“拜见大人。”

  见他进来，众商纷纷起身行礼。

  贺林轩摆了摆手，“诸位不必多礼。”

  虽是这么说，等他走到主位，众人才敢收回手，把腰板稍微挺直一些，却也都低眉顺目，十分恭敬。

  贺林轩看在眼里，笑道：“方才回府换了身衣裳，耽搁了，教各位久等。本官在这里给诸位赔个不是，还望原谅则个。”

  这番说笑却叫众人心里更没着落，诚惶诚恐地回答：

  “岂敢岂敢！”

  “哪里哪里！”

  “大人折煞我等了！”

  贺林轩落座，含笑道：“都坐下说话，站着像什么样子。你们不觉累得慌，本官瞧着脖子都酸呢。”

  这话一出，众商连忙道谢落座，一句推辞都没有。

  ——不坐下，难倒还要大人仰着头同他们说话？

  这才是真的找不痛快！

  贺林轩也不急着直奔主题，反而和郑当家闲话起来。

  虽都是商贾，但天子脚下混饭吃，怎么也比别个贵重些。

  而经过他之前那一番‘自欺欺人’，此时俨然已经被这些慌头慌脑的当家们视作主心骨，稳住他就是掌握谈判节奏最直接的办法。

  只听他谑道：“老郑，月前咱们还在一处喝过酒。怎么今天同我这般生分？看我一眼都不敢，莫不是卖给四方街的木料多算了银钱？你老实交代，我不怪罪你就是了。”

  “哎哟。”

  闻言，郑当家叫唤出声。

  他依旧绷着那张笑脸，故作叹息说：“尚书大人，您这说的哪里话。”

  “所谓今时不同往日，您如今可是一部尚书，二品大员！小人私下里借了您的光，现在还不赶紧尊着您，像话吗？

  再说，咱们交情归交情，各位兄台却都是新夫郎进门头一遭。

  当着他们的面，小人自是要使劲卖您的好，免得这一屋子的刁钻人，见您爱说笑，还当您好糊弄呢。”

  贺林轩笑起来，“你这张嘴还真是不饶人，我看啊，这屋子里最刁钻的人就是你了。”

  郑当家立刻站起来施了一礼，笑盈盈道：“大人过誉了，不敢当，不敢当。”

  贺林轩摇头失笑，摆手让他坐下，话锋一转却说道：“听说，你昨个儿往兴武伯府送了礼？”

  郑当家的笑容当即一僵，手脚有些慌了。

  “大人，这……”

  贺林轩端起茶杯喝了一口，边说：“我从前还道你是聪明人。这满京城谁不知道我同那家有仇，你这帮手找的——不是我说，真是抱着老虎叫救命，自找死路。”

  郑当家当场就跪下了。

  “大人，这，这……”

  他心思急转，磕巴了两句，就扇了自己一嘴巴，哭道：“大人莫见怪，实在是小人怕得罪人。此番因着打听消息，往各处都送了礼，却不好独独漏了他家。情非得已，还请大人恕罪，往后我定离他家远远的！”

  他赌咒发誓，心里更是后悔不迭。

  郑当家当然也知道，自前日金銮殿一战，兴武伯府是彻底败落了。

  可是再怎么样，也比他一介商贾门第高。

  况且，这么多年经营人脉，他攀附得上的人里头，兴武伯府数一数二。这次实在是急病乱投医，才在这风口浪尖上找上他家。

  没成想被拒之门外不说，现在更是在贺林轩面前落了一个里外不是人。

  众商贾哪料到情势急转，刚才还同尚书大人谈笑风生的郑当家转眼就变作这副模样，无不噤若寒蝉。