「那个声音」是从窗户那边传过来的。



应该是拿棍子之类的东西在敲打吧。叩叩叩的连续声音非常粗暴且随便。那种敲打方式毫不客气、没规矩又杂乱无章，但我似乎在哪里听过，觉得有点怀念。



「────」



啊……对了，我怎么会忘记呢？



「『窗帘和窗户全打开』在我们之间是『立刻给我过来』的意思」。尤其我很少主动打这种暗号，几乎是不可能的事情，所以「那家伙」战战兢兢地先用声音来试探我的反应。



「哈……哈、哈哈……」



回过神来，我的嘴唇正微微颤抖著。



某种异常炽热的东西从胸口涌上。原本再放置不管就会消失的内心「火焰」，又强制性地燃烧了起来……我的眼泪就快夺眶而出。



开什么玩笑啊，你这家伙。



「为什么你总是可以像这样──在这种绝佳的时间点，出现在最靠近我的地方啊」？



「──阿凪？呃……你在哭吗？」



那对我而言，正是救赎的象徵。



那对我而言，正是日常的象徵。



那对我而言──正是无可取代的青梅竹马。



「…………怎么可能啊，『笨蛋雪菜』。」



只见穿著睡衣的佐佐原雪菜，正一脸担心地注视著我。



＃



「────所以。」



雪菜侵入我的房间后，大概过了一个小时。



因为诸般原因而脸红的我，甩了甩头掩饰过去，并冷冷地向坐在床上的雪菜说道：



「你为啥会在这里啊？」



「哇，你这是什么口气啊？不会太过分吗？还不是阿凪你难得打了『来找我』的暗号，我只好勉～为其难地来安慰你啊！」



「什么安慰……我又不需要──」



「你想说你不需要安慰？『那刚才是谁将脸埋在我胸前大哭呀』？」



「──！」



「呃……啊、啊哈哈，还是别闹你了吧，看你反应这么大，连我也跟著害羞起来了……不过，你没事吧？阿凪，你的脸从刚才就很红耶。」



「…………吵死了。」



我的视线移向他处，彷佛是要逃避雪菜那恶作剧般的追问，并小声地脱口反驳了一句。



不过……的确，的确「是有这么一回事的样子」。一个多小时前，我的精神被逼到了极限，不由得觉得当时出现的雪菜俨然是女神或天使般的存在。而且她一看到我的表情就微微点了点头，温柔地张开睡衣下的双手，倾著头告诉我：「可以哟。」……如果有靠过去以外的选择，我倒希望有人能告诉我。



在她的引导下，我将脸埋进了那柔软的胸口。



她轻抚著我的头，掌心的温度让我开始有些陶醉。



我整个人就像是笼罩在雪菜的淡淡甜香中，微鬈的褐色发丝不时搔著我的脸颊，有一种萦绕在体内的绝望感不断融解消逝的感觉，而回神之际，已经过了数十分钟以上──这样的解读方式好像也不是不可以。



「…………」



「呵呵！那个爱耍嘴皮子的阿凪竟然沉默下来了，看来是相当害羞呢。」



雪菜看著回想起详细经过而变得更消沉的我，面带笑意地继续追击。



「哎呀呀～话说回来，阿凪果然还是个小孩子呢。平常总是瞧不起我，只有这种时候会跟我撒娇，真是的，什么时候才能让我少操点心呀！」



「少操点心……嘴巴这么讲，你自己还不是很有兴致。至少我可没有叫你摸我头啊。」



「咦？才、才不是呢。那是因为你的手抱住我的腰，我就下意识──等等，这种事不要让我说出来啊，笨蛋阿凪！再、再说一个小时也太久了吧！你前半段时间确实是一脸快死的模样啦，但最后你是带著幸福的表情埋在我怀里对吧？」



「哪、哪有啊？别抢我的台词啦，笨蛋雪菜！我本来打算很快就放开的，结果你抱得太紧了，我根本挣脱不开啊！」



「你、你是在怪我喽？你还不是在我身上发情──唔，噢……我、我说阿凪，这个话题差不多就到这里了吧。」



说著说著，雪菜也许是脑中有什么画面，她忽然脸庞一红，头上冒出了蒸气……我完全同意，毕竟这种对话对谁都没有好处。



「呼……」



我甩了一下因为诸多缘故而发热的脑袋，再次在雪菜旁边坐下，而且是几乎紧接著彼此的距离，近到能隔著衣服感觉到对方的体温──不过，这并不是巧合或意外。坦白说，刚才尝到的强烈孤独滋味让我非常眷恋人的体温。



