杜栖迟忘记了那日天气，忘记了有多少人在阁前相迎，只记得，秋山寂寂，师祖夫妇青袍翻飞，年近五十的俊美容颜却温润如玉，丝毫无年月痕迹，挽着那白衣素净的清秀孩童，好看得如像从画中摘下来一般。

  她也渴望，与爹娘游遍天下，遗憾此际，他们远在京城，身边的是她弟弟。

  “谁家的小麻雀？”

  这是燕鸣远对她说的第一句话。

  她那天穿了浅灰短袄衫、褐色百褶裙，看上去灰扑扑且略显臃肿。

  师兄师姐们被小燕师叔的形容逗笑了，唯有师祖呵斥燕鸣远口不择言，遂接受众人礼见。

  杜栖迟言行拘谨，那双水灵灵的明眸透着怯意，浑然不知，自那日起，“小麻雀”这外号，将一直伴随她。

  闲来，一帮孩子会在师长指导下比试切磋。

  杜栖迟在娘胎里只待了七个月，生下来体弱，先天不足，武功根基为父亲那一脉，在京城时仅有一丁点基础，加上年纪又小，这些天以来，师兄师姐都让着她。

  到了燕鸣远手下，就没那么走运了。

  虽是七岁孩童，燕鸣远出手半点也不含糊，章法有度。他的功夫为父母亲授，不亚于比他年长的几个师侄，和杜栖迟喂招，两三下便将她撂倒在地，摔得她鼻青脸肿。

  杜栖迟父亲身居高位，打小被捧在手心呵护，即便众师兄师姐与她过招，也是点到即止，何曾遭人下重手？

  跌倒在地，泥沙混着芳草气息溅入口鼻，苦到了她心里。

  “欸？没想到你武功如此不济！小七，你得明白一事，咱们长大后面对的，是真刀真枪，要见血的。”燕鸣远搬出不知从哪位长辈处听来的言辞，白净稚气的脸上透出不屑，嘴角莫名挑着笑意。

  杜栖迟被他骄傲眼神一扫，初次感受到类似于屈辱的情绪。

  孩子也有尊严，越被蔑视，越不服输。

  【四】

  此后，杜栖迟愈发勤奋，起早摸黑，日夜苦练。

  师祖夫妇念在她缺少双亲诱导，得空了多加点拨，因而她免不了要与燕鸣远接触。

  燕鸣远在父母跟前尤为乖巧伶俐，背地里则没少嘲笑她，说她瘦弱、不堪一击、是鹌鹑而非麻雀。

  她听不懂他为何笑自己是“鹌鹑”，又没敢问，一一忍着。

  因为她辈分低，年纪偏小，其他师兄师姐互相帮助，唯独她最好欺负了。

  一定是这个原因。

  为了向师祖学到更精湛的武功，杜栖迟甘愿受小燕师叔驱使，为他爬树摘果子惹到毛虫起疹子、给猫洗澡被抓了两手红痕，有好吃的也全任他先挑。

  然而，师祖只待了三个多月，又携同燕鸣远离开，云游四方。

  杜栖迟想念他们夫妇，也时不时想起那个趾高气昂的小师叔。

  即使他一而再再而三打压她，她依旧承认，他是年轻孩子中最耀目的一位。

  杜栖迟从未偷懒，唯求缩短和燕鸣远之间的距离。

  往后三年，师祖一家在中秋前后返回，待上四个月左右，又去别处逍遥。

  头一年，杜栖迟仍是被燕鸣远几下打倒。父亲不远千里来陪她过年，她没说一个苦字，她得让他知晓，他的女儿不输于旁人。

  次年，各有进步，她能抵挡燕鸣远二三十招，得到了姑母赞许。

  第三年，除了杜栖迟父亲北上办事，其余人都来了，包括她的母亲和幼弟。许久不见母亲，她想哭，但她忍了，懂事地对他们微笑。

  那一年，她已九岁，武功不再是小辈中最弱的，年末考核，不但胜过郡主家的两个孩子，连应对马家的两位师姐，也堪堪打成平手。

  十三岁的马大师兄知杜栖迟难得见母亲，容她在手底下走了百余招，才以厉害招式将她制服。

  母亲搂着四岁的幼子观战，见自家长女出类拔萃，喜极而泣，连声道：“确实只有大师姐的严苛，方可弥补我们夫妻性子软弱的不足！”

  偏生燕鸣远冷不防冒出一句：“小麻雀如今长进了不少，让师叔试试你功力。”

  他辈份比她高，根本无需参与，却像是故意为难，拳脚相加，招招猛烈，丝毫没留情面，将她逼至山壁。

  杜栖迟已无还手之力，内心的沮丧不言而喻。

  她花了将近四年，终究未能赶上这位小师叔，也许，一辈子也追不上。

  除非，她另辟蹊径。

  那天夜里，杜栖迟鼓起勇气，敲开了四姨的院落，跪倒在四姨父兼表叔的白霜朝身前，垂首道：“小七请求表叔授予凌霄剑法。”

  凌霄剑法，是让她杜家庄名扬天下的凌厉武功。

  白霜朝的武学始于杜栖迟的祖父，机缘巧合下习得钥华阁的武功，成了世上唯一身兼两派所长者。

  钥华阁主为杜氏长女，却因是私生女之故，从不曾正式拜入杜家庄门下。

  杜家嫡传的父亲不在，杜栖迟只好求表叔。

  她语气诚恳，态度坚定，清澄眸子里蒙着一层少见的泪光。

  白霜朝清朗长眸闪过一丝狐惑，但杜栖迟的确是杜家血脉，他没理由拒绝。

  他们一家在山上待了三个月，白霜朝不好在钥华阁公然传授她杜家功夫，便夜间私下传了内功心法、剑诀，让她自行修炼。

  杜栖迟白天苦练钥华阁的东云剑法，晚上研习家族内力和凌霄剑法，连生病也没停歇。