接著，他态度一变，带著自嘲的意味勾起右边的嘴角。



「夕凪，刚才是我欠你一次，谢了。」



「就算没有我，你也完全赶得上吧，没什么欠不欠的。」



「你怎么想跟我无关啊，只要我觉得欠了人情，那就是欠了人情。这种事情不管去到哪里都是感情论，再啰嗦下去也没用……那么，我们来打个商量，你能不能顺便帮我收拾那两个逃掉的家伙？」



「……总觉得这番话很不适合你讲耶。」



「哈，烦死了。那两个家伙是跑掉的，代表他们应该没有『撤退』和『转移』，但要是他们逃到武器店或涌出源的话，情况就会变得麻烦得要命。为了让他们别再继续吸这个世界的空气，哪怕一秒也好，只有我一个人是不够的。」



感觉他语气焦躁，情绪激动。在几公尺之外跟我对峙的十六夜，简直就像炸弹之类的危险物，时时刻刻都在增加热度。



唉──真是的，麻烦事偏爱来找我。



「十六夜，话说回来，你觉得我为什么会在这里呢？」



「啊？我哪知道啊。难道你是来跟我告白的吗？那你该回到前世重新来过。」



「谁会爱上你这种笨蛋啊，要开玩笑的话，你的思维就够好笑了啦──我说啊，打从一开始，盯上那家伙的就是我，所以不需要你的指示，我也会去狩猎那家伙。倒不如说，那是我的猎物，你最好少妨碍我！」



「……啊～是是是，你这家伙也真够麻烦啊。」



对于我滔滔不绝的辩解，十六夜微微摆了摆手回应，然后像是突然感到担心一般，再次看向六花。



姬百合已经在那里用格外熟练的模样开始照顾六花了。



她拿著不知哪来的水让六花喝下去又吐出来，并把手帕浸在水中，再用来擦拭全身。从脸、脖子到胸口，那温柔的手势完全不带一丝性方面的含义。



虽然十六夜观察了姬百合一阵子──但他应该有感觉到六花的表情和缓下来了吧，不久后，他便说了句「我也欠你一次人情啊」，不再担忧。



「那另一边就拜托你了喔，夕凪。」



「……嗯，你那边也是。」



于是，我们瞬间交换了眼神后，朝著各自的目标追了过去。



来吧──该让你们负起让我感到不快的责任了，变态们。



……我难得冷酷地放话了，但拿长剑的变态三两下就被我解决掉，真的很没劲。



不过，毕竟是之前用一张「加速」卡就能逃掉的对手。我现在学到了ＰＶＰ的入门基础，累积过经验，还开始掌握连携的额外效果，他早已不是我的对手了。



「那么，Bye Bye喽。」



起码最后要可爱地说出致命一击的台词。男人的身体化为粒子崩解。



「个人的恩怨」也得以消除后，我便启动终端装置，确认战利品。



在追赶的时候，就地图来看的话，有光点反应的毫无疑问是用长剑的人（刚才死掉的家伙）。虽然我不知道他跟另一个大块头男人有什么关系，但至少我在找的密钥是在他身上。既然如此，在ＰＶＰ获胜后应该能准确无误地夺过来。



「就是这张吗？我看看──呃，咦？」



我忍不住发出奇怪的声音。



「定时耗损症」。拥有这个名称的卡片出现在手牌里是很好，到这里都如我预期。然而，为什么ＨＰ正以异常的速度在减少呢？



我连忙叫出卡片的效果说明。「定时耗损症」──原来如此，是毒吗？也就是一种异常状态。「每隔一段时间就会受到定量伤害」的效果……！



本来的话，这种耗损本身应该没有多严重，体感上每五秒就会受到十点左右的伤害。以姬百合来说，可以活七分钟再多一点点。



但是，对「云居春香」而言，这种速度相当致命。



最大只有五十点的ＨＰ，「短短二十五秒内就会消耗殆尽」。



「可恶──该怎么办才好？有没有什么好方法！」



我颤抖著手在卡槽里翻找，但没用。「恢复」卡来不及补，「撤退」卡则用了也没有意义。而且ＲＯＣ不存在「废弃卡片的手段」。



「好不容易集到两张了，却要在这种地方结束吗……」



我可不要落到这种随便的下场。因此，我先动脑筋思考，摸索著能够活下来的方法。不过，会有这种方法吗？会那么刚好被我找到吗？唯一可以主动放弃卡片的途径是武器店，但从这里过去有很长一段距离。



