「新型战斗脚吗……」



看着眼前闪闪发亮的战斗脚，马尔塞尤抱怨道。这是今天第几次了呢？自从新型战斗脚乘着运输机由新·卡尔斯兰运来后，马尔塞尤的怨言就没断过。既然是送来了最新锐的战斗脚，一般都应该高兴才对吧。



听整备员说，G型使用的DB605魔导引擎，是卡尔斯兰技术厂原本打算自F型开始安装的。但因为引擎开发迟缓，F型才被迫搭载了与E型相同的DB601。明明G型正是卡尔斯兰空军翘首以盼的新型机，她又为何不满呢？



「你看起来不太高兴。」



「是啊，我更喜欢以往用的F型……不，是最喜欢F型。」



马尔塞尤微笑着，凝望机库里她那架拆解维护中的爱机。从外观上看倒是没什么两样。



「为什么？差别就那么大吗？」



「那架机体更能让我随心所欲的驾驭啊。」



「可是基本结构是一样的，G型的功率甚至还有提升不是吗？」



「功率并不是全部。」



「有什么不同吗？」



「太重了。」



看着G型，马尔塞尤露出了打从心底里讨厌般的表情。



「太重？」



「对，引擎本身就变重了，机体也是一样。」



「相差那么多？」



「重量增加了近1.4倍呢，功率却只增加了1.2倍。」



原来如此，那还真是糟糕。重量增加了如此之多，最高速度与上升力便会降低，并不利于马尔塞尤施展她所擅长的那机敏的缠斗。



那样一来，就算想做与装备F型时同样的机动动作，恐怕也不会顺畅，毕竟她已经适应F型了。那出神入化般的射击技术没准也会大打折扣。到那时，这片非洲大陆可就要拱手让人了。



若想让战斗脚成为身体的一部分般，自然少不了一番刻苦训练。但在非洲并没有那样的余裕。



对于一直催促我们立即提交使用报告的卡尔斯兰高层，也许有必要找个恰当的理由搪塞过去，争取一点时间了。姑且，我们的部队并不在卡尔斯兰军队的指挥范围内。



尽量还是让马尔塞尤使用以往的F型，然后趁这段时间让整备班负责G型的轻量化改造吧。再或者，既然引擎的大小类似，就不能把两者调换一下吗？呃，那样的话就和F型没什么两样了啊。



对了，就由我试用后提交报告书好了。再麻烦整备班负责改良……嗯，这样不错。



「那我来用怎么样？」



「不行。」



我刚把手伸向战斗脚，马尔塞尤就急忙用身体遮住。简直像个孩子。



她完全不了解我的想法。



「好了好了，我不用就是。」



就算自己说不想用，果然也还是不想交给我啊。



毕竟这架G型的试作机搭载了崭新出厂的第一批DB605引擎，号称是马尔塞尤的专用机，虽然她本人嘴上抱怨，心里却还是有些在意，这也没有办法。型号也被临时称为「G-0」，等同于是未成制式的新品啊。



可是，既然卡尔斯兰技术厂要制造专用机，那问问使用者的意见不就好了吗？真是不懂变通。



这样的话，姑且还是得借来试飞一次。之后编个适当的理由就好，例如马尔塞尤不喜欢、着陆时弄坏了之类……当然，如果有了性能更好的新武器，对付起异形军来也能更得心应手了吧。若是这对战斗脚就是不堪大用，也要好好提交报告才行。



要是有绫香在就好了。试飞之类的事对那孩子来说可是小菜一碟。之前遇到的海军同僚坂本小姐，据说也十分擅长开发与试验。但海军用的尽是空冷引擎，液冷机应该并不习惯吧？



这种时候换作江藤队长，她又会怎么做呢？



有点头疼啊。



「试飞新型战斗脚也是王牌工作的一环吗？」



「我不是试飞员。这种试作的0型机如果有缺陷的话怎么办？我要是有个三长两短，可就是人类世界的重大损失了。」



「也是啊，至少对于这片非洲大陆来说可是个麻烦。」



「你太小看我了吧！」



马尔塞尤不满地撅起了嘴。



「好好，我也会头疼的。」



「对吧对吧？」



听了我的回答，马尔塞尤满足般地露出笑容。



唉——头疼啊。



「有点让人担心啊。」



卡尔斯兰的整备班长站在G型前，拧起了眉头。



我提出要先整备机体后，马尔塞尤便把工作全交给了我，快步返回了自己的帐篷。依前线传回的报告来看，今天并不需要出击，最近这段时间也是连战不断，有机会的话自然要好好休息。



