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[哦，两人从离宫溜出来，去早市买了吃的，然后去看了拂晓的湖]



赤身裹着浴巾的菲亚尔卡，平静地重复着拉斯的报告。



她端正的嘴角依旧挂着笑容，但那明显是生气时的表情。



[那是什么呢，是在炫耀吗？你是很享受在王国的时光吗？我这边可是连续不断地与贵族会面和开会，连悠闲观光的时间都没有…！]



[命令我和公主亲近并追求她的是你吧]



拉斯愤愤地反驳道。无论与泰西娜亲近还是保持距离，菲亚尔卡都会不高兴。到底该怎么办才好啊，他真想抱怨一句。



[再说了，你为什么要来大浴场啊？而且这里是男汤吧？]



[如果不这样做，我就不能洗澡了。说是和第一皇宫卫士有秘密之事要谈，我好不容易才把碍事的护卫和侍女们赶了出去]



说着，菲亚尔卡环视了一下广阔的浴场。



据说从离宫地下涌出的温泉，是粘稠的碱性泉质，而且有美肤效果。虽然是水资源丰富的西亚尔吉亚的王都巴拉马，但像这样规模的浴场，好像只有这个离宫才有。



在泰西娜半推半就的劝说下，拉斯进入了温泉中，而得知这一情况的菲亚尔卡也趁机闯入了温泉。



[就算这样，万一你的身份暴露了怎么办？]



拉斯一脸严肃地责备菲亚尔卡。



双胞胎妹妹菲亚尔卡被皇太子阿利奥尔替换的事实，是左右阿尔吉皇国存亡的重要机密。在这样一个国家的中枢附近，别说素颜了，就连裸体都暴露了，这几乎是自杀行为。这轻率的举止完全不像平时的菲亚尔卡。



[炼术随时都在准备发动中，所以不用担心。如果是在他国皇族入浴时擅自进入，即使在自卫的原则上杀人也没有问题]



[你是以中位炼术随时准备发动的状态下进入澡堂的啊…]



[呵呵，难道是害羞了吗？你应该看惯了女人的裸体吧？]



[倒不如说你应该有点羞耻心]



拉斯焦急地转过脸，避开想要强调自己裸露胸部的菲亚尔卡。



的确，因为长期在娼馆生活，他对女性的裸体有免疫力，但如果是青梅竹马的原未婚妻皇女的裸体就另当别论了。



[像这样真心害羞的话，我也会害羞的]



拉斯的反应出乎意料地认真，这反而让菲亚尔卡脸红了。



作为前皇女，她已经习惯了带着侍女们洗澡，对于在人前暴露自己的裸体并没有什么抵抗力。与其说她现在还在害羞，不如说她现在才想起自己是和拉斯两人独处的情景，她现在才意识到这一点。



[有理由跑到浴场来吗？在房间里也能泡澡吧？]



[我想尽量减少别人怀疑我是女扮男装的可能性。这个离宫的温泉，据说在其他国家的贵族中也很有名，都说很值得体验一次]



[而且住了一个多星期，一次都没用过，确实很可疑]



[就是这么回事。如果泰西娜公主知道我的身份却保持沉默的话，我会很感激的使用它的]



[泰西娜吗….]



拉斯严肃地看着菲亚尔卡。



如果泰西娜已经体验过未来的推测是正确的，那么她恐怕也知道菲亚尔卡的真实身份。只要公开这些，她就能让阿尔吉皇国陷入混乱。但是泰西娜从未用它来威胁拉斯和菲亚尔卡。



拉斯无法揣测她的真实想法，也是因为这个原因。



[那个公主果然有未来的记忆吗？]



[我想问你。你对她是什么感觉？]



[不知道啊。我觉得她应该是知道，但又不能直接去确认]



拉斯诚实地解释道。菲亚尔卡露骨地向拉斯投去惊讶的目光。



[也就是说，你只是偷偷地和她去看戏，去王都流行的咖啡馆，在内衣店帮她挑选内衣，除此之外什么重要的情报都没有掌握吗]



[既然被雇来当护卫，一起行动也是没办法的事]