结果，在我什么都没想到的情况下，二十秒就这么过去了。



我的剩余ＨＰ变成十，长条的显示转变为危险域（红色）。



我已做好一死的准备，但就在这个当下──



「『抢夺』发动。」



突然间，「定时耗损症」从我的手牌里消失了。



「……呃，哇啊，这是什么这是什么！我的ＨＰ一直在减少耶～！」



与此同时，我的背后传来冒失的惨叫声。格外轻盈的脚步声、微微晃动的双马尾，她的气息还是一如既往地吵闹。



没错，将我从绝境里拯救出来的，不是别人──正是姬百合七濑。



「你……为什么……」



「哎呀，小春春、小春春，为什么这个问题有点过分吧？我们不是伙伴吗～我可是把六花交给十六夜之后，就十万火急地赶过来耶……还是说，你到现在还在怀疑人家吗～？」



「…………」



我没办法回答是，也没办法回答不是。



也许，我的内心有一大部分已经开始接纳姬百合了。但是，某些部分也依然在怀疑她。就连我自己，也觉得这实在是很麻烦又丑恶的人性。



尽管如此，我还没有堕落到连感谢人家的救命之恩都做不到。



「谢啦，多亏有你，我才能得救。」



「哪里哪里，不客气喔。嗯～不过这张密钥没办法拿著呢～虽然很可惜，但还是必须去武器店变卖才行。」



「就是……说啊……」



我用郁闷的表情小声地附和道。如同姬百合所说，继「巨大的束缚」之后出现的第二张密钥「定时耗损症」，是愈早取得就愈亏的卡片。



虽然想放到最后再处理──但这么做的话，就换「恶性的追迹」变成问题了。



饶了我吧──我这么想著。看这情况，应该要做好其余两张卡片也具有凶恶性能的准备。杀意实在太强了，而且也实在太难以挽救了。



「……密钥收集在这里打住吧。」



低喃出的嗓音，连我自己都听得出来充满了焦躁。



♭



（摘录自交换日记）



『我今天拜托雪菜小姐带我去外面，所以我第一次外出了。我借用了夕凪先生的衣服，不过，男生的衣服很不好穿呢。我不小心搞错，把领带系在Ｔ恤上面了。耶嘿嘿，还被雪菜小姐笑了一番。



那个，我跟你说喔，夕凪先生！



外面的世界──有好多人，处处都充满了惊奇。



虽然第一次到外面让我很害怕，但雪菜小姐牵著我的手，硬是（呃，这是正面的意思喔！）带我走来走去，所以我渐渐地没有余力去感到害怕了。只觉得很欢快、很开心、很吵闹。所谓的「喧嚣」就是指那样的氛围吧。我又变得更加聪明了，耶嘿。



途中，有个叫做琉璃的女性从树上跳下来（原来现实世界（这里）的人们也会在那种地方生活呀）加入我们，于是就三个人一起在街上到处逛逛。明明和ＲＯＣ的场域是同样的地点、同样的建筑物，景色看起来却截然不同。我想，我今天一整天都过得很快乐。我很开心，觉得非常非常幸福。



夕凪先生在那边过得好吗？有没有感到厌烦呢？如果有我帮得上忙的地方，请你一定要告诉我。我想回报你的恩情，无论什么事我都愿意做。



毕竟，我是夕凪先生的伙伴嘛。』



＃



随著得到「定时耗损症」，咒杀狂战士袭击而来。勉勉强强甩掉他之后，我先登出向春风做定期报告，接著再次返回这边的世界（ＲＯＣ）。



顺带一提，直到刚才为止都还感觉到的焦躁感，彷佛没出现过似的消失了。



要问为什么的话……就是那个。只是冷静下来而已。



绝对不会是什么梦幻的原因，像是写在笔记本上的「过度关切」充满了我的心胸，焦躁无法乘虚而入之类的。



──我和姬百合决定与之前一样，在家庭餐厅举办战略会议。



有了上次遭到咖啡蹂躏的教训，我这次改喝牛奶与糖浆增量的冰奶茶。甜甜的很棒，最重要的是很有女孩子的感觉。



「那么，第一种胜利条件，收集五张『受诅咒的密钥』大概无望了。」



「嗯，是呀，就是这样～小春春有什么打算？放弃收集，去找『公主』？」



「不，其实也没有那么悲观。」



姬百合「哦」了一声，意外兴致十足地使劲探出身体应和道。



虽然我不会因为这样就轻易地感到心情愉快，但不知怎地还是竖起了食指，沉浸在当老师的感觉中，清了清喉咙。



「咳咳──听好喽？ＲＯＣ里有三种人（角色）。」



「三种的意思是……我、比我强的和比我差的，像是这样吗？」



「你那是什么修罗级的价值观？不对啦，是玩家、ＮＰＣ和除此之外的人。顺便说一下，所谓的ＮＰＣ，指的就是那边的店员之类的，只懂得制式应答的人们。」



我瞥一眼过去，只见那名女性店员露出笑容，以均质性的口吻一边说著「要点餐吗？」一点走了过来。举止和表情等一切都非常完美、正确，但也因此缺乏人情味。这正是非玩家角色。



「然后，『除此之外』的人，就是非玩家也非ＮＰＣ。简单来说，是关系到游戏通关的『王的心腹』等人。这些家伙虽然平常会装成ＮＰＣ，但实际上并非如此──背后『另有其人』。我这样理解对吗？」