比起这个，G型怎样了呢？



「怎么了？」



「虽然引擎功率提高了，但冷却系统还是和以前一样。就算加装了滤沙器，实际上还需要暂时在地面测试一下。」



原来如此，这对战斗脚并不是沙漠式样啊。在机体极易过热的非洲大陆，它的冷却系统能否充分运作呢？如果是专用机，难道不应该考虑到这一点吗？



现在马尔塞尤使用的战斗脚，是以F-4/Z型为基础，全面调整了引擎，只使用高精度部件，并提高了进气压力的机体。结果是以缩短引擎寿命为代价，换来了约10%的功率提升。输出功率提高了这么多的话，确实没有必要勉强自己换用G型。不过这种特殊调整并不是谁都能做到的，但只要强化引擎不就好了吗？



梅塞沙尔夫的技术人员们难不成都是笨蛋？



当然也可能是出于其他理由。



「尽可能多测量一些数据吧。要只是开动引擎的话，真美也可以帮忙。」



「那真是帮大忙了。就算只能弄清楚哪里容易过热，我也想确认一下。」



我刚刚向整备班下达了指示，外边便响起了震耳欲聋的警报声。



「敌袭？！」



「怎么会！」



观测班的报告也有不准的时候。



就像我们的机材得到更新一样，异形军也在不断进化着。有时它们会以非同寻常的方式现身，或者会有新的型号出现。看来这次便是换了一种方式袭来。



「全机，出击准备——！」



「队长，司令部来电！」



从扶桑而来的新任主记中尉拿着电话冲了过来。没想到他的手脚还很麻利，真是人不可貌相。



「是，我是加东。」



『我是蒙哥马利。』



电话那头的声音与平常不同。不是隆美尔，而是不列颠尼亚的蒙哥马利直接来联络，这可真是稀奇。



「怎么是你？隆美尔呢？」



『隆美尔的老毛病犯了，正在治疗。更要紧的是，敌人在阿拉曼全境展开了攻势。』



「那么司令部判断的暂时不会活动就是……」



『是判断失误，我们人手不够。』



哎呀。



如此正面承认了失误，看来形式的确不容乐观。



侦察中也的确没有发现异形军正在集结的样子。阿拉曼距离异形军盘踞下的亚历山大港仅有150公里。阿拉曼的北方是大海，南方则是就连异形军也无法通过的，被盐沼与低洼包围的险路。



在马尔塞尤的活跃及利比里昂援军主导的大反攻作战下，我们从哈尔法亚防线开始，将最前线一直推进到了阿拉曼。好不容易刚刚构筑起的坚固防卫网，如今却被异形军突破的话，到托布鲁克的这一路上便再无险可守了。



「我们这里只能出动四人。」



『没关系，你们尽全力迎敌。详细情报我会派人送到。』



电话挂断的同时，威尔纳赶了过来。



不愧是装甲部队的人，来得还真快。



「老爷子来联系了吗？」



「刚刚来电话了。」



「那你看看这个。」



他给过我指令书与地图，便又匆忙离开了。



看来阿拉曼的南北两侧都陷入了危机。我们这边也有必要分成两组了。问题在于单程400公里以上的距离，六一我倒不担心，我在意的是109的航程。马尔塞尤与莱莎需要在300公里处的补给基地马特鲁港接受补给。



那就将她俩编为一组……但这样一来，我们这边的战力就有点让人担心了。



我来到滑行跑道，马尔塞尤、莱莎与真美已经做好了出击准备。



「敌人在阿拉曼南北两侧展开了大规模攻势。马尔塞尤与莱莎前往马特鲁港，接受补给后负责北面作战，我与真美直接前往南面。」



「全员前往马特鲁港，莱莎和真美之后去南面。」



「诶？」



马尔塞尤以坚决的口吻盖过了我的发言。



「这是当然了，把新人和用不了护盾的人编为一组根本没有意义。」



她说得也对。



「我一个人就相当于一个师了。」



马尔塞尤挺起了胸膛。



听到这儿，莱莎与真美全都投去了崇拜的目光。



啊——好好，我知道了。



「那我就在马特鲁港待命？」



「这是什么话？你还有重要的任务呢，这可是我搭乘新型机的首战，你可得用相机记录下来。」



新型机……



「啊——！」



马尔塞尤的双脚上，正穿着刚刚被她百般抱怨的G型。



「可是，那个还……」



「F型还在维护中也没办法用啊。」



「嗯，这倒也是。」



「没时间了，出击！」



「明白。」



「知道了！」



「喂，等等我！」



马尔塞尤开动引擎的同时，莱莎与真美提高了引擎的输出，三人一起开始滑跑。



我赶忙乘上自己的六一，并从整备员那里接过枪械。



大致检查了下装备，同时也确认好我那时刻不离身的徕卡与胶卷。毕竟对于身为报道班员的我来说，徕卡就是仅次于生命的头等大事。



好了，没有问题，出击！



我开始上升，急忙追赶那三个小小的身影。



啊——真是的，别把我丢下啊。



马特鲁港现在被送往最前线的部队挤得水泄不通，莱莎与真美在那里接受补给后转而前往南方。



我们则是继续沿海岸线飞行。马特鲁港到阿拉曼的距离连200公里都没有。



在飞行与补给中途，我们大概弄清了前线的状况。卡尔斯兰军队在进行补给与重组，让人意外的是罗马涅军队似乎正在奋战。不列颠尼亚与利比里昂由于有着新兵器与充足的补给，只要能提供航空支援的话，应该就可以暂时维持局面。