「嗯。」



也许是这样的心情正确传达给了雪菜，她并没有继续捉弄我，而是露出了温柔的笑容。她顺道轻轻抬起右手，缓缓放在我置于床铺的左手上，彷佛缠绕著每一根手指般紧紧包覆起来。



──接著。



「嗳，阿凪……差不多可以告诉我发生什么事了吧？」



「……嗯，也对。」



我微微点头。从雪菜的角度来看，她确实是对现状一头雾水，我该向她解释一些最基本的事情。



「但在这之前……雪菜，我刚才也问过了，『你为什么会在这里』？」



「咦？呃……这个问题还需要问吗，阿凪？我请假没上学的原因你最清楚吧？就是身体不舒服嘛，我生病了。虽然烧已经退了，但医生说这星期最好都别去学校。」



「没啦，我知道你生病啊。」



这是当然的。我几天前才带三辻和春风去探病而已，昨天和前天也有独自去雪菜的房间，当时就得知了详细的病情。



「──可是，那种事现在不重要。」



「不重要？等、等一下，阿凪，好歹我这个可爱温柔的可爱青梅竹马是因为担心你才特地跑来你的房间耶，你讲得这么无情不会太过分吗？」



「现在不是说这种话的时候啦……唉。那个啊，雪菜，我接下来要讲的事情对你来说可能没办法全部相信，但没关系，你听著就是了。」



「？……呃，嗯，我知道了，你说吧。」



「谢谢你理解。那么，说得简单易懂──我不小心把事情搞砸了。我输了某个赌局（游戏），导致重要的人被夺走，顺带连这世界都要落入别人魔掌了。所以才会很沮丧，就这样。」



「嗯。嗯……嗯？咦？咦、咦咦咦咦咦咦？」



雪菜愣了一会儿，接著就瞪大眼睛用尽全力叫了起来。



「这、这是怎样，听起来超严重的啦！ 阿凪，你在这种地方哭没关系吗？」



「乱讲，我又没有哭。」



「还顶嘴，笨蛋阿凪，现在那种事又无所谓！阿凪……那个阿凪！基本上都在装酷摆架子营造颓废风格的那个阿凪，竟然也会用『重要的人』这样的字眼了！」



「…………重点是这个啊？」



「当然是这个呀！虽然世界会如何也很令人在意就是了……话说回来，再怎样你的说明也省略掉太多了吧！世界可不是『耶嘿，太大意了♪』就会落入别人魔掌啊！」



「哎，确实没错……是说，你对『世界落入别人魔掌』这件事没有抱持怀疑呢。」



「咦？毕竟是你说的嘛……而且如果是其他人就算了，阿凪这么消沉的话，可见是很不得了的事情，至少要具备那种程度的冲击性才行。」



「…………」



雪菜控制著指尖的力道，一边揉捏我的左手，一边这么说著。总觉得这种理解方式有点奇怪……不过，这也省去了不少麻烦。



「所以──阿凪，然后呢？」



当我脸色复杂地沉默不语时，旁边的雪菜忽然偏过头说了这句话。



「咦？……什么然后？」



「哎呀，就是刚才的话题嘛。不管是重要的人还是世界落入别人魔掌，你省略掉太多细节了，我什么都不晓得。我会认真听的，你就好好解释一遍吧。」



「哦……那个啊。」



雪菜那张端正的脸蛋猛地凑过来，而我则稍微移开视线，轻轻搔了搔脸颊。在我心中翻腾的情绪……一言以蔽之，就是「踌躇」。



──事实上，「我还没有将春风和铃夏的真实身分告诉雪菜」。



关于春风的部分，我只有在她刚转学的时候简单介绍过而已，至于铃夏的话，雪菜大概是理解成VR类型的新手机软体吧。我实在不希望雪菜和斯费尔扯上关系，一直以来都「避免两者之间有交集」。



只不过……之前的事情都是在游戏中就能解决，如今光是稍微波及到游戏外，就演变成到处都发生异状的情况。尽管我的确不乐意告诉雪菜这些事，但事情都来到这步田地，就算搪塞过去也没用。



因此，我清了清喉咙，重新回视那双褐色的眼眸。



「……那么，从事情的一开始概略来说的话──」



「哦……原来是这样呀……那个，老实说，这件事牵涉的范围太大了，我不知道该做什么反应才好……嗯，真是辛苦你了，阿凪。」



我大致说明了一下EUC的概要、星乃宫织姬的野心、魔术师斯费尔的内幕，再加上春风和铃夏的「真实身分」之后，雪菜点了点头，回了这样一句话。接著，她用没有牵住我的另一只手轻轻朝我的头伸来，带著笑容梳著我的头发。