「没错没错，好像有许多传闻喔。比如说，可能是从以往地下游戏中表现活跃的玩家里挑选出来的，或是为了争取到资格而展开过血淋淋的斗争之类的。」



「虽然我很想说哪可能这么扯，但斯费尔确实有这个可能，想想还真恐怖。」



我开始有点不安了，不知道ＲＯＣ的幕后，究竟有什么样的魑魅魍魉在蠢蠢欲动。



不过，现在那种事怎样都无所谓。



重要的只有一点。既然「王的心腹」等人的背后「另有其人」的话，那些家伙便跟ＮＰＣ不同，做得到具有人性的应对。这么一想，自然能够缩小范围，找到几个候补人选。



除了咒杀狂战士之外，举例来说，就是武器店老板，还有中央图书馆的图书馆员。



「这样就有三个人了……不过，以现状而言，只是单纯有嫌疑而已，不实际确认看看是不会知道的。但如果都猜中了，那就只剩一人了吧？或许这个条件出乎意料地更容易达成也说不定。」



「喔喔～！」



姬百合夸张地大声欢呼，双眼亮晶晶地拍了拍手。



我很能理解想这么做的心情。我们本来就因为其中一种胜利条件行不通而唉声叹气。现在光是找到可以前进的道路，心境就完全焕然一新。



「……嗯～咦？可是……」



姬百合原本正在跟那名女店员击掌庆贺，欢闹不已，声音却突然黯淡了下来。



「小春春小春春，『条件』呢？就像咒杀狂战士说必须对他造成伤害，他才会加入为伙伴，如果没有达成他们各自设定的『条件』，王的心腹是不会成为协助者的喔……」



「哦，这方面的话，你倒不用担心，我有几个想法。」



我喝光杯子里的奶茶，从座位站起来。虽然只喝一杯就结束饮料无限畅饮，老实说很浪费，但既然是ＲＯＣ（这里）的话，那就没什么好在意的。



「我们先去武器店吧。」



「欢迎光临！」在威势十足的招呼声迎接下，我与姬百合踏进差不多已经熟稔起来的武器店里。这里是樱江市首屈一指的购物中心二楼的西边。武器店在现实世界的对应位置是运动用品店。



肉体强壮的大叔老板看到我们走进店里，便豪气一笑。



「喔，这不是姬百合七濑小姐和云居春香小姐吗？今天也很漂亮喔！」



「咿嘻嘻，大叔还是一样很会说话呢。嗯～来买点什么好了～有推荐的吗？」



「当然有啊！这个怎么样？横扫一切罪恶的传说中的断钢圣剑！……的复制品。不过，单就攻击力来说，可以打包票保证喔。」



「哇啊，怎么这么大！人、人家拿不动这种的啦。」



「像小姐们这样的女孩子手持大剑，不觉得很浪漫吗？」



「我也不是不懂这样的想法啦……是说，这把武器会吃掉卡槽三个栏位啊！谁、谁要用这种东西啦，真是的～我才不要！」



姬百合随便地把传说武器（复制品）退回去。不知是否是心理因素，总觉得老板露出沮丧的表情，但很快地又重振心情，豪爽地朗声大笑。他摸了摸剃个精光的头，感觉快撑破的胸肌鼓得更高了。



