「…………给我振作点。像你这样，要怎么当本小姐的随从啊。」



————像这样。



明明只要简单数落对方两句，也就够了。



这几天丽华堆在心里的疙瘩积了又积、积了又积。



她确实感觉到，自己从中获得了某种「灵光一现的感觉」。



那不是经过深思的想法，几乎是反射性地，宛如溺水者急着想揪住岸边的稻杆那般。



丽华决定顺着那种感觉走。



「…………受不了你，在主人身旁伺侯时，居然还会打磕睡。我看这只能解释成你精神太松懈了。还是说，你根本无心尽好自己的职责呢？」



「不，怎么会，哪有这种事！我都有认真——」



「那我重新和你确认吧。」



丽华语气强硬。简直像在控诉死刑犯似地。



「每日身肩重责的我，可是任何人都无法取代的。本小姐会受伤，并且被迫搁置这种繁忙的职务，难道原因不是出在你身上？而你对这件事感到自责，才会成为绝对服从本小姐的随从，打算借此洗脱罪过。这一点我没说错吧？」



「是……是的。没有错。」



峻护挺直被脊，像是新兵在接受魔鬼班长操练那般，规规矩矩地开口回答，额头猛冒汗的他，脸色与其说是生物，还更接近无机物。



「你说过会服从本小姐的话，而且为了我什么都愿意做，对吧？」



「是的，我确实说过。」



「那么——」



丽华知道自己嘴唇在发抖。为了不让对方发现，她停了一阵才又继续说道：



「那你就用行动证明给我看。」



说完，她对峻护招手。



峻护讶异了一瞬。



然后他照着指示行动，走到了丽华眼前。



「………………」



这种事情，要打住就必须趁现在——丽华心里有个忠告的声音。你想要的是这种形式的关系吗？知不知耻啊？也有声音这么指责她。



另一边还有这样的声音——到这个地步你还先退缩？煞有其事地讲了这么多，如果现在打住，你要怎么敷衍过去？假如这不是你想要的形式，那你想要的到底是什么？又打算怎么去实现？反正你就是没那种胆量嘛。



夹在两种声音之间，丽华摇摆不定。然而这已经不是让她犹豫的时候了。在赶鸭子上架的局面下，她抱着从清水寺跳崖的觉悟，采取了接下来的行动。



就算天地逆转，她也没办法亲口讲出这项要求。



所以丽华只能静静闭上眼，微微噘起嘴唇。



「…………！」



即使闭着眼睛，她也能清楚感受到峻护动摇。同时那也可以证明，对方精确地明白了主人的想法。了解到自己已经涉足无法回头的领域，一股好似要让人窒息的紧张感扑向丽华全身。



一秒。



两秒。



时间流逝。有如行进于泥泽那般令人不耐，也像被人勒住脖子一点一点地折磨。



屏住呼吸的峻护不动，只能感觉到他身上的紧张与压力不输丽华。可以听见与急促呼吸一同传来的吞口水声音。



（我这样做——）



丽华在心中独白。



（没错，这只是对男仆人的一种消遣，非常贵族式的消遣。我不过是在逗这个木头男玩嘛，仅止如此而已。）



只顾闭着眼等待对方回应的这段时间，使丽华产生错觉，仿佛自己的身体正缓缓从指尖依序蒸发成烟雾。



这感觉简直像一个人孤孤单单被留在宇宙深渊中，正无声无息地逐渐溶入于虚无。



为了鼓舞快要气馁的心，丽华开始默念各种咒语。



（谁叫这男的伤了我，让我变成瑕疵品，所以他必须老老实实负起责任。虽然「瑕疵」这个字的意思用在这种地方可能根本不对，这时候也无所谓了啦！）



（这反而是本小姐给他的亲切。因为这男的犯了罪，就非得赎罪才可以。我只是帮忙他赎罪罢了。被他感谢才是应该的。我没有什么好内疚。）



（基本上都是这男的不好。谁叫他个性那么木头又迟钝，死板得简直像一座难攻不陷的要塞，让本小姐都变得有气无力了——可是他有时候还会搞暧昧，让人没办法死心。像这种罪孽深重男人，找遍三千世界也没有第二个。偶尔也要让他吃吃这种苦才公平。）