你怎么连这些都知道啊。拉斯皱起眉头。



拉斯担任泰西娜的护卫已经三天了。在此期间，泰西娜所采取的行动，包括第一天的早市访问在内，都是单纯的在街头游玩。



拉斯他们的行动，恐怕被埃尔米拉等人严密监视着，并悄悄地报告给了菲亚尔卡。



[还有，我只是被强行带到内衣店。我不记得有给她选过内衣]



[怎么样都无所谓，但是在王都好像有很多传闻]



[虽说是偷偷摸摸的行动，但泰西娜又好像一点也不想隐瞒]



[这就是她的目的，会这样也是当然的]



[什么意思？]



拉斯惊讶地看着菲亚尔卡。



泰西娜只是利用拉斯作为护卫在身边的机会，在王都到处游荡而已。即使说这背后有目的，拉斯也完全无法理解。



[即使泰西娜公主在公开场合与阿尔吉皇太子恩爱有加，世人也只会认为这是一桩顺利的政治婚姻。不是吗？]



[嗯，确实是这样]



被菲亚尔卡这么一问，拉斯点了点头。王侯贵族的婚姻，在哪个国家都大同小异。很少会有个人的恋爱感情混入其中。



[那么，如果阿尔吉皇国把本国最强的士兵借给她做护卫，而那个护卫偷偷和公主在街上调情会怎么样呢？]



[公主被认为和皇国建立了亲密的关系…？]



[对。泰西娜公主对皇国已经有了一定的影响力——这样的判断是肯定的。至少会被认为和第一皇宫卫士之间有足够的信赖关系]



[假设真是这样，对泰西娜有什么好处？]



拉斯讶异地问道。



不管两人是否有私人信赖关系，泰西娜嫁到皇国已经是既定的事实了。事到如今，即使表现出和拉斯的关系很好，也不知道会有什么变化。



[对公主自己没有利益。但是对她的敌对势力来说呢？]



菲亚尔卡故弄玄虚地问拉斯。



这句话把拉斯吓了一跳。



[泰西娜……是在挑衅和自己作对的人吗？]



袭来的强烈焦躁感，让拉斯不由自主地站了起来。



因为单纯的政治婚姻而嫁过来的公主，在婆家皇国内就等于没有发言权。



在这种情况下，公主的后盾就是她的祖国西亚尔吉亚王国。也就是说，嫁到皇国之后，她也要看王国的脸色过日子。



而且泰西娜会得到权力，也应该是在她生下阿尔吉皇族的孩子，并且这个孩子成为下一任阿尔吉皇帝之后——最早也要到十几年后。



而且未来会怎样，谁也不知道。



而且她是否会有掌权的那一天，谁也不确定。



但是，如果泰西娜在那之前已经在皇国内获得了发言权会怎样呢——



特别是身为第一皇宫卫士的拉斯，只要有心就能调动皇国的中央统合军。如果用这个权力来对付王国的话，摧毁王国内的一两个贵族家是轻而易举的事。



而在这几天，泰西娜已经向世人展示了自己拥有如此大的权力。和泰西娜敌对的人——尤其是曾经冷落过她的兄弟姐妹和贵族们，此刻一定很焦急吧。



被逼到走投无路的他们应该会思考。在泰西娜正式与皇国结合之前，只能让她亡故。恐怕这才是泰西娜的目的。



泰西娜试图通过挑衅他们来杀死自己。拉斯就是为此而被利用的。



[喂，能不能不要突然站起来…]



菲亚尔卡罕见地惊慌失措地遮住了自己的眼睛。但从她的手指缝隙中隐约可以看到她的眼睛，十分可爱。



[不，但是]



现在不是悠闲泡温泉的时候吧，拉斯困惑地瞪了菲亚尔卡一眼。



[不用着急，公主不会马上被袭击的。至少到后天的晚会为止]



[夜会？是各国使节团的欢迎会？]



[对。这是实质性同盟会议的开幕式。然后我和她的婚约将被宣布]



[这不是比预定的时间要早？]



拉斯困惑地反问道。



皇太子阿利奥尔和公主泰西娜的婚约消息，听说是在这次同盟会议结束之后宣布。这是为了让阿利奥尔在会议期间认识作为向导的泰西娜，同时也是针对两国国民的伪装工作。



[好像有提前发表的理由]



然而，菲亚尔卡却用意味深长的语气说道。



[不过，泰西娜公主被真正盯上是在那之后。在那之前，我们也稍微放松一下，养精蓄锐吧]



[你其实只是单纯地想泡温泉吧….]