果然不管怎么看，都不像是一般的ＮＰＣ。



「那个……」



「哦，怎么啦，春香小姐？想要刚强的武器吗？像小姐这样拥有飘逸金发的女孩子，若是扛著一把具有机械感的家伙，感觉也挺帅气的喔！」



「ＯＫ，等我长到可以喝酒的年龄之后，就到外面聊个通宵吧……不对。」



我探究著和蔼可亲的老板的表情，就这样启动终端装置把卡槽展开，然后迅速地移动手指，首先是将细剑实体化，再从有一个空位的卡槽中选择两张符咒。



随著我的碰触，各符咒的效果说明显现的同时──页面最下方，特殊指令「交易」两个字变亮了。



「我要『交易』。我出『恢复』和『同调』，给我『停滞』和『强化』。」



「ＯＫ，拿去。」



「我出『停滞』、『加速』和『强化』，给我『感知』、『转移』和『恢复』。」



「ＯＫ，拿去。」



「我出『感知』、『转移』、『恢复』和『铁壁』，随便给我四张常见的符咒。」



「ＯＫ，拿去。」



「……小春春，你在做什么呢？」



当我和老板面对面不断交换卡片之际，大概是被冷落太久而感到焦躁，姬百合一脸不满地从背后抱住了我。



毫无疑问含有麻痹成分的甜香飘来，让我的思考变迟钝。



「唔……」



但我习惯了。真的是早就习惯了。我说习惯就是习惯了。



「别、别问了，仔细看著。我要继续了喔──我用『强化』、『加速』、『转移』和『同调』，换一张『撤退』和『加速』还有『铁壁』。」



「……ＯＫ，拿去。」



老板的反应忽然变慢了……「差不多」了吗？



「我用『撤退』、『撤退』和『铁壁』，换『强化』、『撤退』、『加速』、『同调』和『转移』。」



「…………嗯，ＯＫ，拿去。」



「快了」。我很确定。虽然老板装出一副平常心的模样，但我有看出他的眼神愈来愈严肃。不耐烦？生气？都不是。



他单纯是在脑中确认有没有破坏设定好的条件而已。



──身为武器店老板的他，在交换卡片时，基本上都会毫不迟疑地回以「ＯＫ，拿去」这两声回答。然而，我知道他偶尔会像这样对于回答有所踌躇。



可以想到几个原因。



首先第一个是存货少的情况。他要查询店里有没有玩家提出的商品，所以才会产生停顿。再加上，有时候玩家自己也会计算错误。要是交换的天秤不平衡，他理所当然无法点头。



但是，这次我要求的是价格（比率）为三的「撤退」和价格为一的各种常见符咒而已。本来的话，他没道理会回答得比较慢。



尽管如此，他却「犹豫」了。



从这里可以做一个假设──武器店老板的协助者条件为「交换卡片的张数指定」。也就是说，「从Ｘ张到Ｙ张的卡片交换成立的话，他就可以成为协助者」。



因此，每当要说出与条件相近的张数之际，他就会有「一瞬间陷入思考」，导致回答得比较慢……！



「下一个。」



只要这个推测没错的话，离正确答案也不远了。卡槽的上限是七张，而卡片的价格带只分为常见（一）、稀有（三）和「受诅咒的密钥（十八）」而已，排列组合的数量并没有那么多。



「我用『强化』、『加速』、『同调』、『撤退』和『转移』，换『撤退』、『转移』、『同调』、『同调』和『加速』──怎么样？如果我猜错的话，那我再回去重新拟定策略。」



「…………」



「老板？」



「……呵……不，这个不行，我无法点头。」



光头老板无精打采地（不适合他到惨烈的地步）笑了笑后，缓缓地摇了摇头。接著，他用力地双臂环胸，稍微调整两脚的幅度，摆出金刚力士的站姿。



他用拇指强而有力地指著自己的脸──同时堂堂正正地报上了名字。



「真亏你识破了！没错，本大爷就是披著『武器店老板』的皮，实为『帝国骑士团第一大队长』疾风怒涛的奥尔法！尽管违背吾心所愿，但这亦为注定好的命运，好吧，我就成为你的协助者！」



「…………好。」



「反应太平淡了吧，喂！」



你知道我花了多少时间背这些台词吗！老板──也就是疾风怒涛的某某大声哭诉著。一个四十岁上下的大叔练习说一些骑士团和吾心所愿之类的，那种模样的确是会令人觉得满哀伤的。由于实在太可怜了，我便拍了拍他的肩膀。



不过，无论如何──这样就前进一步了。



「我说，公主（Hime）──」



「啥啊？」



「姬（Hime）、姬……姬、姬百合七濑小姐！方便说一下话吗？」（注：日文的「姬（Hime）」即为公主之意）



「嗯～？大叔怎么啦？想邀我约会的话，我的时间全都给小春春了哟～」



「哈、哈哈，这样啊，真是遗憾。抱歉抱歉，哈哈。」



刚才仅仅一瞬间展现出来的威严和风采不知跑哪去了，只见奥尔法队长以娴熟的武器店老板口吻畏缩了起来。他不时用充满歉意的眼神觑著我，而我则不禁叹了口气。



所有王的心腹都知道「云居春香」是公主──我刚刚才得知这么劲爆的资讯。因为奥尔法四度对我脱口说出「公主」和「殿下」之类的字眼，我就把他带到武器店的后面胁迫……更正，是可爱地询问过后，便得到这样的结果。



虽然他表示：「相关人员不知道公主的长相还比较奇怪吧？」……可恶，无法反驳更令人讨厌。



「然后……」



「哦、哦！」



我的口气还带著些许不爽，所以老板的肩膀夸张地抖动了一下。



「怎么了，云居春香小姐！不对，是春香大人！」



「这种叫法好像也怪怪的……不过算了，我有一件事情想确认。『定时耗损症』这张卡片最近有进货吧？该不会已经卖掉了？」



「…………咦？」



听到我这个问题，发出奇怪的假音的反而是姬百合。



她不知为何异样地游移著眼神，没有掩饰住惊慌就插进我和老板之间。



「为、为什么需要那张卡片呢～？你不是已经放弃第一种胜利条件了吗……？」



「哦，嗯，是这样没错啦。」



我用指腹轻轻挠了挠脖子，整理一下思绪。



「定时耗损症」确实是作为胜利条件的密钥系列之一。只是，那张卡片还有另一个其他卡片无法取代的「性能」。



那就是异常状态。一种持续性伤害，也就是毒。



话说，毒这种东西，在现实世界也是悬疑作品的常客，不过有在玩ＲＰＧ或社群手游的人，可能会抱有不太一样的印象。



没错──面对防御超高的对手，固定打法就是毒杀吧。



「你忘了『咒杀狂战士』吗，姬百合？一般方法没办法贯穿那家伙的防御。游戏里应该有准备几种捷径，而其中一种就是『定时耗损症』。」



「啊……可是要怎么做呢？不能把卡片交给对方吧～？」



「对，卡片本身不能硬塞过去，但可以利用『同调』来复制异常状态……我起初是觉得，只要用『同调』的话，对手的防御力也会削弱，这样应该就能赢了。不过仔细一想，在那种状况下，对手没有不逃的道理。以结果而言，使用『同调』的瞬间，对方就会使用『转移』或『撤退』。」



