「对，我明明讲得很清楚是这里了。那个人不太守时，所以应该是迟到了。」



「哦，这样啊，原来如此。」



三辻闷闷地垂下头，而和春风互换身体的我则摇曳著金色长发点点头。



出现在对话中的那个人物，是三辻认识的「有地下游戏经验者」。昨天傍晚，她弄清楚EUC的概要之后，立刻联络了那个人，当下就确定对方会从今天开始参战。这是反过来利用「只要待在学校的腹地内，无论学生与否都会强制登入游戏」这样的设计，亦即人员扩增战术。



……照理说是这样，但遗憾的是那家伙还没有来。



「我在反省。好沮丧。」



「呃，你不需要感到消沉啦，光凭我们三人的战力就很足够了。」



说完，我的视线移向旁边的「铃夏」。



没错，其实昨天和前天我都是和她互换身体来登入游戏，只不过登入时的座标刚好在那里，于是她刚才在课堂上对我说：



「跟、跟你说喔，垂水。呃……听好喽。就算是完美无瑕、毫无缺点的我，每天都要和『那个』面对面也是会有一点受不了的……」



她就这样难得用认真的语气向我「恳求」，所以我这次就调整位置和春风交换了……话说，奇怪了？总觉得这情况听起来像是「把春风当作献给星乃宫的活祭品」似的……



「唔唔……」



当我因为小小的罪恶感而感到良心不安之际，当事人铃夏正在摸索终端装置，还发出低吟声。缀著满满荷叶边的哥德萝莉塔礼服、强势的红色眼眸与粉红色长发，虽然上次见到她本尊是SSR那时候，不过她真的是具有不可思议「吸引力」的少女。



铃夏最后「嗯！」地点点头，猛然抬头看著我。



「久等了，春──不对，是垂水。托你的福，我大致了解规则和运作方式了，感觉上和SSR的终端装置和构造几乎一样，这样就没有任何问题了！」



铃夏自信满满地这么说完，露出真诚的灿烂笑容，挺起了胸。



要说是一如往常的反应也没有错──但这时候发生了些微变化。



「唔、唔……？咦？」



「？铃夏怎么了──呃，这是……」



铃夏的表情突然僵住，我也感觉到强烈的「异样感」而脸色一变。我看向三辻，她似乎也有相同的感觉，尽管面无表情，身体却微微扭动了起来。



「唔……唔，好奇怪。身体有点热……唔！」



「…………」



慢著，这反应不太对吧。



与其说热，不如说「很沉重」──我觉得这才是正确的说法。脚很沉重，手也很沉重，即使没有到完全无法动弹的地步，但整个身体都很疲乏……



「……我知道了，这就是『注目度规则』吧。」



我勉强举起沉重的右手放到后颈上，缓缓地低喃道。



「注目度规则」是星乃宫刚才制定的规则，会将投射过来的视线总量换算成身体能力值的负担。错不了的，我们现在感受到的「沉重感」就是来自于这个规则。



我粗略环视室内确认情况──称不上热闹，但还是有十五名左右的学生在场，而且「他们每个人都在看我们」，大概是铃夏刚才的声音一口气把大家的注意力全吸引过来了吧。



幸好视线只集中了一瞬间，身体很快就脱离了拘束……不过，在这之后依然能如同字面意思那样，亲身感受到不时投过来的好奇眼神。



「春风平常都受到这么多的注目吗……太惊人了。」



我，更正，金发美少女不禁扭著身子，并举起一只手臂挡在胸前。



顺便一提，铃夏说了声「这是当然的」，用装模作样的表情撩了一下粉红长发，但实际上却流露出几丝开心的笑意。三辻姑且还保持著一贯的冷脸，只是肩膀有时候会突然颤抖起来。



换句话说──没错，一句话可以解释现在的情况。



「…………我们三个人都无法正常行动了。」



大概过了十分钟，等周遭视线分散到一定程度后，我们才离开了图书室。



「──说起来。」



利用终端装置的「探查」模式查到秋樱的藏身处后，在前往的路上，走在我右手边的三辻忽然稍微扬高声音说道。



「魔王，我有一个问题。今天是EUC第三天了，为什么还没有结束？」



「唔…………这个嘛。」



「哼哼，这有什么好想的！就是垂水指挥失误啦，指挥失误！我承认春风是非常好的女孩子，但要说游戏技术的话，我可是比她厉害太多了！」



面对突如其来的质问，我感到语塞，反而是超前一步的铃夏回答了三辻，只是这番发言令人搞不懂她究竟是想打圆场还是自夸炫耀。不过，三辻很乾脆地忽略掉她，再次用那双透明的眼眸看著我。



「我不是在挑衅，而是单纯的疑问。魔王明明应该很轻松就能通关了。」



「啊……」



我挠著脸颊支吾其词……那是不同于春风，但也令人难以逃避的视线。所以，我轻叹一口气下定决心后，正面回答三辻的问题。



「原因大致分为三个。首先，星乃宫制定的每个规则都很高明，再来就是秋樱──对面的电脑神姬很『冒失』，会巧妙地错开别人的动手时机，不过这搞不好有什么『内情』就是了。」