拉斯冷冷地俯视着露出开朗笑容，全身沉入浴池的菲亚尔卡。然后菲亚尔卡像闹别扭的孩子一样噘起嘴，移开了视线。



[没办法吧。不然压力会越来越大，一天到晚戴着那张闷热的面具参加外交活动…！]



[果然很热啊，那个…]



拉斯想起了菲亚尔卡穿男装时戴的黑色面具，恍然大悟地低声说道。



2



瓦尔德马用华丽的金色面具遮住眼睛，举杯喝着葡萄酒。



这是由西亚尔吉亚王国的公爵家主办的小型假面舞会。



本来这是一场只有极少数客人才能参加的秘密聚会，但瓦尔德马却顺利地混进了其中。这都是慷慨的皇太子交给的丰厚军事资金带来的成果。



[少爷，请不要随便乱动]



在瓦尔德马一个接一个地向贵族女性搭话时，戴着白色陶瓷面具的约杰·迪瓦克用不高兴的声音跟他搭话。



约杰是瓦尔德马的奶兄弟，也是从北侯领地带来的部下中年纪最大的。虽然是士兵，但比起侦察兵更像是炼术师。因为可以应对许多复杂的局面，在这样的潜入任务中非常有用。唯一美中不足的是，他很唠叨。



[用古鲁亚好不容易弄到的请帖。必须有效利用]



瓦尔德马把约杰的抱怨当作耳旁风，把目光转向会场深处的贵族集团。



那里有三个穿着无尾晚礼服的中年男人。和一个穿着黑色礼服的女人。在参加舞会的人中，也能感觉到一种紧张的气氛。



[是他们吗？]



[是啊。胖墩墩的是柯斯穆斯子爵。小胡子的是普莱姆尔子爵。中间的老人是大人物。佩特尔卡侯爵家的现任族长。前任财政大臣]



约杰回答了瓦尔德马的问题。



[明明戴着面具，你居然还能看出来。你是怎么知道其他国家的贵族长什么样的？]



[为什么不知道呢。他们可是名人]



瓦尔德马困惑地反问道，而约杰反而投来惊讶的目光。



[不过不是什么好的名人]



[是吗]



[他们全都是一样的。曾被泰西娜公主迫害，然后受到折磨的那些人]



[反派公主被害者联谊会吗]



瓦尔德马轻哼一声。



以佩特尔卡侯为首的三个人，都是名声不太好的王国贵族。



当暗杀者瞄准泰西娜公主的消息传开时，首都的居民和雇佣兵之间议论纷纷，怀疑他们中有人是雇主。虽然是连线索都称不上的小传闻，但瓦尔德马却注意到了这一点。



而且他知道有他们会一起出席假面舞会，所以才来看看情况。



[说起来，那帮家伙是罪犯的一方，所以不知道该不该说是受害者。不过他们肯定很恨泰西娜公主]



约杰冷冷地说道。



被称为反派公主的泰西娜，过去曾多次揭露王宫内的贪污事件和贵族的犯罪。



但这并不是出于正义感。恰恰相反。以任性着称的她，在目中无人的情况下，不知不觉间就揭露了别人的犯罪。



例如，她说喜欢其他贵族小姐的项链，就强行抢走，结果发现那个项链是赃物。该贵族在幕后操纵的大规模盗窃团伙也因此被揭发。结果就是泰西娜没有得到任何好处，反而背负了众人的怨恨。



[被害者联谊会的会员只有三个人吗？]



[还在的，大概也就这么多吧]



[其他人怎么样了？]



[现在在矿山强制劳动吧]



[…一个十七岁左右的小姑娘，居然能做到这种程度吗？]



[如果真是这样的话，与其说是有能力，不如说是可怕。西亚尔吉亚国王也觉得很可怕吧]



[是啊]



瓦尔德马对约杰的话表示赞同。



无论泰西娜公主如何掩饰自己的本性，明眼人一眼就能看出她的危险性。那个平庸的国王恐怕也没有胆量把她放在身边吧。



[所以才要把她赶到国外。第四公主跳过优先顺序变成了阿尔吉的太子妃，当时我就觉得应该是有什么原因吧…都是为了消除麻烦]