「好乖好乖，真是好孩子。」



「…………你是不是喜欢上摸头了啊？」



「啊哈哈，嗯，可能喔，莫名令人上瘾呢……不过，你其实也没那么抗拒吧？嘻嘻，你看看你，嘴巴从刚才起就微微上扬著。」



「唔……竟然注意到这种小细节，青梅竹马还真是麻烦啊。放、放开啦。」



她一指出这件事，我登时感到难为情，便一边发著牢骚，一边试图甩掉头上的手。然而，精神上和姿势上都是她占上风，导致我迟迟无法顺利挣脱，只能手忙脚乱地徒做挣扎。



当我在抵抗之际──她忽然朝我凑近，眼神认真地凝视著我的眼睛。



「所以说，阿凪的『重要的人』指的是春风她们吗？」



「唔……」



不知为何有股羞耻感，我瞬间支吾了起来。



「──是、是谁都无所谓吧。」



「我又没说不行，这是你的自由嘛……可、可是……嗳，阿凪，我可以问一个问题吗？就是，所谓的『重要』是──」



「……嗯？」



「啊，呃……没事！还是算了吧，总觉得这样问太贼了。」



「啥……？什么意思啊？」



我实在搞不懂这段对话的重点在哪。尽管我满在意雪菜中途打住的问题，但也没有逼问的必要。



「……总之，你应该了解情况了吧？星乃宫织姬那家伙抢走了春风和铃夏，导致游戏世界开始扩大了。所有在范围内的人都会被强制登入游戏，现在的现实世界几乎完全『陷入了沉睡之中』。」



「所以大家的意识都掉进游戏里面了，没错吧？我有去外面看一下，每个人确实都像是睡著了，嗯，到这里为止我懂了。I understand。」



「但这样不就『很奇怪』了吗……『为什么你留了下来』？照理说，范围内的所有人无一例外都会被拉进去那边，怎么你就没事？」



「……唔？」



听到我的问题，雪菜不知为何一脸疑惑地偏过头。



「没呀，你说无一例外……但阿凪你自己也在，不是吗？不能说只有我一人吧。」



「咦？……哦，抱歉，你说的没错，我的确是例外。听说我的身体受到了Enigma代码的影响，先不论EUC怎样，我本来就没办法登入斯费尔的地下游戏。」



「Enigma代码……Enigma……呃，虽然我不太懂，但总之就是你比较特别吧……奇怪，那我呢？为、为什么我留下来了？」



「这就是我要问的啊……真是的。」



看到雪菜在几瞬过后挥舞手脚慌了起来，我不禁垂下了肩膀……不过仔细一想，她会有这样的反应也是情有可原。这种事情本来就既复杂又莫名其妙，雪菜只得知概要而已，要强迫她完全理解未免太欺负人。



因此，我将空著的右手放到后颈上，自己开始思索。



首先──作为大前提，在EUC范围内的所有人应该都会被强制登入游戏世界，否则星乃宫征服世界的构想就失去了意义。



再来，如同我刚才向雪菜说明的，我之所以没有被拉进游戏世界，完全是受到Enigma代码的影响。我的身体深受代码侵蚀，在代码所具备的「防拷」机制之下，同样不能创造出分身（虚拟形象）。



所以我没办法参加游戏，被留在这个世界──慢著，咦？



「…………」



难怪……用不著把这件事想得太复杂。如果说除了Enigma代码之外，不存在「例外」的话，当然最先想到的就会是「雪菜在某个地方接触到代码」的可能性。



而且，「这绝对不是毫无道理的妄想」。



──对，就是这样。没错，回想一下吧。



我还是国中生的时候，第一次参加了地下游戏。在精神支离破碎的情况下夺得胜利的我，许下「救回濒死的雪菜」这个愿望作为报酬──而身为GM的天道「完美地将其实现」了，不是吗？仅仅在一周之内，便不留痕迹地完美实现了。



现代医疗不可能做到这种事。



既然如此，天道是怎么做到的呢？只有一个可能──他「使用了Enigma代码」。



「是啊……我怎么会没想到呢？」



当然，「复活」的详细过程我并不清楚，但至少有一件事已获得证实，那就是只要结合天道的才能和Enigma代码，就能实现「让春风出现在现实世界」这等程度的奇迹。就算他做得到类似复活的治疗技术，也没有什么好奇怪的吧。