毕竟那个星乃宫织姬都说成「最高杰作」了，虽然还不晓得她的目的是什么，但至少不能把秋樱当作单纯的冒失少女来看待吧。



「嗯……那，第三个原因呢？」



「哦，第三个就很简单了，是『隐密』模式比想像中更加棘手。



这一点是我这两天才发现的──那个模式使用一次后，似乎会维持三分钟左右的效果。一次会消耗10％电量，就算连续使用，算起来也能维持将近三十分钟不中断。如果坚持到最后一刻，在陷入危机的瞬间才使用『隐密』模式全力逃走的话，能拖延的时间大概会翻倍，所以意外地难缠。」



「…………」



将我的解释听到最后的同时，三辻略为低头，开始思索著什么。



短短几秒后，她就倏然抬起那张聪慧的脸庞。



「那么，『只要不使用隐密模式就没问题了吧』？」



「……咦？」



「其他两点事到如今也没办法应对，太难了。不过，只有第三点是『不同的』，有办法应对……我问你，魔王，没有隐密模式的话，你就不会输吧？能保证一定能赢吗？」



「…………」



我直视那双几乎没有情绪的眼眸，脑内静静运转起思绪。虽然每次经过教室前面就有视线投过来很烦人，但身体变沉重也不会影响到脑袋运作。



──只要秋樱不使用「隐密」模式，我就能「捕获」她吗？



若这么问我，那我的答案当然是肯定的。就算秋樱做出再怎么莫名其妙的冒失举动，在没有「隐密」模式的情况下，她也不可能甩掉追兵。



「不过──这要怎么做？所谓的不让她使用『隐密』模式，简单来说就是让她陷入『无法行动』的状态吧？的确，在EUC的设计上，只要不断累积伤害就能让对方失去行动能力，但通常在那之前就会使用『隐密』模式逃走了。」



「嗯，没错。累积伤害并不容易，所以要『一击打倒她』。」



「一击……呃，我明白你的意思，但这要看用『生成』模式的消耗电量所做出来的道具性能吧？再说，『协力者』的终端装置是无法恢复电量的，要是做出威力强大的武器却被躲掉了，那可就损失惨重了。」



「这也不用担心。」



依旧面无表情的三辻淡然地点点头，我和铃夏则不禁看向彼此……不用担心？什么不用担心？



「我有作战计画──所以，跟我来。」



而三辻完全没将我们的不安放在心上，只是轻声这么说道。



＃



「必～杀～……超电导式量子加速炮（Hyper Railgun）！」



「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



秋樱在相隔数公尺的前方拚命奔跑著，一听到铃夏的声音就猛然跌了一跤──在这个剎那，漆黑的子弹窜过她刚才的所在位置。那不是什么超电导式，只是从普通手枪发射出来的一般子弹。然而，若是打中的话，同样可以预期会造成相当大的伤害，却被她用那么奇妙的方式躲掉了，实在是一大损失。



开枪的铃夏脸颊不断抽搐，全身也抖个不停。



「咕，唔唔……垂、垂水！那家伙是怎样嘛！明明从刚才起就东跌一跤西跌一跤的，但怎么完全抓不到她呀！」



「我比你更想知道好吗……话说，刚才那个很像必杀技宣言的台词是什么鬼？」



「？当然是仪式啊，放大招之前一定要堂堂正正喊出名称才行嘛。虽然这次省略掉了，但有铺陈（咏唱）的话会更好呢。」



铃夏一边鼓起脸颊说「垂水真是没常识耶」，一边重新举起那把次世代兵器（手枪）。



在那射程前方，只见好不容易站起身的女仆正泪眼汪汪地控诉著什么。



「你、你你……你在做什么啊，铃夏！我可是姊姊喔！是你在这世上唯一该深爱的姊姊喔！为什么要对我开枪呢！乖一点！」



「为什么要开枪──真是蠢问题，当然是因为我手上有枪啊！」



「铃夏你该不会是一拿到枪就会性格大变（Trigger Happy）的人吧？呜、呜～！我明明是你的姊姊耶！虽然是敌人，但更是姊妹呀！」



「哼哼，你到底在说什么啊？『反』了啦，『反』了。我和你确实是姊妹，但一码归一码，我们现在可是敌人！」



「咦咦？怎、怎么办……铃夏走歪了，变成不堪的坏孩子了！这、这一切可全都是夕凪的错喔！」



秋樱摇曳著那头淡紫色中长发，用手指直指著我……不过，她随即「呀咿！」地叫了一声，身体因为再次飞来的子弹而蹦跳起来，接著就看到她望著铃夏低哼了一会儿，最后却倏地转身跑走了。