[我们的殿下也不是不知道这一点吧，但他居然接受了]



[那家伙在军校的时候就是个莫名其妙的家伙。或许他们意外地很般配呢]



[但愿是这样]



对瓦尔德马的发言，约杰也忍不住露出苦笑。



乍一看是不敬的态度，但现在的这句话是瓦尔德马的最高褒奖。



家世与实力兼备的瓦尔德马，看似轻浮，实则自尊心极强。



这样的他，虽然在决斗中输了，但还是乖乖地听从了皇太子的命令，似乎是因为他认可了对方的实力，对他怀有敬意。



或者应该说，是皇太子让瓦尔德马鼓起了干劲。



充分给予预算和给予现场判断权来收集情报——那位皇太子很清楚如何使用对自己能力有明确自觉的瓦尔德马。



[啊，他们行动了]



佩特尔卡等男女四人组像商量好了似的走出大厅，走进休息用的小房间。等于是宣布现在要开始密谈。



[你想追上去吗，少爷？]



[我就是为了这个才把你带来的。拿钱办事]



[啊…请不要出声]



在开始追踪的瓦尔德马旁边，约杰发动了炼术。



那是改变周围光的折射率，隔绝气息的隐形炼术。追赶着四人的瓦尔德马与约杰的身影，仿佛融入黑暗般渐渐淡去。



◇◇◇◇



[——皇国的暗杀者被捕了，是真的吗？]



在消失的状态下进入小房间，成功听到了贵族们的对话。



发言的人是身材魁梧的柯斯穆斯子爵。对此，留着小胡子的普莱姆尔子爵回答道。



[好像是这样。听说是偷渡失败，和同通缉犯一起被逮捕了]



[这就是暗蝶？不是说很可靠吗]



[皇国的人也不过如此。不相信他们果然是对的]



[嗯]



佩特尔卡侯对两位子爵的对话重重地点了点头，他看着坐在对面的女性。



那是个戴着蝙蝠面具的女人。头发的颜色是让人联想到火焰的红色。声音给人的印象意外地年轻。但又有一种令人闻之色变的妖艳气息。



而在她的背后，有一个男人像忠实的看门狗一样站着。



那是个用黑色面具遮住眼睛的银发男子。在禁止携带武器的会场，只有他被允许佩剑。因为他护卫的红发女子就是舞会的主办人。



[您的计划已经准备就绪了吧]



面对佩特尔卡小心的提问，女人大方地点了点头。她的态度傲慢得连拥有侯爵头衔的佩特尔卡都看不起。



[嗯。食材也都送到王都了]



[您打算什么时候开始烹饪？]



[在宴会那晚的黎明前]



[那…还真是突然]



[也要考虑食材新鲜度的问题。你不满意吗，侯爵？]



隔着蝙蝠面具，红发女子看着佩特尔卡侯。



没有没有，佩特尔卡慌忙摇头。



[让有皇国做后盾的那个女人得意忘形，对你们来说一定很不愉快吧？那天尽量不要外出]



[明白了]



看到大家一齐垂着头，女人满意地扬起嘴角。



银发男子凑到她耳边，突然低语似地说道。



[小姐，好像有苍蝇进了房间，需要处理掉吗？]



[苍蝇？是密探吗？皇国的？]



红发女人恨恨地歪着嘴。



[皇国的密探…！？]



佩特尔卡等人焦急地环顾四周。



昏暗的小屋里，除了他们没有其他人。但是，当银发男子打了个响指，释放出强烈的炼气时，就在那一瞬间，一个人影如梦似幻地浮现在眼前。



那是两个戴着面具的年轻男人。



[处理掉，希尔伯特]



红发女人对着男人命令道。



[交给我吧]



银发男子静静地行了一礼，然后慢悠悠地拔剑。



下一瞬间，无声迸出的银光撕裂了大气，鲜血在昏暗中飞溅。



◇◇◇◇



[约杰！]