「而利用『定时耗损症』的话……中毒的瞬间起就会受到伤害……」



姬百合点了点头，像是终于明白了。



然而，她的表情远比平常还要忧愁，不对，与其说是忧愁，不如说是有种尴尬的感觉。她很快地移开视线，又悄悄移回来，然后立刻往无关的方向看过去。



「……姬百合？」



「咦！小、小春春怎么啦！今天特别可爱呢！」



「不是吧，是我要问你怎么了才对……而且你未免也太不会蒙骗别人了吧。」



「是、是吗，对啊，是这样！嗯，我知道哟！我什么都知道哟！」



「你没事吧？」



我用狐疑的眼神看著姬百合急得脸上一阵红一阵白的模样，并缓缓地叹了一口沉重的气。伴随这个动作，我便知道自己的表情变得很僵硬。现在已经没有掩饰的心力了，心情差到了极点。



她这种反应……原来如此，「果然没错」吗？



我肯定了这股极为讨厌的预感。而老板从刚才开始就歪著头沉思，接著，他像是要明确地印证我这股预感似的，说出了决定性的事实。



「……啊～没有啊？别说是最近了，本店从来没有进过『定时耗损症』这种稀有卡片喔。小姐是不是哪边搞错了？」



「──！大、大叔你干嘛说出这种话啦！」



「咦？你、你这么说也没用啊，这毕竟是事实嘛。」



「～～～～～～～～！」



姬百合发出不成声的高亢尖叫，脸色已经超越发白，变成惨白了。



我几乎是心不在焉地听著他们的对话，同时间，也察觉到自己不知为何感到非常沮丧。



──当时，姬百合说要把「定时耗损症」拿去武器店变卖。但是，光从这番对话来看，卡片并没有交易出去。既然如此，她的举动说穿了，也可以称之为她从我身上「抢夺」了「定时耗损症」。



那么，姬百合接近正在攻略游戏的我，一直都在打算把密钥转交给其他人吗？



至今为止那些毫不拘束且可疑的行动，全都是为了引我中计的圈套吗？



不快的情绪在我脑中不断盘旋著。



这是怎样？我到底在干嘛啊？这种事情我打从一开始就知道了不是吗？所有接近我的家伙都在企图骗我，想把我杀掉埋起来。不这么想的话，游戏就没办法进行下去。照理说，这种事情我不是很清楚吗？



「小、小春春？」



姬百合窥探著我的表情，说了些什么。我已经搞不懂了。不管是注视的眼神还是飘来的香气，一切全都是假的、骗人的。不可以相信。本该不能相信的。



不管去到哪里，我果然都是一个人──



「小春春！」



「唔！呃，怎、怎么了啊……？」



耳边突然传来一声大叫，将我沉淀的意识拉了起来。脸颊发红、似乎很生气的姬百合映入我的眼帘。



「小春春，你听我说，应该说你看著喔。」



「看什么啊？我不打算再跟你有任何关系──呃，咦？」



阴暗的思绪因为突然降临的「混乱」，眨眼间就烟消云散了。



我忍不住看了第二次──在半强迫下看到的姬百合的卡槽中，不知为何，现在依然存在著「定时耗损症」。



姬百合吐了下舌头。



「对不起喔～我骗了你。但就像这样子，我没有把卡片给任何人，一直都由我小心地保管哟。」



「这……不可能吧？」



尽管我感到目瞪口呆，但还是勉强开口说道：



「可是，距离拿到这张卡已经过好几个小时了吧。虽然你的ＨＰ算是满高的，也不可能放在身上这么久啊。即使剩下的手牌都是『恢复』也早就死掉了。」



「呃、呃，就是那个嘛～所谓的连携额外效果？把『恢复』和『铁壁』组合起来的话，一定时间内会变成再生状态哟。啊，再生就是ＨＰ会持续恢复的意思。」



「这我知道，但不可能持续长达数小时吧。」



「啊……嗯，是不会呢……」



姬百合的双手原本像是在敷衍似的摇著，现在则放到后面交握，用莫名郁郁不乐的表情看著我。她脸上各种神色交织在一起，相当复杂，要解读并不是一件易事。



正因如此，我催动变迟钝的思考，用尽全力转动起来。



「定时耗损症」是会持续给予持有者定量伤害的密钥。只要放在身上，其效果就不会消失。就算用一次性的符咒来恢复ＨＰ，其效果也会持续好几个小时。这么一想，只能认为要一直带在身上是不可能的事情。