这样一来，我就可以理解了。雪菜过去之所以毫发无伤地得救，而且现在能够不受强制登入影响，留在现实当中，全都是因为有Enigma代码的干涉。



不过──不过，等一下。



「不只如此而已。这件事没有那么简单」。



「慢著……慢著、慢著、慢著！……骗人的吧？这是真的吗……？」



「阿、阿凪？嗳，你还好吧？从刚才开始脸色就很糟耶。」



「嗯……或许是成立的。『或许是有关连的』……！」



与其说是在回答雪菜的问题，倒不如说更像是在说服自己一般，又或者是不肯放过即将掌握住的解答，我将脑中的念头直接吐露出来。我知道自己的心脏正咚咚咚地大肆跳动著。一个小时前才彻底冷却下来的脑内回路，如今彷佛要扯裂一般发出了低鸣。



──天道白夜为了医治雪菜的伤势而动用了Enigma代码。



稍微换个说法，就是「天道在雪菜体内『植入』了Enigma代码」。也就是说，雪菜「持有」代码，而且不只是像我一样从外部受影响，她的Enigma代码是维持生命的必备机制。



那么……既然如此呢？情报早已齐全，一路连结到了最后的结论。



「……！」



我尽力平复逐渐紊乱的呼吸，缓缓将右手伸进「裤子的口袋里」。紧接著，颤抖的指尖传来某种坚硬的触感。我原本下定决心绝不使用的「那个东西」，伴随著某种完全不同于先前的意义，迅速地抓在了我手中。



「……原来，是这样啊……」



我勉勉强强挤出声音，半带哭泣地装出难看的笑容。接著，我用袖子粗鲁地抹掉眼泪，将拿出来的「那个东西」──「终端装置」硬塞给雪菜。



「咦？……这、这是什么？」



「别管了，我之后再跟你解释，你先把这东西戴在左手腕上看看。」



「呃，好……我知道了。那我就戴在左手吧──啊，好惊人喔，『一戴上去，类似宝石的东西就突然变蓝了耶』。嗳，阿凪，这是──阿凪？」



「……蓝色？这真的是蓝色没错吧？应该不是我看错吧？」



「没呀没呀，谁会看错这种东西啦。绝对是蓝色，除了蓝色没其他可能了。」



雪菜向我展示手腕上的终端装置，连说了好几次「蓝色」。姑且不谈她看似不满地鼓起脸颊的表情，终端装置附带的宝石确实是蓝色，「不是红色」。



我又确认一次之后，垂下头……将右手轻轻放在后颈上。



──根据EUC的规则。



『所谓的「电脑神姬」，指的是保有部分Enigma代码者』。



『所谓的「角色」，指的是拥有终端装置的「电脑神姬」』。



亦即，撇除实际定义不说，至少「电脑神姬」在EUC只有「保有部分Enigma代码」这个条件而已。其他情报皆不纳入考量，连AI等等背景都不包含在定义中。



既然如此，「佐佐原雪菜应该满足了『电脑神姬』以及『角色』的必要条件」。



不同于斯费尔制作的五名电脑神姬──她可以成为「梦幻第六人」。



对，错不了的……这是胜机（Chance）。



毕竟，「游戏还没有结束」。EUC的胜利条件是「让所有的『角色』加入自身阵营」，既然身为「第六名角色」的雪菜在我的阵营中，「星乃宫织姬就还没有达成胜利条件」。这是那个天才犯下的第一个失误，模糊的定义造成她「没有成功击败我」。



我还有筹码可以一搏。



那么，我当然不会错失这个机会。能够继续进行游戏这件事，代表我有夺回春风、夺回铃夏的希望。对于一度跌落谷底的我而言，这是「货真价实的最后机会」。



──不过。



「阿、阿凪……？」



如果要付诸实行的话──接下来雪菜也会深受牵连。



不……不，其实我很清楚。要是不这么做，世界就会被夺走，因此现在不是踌躇的时候，这一点我当然知道。



只不过就算这样，我还是没办法立刻做决定……如果说，春风和铃夏对我来说是「特别的存在」，雪菜就是我的「日常」。我实在不愿意让她接触到非日常（斯费尔）。暂且不论理性，情感的部分在阻挠我下决定。



