人反胃。不仅如此，人们还为了个人私利滥用精灵，即使扭曲了这世间的道理也要榨取出魔力。吾人──对此无法原谅。」



……我想起露比的话。



人们一直以来经由口授传承魔法，结果致使精灵遭人榨取魔法，塔纳托斯才起意要肃清人类。



……原来如此。



露比打倒库鲁米的时间是五年前。



之后不久，魔导书便在这世上诞生。



为了不要重蹈覆辙，库鲁米在与露比的决斗结束后，创造出魔导书，并且持续创作到今日啊……



「所以吾人──就是为了驱逐所有品质低劣的魔法，以高水准、高品质的上级魔法颠覆世界，才会一直创作魔导书到现在。换句话说，亚吉罗。」



她从椅子上站起，走到我跟前──伸出双手握住我的右手。



「希望……你能成为吾人的左右手一展长才。独有吾人是不够的，咱们一起让这世上的魔法更上一层楼吧。」



「……原来如此。」



理解到她的「目的」后──我莫名地稍微扬起嘴角。



是这样啊……此人的「梦想」是这个啊……



「我充分明白了。谢谢……」



「这又没什么大不了的，你不需要道谢啊。那么，你的决定呢？从你的表情来看──似乎可以听到好的答案。」



「是啊……那么，我就说出我的答案吧。」



我直视库鲁米──做出回答。



「──我拒绝。」



──露比倒抽一口气。



──库鲁米眯起双眼。



「……什么？」



在足足停顿了几秒过后，库鲁米很意外地张口说：



「拒绝……亚吉罗，你要拒绝……吾人的邀约？」



「是的。我拒绝。今后我还是要──跟露比一起创作魔导书。」



「老、老师……！」



露比呼唤我的声音带著浓浓的哭嗓。



「哼，为什么？对你来说，这明明是好处占尽的提议。难道说……不会是为了『想跟露比在一起』这种傻气的理由吧？」



「当然不是。」



我对她摇摇头。



「我一直……有种不太对的感觉。我与库鲁米小姐的魔法有所不同……当然，像水准等等彻头彻尾就截然不同，但原因不在这里，而是从更根本的地方就不一样。」



「根本的地方？」



「……库鲁米小姐的魔法很厉害，是高超的技巧、渊博的知识、庞大的魔力三者共同建立起的最强魔法。结构漂亮，设计也无可挑剔。不愧是追求『至高无上的魔法』的人所创造出来的成果。」



「是吧？高水准的魔法很美妙哦。那真的是神与人类创造出来的最高级艺术品。希望你能体会其魅力，并且将这世上的魔法都换成『至高无上的魔法』。」



「的确，这是很有魅力的提议。我也真的想过：如果自己能发动那样的魔法就好了。可是──」



微微吸进一口气后──我宣告：



「我的梦想是──『打造出任何人都能使用优质魔法的世界』。」



「……任何人？」



「是的。不仅魔法师，无论男女老幼，任何人都能使用便利的魔法，我想打造出这样的世界。把低成本、简单但优质的魔法提倡到全世界。所以……我和库鲁米小姐的目标不一样。是致命的、关键性的、彻底的不同。成为眷属后就能获得魔力？那是我压根就不需要的东西。因为我想创造的魔法是像我这种平凡人也能使用的魔法。而且──」



说著……我望向露比。



「──为了完成这个目标的最佳伙伴就是露比。她是个为了大家而战的女孩。真心希望大家能幸福。甚至最近，在我说出口之前，她就会先担心起新魔法所需的魔力量。我们追求的目标完全一致。」