「我、我受不了了啦──────！」



「…………」



嗯，当然会受不了吧。



我看著随风飘舞的裙子，决定稍作思忖。尽管我觉得秋樱的冒失行为非常令人不忍卒睹……但比起这个，我更加确定「她果然有什么『内情』」。



毕竟在刚才那一连串对话中，「来自星乃宫的通话声一次也没有出现」。



和昨天之前的对应方式比起来，岂止不对劲，根本是异常事态了。



「──啊，又被她逃了……！我们快追吧，垂水！可不能跟丢了！」



「呃，好。」



……我都还没理清脑内的纷杂思绪，相对之下铃夏倒是强势进逼。绚烂豪华的哥德萝莉塔礼服随风飞扬，我在慢了一拍后，也跑起来追上那长发跃动的背影。



顺便补充──我们正跑在特别校舍二楼的走廊上。



特别校舍如同其名，音乐室和美术室等「非一般课程」的教室都集中在这里。而且出于性质的缘故，放学后就会变成文艺类社团聚集的活动大楼。



因此，现在也有很多学生留在这里……不过，大家大概都很投入地在练习，目前并没有太多视线聚集过来。



「喂──喂，铃夏。」



这时候终于追上铃夏的我，在她耳边悄声说道：



「你该不是忘记『作战计画』了吧？从刚才起就太过躁进了。」



「咦？……唔，有吗？」



「有啊。再说你刚才那把手枪──」



「是超电导式量子加速炮。」



「……再说那什么炮，『要是运气差一点，她搞不好就使用「隐密」模式了』。幸好她刚好只是躲掉而已，但这样下去的话，随时都有可能会失败。」



──没错。



在这次的作战计画中，三辻要求我们执行的首要事项是「让秋樱『误以为』不需要使用隐密模式也能够勉强逃掉」。因此，太过于躁进是禁忌中的禁忌，「必须在适度放水的情况下追捕秋樱」。



「唔……唔唔……哎真是的！我知道了啦，我会稍微收敛一点。」



铃夏试图反抗了一会儿，但不管怎么说，最后还是妥协了。



我安心地呼出一口气……只要铃夏别暴冲，「不要太躁进」这个任务就没什么难度了。真要说的话，是「另一个任务」比较难。



至于「另一个任务」──



「对了，垂水，所谓的『中庭』到底在哪一边啊？」



──那就是将秋樱诱导到执行作战计画的地点「中庭」。



确实就只有这样而已。按照三辻所说，光是这样就能把一切准备妥当。由于时间不够，她没有把详细流程告诉我们，但既然那位「冰之女帝」都说得这么肯定，我也没有怀疑的必要。



「中庭喔……我记得从特别栋（这里）的话，一楼西侧鞋柜区出去就是了吧。」



「你这样说我也听不懂呀，所以现在要怎么走？很远吗？」



「不会，还满近的。这条走廊走到底，然后下楼梯就到了……不过，我也在想这个问题，要说那家伙会往上还是往下的话，我觉得她会往上。」



虽然只是隐隐这么觉得，但她昨天也是在顶楼，而且俗话说得好，笨蛋和烟都喜欢往高处──没事。



「？所以说，只要让秋樱选择跑下楼梯就会到中庭了吧？」



「呃，对，就是这样。毕竟我们追在后面，她只能往上跑或往下跑了。」



「好，这样就够了，『你等一下』。」



话音刚落，铃夏就启动「生成」模式，变出看起来很高科技的「加速板」，同时再启动「加速」模式。只见她才刚带著狡黠的笑容朝我挥了挥手，下一瞬间人就以超高速消失在「后方」了……哦，原来如此，看来她是打算从另一边的楼梯爬上三楼，比秋樱还要快占据西侧楼梯的「上方」。



「呼……呼……（偷瞥）」



超前我几步的秋樱不时回头往我这边瞥几眼，嘴里喃喃低哼著，擦掉额头上的汗水后再次迈出步伐。



──就在做著这些举动之间，她已经来到了关键的西侧楼梯。



「唔……这、这边！」



秋樱犹豫片刻，但一如预测决定往三楼前进。她高高拉起女仆服的裙襬，淡紫色的柔顺秀发在背上扬起，转眼间她的身影就从视野中消失──的前一刻。



「哼哼！你太迟了，秋樱！我很遗憾地告诉你，此路不通！」



「唔、唔耶……咦咦？呜，真是的！铃夏这个笨蛋！」



铃夏宛如门神般双手扠腰，站在二楼与三楼之间的转角平台。秋樱见状便埋怨了几声，硬是改变前进方向。以现状而言，「往下」是唯一安全的途径──她往一楼跑下去，就这样目不斜视地直冲中庭。



在此先补充一件事，这间学校的「中庭」指的不是体育课所使用的操场，而是「另一个广场」。那里就像一座小山丘，中午的时候有许多学生会带便带过来这里吃，相当热闹。不过，放学后就不会有多少人潮，现在顶多只有几对情侣聚集在那里而已。



因此，「注目度规则」的影响不太大。



「──那么，总之已经把她诱导到中庭了……接下来呢？」



我放慢步伐，微微倾首。



三辻的指示就到这里，并没有提到后续该怎么做。我一边和铃夏交换「如果等了一下还是没有动静，就我们两个一起上」的眼神，一边和秋樱保持一定的距离，开始牵制她的行动。



正好就在这时候。



「────『隐密』！」



「「！」」



传来一道彷佛要劈开空间的宏亮声音。察觉到那竟然是「来自三辻的指示」的瞬间，我和铃夏立即触碰终端装置，启动「隐密」模式，完全没有犹豫的余地，我们以最快的速度藏起自身存在。