玻璃碎裂般的声音响起，隐藏的炼术被打破了。瓦尔德马拖着无法躲避攻击而受伤的约杰后退。



约宰痛苦地呻吟着，向想要追击的银发炼骑士使出了炼术。



第三等级的下位炼术【炎击】——



被称为希尔伯特的银发炼骑士，用带着炼气的拳头随意地挥开了从近距离射出的火球。



[糟了，喂！那家伙到底是怎么回事！]



[谁知道！快跑，少爷！]



通过刚才那一瞬间的攻防，已经很清楚对方的实力了。那是能空手迎击炼术的怪物。



由于舞会会场戒备森严，瓦尔德马手边只有两把私藏的小刀。即使算上约杰的掩护，要对付那个银发的炼骑士也有点吃力。



[有贼。别让他跑了]



银发的炼骑士——希尔伯特命令部下们。也许是用炼术放大了声音，包围公馆的警卫们一齐对他的声音做出了反应。



看到立刻拔刀的士兵们，瓦尔德马咬牙切齿。虽然每个士兵都不是那么难对付，但毕竟人数太多了。



[我来争取时间。你趁这段时间赶快逃出去吧，少爷]



约宰瞪着封锁宅邸的士兵们说道。



[傻瓜，我怎么能丢下受伤的人逃走呢。我来拖住他们]



[不，你是北侯家的继承人啊….！]



[烦死了，累赘就快走。别碍事。先减少右边的敌人]



[对受伤的人太粗暴了啊]



虽然嘴上抱怨，但约杰再次使出了杀手锏。那是第四等级的中位炼术【炎雨】。无数小规模的火球射向整个院子，封锁了士兵们的行动。



[少爷，祝你平安！]



[别担心。我马上就回]



瓦尔德马从容地停下脚步。



士兵们绕过被火焰包围的中庭，追了上来。



瓦尔德马双手拿着藏在背后的刀，放出了超级剑技。



那是瓦尔德马的拿手绝技飞翔的斩击——飞炼斩。呈扇形展开的炼气利刃，将密集的士兵们砍倒在地。



确认了这一点，瓦尔德马打算再次逃跑。



但是瓦尔德马却停下了脚步，然后后退了一步。因为在瓦尔德马的眼前，有一道绯色的闪光划过。



闪光的真面目是激发状态的石剑。放出斩击的，是银发的炼骑士——希尔伯特。



[你们去追逃跑的贼。这个人我来对付]



希尔伯特毫不松懈地举起石剑，对士兵们命令道。



瓦尔德马下意识地微微咂嘴。



这里是贵族宅邸林立的王都高级住宅区。道路很宽，视野也很好。这种地形不适合逃跑。受伤的约杰很难从士兵们的手中逃脱。



但是瓦尔德马没有余力去帮助约杰。



因为站在正面的希尔伯特完全堵住了瓦尔德马的逃跑路线。



[那张脸，是皇国的贵族吧。大概是阿利奥尔皇太子的私人军队吧]



[可以说是玩伴。也可以说是前辈]



瓦尔德马回答了希尔伯特的问题。希尔伯特不快地皱起了眉头。好像认为他是在开玩笑。



[为什么要进这个舞会？]



[我是来找好女人的。参加舞会还有别的动机吗？]



[希望拷问吗。如果你如实回答，我还能让你死的痛快点]



[别客气。刚才的对话我就当没听见，先让我们把危险的事解决掉？]



[够了。你闭嘴]



希尔伯特不耐烦地嘟囔着，他踏出一步。但就在那一瞬间，瓦尔德马的行动更快。



他钻进希尔伯特的怀里，从超近距离使出二连击。这是瓦尔德马最擅长的让对方措手不及的战术。



但就在得意扬扬的瓦尔德马面前，攻击用的小刀碎裂散落。



在瓦尔德马意识到是希尔伯特徒手破坏了它之前，他的左肩已经溅满了鲜血。



[——真可惜啊。如果有一把像样的剑，你应该能得手吧]



[…现在开始准备也不晚吧？]



因灼烧般的疼痛而扭曲着嘴唇，瓦尔德马后退了几步。



好不容易避开了要害，但出血很严重。不能长时间活动了。



[还是算了吧。我也不想在这样的地方进行堂堂正正的决斗]



[是吗。莱吉斯坦帝国的贵族们也堕落了]