说话间，我回想起──



在沙漠中创造水属性魔法的事。



那时露比在我说明之前，就先想到连续发射是不是会导致魔力过度消耗。



「所以──我无法成为眷属。今后我也会继续跟露比创作魔法，直到世界上的任何人都能自由地使用便利的魔法。」



「老、老师……！」



在这瞬间──露比忽然抱住我。



接著──



「……呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」



开始大声哭嚎。



「太好了……太好了！老师……呜……选了我！……对不起，我只顾我自己……但……太好了……！」



「嗯，我才要说抱歉，让你担心了……」



我一边说一边轻轻拍著露比颤抖的背。



「不是跟露比一起的话，我毕竟还是无法当一名作家……」



「呜呜、呜呜呜呜呜！我好害怕！一想到也许不能再跟老师共事……不能再一起创作魔导书！呜呜呜呜……！」



「放心吧……我已经决定这辈子要跟露比一起创作魔导书了……你就安心吧……」



「……可惜……真可惜。」



库鲁米感到厌恶地皱起眉头，忿忿表示：



「比起跟吾人的眷属契约……你居然选择那种白日梦……」



「白日梦……是吗？」



「是啊，没错。任何人都能使用优质魔法的世界哪有可能会实现……」



「也许……是吧。但我还是想尝试看看。我想追求我的理想。」



「……荒谬。」



库鲁米没兴头地发出叹息。



然后──为什么呢？



「为了这种事……你……」



我觉得库鲁米的目光──似乎朝向露比的方向。



「……嗯？」



她的表情──让我灵光一闪。



接著……从这一刻起，脑中的拼图一口气完整凑齐了。



──刚才在眼里瞄到的「某样东西」。



──库鲁米至今的一言一行。



──然后是我们现在身处的状况。



……不……这怎么可能呢？



……可是，若真是如此，一切就都能得到说明……



从相识的那一天起直到今天的一切一切，都能够获得解释……



「……呃，那个……这只是我的猜想……」



我将身体从露比身上挪开，心怀忐忑地向库鲁米确认。



「什么？」



「那个，不好意思，也许是我误会了……」



「无妨，你说吧。」



「……库鲁米小姐其实对我完全不感兴趣……」



「……而是非常喜欢露比吧？」



「……啥啊啊啊啊啊啊啊！」



──库鲁米大叫。



苍白的脸颊染上霞红。



「什、什什什什么，你在说什么啊？我、我……喜、喜喜喜喜喜、喜欢露比？你、你有什么根据啊！」



库鲁米睁大眼睛，脸上也冒出汗珠。



她这超乎预期的狼狈模样，反倒让我有点害怕……



话说，她连第一人称都变成「我」，完全忘了自己建立起的形象……



「呃、不是啦……就那个……房间里不是有几样粉红色的东西吗？像坐垫等等……我想那应该是樱花勇者的周边商品吧……」



「啥──！你在胡说些什么？太、太莫名其妙了！那不过只是平常的坐垫而已，才不是什么勇者周边商品……！」



「……不是吧，那坐垫上面明明就印了『樱花勇者坐垫』等字……」



「……是我的责编！是责编擅自放在这里的！真是，我都说了我不需要！」



「……你话虽这么说，但明明很常在使用……」



「只是因为它出乎意料的方便而已！」



「啊，还有那些放在书架上的杂志……全都是里面有采访勇者的文章吧？我以前也很憧憬勇者，所以家里也摆了几本一样的杂志。」



「……是、是巧合！不过是我留下来的杂志碰巧都有罢了！」



「真的吗……？咦，你话虽这么说，但采访勇者的那几页都贴了标签……」



「……那也是巧合！只不过是掉落的标签都刚好黏到勇者的采访文章上！」



「……所有杂志的勇者采访文都有标签哦。」



「全部都是凑巧黏到的！」



「那也太神奇了吧！是说，证据还不只这些哦。知道库鲁米小姐很喜欢露比之后，很多事情就可以得到解释……我最近因为使用普纽玛的魔法，接受了许多采访，库鲁米小姐一看到，当然就会认为『露比牵涉其中』。因为那精灵就形同露比的代名词啊。这就表示自己最喜欢的露比很有可能跟魔导书业界有关，可是不好意思自己主动去找她，因此库鲁米小姐才会尝试性地设下『使用普纽玛就能通过的结界』守株待兔。」



「……不、不是……」



「然后，正如库鲁米小姐预料的，露比出现了，而且还带了一个不认识的男人。对很喜欢露比的库鲁米小姐来说，当然不希望有奇怪的虫子跟著她，所以才要试探我。跟来采访、故意弄倒勇者像，看我会怎么行动。最后再像这样，向我提出眷属契约，好测试两个人的关系深浅……大概就是这样吧？」