唯独眼前的秋樱跟不上情况，「咦？咦？」地惊慌了起来……随后。



『────────────────────！』



周遭响起了简直要撕裂耳膜的「轰鸣」。



「唔！」「呀啊！」



那是令人反射性地用双手摀住耳朵蹲下来的巨大声响。我看向铃夏──噢，补充一下，「隐密」模式对同阵营的成员不会产生效果──她的反应也跟我差不多。而秋樱的身体也陡然一跳，然后才像是恍然大悟似的开口说道：



「啊……！隐、『隐密』模──」



但是，她没能把话说到最后。



因为……嗯，事情走到这一步，任谁都看得出来吧。没错，受到三辻刚才弄出的爆炸声所吸引，「原本在EUC世界度过一贯的放学时光的学生们，现在纷纷往下查看中庭的情况」。



「──怎么了？刚才那是什么声音？」「是不是有东西爆炸的声音？」「完了！完蛋了！一定出事了！我们是不是也要快点逃啊？」「不要边说边打开推○啦你这家伙。」「是说，那里好像有人在耶。」「有人倒在那里……咦，女仆？」「女仆？哇，是真的！我还是第一次看到！」



大家七嘴八舌地讲著各自的想法。多得惊人的视线、视线、视线。



原来……原来如此，这就是三辻要的。



处于「隐密」模式中的我和铃夏躲掉了，而反观秋樱，「她到现在依然独留在原地，数十甚至数百道视线集中在她身上。按照『注目度规则』，众人的视线都会转换成『重压』」。



「……呜哇……」



该怎么说才好，这种制住敌人的方式真是完美到近乎无情。



三辻大概是利用「生成」模式变出某种「会产生巨大声响的道具」吧。等到秋樱被诱进最容易聚集校园内视线的中庭后，她就催促我和铃夏使用「隐密」模式，再用「那个东西」大肆制造轰鸣。



并不是用来对付特定对象，「只是为了吸引注意」──如此而已。



「……唔、嗯…………」



……秋樱中了「女帝」的圈套后，似乎陷入完全动弹不得的状态，穿著女仆服的肢体瘫倒下来，「红发」也垂落在地。



莫名的罪恶感袭上心头，我朝她走过去──的瞬间，铃夏低声制止我。



「（不行哟，垂水你静静在那里看著，一切交给我就好。）」



「（咦？……啊，喂！）」



「（～♪）」



不等我回答，铃夏就意气风发地朝秋樱走了过去。



虽然我觉得她话说得有点早，实在很担心……不过，剩下的事情也很简单。只要尽可能在贴近秋樱的状态下启动「捕获」模式，再中断自己的「隐密」模式，这样就结束（通关）了。想必对方也没有横生曲折的机会了。



这几乎是「胜券」在握的决定性场面。



赌上「电脑神姬」与「世界」的地下游戏（EUC），才进行到第三天就已经要拉下帷幕──



「────等一下。」



刚才似乎……有什么「不太对劲」？



我对眼前的景象产生「强烈的异样感」，于是紧紧闭上清澈的蓝眸后，再睁开来看著「那个」。不过……还是很奇怪，看来不是我眼睛有问题，而是昏迷中的秋樱确实有一缕发丝染上了红色。



──那是混杂在柔和淡紫中的一抹鲜红。



以比例而言不过是一小部分，但那抹「红色」却极为强烈地彰显著自身存在。与此同时，无穷无尽的「不妙预感」直接灌进我的思考回路。



「……铃、铃夏──」



因此，纵然我不知道这是什么情况，还是打算先叫回铃夏。



彷佛是要抵抗窜上背脊的恶寒似的，我一心一意地试图伸出手臂。



「────咦？」



「然而」──尽管如此，即使做到了这一步的反应，我还是一丁点也无法理解眼前发生的现象是什么意思。不，搞不好是我的脑袋「拒绝」理解，我的内心就是如此的混乱，或者说动摇。



……为了整理紊乱的思绪，我就直接来描述看看刚才所看到的「现象」吧。



首先，在我打算喊出铃夏名字的瞬间，进入「隐密」模式的她突然解除了状态。其实到这里还算可以理解。「隐密」状态会造成一切干涉无效化，也不能「捕获」秋樱，所以这是必要的操作。



问题在这后面。



秋樱因为「注目度规则」而被束缚住，照理说完全动弹不得──但她「忽然睁开了双眼」。不久前还是蓝色的眼眸如今染上「鲜红色」，迸发出了光芒，只见她猛地翻动起身，以超乎常识的动作躲掉「捕获」，就这样带有反击意味地用单手碰了一下铃夏的肩膀。