但是，姬百合实际上真的做到了。



怎么做到的？我的头开始隐隐作痛。「定时耗损症」的效果对ＲＯＣ的玩家而言，是「无法回避」的。或许该说是所谓的时间限制吧，就是强迫玩家必须尽可能把这张卡放到最后再取得，然后在剩余的时间内通关──



「……啊。」



想到这里，我突然冒出一个巧妙的想法。



没错，原来如此，就是这个。一直持有「定时耗损症」还死不了的玩家确实不存在。那是犯规（作弊），不可能有这样的事。



既然如此──那就从「姬百合根本不是玩家」的这个角度来思考怎么样？



「……我说，姬百合，我有件事想问你。」



「什、什么事呢？只要是小春春的请求，我什么都愿意回答哟～不管是三围、喜欢的女孩子类型还是敏感带都──」



「你其实打从一开始就知道『老子』是公主了吧？」



「唔！」



姬百合睁大眼睛，不断一张一合的嘴巴只吐出了空气。一阵子过后，她才终于开始说出有意义的话语。



「小春春你在说什么啦！这是不行的哟，要是被人听到该怎么办──啊。」



「看吧，你果然知道。」



「唔～～～～～～！」



有那么一瞬间，姬百合虽然没有戴帽子，但还是做出将帽子拉低的举动，然后她蹲下来，把脸埋在膝盖上。细微的呻吟声从手臂的缝隙间流泻出来。



……没错。仔细回想起来，是有好几个可疑之处。



比如说，她对于太过无知的我丝毫没有怀疑，还主动提出要帮我进行游戏教学，最一开始使用「撤退」时，她有意地忽略「云居春香」还留在游戏里的事实，她遇到我的频率，简直就像是一直掌握著我的行踪似的。



而最可疑的地方就是……



「在ＲＯＨ宣布的活动资讯。姬百合，你还记得内容吗？」



姬百合微微抬起脸后，用不解的表情歪起头。



「咦？你是指公主不能登出这件事吧？可是，之前也说过了，那完全没有提示到什么哟～？」



「对，那个部分确实是这样，我想多半是在误导吧。在活动中宣布的真正资讯……倒不如说，是『怀有二心的公主』这个词组。」



「啊──」



「没错，那个『二心』具有双重意义，同时指『从帝国叛离、谋反』以及『公主的体内有两个人』这两个意思……不过一般来说，谋反比较符合文脉，不会想到是内在的不同。但是，一直黏著我和春风的你，绝对察觉得到才对，而你却没有杀掉我。」



理由很简单。姬百合本来就知道我是公主，即使如此也没有杀我的必要。



也就是说，她本来就不是以玩家的身分参加这个游戏。



「我们之前谈过这个地下游戏有三种人的话题吧，既然你并非玩家也不是ＮＰＣ，剩下的选项就只有一个了。你是胜利条件之一，王的心腹──没错吧，姬百合？」



「…………咿嘻嘻。」



姬百合的表情僵硬了一下，很快便像是放弃似的吐出一口长气。她一边大大伸著懒腰，一边站起身来，脸上浮现出恶作剧般的笑容。



「完全正确哟──我姬百合七濑的真实身分，是『拟态』成玩家的『侍从队队长』，也就是女仆长。所以我也是负责照顾公主的人员哟，你说是吧，我的主人。」



说著，姬百合捏住制服裙子的下襬微微提起，翩然向我行了一个礼。她应该是想要用贵族的方式打招呼吧，但我没听过哪个贵族会穿著膝上二十公分的迷你裙，大方展露出腿部的线条美。



「唉唉～」



尽管如此，姬百合大概是透过这个行动，重新调整了直到刚才为止的阴郁心情。只见她脸上夸张地表现出消沉的表情，是我非常熟悉的那个姬百合。



「我还以为不会被发现呢～小春春真是的，未免太敏锐了吧。」



「不，『定时耗损症』明明就是你自己失误，没有那个的话，我应该不会发现吧。」



「嗯～不过不过，把这张卡片带在身上，或许就有机会通关不是吗？咿嘻嘻，其实在设定上呢，我死掉后会立刻在小春春身边复活哟。我在跟小春春说话时，已经死过好几次了呢～」



「真的假的啊……你就是这样才能带著『定时耗损症』吗？」



我的回答自然而然地夹杂著傻眼的语气。想得到这种作战方式就算了，还化为实际的行动，然后又用无忧无虑的笑容说出这件事，我总觉得这一切都很愚蠢。



「…………呼。」



我微微垂下头，小小地吐出一口长气，然后再次和姬百合对上视线。



「我可以再问一个问题吗？你既然不是ＲＯＣ的参加者（玩家），那么你在游戏中姑且是属于中立的一方，但你这么积极地支援我没关系吗？」



「咦？这当然没关系呀。说到底，从设定来看，『公主』和女仆长（我）本来就不是敌对关系……而且～」



「而且？」



「咿嘻嘻，小春春应该懂吧？还是想听我亲口说出来呢？嗯～？……咿嘻，听我说喔，我是真的很喜欢小春春。春风和夕凪，两个我都喜欢哟！」



「…………」



听到那种直截了当的说法，我不禁陷入了沉默。



蕴含在姬百合眼神中的「热情」，让我感觉到自己的脸颊温度慢慢上升了。



「──我呀，对自己感兴趣的事物以外都提不起兴趣。」



她说出了这种我似乎在哪里听过的主张。



「小春春有听说吗？斯费尔的地下游戏是由先进技术开发部门第三课（Fake Witches）来负责大部分的构筑作业。那里的最高干部叫做天道白夜，二十几岁就晋升为斯费尔干部，也就是所谓的天才哟。」