「我、我……只是……」



「……所以，呼唤出地函霸主的也是库鲁米小姐吧。听说那怪兽原本只会在火山口附近出没。」



「……呜、呜呜呜……」



库鲁米红著脸，眼神胡乱游走。



……看来不会错了。



这次一连串的事件……都是喜欢露比的库鲁米为了测试我才惹起的……



但是……这样对她一再逼问，似乎真的有点可怜。



我还是先缓下来别再追问吧。



「……唉，会那么喜欢也是没办法的事。是露比协助你保护人类免于塔纳托斯的威胁，当然对她会有特别的感情啊……」



「……！露比！你对他说了那场战争的始末！」



库鲁米勃然变色，转向露比说：



「我那样千叮咛万交代要你别跟任何人说……！」



「……库鲁咪！」



露比无视库鲁米要说的话……直接冲过去将她抱住。



「等等！露、露比！你做什么！」



「谢谢！谢谢你担心我！呜呜呜呜呜呜！」



「等等，你说什么……我哪有在担心……」



「我最近一直好担心自己是不是被库鲁咪讨厌了……如果除此之外，连老师也离开我，该怎么办……」



「哪、哪有！我怎么会讨、讨厌你……而、而且，我根本就没有真的打算要抢走亚吉罗……」



「咦？那如果老师真的答应签下眷属契约，你打算怎么做呢……？」



「……会做出这种选择的男人一点也不适合露比……我会让他消失吧……」



「消失？拜托！这比抢走他还过分啊！」



「……真、真的假的。」



刚才如果做错选择，前魔王就会让我从此消失……？



……太好了，那时没有成为眷属，真的太好了……



「──总、总之！」



库鲁米将露比拉开，重新转向我。



「亚吉罗！既然你不成为吾人的眷属，那吾人还要继续进行对你的试炼！你就自己去打倒地函霸主吧！」



「……咦──库鲁咪，不要在这种事情上固执啦！」



露比一脸无奈地说。



「不是已经弄清楚很多事了吗。让地函霸主回到原本的地方吧……」



「那有这么便宜的事！吾人可还没确定亚吉罗适合待在露比的身边哦！不甘心的话，就两个人去试著打倒它啊！」



「咦──……」



「……露比，我们去试试吧。」



露比依然深表不满，我笑著对她说：



「我想被库鲁米小姐认可，想让她同意我待在露比的身边。所以……我们一起去打倒地函霸主吧。」



「……这样啊。」



露比回答后就把鼓起的脸颊缩回去。



「既然老师都这么说了，那就这么做吧！」



她深深点头，笑容依稀洋溢著幸福。



「哦，已经没时间了，赶快回去现场！」



☆



「──老师，对不起！我还是没成功！」



数十分钟过后。



去营业到深夜的道具屋搜购大量万能药与乙太之后，我们再度毅然前去攻击地函霸主，但是……



「依旧撑不了多久啊……！」



这次的作战也失败了。



因为岩浆的高热变得狼狈不堪的露比回到我身边。



「可恶，我明明已经比刚才还多施了几种补助魔法……也还是行不通啊……！」



「是啊，怎么也没办法撑到打倒它的那一刻……」



心焦的我满身大汗，抬眼环顾四周。



冒险者与宪兵就跟一个小时前一样，仍在拚命抵抗。



然而……找不到突破点的现况已让战士们出现疲态。



宪兵的脸上看不到霸气，魔法师的魔法也盛况不再。



「哼，看吧……！」



库鲁米交叉双臂这么说，她随我们一起过来，大概因为还是会担心事情的走向吧。



「亚吉罗如果乖乖签下眷属契约，不就没事了！那样一来，吾人就会三两下解决亚吉罗，与露比一起打倒地函霸主……！」



「拜托，可不可以不要在说话间轻描淡写地讲出最糟糕的方案！」



「对啊，库鲁咪！你如果做出这种事，我一辈子都不会原谅你哦！」



「那、那可不行……！」



库鲁米一脸不满地扭捏著身子。



不，这无关乎露比原谅不原谅吧，拜托请别想著要把我解决掉……



……现在不是管这件事的时候！



天空已翻出鱼肚白，平原的彼方已经看得到王都的城墙。



真的快要没有时间了！



「……可恶，该怎么办……！」



我跑向岩浆泽地，蹲下来仔细观察。



烧得红通通的熔岩。



