欲练神功，不想自宫，那是绝对不成的。

  孟清海被晾在原地，孟清和确信，自今天开始，屯子里的流言又会换成新的版本。他不在乎自己，却要在乎家人。他从军以后，家中只剩女眷，能少点麻烦总是好的。

  又走了大概半盏茶的功夫，孟清和终于走到了此行的目的地。

  在两扇灰黑色的木门之前站定，气沉丹田，举手，拍门。

  孟刘氏推开大门，见到来人，差点以为自己眼花了。

  “十二郎？”

  “堂伯母。”

  孟清和躬身施礼，孟清江听到动静，从屋中走出，立刻眉毛倒竖，“你这小畜生，来做什么？！”

  “堂伯母，小侄此次登门，实是有事相求。”

  孟清和丝毫不理会孟清江的怒目而视，只和孟刘氏说话，见动静引来邻人，孟刘氏忙将孟清和让进屋内。

  孟广孝靠坐在床边，刚用过药，见到孟清和，顿时拉下了脸。

  “大堂伯。”孟清和上前两步，“小侄有礼了。”

  行过礼，抬起头，孟十二郎温和一笑，完美的展示出八颗牙齿。

  不知为何，孟广孝头皮突然开始发麻。

  半个时辰后，孟十二郎走出了孟广孝的家门，怀里揣着五贯宝钞和三吊铜钱。

  掸了掸衣袖，遇见探听的邻人，温和说道：“今日本为探望大堂伯，大堂伯怜惜，赠清和宝钞数贯铜钱若干，并言不需偿还。若是清和一定要还，就是不认他这个堂伯。”

  “真是如此？”

  “真是如此。”孟清和再次笑出了八颗牙齿，又丢出了一颗重磅炸弹，“大堂伯慈爱，待清和奔赴边卫，还让四堂哥同行。”

  闻听此言，众人大哗。

  莫不是，孟老大甘愿让儿子做贴户？

  见众人还要再问，孟清和却是洒然一笑，“大堂伯，其实是好人。”

  被孟清和发了好人卡的孟广孝此刻正瘫软在床，孟清江抱头蹲在地上，满脸的不甘。

  孟刘氏一边给孟广孝顺着胸口，一边道：“四郎，你爹也是不得以。”

  孟清江却不如往日一般，而是猛的站起身，吼道：“儿子算得什么？！爹为的不过是大哥！”

  话落，转身出门，再没有回头。

  与此同时，开平卫城西千户所，一身青色武官服的沈瑄，手按剑柄，单膝而跪，“标下见过千户！”

  郑千户看着眼前这个英武的年轻人，心情颇为复杂。

  这是个烫手山芋，却必须接着。

  指挥使大人知道，他也知道。指挥使大人有借口避而不见，他却不行。

  不过，郑千户心思一顿，若非那一身战场拼杀出来的血腥和彪悍之气，他八成会错以为这是个读书人。

  换上一身儒衫，便是翩翩君子。

  温润如玉，皎如明月，也不为过。

  只不过，这个君子，却是会杀人的。

  第八章 启程

  洪武三十一年四月初七，身负燕王密令的沈百户在开平卫郑千户麾下安营扎寨。随他奔赴开平的骑士也分编入伍。一人为总旗，九人为小旗帜，麾下步卒骑卒各半，袢袄，兵器，战马皆在当日拨付，卫所相关人等的工作效率接连刷新了有司的各项记录。

  可见背靠大树好乘凉，燕王二字的威力之大。

  郑千户原为开平左屯卫百户，能荣升千户一职，盖因洪武二十九年随燕王北征沙漠，屡立功劳而得。

  从某种意义上来说，郑千户算是一脚踏上了燕王的船，卫指挥使徐忠把沈瑄一行人安排到他这里，未尝没有结好燕王的考虑。

  陛下老矣，且卧病多时。太孙年幼，诸藩王年富力强，燕王宁王晋王等更是战功彪炳，声震北疆。

  一旦陛下大行，太孙弱而诸王强，若无异心者尚可，若……结好燕王，或福荫一族，也或可满门招祸。

  郑千户打了个激灵，额上冒出了冷汗，不敢再想。

  四月初十，距开平卫不到三百里的孟家屯，一身红袢袄，腰悬木牌的孟清和站在屯口，同家人和族人话别。

  孟王氏拉着孟清和的手，嘱托的话好似说不完，两位嫂子站在孟王氏的身后，看着即将远行的小叔也是眼圈泛红。孟三姐拽着孟清和的衣角，孟五姐干脆抱着孟清和的大腿，哭得直打嗝。

  “十二叔……”

  看着家中诸人，孟清和汗颜。

  感动归感动，可他只是去从军，不是去送死。

  需要这样吗？

  孟重九和几位族亲也在路边送行。族人出钱置办的衣物干粮都捆在一匹驽马背上，缰绳牵在一个高大的青年手里，他是孟重九的次孙，单名一个虎字，比孟清和年长三岁，却不依照族中清字排辈，只因他的父亲是赘婿，原本该姓陈。

  别看孟虎只有十七岁，却长得身高腿长，浓眉虎目，粗犷的男子气概十足招人眼球。