听到瓦尔德马若无其事的口气，希尔伯特挑了挑眉毛。



从华语中可以感受到帝国口音。还有他军刀上的笼状刀柄。这些都在说明希尔伯特的身世。



恐怕他是莱吉斯坦帝国的军人。是为了扰乱王国而派来的特使。



[拘泥于用惯了的剑，是我轻率了吗]



希尔伯特的视线落在自己的武器上，自我反省般地低语。



[不过，如果用它来讨伐贵公的话，这结局也不错]



[那可不行]



[什么？]



在希尔伯特的背后，新的炼气没有前兆的膨胀起来了。



是第六等级的中位炼术【炎爆】。巨大的火球出现在希尔伯特的头上，与地面剧烈撞击，使周围变成火海。



[混蛋….！]



[别说这种话啊。是你说不想进行正经决斗的]



吐出口中的鲜血，瓦尔德马露出了壮烈的笑容。



假称在火焰中逃走的约杰，其实是在院子里藏了起来。而且在瓦尔德马吸引希尔伯特注意的时候，他就已经做好了发动大规模炼术的准备。正因为是长期相处的主从关系，才能进行这种真正的合作。



希尔伯特从纠缠的火焰中毫发无伤地逃了出来，但瓦尔德马他们早已消失了踪影。



闲静的贵族街突然发生火灾，住在附近的人们开始聚集。这两个精明的人打的如意算盘，就是借这场骚动掩藏身影。



[让他跑了，希尔伯特？你该不会是故意的吧？]



出现在中庭的红发女子向银发炼骑士叫道。



[不。当然不是]



希尔伯特单膝跪地，低下了头。



女人俯视着他，得意扬扬地笑了。



[算了。现在就算皇国的苍蝇飞来飞去，也为时已晚了。是吧？]



[是的，阁下]



[哼。愚蠢的妹妹，你就尽管挣扎吧。作为背叛祖国的叛逆者，在屈辱中被处刑，真是最适合反派公主的死法]



她仰望着被火焰照亮的夜空，对着不在场的人说道。



银发的炼骑士，用没有感情的眼神看着仿佛从画卷中走出来的美丽身姿。



3



拉斯他们到达王都后，已经过了一个星期。



在没有刺杀泰西娜公主的线索的情况下，拉斯等人迎来了晚宴。



是为欢迎西尤拉姆兰同盟成员国使节团设立的晚会。实际上也是同盟会议的开幕式。



西亚尔吉亚王宫的大厅里摆满了奢华的菜肴，晚会气氛十分热烈。在这个过程中，西亚尔吉亚王把菲亚尔卡和泰西娜叫到了台上。



为了给阿尔吉国的阿利奥尔·列夫·阿尔根泰亚皇子，与西亚尔吉亚王国的泰西娜·勒梅代恩·西亚尔吉亚娜公主订婚。



[能与聚集在这里的各国代表分享这样的好消息，是我至高无上的喜悦。因为两人的婚约，皇国与王国的关系，乃至西尤拉姆兰同盟的团结，都将更加牢固——]



西亚尔吉亚国王气势磅礴的演说，被会场的人们以热烈的掌声接受。



现场弥漫着一丝尴尬的气氛，这一订婚消息并非突如其来，而是经过周密准备后的一场约定俗成的活动。



[结束的真快呢。我以为他们会更隆重地庆祝]



穿着黑色礼服的卡纳蕾卡对墙边的拉斯说道。



由于菲亚尔卡的伴侣是泰西娜，所以卡纳蕾卡的伴侣就变成了拉斯。她身材高挑，又有女人味，在会场上十分引人注目。



[因为在场的人几乎都是事先被告知的。听说早在半年多前，同盟国的高层就已经在暗中进行沟通了]



[其他国家没有反对的吗？]



[泰西娜是备受冷落的第四公主。在阿加特和达洛尔看来，这也是他们把自己国家的女人当作侧妃送过去的契机吧]



[这可不是什么让人愉快的事情]



拉斯现实性的说明，让卡纳蕾卡有些生气。



在战场上负伤而戴着面具的皇太子和反派公主的组合，要想好好让人庆祝，是有点困难。来自其他国家的反对较少，多少也有这个的影响吧。



[就算这样，伪造皇太子性别的我们也没理由抱怨啊]



[唔….这是当然的…]