「太好啦──！总算到外面了！！」



在历经了漫长的迷宫生活之后，我们终于来到了迷宫的外头。



最后的那一段阶梯路程，简直比和魔物交战还要来得艰辛好几倍。我不禁喜出望外地大叫起来，比打倒头目魔物时还要更加高兴。



从迷宫里走出来的我们，置身于山脉的山腰位置。抬头望向山顶，只见顶峰笼罩在浓密的云雾之中；低头望向山脚，也只能隐约看到城镇屋顶的轮廓。



这里似乎是一座草木茂盛、野生动物也很多的丰饶山脉。



「话说回来……感觉呼吸有点困难呢。」



「虽说这里是山腰地带，但是海拔也相当高的样子。现在就已经有些凉飕飕的了，到了晚上，气温很有可能会急剧下降。」



露夏用力地伸了个懒腰，环顾著周遭的环境说道：



「如果可以尽早找到那位炼金术师自然是最好，不过我们最好慎选扎营地点作为以防万一的备案。比方说，像是洞窟这种能够抵御严寒的地方。」



「说的也是，我们赶紧开始找人吧，咦……这种荒郊野外怎么会有烟啊？」



「欸？」



就在我们正准备讨论后续行动方针的时候，我们赫然发现远处飘起了一道袅袅的白烟。假如那是铺天盖地的黑色浓烟，我们大概会怀疑是山林失火了，但幸好那只是一缕灰色的细烟。



「看起来不像是山林失火。」莲和琉璃望著那道白烟如此说道。



「啊！」



露夏突然用力拍了下手，看著我们几个人说道：



「该不会那里就是炼金术师的小屋吧？我觉得那道白烟应该是从烟囱里冒出来的。」



「对耶，那是从小屋冒出来的炊烟嘛……！」



「既然如此，我们的前进方向就确定下来了呢。」



露夏立刻催促著我们迈开脚步，似乎对于发现目的地一事感到非常开心。只见她整个人高兴得又蹦又跳，简直像是一头史莱姆似的，实在是有那么一点可爱。



不过，这里可是魔物也会出没的山腰地带。



最好还是在稍事休息之后，再谨慎地前进会比较妥当。



……我曾经有那么一段时间是这样认为的。



「这座山是怎么回事啊？居然连半头魔物的影子都没有？」



「虽然好像有野生动物的踪迹，但为什么就是没有魔物的踪影？哪怕是在一小片的森林或草原里，都至少可以见到史莱姆的身影啊。」



周围没有半头魔物的存在。



露夏也一脸诧异地警戒著周遭动静，然而魔物却是完全没有现身的迹象。



只听草丛那里传来沙沙作响的声音，结果从中探出头来的却是一头野兔。假如是熊的话确实挺吓人的，但若是小动物的话只会让人莞尔一笑。



琉璃试图用手指引那只野兔过来，但是野兔毫不领情地转身就跑掉了。



「……真遗憾呢！」



「野生动物的警戒心都很强，所以不会轻易接近人类喔。」



在森林里长大的露夏如此说明道，琉璃也通情达理地表示能够理解。她旋即站起身来环顾四周，并且施展出了技能。



「……即使发动了【侦察】也没能发现魔物的踪迹，看来是真的没有魔物的样子。」



「或许这座山就是没有魔物栖息？喏，毕竟迷宫里的魔物多到那种地步嘛。」



「的确，这座迷宫的魔物数量，真的是多得有点离谱。」



即使琉璃用【侦察】技能进行搜索，也依然没能找寻到魔物的踪影。



尽管我有些在意背后的原因，莲却是不当一回事地笑了起来。因为现在就算想破头也不会有答案，所以我们姑且朝著炊烟升起的地方走了过去。



淡绿色的植物和五彩缤纷的花朵。



这栋有著红色屋顶的小屋，外墙上爬满了盛开的蔷薇藤蔓。那些逐蜜而来的蝶群，彷佛是妆点植物的饰品似的。



整栋房屋为木造建筑，玄关处垂吊著一盏小灯。虽然玄关旁就有一扇小窗，但因为玻璃窗上全是雾气，没办法看清楚屋里的状况。



「简直像是来到了绘本里的世界。」



「是啊。正如露夏所说的，炊烟就是从这里的烟囱冒出来的。」



琉璃好像很喜欢眼前的这栋小屋，一脸开心地欣赏著外墙上的花朵。



我则是满脑子只想著能不能在这里找到炼金术师。毕竟莲的诅咒是否能够得到解除，全都得看这位炼金术师的本领而定。



「总而言之，既然小屋里有人，我们就先打听一下看看吧。」



「说的是。」



在敲了敲门之后，屋里传来了一道高亢的应门声。



应门者毫无戒心地直接打开了房门。



「请问是哪位啊……广希！」



「咦，皮诺！？」



来者正是我在前来亚普里寇托大陆的途中，碰巧在树海遇上的那位精灵炼金术师皮诺。因为她冷不防地从门后现身，所以我自然是被吓了一大跳。



「咦，所谓本领高超的炼金术师，难不成就是在说皮诺你吗！？」



「难道你是来拜访我师父的吗？但是很不巧地，我师父刚好出门去了……总之你们先进来再说吧。」



「嗯、嗯……」



看来皮诺是我们要找的炼金术师的弟子。



我刚一踏进小屋，就立刻看到哈桑和莉莉安娜正悠哉地坐在大圆桌前。



「哎呀，这不是广希吗？」



「我们又见面了呢。」



两人似乎都很欢迎我们的到来，热情地招呼我们在椅子上坐下。等到大家都就座之后，莲凑到我的耳边悄悄地问道：



「怎么回事？他们都是你的熟人吗？」