「……嗯，我知道，有见过一次面。」



掌管一切地下游戏的游戏管理员──天道白夜。



我不可能不晓得这号人物。那是在过去实现了我的愿望，并且相对地烙下不可抹灭伤痕的恶魔。不知不觉中，我的双手拳头已经紧握了起来，柔软的嘴唇压出了齿印。



「对，没错！就是那件事哟～！」



姬百合没理会露出这副模样的我，径自兴奋到语尾都飞扬了起来。



「有个玩家用超乎想像的速度进行攻略，华丽地破了那个怪物般的天才所制作的游戏。明明几个月下来，所有玩家连制胜之道都找不到，却有个异端分子（玩家）在开始游戏后，短短一个星期就获胜了！



那可是斯费尔史上第一个非正式、毫无仁慈且毫不留情的恶魔游戏。



因为这个缘故，所有脱落的参加者都变成废人或是引发了精神异常，就连当时的地下社会都具有『别去参加』这种绝对的共识，那游戏就是这么可怕！



而把游戏攻略到体无完肤的地步──『让游戏结束』的人，就是夕凪你哟。没有你的话，那个游戏就不会结束，会毫无止尽地持续下去，一定会不断出现『牺牲者』……咿嘻嘻，你在我眼中真的很像英雄呢，不感到好奇才比较奇怪吧？怎么可能不心动呢！



所以我一直一直一直很想见你。从一开始就对你兴趣浓厚喔！」



「…………哼、哼，怎么接近我的尽是这种家伙啊。」



「咦～不要把我跟十六夜混为一谈啦～小春春也认为被可爱的女孩子纠缠比较开心吧？」



「就说了，我根本不想被纠缠好吗！」



我猛地伸出手指指著姬百合，她则完全没学乖，「咿嘻嘻」地露出笑容后，走近我一步。明明是个稀松平常的动作，我却觉得现场的气氛似乎都因此改变了。仔细想想，姬百合非常懂得该如何掌握「距离感」。



「听我说喔，ＲＯＣ呢──是特地为春风打造的游戏。」



她突然转换了语气。彷佛是在窃窃私语，又像是祈祷一般。



「不对，或许准确一点的说法，是要『铲除』春风。身为天才的天道白夜尽全力创造出这个游戏，都是为了凌虐、毁坏春风。所以我想，小春春能通关的余地，可能只有针孔大小吧。」



「针孔啊……」



「咿嘻嘻，很棒的『坏人脸』哟，小春春，感觉像是在说『有这么大啊』……我毕竟是处于中立的立场，就算可以在背地里守护春风，也没办法当她的特别伙伴。能够拼上这块碎片的，只有夕凪你而已哟──你说是吧，迟来的王子殿下？」



姬百合倾斜著红色双马尾，开玩笑似的用了这种说法。她的眼神彷佛是在试探，又像是在守护，并且期待著什么，看起来神采飞扬。



──我已经不会抱有「为什么是我？」的想法了。



「那么，姬百合，你先把『定时耗损症』随便换成六张稀有卡片，再立刻买回来。然后要确保手上有『同调』。『再次获得』密钥应该也会遭到咒杀狂战士袭击，等他一进入符咒的效果范围，只要使用『同调』，就能达成条件。



虽然跟预定的不一样，但得到武器店老板、姬百合和咒杀狂战士等『三个人』──这样就『听牌』了。」



「咦、咦？」



听到我突然将话题转回ＲＯＣ的攻略上，姬百合惊讶得眼睛直眨。



「呃，小春春？虽然我自己这么说有点奇怪，但我可是一直在欺骗小春春喔！即使这样，你还是愿意跟我一起行动吗？不用解散吗……？」



「要是你变成敌人的话，我就会趁现在把你打倒。」



「唔，不对啦，我不是这个意思！所以说，呃，那个……」



「……唉，真是的。你到底想怎样啊？」



面对态度不乾不脆的姬百合，我一边口出恶言，一边用力搔了搔脖子。



可恶，都说到这份上了，应该听得懂吧。不如说，给我听懂啦，想害我丢脸是不是？……而且这家伙从一开始就知道装在「云居春香」里面的是我，所以她是在这种情况下做出那些好色的行为喔！这么一想，感觉各方面来说都不太妙。全身都热了起来。