一面烧掉下方的草皮，一面黏糊糊地流动。



外观看起来依然只觉得跟一般的岩浆没两样。



要怎么办呢？只要没有这东西，应该就能打倒地函霸主的主体……



──就在这时。



「……呜哇！」



积累在熔岩中的气体──忽然在眼前「噗咻──！」喷出。



我踉跄地往后退，失去平衡栽了个跟斗。



「老、老师！你还好吗！」



「……哦、哦！虽然吓了一跳，但我没事……没有受伤哦。」



我扶著腰站起来。



真的好危险……万一吸进那个气体，下场说不定会很惨。



感觉跟岩浆一样都蕴藏了魔力……



「……嗯。」



身后传来库鲁米的声音。



回头一看──



「……你带著很有趣的东西嘛。」



她的手里──拿著我的「护身符」，多半是从包包中掉出来的吧。



在来到王都之前，母亲送我的金属护身符。



「有趣……？你在说什么啊？那不过是我妈给我的一个护身符……还被下了『偷窥魔法』……」



我边说边从她手上夺回护身符。



这是怎样……居然在这种情况下被人看到母亲的多管闲事，超丢脸……



「……你说什么？」



库鲁米疑惑地看我。



「这个护身符里才没有『偷窥魔法』。」



「……咦？……可是，上头还衍生了别的魔力，就是用来施加『偷窥魔法』的……」



「的确，上头是衍生了别的魔力，不过用途并不是收取视觉资讯。」



「那……会是什么？」



「是『幸运』。」



想也没想过的字眼让我瞬间说不出话来。



「是……『幸运』吗？」



「是啊，换句话说，这个护身符被设计成术者可以将神给予自己的运气，也就是『幸运』，持续传送给携带护身符的人。」



说完后库鲁米便无趣地眯起眼睛。



「这是令堂给你的东西吧？这么说来，就是她在这个护身符上施加了『给离乡背井的你带来幸运』的魔法……哼，还真是一位慈母啊。」



「是、是这样吗……」



我不禁定睛看著手中的护身符。



妈妈……是出于那样的心愿把这东西交给我的呀。



……我一点也没察觉，反而把她施的魔法解除了。



不，即使察觉到，我应该也会做出相同的事。



我才不想为了让自己多点好运，就夺走母亲的幸运。



……如果有时间。



等这次的事告一段落，也许我该回老家一趟。



父亲跟兄长或许不会给我好脸色，但我还是应该让他们看看已尽力独立的自己……



……就在这时候。



──我的脑中蓦然闪过一个点子。



──魔力的衍生连结。



──不单单只有视觉资讯，还可以传送「幸运」。



对了。



如此一来──有种魔法值得一试。



「──露比！」



我转身跑到她身边。



「怎、怎么了呢……？」



「我现在要对露比施展一个魔法！」



在说话的同时，我已经在脑中构想好魔法的结构──启动魔法阵。



我握著露比的手，咏唱咒语。



「──连接来处去向的赛之神呀。



──让我们共享呼吸。」



将魔力注入魔法阵──然后，我和露比的身体便发出淡淡的光芒。



「这、这是……」



「我和露比的身体透过衍生魔力连结在一起了！」



清清楚楚感觉到──我和露比之间的羁绊。



现在，透过魔力，我和露比共享了「某样东西」。



「这么一来，待在岩浆沼泽的时间应该就能比刚才还要长！抱歉，让你承担了这么多疼痛……这次我也同样会感到痛，请你再稍微加油一下！」



「咦？等、等等，老师……！为什么老师也会感到痛呢？」



「──因为我们共享了体力。」



听我说完──露比睁大眼睛。



「现在透过衍生魔力，我跟露比可以共享体力。换句话说──你不仅可以靠自己，还能依靠我的体力待在岩浆之中！」



既然光靠露比的体力无法打倒地函霸主──那就帮她补充体力。



想著衍生魔力的事时，我刚好联想到这个办法。



而理所当然地，是拿我的体力给她用。



我一定要和露比两个人一起打倒地函霸主。



「……对了，我知道我的体力几乎是有等于没有！纵使还有露比的防御力可以挡，我的体力全用上也顶多只能延长几分钟的攻击时间。不过这时候──还有这个。」