「咦？呀啊──！」



惊愕的尖叫声撼动我的耳膜……虽然很难以置信，但光是轻推一下，铃夏的身体就被弹飞到遥远的后方。她那身哥德萝莉塔礼服在修建过的地面弹起好几次，停下之后才发出「呜呜……」的呻吟声。



「可恶……！喂，铃夏你没事吧？铃夏！」



「────不要过来！」



「……什、什么？」



「垂水你不用担心啦，我很好，所以你『不要过来』。现在不是做那种事情的时候。别管我了，怎样都好──反正你『快点逃就对了』！」



铃夏趴在地上，尽管脸庞扭曲，但还是顽强地挤出这声「警告」。



看到她表情的变化，我突然想起一件事，便看向终端装置──「刚才启动的『隐密』模式早就超过时间而失去效果了」……原来是这样，我确实该尽早逃跑才行，毕竟失去「隐密」的加护就代表──



「……搜敌完毕，前方发现『敌性参加者』。根据威胁度推定，开放相当于第四阶（Rank A）的『固有能力』。作战目标：『击破歼灭』。」



──「我已经被秋樱发现了」。



「！」



耳边传来似乎有些「机械化的声音」，我当即回头的瞬间，便看到秋樱挟著惊人的气势朝我迫近。那凌厉的表情与举动，彷佛刚才那个冒失少女是另一个人似的。她只消一瞬便拉近与我的距离，中长发飞扬起来，她直直地朝我伸出手。



「休……休想得逞！」



虽然这几乎算是出其不意的攻击，但幸亏有铃夏的提醒，我才来得及勉强躲掉。



不过，当我打算反击之际，便立刻发现一件事──「身体很沉重」。由于「隐密」模式中断，许多视线也集中到我身上，产生了绝对无法忽视的「枷锁」。



这一点我明白。虽然明白……但若是这样，「为什么秋樱就能行动自如」？



「…………」



我将沉重的右手放在后颈上，并拨开已经吸了些汗水的金发。



……只要一下子。只要一下子就好，我需要能够专心思索的时间与地点。既然秋樱不知为何不受「注目度规则」影响，中庭对她而言只会更加有利。「将战场移到避人耳目的环境才是上策吧」。



「呼……」



是的，没错──「差不多该切换意识了，垂水夕凪」。



秋樱的骤变确实很异常，但怎么可以因为这样就惊慌失措。EUC和ROC及SSR一样都是地下游戏，本来就不是抱著善意创造出来的玩意儿，规规矩矩地进行游戏就能通关这种事打从一开始就不可能发生。



因此──



「终端装置启动──『生成』模式！」



我在稍远的位置一边盯著秋樱，一边做出了一项道具。那是只存在于游戏世界的便利道具，消耗20％电量的──可以说是「能够飞檐走壁的鞋子」。



「……追得上的话就来追我啊，秋樱。」



我将比想像中还要硬实的鞋子穿在双脚上，向秋樱露出贼兮兮的扭曲笑容。



接著，明知自己暴露在大量的目光之下……我还是朝校舍的墙壁用力蹬上去。



「毕竟机会难得，我们就在『最上面』交手吧！」



「……『敌性参加者』逃亡。进行追踪。」



秋樱没有回应我的挑衅，低声说完这句话便立刻追了上来……那种说话方式果然很独特。不知该说是机械化还是公式化，我脑中莫名闪过「自动作用（Automatisme）」这个名词。看她连头发和眼睛都变成红色，简直就像是进入「觉醒模式」似的。



「该不会……这才是那家伙的『能力』吧？」



我沿著校舍的墙壁往上奔跑，在如此不可思议的体验中说出这样的推测。



尽管我还没弄清楚──举例来说，可能是具有自动迎击性能的能力，发动与否无关本人的意志。若真是这样，过去那种「冒失性回避」也可以理解为这个能力的「徵兆」，反过来说，星乃宫在昨天之前都会给予详细指示是为了隐藏这个能力。



然而。



「……『不只如此而已』。」



光是如此，还不能说明秋樱为何能够绕过「注目度规则」。



说到底……作为前提，「EUC全面禁止使用违反现行规则的能力」。无论拥有什么样的能力都绝对不可以打破规则。那么，秋樱是怎么躲掉铃夏的「捕获」的呢？



「……呼……呼啊！」



每爬上一层，校舍各处都会掀起尖叫声与欢呼声，而另一方面，也许是角度导致看不清楚的缘故，视线的束缚逐渐减弱。



当我抵达顶楼的时候，身体的沉重感已经完全消失了……但才刚安心地呼出一口气，秋樱马上就以前倾姿势追了上来。



「捕捉到『追踪目标』。重启战斗行动──」



「重启个头啦！」



我立即启动「加速」模式，想办法应对她的攻击。然而，秋樱的移动速度果然不对劲，早就超出高速移动这种寻常的程度了。



要比喻的话，没错，更像是瞬间移动──「没有距离概念的移动方法」。



「……没有距离概念？」



我大幅拉开与秋樱之间的距离，将白皙的右手放上后颈。



──「很接近了」。问题大概就在这里。



秋樱的「移动」之所以快到脱离常轨，是因为「距离」这个概念本来就不适用在她身上。既然如此，如果我的推测是正确的，规则等等都不是重点，而是这个世界最根本的设定已经被改变了。