不过，为什么没有其他航空步兵赶到呢？



我知道西面有高卢的部队，不列颠尼亚的航空兵力则部署在马耳他。但是克里特等地的部队又在干什么呢？



我发着牢骚，马尔塞尤则是捧腹大笑。



「你说什么呢，不是还有我吗？」



「好好，你是能一个人守护非洲的天空，但你只是一个人啊。像现在这样，同时要面临多场战斗时可就分身乏术了。」



「总会有办法的。」



「要是有什么还费什么劲啊！」



我们俩说着傻话，这时已经能远远地看见阿拉曼的阵地了。



「发现异形军！」



同时，马尔塞尤突然加速。



「别、别那么着急啊！」



「你之后慢慢过来就行，反正你也跟不上我吧？」



「这倒没错。」



「所以你只需要考虑如何拍好照片就行了。」



马尔塞尤笑着，对阵地上空的异形军展开突击。



看来G型的加速性能不错。



马尔塞尤在阵地上方大大的盘旋着，士兵们便齐声喝彩。



她举起一只手，同时对逼近士兵的异形军打出一记连射。只用了不几发子弹，一架中型异形军便被打得粉碎。



『是喽啰。』



马尔塞尤在通信机里不耐烦地说道。啊——亏它还是中型，原来只是没有核心的子机。



我向四周看去，只见一架敌机在视野一角敏捷地飞行着。



「右上方，有一架的动作很特殊。」



『明白。』



马尔塞尤开始急上升。



『爬升率略差，转弯性能……嘁！』



马尔塞尤咂着嘴，一遍上升一边做出漂亮的横滚。



「怎么了？」



『果然还是太重了，俯冲速度倒还不错。』



「算是适合跃升俯冲战法的战斗脚吗？」



『对，我不喜欢那种……看招！』



异形军对迫近的马尔塞尤射出光束，随后自己飞进了马尔塞尤的射线中，被打出了核心。



『就是那儿！』



马尔塞尤又对核心补上一次连射，周围的子机便化作光芒消散了。



「干得好！」



我大声叫好，士兵们也欢呼雀跃。



『机体我大概熟悉了。』



「这就熟悉了？」



『对，虽然不是我喜欢的类型，但改良过后应该能用。』



没想到这下报告书也搞定了。引擎继续轻量化改造，找回细微的感觉的话……等等，她要去哪里？



马尔塞尤击落上空的异形军后，继续向东飞行着。



「别追了，太危险，回来！」



『没问题，燃料弹药体力都充足，如果在这儿干掉了航空型，就能轻松一阵子了。』



「别勉强自己。」



『明白。』



我急匆匆跟在她身后，可是已经追不上了。



虽然都说最高速度下降了，可总归还是经过特殊调整的王牌用引擎啊。毫不逊色于以往的F型，巡航速度没准还有提升。



思索着这些事时，我耳边传来了马尔塞尤报告击坠敌机的声音。从刚才开始，就能看见异形军被消灭时的光芒，但由于我离得太远，完全看不见马尔塞尤去了哪里。



马尔塞尤的通讯也变得断断续续，我只是一味追在后面。



飞行了一段时间后，通讯再度恢复。



『这里是黄色14，现在返航，啊——！』



「怎么了，马尔塞尤！」



耳中唯有空电的杂音回响着。难道……



「缇娜！」



『……右侧战斗脚发生爆炸，左侧战斗脚过热。』



混杂着噪声的通讯依稀可闻。



「降低输出！」



『不行，操控不了。』



「我马上到！」



『拜托了……我会想办法回基地。』



我全力开动引擎的同时，也将GM-1喷射装置[75]开到最大。一氧化二氮被喷射入引擎，输出功率一举提升，传到脚边的振动愈发猛烈。接着，我就像是被弹出去一样猛然加速，手上的速度计显示时速已经超过了600公里，指针还在不断挪动。



〔75〕二战期间德国使用的引擎加力装置，能向引擎中喷射一氧化二氮（笑气）。——译者注



还好六一在现地改造中更换了与马尔塞尤等人的109F-4/Z相同的引擎。此外也加装了紧急用喷射装置，这种时候便派上了用场。



虽然没有像马尔塞尤的那样接受过特殊调整就是了。



我竭力呼叫着马尔塞尤。



「可以的话就快点逃生！」