我拿刚才才买的「万能药」给露比看。



一剂便能恢复所有体力的药共有十二个。



这些至少能──让露比的活动极限延长三十分钟左右。



「所以露比──打倒地函霸主吧。这个方法一定行得通！」



「……好！我明白了！」



露比用力地点头。



「我绝对会打倒地函霸主。不会白白浪费──老师的协助！」



☆



──战况已经持续了快要三十分钟。



露比劈砍。地函霸主反击。



在这段期间，地函霸主的伤口依旧自动地持续愈合──但伤害逐渐累积下去后，它那庞大的身躯也开始变得行动缓慢。



「……唔，来得及吗？」



天色已相当明亮，王都的城墙也就在左近。



手中的万能药……只剩下一个。



而且……看情况似乎也差不多该用上它了。



「……好。」



我一面感受著体力逐渐被耗尽，意识随疼痛飘远的感觉……一面打开盖子，一口气喝光它。



从共享的视野中，我清楚地看到露比身上的伤口在消失。



露比在面前握紧拳头。



──谢谢你帮我回复！



她应该是这个意思。



她重新握好雷瓦汀，喉咙间发出低吼，灵活躲过挥来的手臂。



然后──当手臂重重落在地面，她便趁势跳了上去，利用经魔力增强过的脚力，一口气奔到上臂的位置。



「──哈！」



她从肩头纵身上跃，扭转身体──连续朝巨大的头部使了两次回旋斩。



地函霸主发出悲壮的吼声，身体严重歪向一边。



「掴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「好！就差一步了！」



我握紧拳头，认真地祈求。



「加油，露比……！你要平安回来……！」



──两人合力的话，一定办得到。



所以现在就忍住出现在身上的痛楚，认真祈求吧。



希望她可以──露比可以……



用一如往常的快活笑容回到我身边。



……忽然。



「……到这种地步……啊。」



身旁的库鲁米一个人自言自语。



我惊讶地看她……只见她眼神飘缈地看著黎明中伫立在平原上的魔神。



「拥有共同目标的人在身旁……就会这么不一样吗？」



「……什么……意思？」



……不一样？



究竟是什么意思呢，她是指哪里不一样呢……



她沉默了一会儿后，有一句没一句地开口道：



「……吾人……一直都是独来独往。五年前甚至还搞出那样的事。我自认已经不能再以一个人类的身分，被世间接纳……」



她说话的模样让我心头一颤。



这是……她的真心话。



前魔王库鲁米‧塞菲利斯……正在老实吐露自己的心声。



而且……我也隐约能理解她说的话。



如果自己也跟库鲁米一样，曾于一段时期内以「魔王」的身分统领怪物，应该也会认为自己再也无法回到一般的生活。



即使那是……其实是为了世界而采取的行动。



「我以为……露比也跟我面临相同的孤独。干出那样的大事之后，她应该也对ㄧ般人和自己的差别有所领悟。勇者与魔王在『超乎常人』这点并无分别。可是……她却以编辑的身分生活在社会当中，甚至还跟像你这般值得信任的人建立了深厚的关系。」



库鲁米望著我。



「那一定是……因为你跟露比拥有共同的梦想。因为那个梦想，你跟露比之间才会产生那么深的羁绊吧。」



接著她自嘲地笑了。



「……吾人的身边若也出现那样的人，是不是就会有所改变。」



「……谁知道呢。」



我笑著回答的同时也在思索。



……这个对话应该不需要客套或注意场面。



我也该以一个人的身分……对同样身为人类的库鲁米‧塞菲利斯说出自己的真心话。



「……老实说，我有点难以想像。我既没有拯救过世界，也不是最强的魔法师。」



「……是啊。你是位优秀的魔导书作家，但没有什么魔法师的才能。」



「可是……」



我重新回想。



初次见到库鲁米的那一天。



然后也回忆了采访、颁奖典礼等等，直到今日。



「就我个人来看……身边有其他人相伴时的库鲁米小姐比较有魅力。跟举止威风八面的『魔导书始祖作家』，或言语苛刻的前魔王比起来……与露比争执的库鲁米小姐看起来更加幸福。」