同样地，秋樱之所以能够在「注目度规则」下自由行动……难道是「其他学生看不到她」吗？「所有人的认知都被改写了」？



「…………」



我知道，这种构想未免过于离奇，是无稽之谈。



但是──没错，回想一下吧。秋樱是电脑神姬一号机，「与最初期的地下游戏同时诞生的原初电脑神姬」。而她所拥有的特殊能力究竟会是什么？斯费尔能够举办地下游戏，能够构筑出如此精密的游戏场域，可全都是她的功劳。



答案从一开始就只有一个。



「……『对游戏世界本身的干涉能力』……？」



『……哦，你果然具备相当厉害的洞察力呢。』



「！星乃宫……！」



听到秋樱的终端装置突然响起的平静嗓音，我精致的五官猛然扭曲起来。



相对之下，星乃宫织姬那淡然语调中夹杂著几丝得意的意味，「全面肯定」我的荒唐推测。



『如你所说，「电脑神姬一号机秋樱的能力就是『创造与改变游戏世界』」。这是属于打造地下游戏方面的能力，换句话说……现在的她，正是「统治者」。』



「统治者……这──」



『你觉得不可能吗？但是，刚才你自己不也认为「只能作此推测」了吗？』



她的嗓音带了些冷笑，而我无法反驳，只能沉默地握紧双手拳头……不妙。再怎么说，那种能力都太犯规了。「在不抵触规则的情况下任意摆弄世界」，这实在太恶质了。



我紧握拳头，按在因动摇与惊愕而剧烈跳动的左胸上。



……唯一的安慰在于，现在还只是「上半局」。在进入下半局之前都是我当鬼，所以对方再如何猛攻也无法让我输掉游戏。



不过反过来说，如果这个模式的秋樱连「捕获」模式都具备的话，那就真的有可能会即刻全灭了──



『嗯，没错，「你明白这一点真是太好了」……秋樱，告诉我时间。』



「下午四点五十七分二十三秒。EUC第三天已进行一小时二十九分五十八秒……五十九秒……准点。『进入下半局且开放「捕获」模式』。」



「────什么？」



骗、骗人的吧？已经过那么久了吗……？



我看向终端装置，亟欲否定听到的情报，但现实是残酷的，现在时刻正如同秋樱的报告。在我们集中精神进行追逐和战斗之际，似乎耗掉了比想像中还要大量的时间。



因此──也就是说，现在的「鬼」是秋樱。



和刚才掠过脑海的最糟情况一样，「她轻轻松松就能制住我们」。



「……『终端装置启动』。」



秋樱轻碰一下左臂的终端装置，再次以瞬间移动拉近与我的距离。我启动「加速」模式勉强躲掉了，但这样不过是在拖时间罢了。



秋樱转眼间就追赶上来，我完全无路可逃。



她已经转为独立行动，不再需要等待星乃宫的指示，她就这样带著沉著无比的表情一口气逼近我──「然而」，就在这个瞬间。



「哈！哟，抱歉我迟到啦，夕凪……嗯？你们在忙什么？」



随著熟悉到令人烦躁的嗓音，「眼熟的深褐色头发不良少年」挡在了我面前──



＃



「……呿！」



几乎就在感觉很火大的咂嘴声响起的同时，十六夜手上的手枪「铿」地发出刺耳的声响，远远地被弹飞到后面去。



紧接著看到女仆服的裙子飘飞起来，我便推测出手枪是被秋樱「踢飞」的……但无奈的是实在太神速了，我连她攻击的瞬间都没看到，就是这种层级的交战。



「哈──你这家伙有意思，很不错。看来我终于可以战个痛快了啊！」



只不过，十六夜是无与伦比的战斗狂，而且具有「寻求强敌」的天性，这对他来说反而是求之不得的情况。那家伙愉悦地勾起嘴角，用敲打般的动作启动左臂的终端装置。



「呃，唔？那就……『生成』，接著是『加速』，然后再一次『加速』。」



──连续使用两次「加速」吗？



虽然我不晓得那家伙是在哪里学会操作终端装置的，但再度「生成」的手枪显然比刚才那把还要强韧，他的表情似乎也带有几分认真的意味。大概是在经过刚才的攻防之后，他对秋樱的警戒提高了吧。



这时，或许是感受到十六夜的「临战态势」，秋樱也稍微有所动作。



「……已确认『敌性参加者』增加。开放『生成』模式。」



那双染成鲜红色的眼眸望著虚空，她淡淡地如此说道。



她创造出来的是「武器」，而且是光是刀身就超过一公尺的长柄「日本刀」。她之前一直是以赤手空拳进行攻击，但看来也一样提高了警戒。



十六夜露出扭曲的笑容，秋樱则略为垂下视线，静候时机。



双方静止不动，不久后率先开战的是──十六夜弧月。



「喝啊！」



大概是想遮蔽对手的视野，十六夜甩动外套，从正面向秋樱开枪。超音速的子弹猛烈地破空飞出，但秋樱的反应很冷静。她使出那招「瞬间移动」躲掉子弹，就这样顺势欺近十六夜身前。