但尽管如此──现在才要怀疑姬百合实在是太晚了。



「听好了，我并不是全盘相信了你的一切，绝对没有这种事情。不过，就那个嘛，你不是玩家的话，多少比其他家伙好一点这样……没错，我的意思是，姑且『相信你是伙伴』。不讨厌的话就跟我走吧，姬百合。至少你玩弄『云居春香』身体的份要用工作表现来抵掉啊。」



「…………唔。」



我说完的瞬间，姬百合的眼眸里就涌起了泪水。



也许，她自己也没料到会这样吧。只见她像是要掩饰似的垂下头，用双手揉了揉整张脸。



然后──情绪一转。



她一鼓作气地抬起头，露出纯净的笑容向我扑抱过来。



「咿嘻嘻，就是要这样才行呀！」



＃



『──很抱歉，我不能成为你们的协助者。』



咒杀狂战士如同字面意义地飞过来后，我们复制「定时耗损症」给予其伤害，惊讶地发现里面是之前那个美女图书馆员，看到那张冰冷的脸庞不甘心似的扭曲后，我笑了一下，结果自己的脸就在瞬间挨了一记痛揍（毫不留情的拳头攻击）。



紧接著，终端装置便显示出要求联络许可的通知。



对方自称「勇者」，坦言是最后一个「王的心腹」，然后就开始用平静的语调说道：



『首先恭喜你们，为避免造成混乱，我就说出这一切的前因后果吧。任一玩家达成「协助者三人」就是将我召唤出来的触发因子。本来的话，我应该把我的所在地告诉你们，并且提出该达成的条件。』



勇者不知为何用感觉不太妙的过去式来说话。



如我所想，他用「但是」这两个字来承接下言。



『这是假设你们为「普通」玩家的情况──若是如此，事情就简单多了。我只要说「我明白了。既然我所信赖的人们都这么说，就表示那位君王是恶人吧」这样即可……不过，除了你们以外的玩家根本不可能到达我这里就是了。』



「嗯？为什么啊？只要碰巧知道姬百合的真实身分，就还有可能性啊。」



『不，你没听她说吗？让侍从队队长加入的条件，除了「识破『拟态』成其他玩家的她的真实身分」之外，还有「从未对公主起过杀心」。只要是曾经选择要杀死公主这个选项的玩家，当下就会失去让她成为协助者的资格，所以才没办法到达我这里……然而……』



勇者的声音阴郁沉重。他用发出最终宣告般的口吻，淡淡地说出事实。



『你们也注定要在这里止步。我将准备好的台词告诉你们吧。「要我成为你们的协助者？……以为我会答应吗？你们是打算联合起来陷害我。若想用蛮力使我屈服的话，我亦会倾尽一切力量抵抗」。』



「什么…………？」



『我的设定（角色）似乎是疑心病很重呢，一直都在警戒狡猾的公主──总之就像这样，应该说这个条件本来就是障眼法吧，并没有要让玩家达成的意思，真的很抱歉。』



「……竟然……是这样啊。」



『是的──啊，请你别误会，我也只是基于「勇者」的立场才会说出这些话，并不是特别恨你──』



我单方面地挂断通话，半带焦躁地喘著气。急遽增快的心跳平复不下来，我双手抱著头蹲下身体。



──瞬间被打落无底深渊。我现在的心情可谓如此。



障眼法。说是障眼法？如果相信勇者所说的，第二种胜利条件就是假象吧。指示的其中一条道路根本没有连接到终点。永远不可能集结四名叛军。



不对，不只如此。因为，这样一来，「云居春香」就完全走投无路了。



「唔……！」



承认这一点的瞬间，我的脑内深处便痛了起来。



但是，嗯，没错，确实如此。云居春香少少的ＨＰ无法一直将「定时耗损症」带在身上，出于立场的因素，得不到勇者的协助，而所谓的杀死公主，简单来说就是自杀，在通关前就会先死掉了。



「这是怎么一回事……唔！为什么啊？为什么会变成这样！这简直就像是──打从一开始，就完全没有要让公主获胜的打算啊……！」



面对如此绝望的状况，我口中说出的，是这种彷佛在乱发脾气的谴责。



不……我知道。我一直都知道。姬百合的确有说胜算只有「针孔」的大小，从斯费尔的特性来看也没有错。但是……



「我找不到啊！」



我找不到。制胜之道这种东西，除了早已被摧毁之外不作他想。



果然──公主，春风，只是为了被狩猎而准备的存在吗？这种……这种烂到透顶的答案可以当作正确解答吗？如果是的话，理由是什么？斯费尔为什么要做这种莫名其妙的事情？



「我不知道啊……可恶！」



咚的一声殴打墙壁后，传回超乎想像的疼痛，脆弱到不行的我，脸颊再次被眼泪濡湿。



「玩家名称：云居春香。



『受诅咒的密钥』收集状况１。『叛军』集结状况３。



状况：胜利条件１及２，无法实行（Burst）。



──要自杀（Retire）吗？」