库鲁米睁大双眼，似乎觉得很惊讶。



「所以我觉得……不要光只有露比，应该增加更多能像那样对待库鲁米小姐的人。」



「……呵呵呵。」



库鲁米开心地笑了。



……她第一次对我展现真实的她，我有这种感觉。



「谢谢，虽然这也许只是客套话，但还是觉得很高兴。」



「这不是客套话啦。」



「是吗……不过，连吾人你都要这样诱骗笼络啊……真是不可小觑的家伙。」



「诱骗笼络？我才没有这个意思！」



「是啊，像你这种人十有八九都会那么说。而且你看……你的正室就要使出决定性的一击了，好好看到最后吧。」



「什么正室啊……」



我边嘟哝……边将意识转回到共享的视野。



露比飞身连续使出好几个回旋斩后，轻盈地降落到地面上。



与地函霸主正面对峙──将自己的生命力投注到手中所拿的圣剑雷瓦汀。



剑身开始发出淡淡的光芒。



庞大的能量蓄积在剑刃上，撼动了周遭的空气。



然后，露比挥下巨剑。



「这样……就能结束了啊啊啊啊啊啊啊！」



──笔直挥下，灿烂夺目的冲击波朝著魔神射过去。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



遭到冲击波正面直击──地函霸主发出低沉的咆哮。



粗壮的吼声震憾了整片清晨的空气。



它巨大的身躯开始慢慢出现裂痕……红色的岩浆从中漏了出来。



……啊啊……结束了。



这样就守住王都了……



这场仗打了很久……终于可以就此画下句点了……



然而──



「──停止。」



这声音──让一切静止下来。



地函霸主就在身体即将崩解之前完完全全停止了所有动静。



露比一脸难以置信地观察它那巨大的身躯。



不只是她。



周围那些一直奋战到最后的宪兵、魔法师也都满脸疑惑地注视突然僵住不动的地函霸主。



「……库鲁米小姐。」



只见……站在身旁的库鲁米发动了魔法。



从浮现在她手心的魔法阵来看……这是停止时间的魔法。



在最后关头停止了地函霸主的崩解吗……



随后她快速地启动回复魔法，治愈了地函霸主所有的伤口。



接著启动转移魔法……将让庞大过头的怪物转移到某个地方去。



几秒钟过后……眼前就只剩下一片拂晓时分的平原，彷佛什么事也没发生过。



「……喂、喂！发生了什么事啊……」



「地函霸主……消失了……」



敌人措手不及地消失，让宪兵们一脸茫然。



魔法师则怀疑自己是否被下了幻觉魔法……在片刻的放空之后，纷纷对自己施展解除幻觉的魔法。



「……你果然很温柔。」



我对库鲁米说。



「你让地函霸主回到它原本栖息的火山了吗？」



「……哼，我没打算告诉你。」



库鲁米别开视线。



接著她发动转移魔法──



「……啊！老师！库鲁咪！」



──把自己和我一起转移到结束战斗的露比身边。



「……这样是没事了吗？」



露比边说边躂躂躂地跑到我们身边。



「不知为何就突然消失了……我们战胜地函霸主了吧？」



「对啊，没错。」



库鲁米对露比深深点头。



「你们赢了。吾人的试炼……到此结束。」



「……哇──太好了──！」



手中握著雷瓦汀的露比满脸笑容地举高双手。



「老师！这样我们就被认同了！」



「是啊！」



我边说边对露比伸出右手。



「……那么……郑重说一声，从今以后依然要请你指教喽，我的责编。」



「好，今后也请你多多指教！我的作家！」



露比点点头，紧紧握住我的手。



近距离见到她的笑容……背对著东方初升的朝阳，几乎灿烂得让人眼花。