「──！」



接著剑芒一闪，她毫不犹豫地举刀横扫出去……这招反击技真是凌厉得吓人。照一般情况来说，光凭这招就分出胜负也完全不奇怪。



「──啥？什么啊，你真的有想打的意思吗？动作慢到我都要打呵欠啦。」



遗憾的是──令人打从心底遗憾的是──「那个战斗狂并不是一般人」。十六夜不知何时往后一退逃出了斩击范围，并将枪管抵在太阳穴上，一脸坏笑地挑衅著秋樱。



……但我猜，他那句话是在虚张声势。



无论我和十六夜的动态视力差多少，秋樱的动作都绝对称不上「慢」，倒不如说是眼睛都跟不太上的超高速。至于十六夜为何能够躲掉她的攻击，应该归因于她的攻势非常「容易看穿」。她的动作精准且无可挑剔，但正因如此才显得机械化（Template）。



「…………」



暴露出这种弱点（要说弱点可能太夸张就是了）的秋樱，那淡紫发丝滑落在脸颊上，眼睛动也不动地盯著十六夜。她像是在探究他那句话的真正含义似的垂下视线，「右手轻轻放在终端装置上」。



她要做什么……是说……「该不会」──



「──『隐密』模式启动。」



瞬间，秋樱的身体缓缓融进空气中。



「隐密」模式……没错，这下糟了。虽然「隐密」状态下无法对其他人进行干涉，必须在攻击前解除，但依然可以藏住进行攻击前的「路径」。这样一来，我们便不可能识破她的下一波攻势。



「呿！虽然这不像我的作风……但现在也不能说这种话了。『生成』模式！」



十六夜大概马上就察觉到这件事，他利用「生成」模式创造了巨大的盾牌，然而──



「……已掌握刚才那句话的意图。的确『慢到都要打呵欠了』。」



「嘎……！」



──突然出现在十六夜「旁边」的秋樱猛力挥出一刀，轻而易举地将他打飞出去，掉在了我这边。



「啧……痛死了，喂！」



十六夜咂嘴，表情半是愉悦半是焦躁。刚才的伤害似乎对他的身体能力值造成相当大的负荷，那一贯的狰狞笑容也稍稍收敛了几分……话虽如此，那家伙还是用盾牌挡住刚才的斩击，至少没有直接中招。他的反射神经依旧跟怪物没两样。



这时，十六夜向我拋来狐疑的眼神。



「喂，夕凪，那个像天灾一样的丫头是谁啊？你应该晓得吧？」



「我才想问你啥都不知道就跑来找碴是怎样……真是的。听好了，那家伙是电脑神姬。电脑神姬一号机，名字叫做秋樱。」



「……喂喂喂，真的假的。哈！原来如此！怪不得会这么强！」



「烦耶，不要变得更亢奋好吗，你这个战斗狂……话说回来，你为什么会在EUC里面？你不是这间学校的学生吧？」



「啊？还不就是那个臭女人──女帝叫我来的啊，这还用问吗？」



「……所谓『认识的人』原来是你啊……唉。」



「哈，你叹气也叹得太大声了吧，小心我揉烂你的嘴啊。」



「随你怎么说啦。要是你敢碰春风一根寒毛，老子就拿漂白水从你头上倒下去。」



「啊？」「啊啊？」



『──两位的感情还真好呢。』



「「！」」



我就这样躺在地上和十六夜互相瞪视之际，秋樱缓步朝我们走来，而她的终端装置传出了夹杂轻笑的声音。



我反射性地站起身……没错，虽然我很不想承认这一点，但多亏了某个突然杀进来的战斗狂（笨蛋），我的体力好像恢复了一些，所以──



「十六夜，你就在那里躺好──现在轮到我了。」



我拨动金色长发撂下这句话后，转身与秋樱正面对峙。



……坦白说，我想不到任何能够脱身的方法。电量已经所剩无几了，而距离第三天结束还有很长一段时间。



尽管如此──我唯独没有「逃出这里」的选择。



「…………」



秋樱沉默地探究我的眼睛，我则迎视回去，慢慢转为互瞪的态势。飘荡在彼此之间的紧张感逐渐升高，很快就突破临界点──正好就在这个时候。



「…………呼喵～」



「……咦？」



秋樱突然发出虚软的声音，整个人瘫倒了下来。



我立刻冲过去朝她伸出手，她大概是出于生存本能的驱使，下意识地紧紧抱住了我。柔软的肢体挨过来，我随即失去平衡被压倒在地上。



浓郁的甜香轻柔地窜入鼻间。



不仅如此，我这时才注意到──「秋樱恢复成原本的模样了」。虽然她闭著眼睛，我不确定眼睛是否有恢复，但至少头发已经没有一小部分被染红的情况了。「这个秋樱」是我所知道的那个冒失女仆秋樱。