所以，我背过身去，打算好好思索一番──就在这一瞬间。



轻微的重量轻轻挨到了我背上。



「没关系，告诉我吧……阿凪，你想到什么了，对吧？」



「……雪菜。不是的，我──」



「不行，这次我不退让喔，我不会就此罢休的……『你别想搪塞过去』。」



说完，雪菜就维持著脑袋倚在我肩胛骨上的姿势，将包覆著睡衣的双臂绕到我身前。她就这样用力收紧双臂，让整个上半身紧贴过来。



「告诉你喔，阿凪。虽然已经说过好几次了……但我们可是青梅竹马耶。我不想坐视你用那种表情陷入烦恼。让我帮帮你吧，我也要参与其中。」



「……我的表情有那么难看吗？」



「啊哈哈。嗯，很难看哟，我没看过你露出那种表情。不过……可能只是我没机会看到而已，你一直都是这样努力过来的吧。」



「……！」



那温柔又带点悲伤的嗓音和缓地鼓动我的耳膜……就某方面而言，这是我最不想从雪菜口中听到的一句话。毕竟一旦被她发现了，她绝对会倾力帮助我。我的青梅竹马就是个超级鸡婆的人，就算我不愿意，她也会毫不介意地伸出援手。



「我老是受到你帮助，老是被你推得远远的，但我也很想……我也很想帮上你的忙呀，想站在你的身边。我很高兴你这样为我著想，可是你在担心她们吧？想要早点去救春风她们吧？是的话，你就别再犹豫了。」



而我──我一定没办法甩掉她的手。



「更、更何况……反正只剩我们两个了………呃，那个，我没有其他意思喔！就、就是说，虽然阿凪你总是把我当笨蛋，但比起一个人，不如让我陪著你更好吧？」



「……………………笨蛋雪菜。」



「啥？」



面对那夹带恬和笑意的问题，我回以这句话的瞬间，背部就「咚！」地被猛推了一下。我顺势从床上站起来，硬是将因为各种情感而乱成一团的表情转变成笑容。



接著，我转头看噘著嘴的雪菜。



「干嘛突然推我啦？很危险耶。」



「还、还不是因为你骂我笨蛋！为什么啊？刚才的气氛不适合说这种话吧？」



「气氛适不适合不是重点，我只是就事论事啊。你这家伙，说什么『比起一个人，不如让我陪著你更好吧？』……唉。」



「唔……阿凪，你该不会是觉得我只会给你添麻烦，所以宁愿一个人吧──」



「我才不会讲这种话咧……倒不如说，应该要颠倒过来。」



「……颠倒过来？」



我从一脸疑惑地偏过头的雪菜身上移开视线，稍微清了清喉咙。结果，雪菜大概是从我的举动察觉到我想表达的意思，那双眼眸开始出现「期待」的光采……我已经觉得难为情，自己都知道脸红起来了。



但是──要是不把话讲清楚，可能一步也无法向前迈进。



「是因为『你讲的是非常理所当然的事情』，我才会说你是笨蛋。



……没错，我确实是打算把很多事情都瞒著不告诉你，也有刻意疏远你，或是找藉口掩饰搪塞。而我到现在还是认为本来就该如此。



不过──既然事情发展到这一步，那就要另当别论了。你想帮忙？这是当然的，我一定会要你帮忙；你想站在我身边？这是当然的，『没有你根本开始不了』。听著，雪菜，我已经做好心理准备了。我不会停在这种地方，我要挣扎到最后一刻，直到夺回春风和铃夏，顺便拯救这个世界。



……所以，你也跟我一起来吧。你要负起让我动了这个念头的责任。



我会证明给你看──『我们绝对不会输给斯费尔的高层』。」



我一口气说完这些之后，站著往前伸出了右手。



至于雪菜本人，她看著我沉默了一会儿──但最后还是「嗯！」地点点头，并握住我的手。我在手上稍加使力，轻易地将雪菜拉了起来。她踉跄一两步后，彷佛要扑进我怀里似的静止下来，脸颊泛起淡淡的红晕。



于是，我们在此组成了以扭转EUC胜负为目标的反击战线──



「……呵呵！不过呢，阿凪你在讲那种帅气台词的时候有点有趣呢。整张脸红得要命，到头来还是在耍傲娇，真要说的话……算是可爱吗？」



「唔……你、你到底是我的伙伴还是敌人啊，给我讲清楚喔！」



──这虽然是件好事。



但我还是要借这个场合说一句话，那就是我所期望的冷酷＆严肃的氛围在一瞬间烟消云散了。



『EUC第四天结束时，中途情况。』



『「角色」所属状况。』



『「垂水夕凪」──「疑似电脑神姬特殊个体『雪菜』」。』



『「星乃宫织姬」──电脑神姬一号机「秋樱」、二号机「铃夏」、五号机「春风」。』



『各种「追加规则」。』



『时间限制规则／范围限制规则／协力者规则／隐密模式删除规则。』（注：删除线）



『鬼的轮替制规则／通讯限制规则／注目度规则／身体能力值加总规则。』



『状况：重启攻略。』