……这、这是怎样？究竟发生了什么事？



我内心大为混乱──秋樱的终端装置忽然微微振动了起来。



『时间到了吗……真是没办法。那么，今天就当作平手（Draw），明天再继续吧。』



星乃宫只告知我这件事，不等我回应就切断了通话……时间到了、平手。稍迟过后，我那在慌乱中放弃思考的脑袋才开始消化这些讯息。



消化吸收完毕──接著。



「……唉、唉────…………」



EUC第三天的下半局，以我因为安心与疲惫而发出的叹气声盛大地划下了句点。



＃



──隔天早晨。



「总觉得……没有睡好啊。」



我摇了摇似乎有点沉重的脑袋，坐起身来。



睡眠不足的原因很简单，我在思索秋樱在昨天的游戏中展现的觉醒模式，以及相关的战略构思──毕竟，要是找不到对付「那个」的方法，再次进入游戏也只是重蹈覆辙而已。不对，考虑到三辻和十六夜都有消耗掉电量，不难想像形势会比昨天更加不利。



不过，苦恼一整晚还是有收获的，我已经掌握住「攻略的线索」了。



「昨天秋樱觉醒的时间是十分钟再多一点。从星乃宫的说法来看，可能多少会有一点误差就是了……但不管怎样，『那个模式的持续时间应该没有多长』。」



──没错。



那个模式是让秋樱面临一定程度的危机时觉醒，而十几分钟过后就会像没电一样倒下，所以简单来说，「只要将启动模式的时间点往前挪就可以了」。趁她还没办法使用「捕获」模式的时候解除觉醒状态，就能轻易地让她失去战斗能力。



「可能就是有这样的缺点，星乃宫才会把这一手藏到昨天吧。」



若是如此，应该有办法针对弱点下手。



不过……这样一来，我们就必须在上半局结束前十到十五分钟左右让秋樱觉醒，如果要保留余裕就要再提早一点。直接当作「进入下半局就是等输」也没问题──因此。



「果然还是『该进攻』。虽然多少有风险……但拖愈久就愈不利。」



我回想今天早上才终于得出的结论，然后轻轻点头。今天的规则大致上决定好了，剩下就看星乃宫织姬会如何应对了。



「啊……对了，说起来。」



我太专注在游戏上，完全忘记今天是周末，也就是星期六。跟昨天之前不一样，今天不用上学，所以还是在同一个地方制定规则吗？



…………唔。



我有点拿不定主意，最后念头一转，决定问问看琉璃学姊。我拿起枕边的手机打开LINE──顺道一提，现在距离铃夏出来扰乱的时间还很早，所以画面很平静──简单输入问题传给她。



『──学姊，今天也是在平常的教室制定规则吗？』



『哎呀，抱歉抱歉，说起来是我没有通知你呢。没错哟，今天一样下午三点来你的教室。学校还是有社团活动，应该可以正常出入校舍。』



『知道了，谢谢学姊。』



『嗯…………啊，对了。我可以问你一个问题吗？』



『什么问题？』



『这纯粹是我的疑问啦。



──你真的觉得自己赢得了织姬大人吗？』



『……？哦，对啊。如果不是的话，我早就放弃了。』



『嗯，听你这么说，我就放心了。只不过……我要给你一个忠告。



我所知道的织姬大人啊──该怎么说好呢，就是很「完美」。不会出错，没有破绽，各方面都无懈可击。所以，我认为这次的游戏也是「这样」哟。』



『……这样是怎样？』



『就是说，这可能是织姬大人心目中的「完美」游戏──「胜负已分」的游戏。搞不好「织姬大人在游戏开始前就知道了结局，你只是按照剧本演出而已」。



如果是这样的话，或许对她来说，EUC并不是游戏……而是单纯的「作业过程」。』



『…………』



『……不过，话是这么说，举办这次的游戏也不是斯费尔全体人员的意思。举例来说，我个人也想看看「你要如何战胜织姬大人」哟。其实现在是这部分的心情比较强烈一点啦。所以──嗯，「你小心一点」。』



「……」



我浏览了最后一条讯息，但没有回覆。正确来说是无法回覆。



──EUC并不是游戏，而是单纯的作业过程？



打从参加的那一刻起，我就注定要输掉这场游戏？



不……不会的，应该没这样的事。毕竟，情况还没有那么绝望。秋樱的能力确实非常不得了，但我已经想到突破方法了，至于追加规则也还称不上谁占优势，我依然有充分的胜算。



是这样没错吧？……难道不是吗？



「………………」



────到头来。



无论怎么说服自己，学姊的「忠告」都一直在脑中徘徊不去，我不断地转动著混沌的思绪，直到不久后春风来找我，并用双手揉捏我的脸颊为止。



『EUC第四天开始前，中途情况。』



『「角色」所属状况。』



『「垂水夕凪」──电脑神姬二号机「铃夏」、五号机「春风」。』



『「星乃宫织姬」──电脑神姬一号机「秋樱」、三号机、四号机。』



『各种「追加规则」。』



『时间限制规则／范围限制规则／协力者规则。』



『鬼的轮替制规则／通讯限制规则／注目度规则。』