丽华自我辩解的说词，已经超越她平时转移责任那一套，进入内容支离破碎的境界了。



这就是她豁出去的程度。从闭上眼睛算起恐怕还没有经过三十秒。即使如此，她的状况也已经十足面临极限。



（拜托你——）



丽华在心中恳求。



不止眼睛，她连全身上下都绷紧，像是要含在嘴里喊出来似地。



拜托你，给我回应。



在我被压垮之前，快一点。



「啊…………」



缓缓地。



她感觉到对方有动静。



在形同永远的刹那中，眼前的男人正缓缓靠近。



「二之宫…峻护……」



她的心脏大概停止活动了。说不定连灵魂也是。



苦侯已久的瞬间终于即将来临。



接下来，只要把自己交给对方——



「…………咦，耶？」



悄悄地。



少年的身体，经过了打算接受一切的少女身旁，然后。



他一头倒在地上，发出轻得令人意外的『咚』一声。



「等等…………！」



刚从精神性僵直获得解放，丽华便连忙蹲下，察看起峻护的状况。



丽华倒抽了一口气。本来就在出汗的峻护，现在已经全身汗湿，原本有健康光泽的肌肤和指甲也都变成了土黄色。



「二之宫峻护，二之宫峻护！振作点，你到底怎么了？二之宫峻护！二之宫峻护！」



*



「——伤脑筋，没想到身体强壮的二之宫会虚弱到这种程度耶。」



保坂为失去意识的峻护做了该有的处置。



然后他面向主人，开口时不改平时的快活脸色：



「哎，似乎单纯是操劳过度而已，稍微休息一下应该就会恢复了……不过小姐，你下了会让他压力很大的命令对吧？我也不想问详细的内容就是了。」



「才没有……才没那种事……」



「话说回来，他都努力撑到现在了，结果却在最后的最后累垮。」



保坂耸肩继续说到道：



「毕竟他责任感就是这么强嘛，想着绝不能失败的强烈压力，对他来说大概太沉重了。小姐，你有把财团的工作交给二之宫处理对不对？不能连那些都叫他做啦。」



「可…可是他说过包在他身上，我才会或多或少将公文往来的工作交给他处理……」



「那就已经够辛苦了。」



傻眼的保坂又说明：



「倒不如说，一肩扛起北条财团的重责大任会有多吃力，小姐你好像意外地没有自觉耶。明明你平时常挂在自己嘴边的说……被托付这种重要的工作的一角，普通人当然会紧张的嘛。这也算是『丈八灯台照远不照近』的一个例子吧。」



「…………」



「哎，被每天的随从工作这样一操，他是比平常要来得虚弱啦。二之宫意外地会摆扑克脸，所以不仔细注意是察觉不出来的，其实他是那种会拼命到极限的人喔。据说这种类型的人在察觉自己到极限时，通常已经累倒了。」



「…………唔。」



丽华咬住嘴唇。峻护原本就变得比较虚弱，而且已经濒临极限——她居然连这种事都没察觉到。



「可是——可是会变这样，二之宫峻护也有错嘛！」



她挤出所剩无几的力气反驳：



「没办法就说没办法，不行就说不行，只要告诉我就好了啊……只要他肯说，我也不会勉强他做那些事。这男的真的又木头又不懂得变通，太笨了……」



「嗯——这样讲有点过分耶。如果考虑到二之宫会这么逞强的理由。」



「你说……理由？」



「这还用问，当然是因为他把小姐看得很重要啦。」



「…………！」



丽华感觉就像被闪电劈头打到。



「怎么会——才没有这种事，你乱讲。二之宫峻护怎么可能会……」



「是这样吗？但就算二之宫人再好，你觉得他会为了无所谓的人努力到这个地步吗？他会牺牲到因为操劳过度而累垮吗？」



哎，虽然也不知道二之宫的「看的很重要」是就哪种意义里看啦——保坂自顾自咕哝了这么一句，然后伸起懒腰发出「嗯~」的一声说：



「总之事情变这样了，总该让二之宫卸任啦，我也要正式回到随从的岗位才行。反正小姐明天就要拿掉石膏了，这样只是比预定的行程早了一点而已嘛。」



「…………」



「那我差不多该去收拾那些积了又积的随从工作啰，剩下的就交给小姐了。」



随从离开时留下了笑脸，而千金小姐在目送对方离开后，便将沉痛的脸庞转向峻护。



静静打呼的同居人——这名少年同时也是她追了十年的心上人。



「白痴……」



丽华紧紧揪住衣服胸口，几乎要哭出来地皱起脸。



「为什么就是这么笨……真的好笨……」



这是在说对方，或者在责备自己呢？



丽华自己也不知道，但她只是任凭感情所驱，声音微弱地持续说出责备的话语——或者感谢的话语。



*



隔天。



但丽华可喜可贺地拆了石膏，从即日起正式回到工作岗位时，她最先做的事情是——



到二之宫疗养的房间，告诉他某句话。



丽华小声敲了门，于是里头传来峻护回答「请进」的声音。



「我进去——了喔……？」



畏畏缩缩打开门以后，丽华看见峻护已经换完衣服，随时准备好离开房间的模样。



「啊，学姐！」峻护稍微睁大了眼睛，随即客气地说：「昨天真的很抱歉，在你面前失态了……我休息过一天，所以已经没问题了。今天起我会转换心情，重新投入随从的工作，请学姐多指教！」



「……不…不用了。」丽华亮出焕然一新的惯用手：「像你看到的，伤已经好了。照当初的约定，你已经不必再服侍我了。」



「咦？啊，真的耶。石膏已经拿掉了……恭喜学姐。但我还是想郑重跟学姐道歉。都是因为我出了自愿当随从的怪主意，才会带来这些麻烦……」



「才不——」



才不会。根本不会麻烦。要说的话，问题的根本在丽华自己不小心受伤。尽管如此，峻护仍主动要求当她的支柱。他做的事情是满分无缺陷的，没有该被人指指点点的地方。



有缺陷的——反而是丽华自己。



「……二之宫峻护，我有话想告诉你。」



「咦？啊，好的，是什么事呢？……」



过于紧张的丽华讲话变得又低沉又小声，而峻护对她的话产生反应，摆出了站直不动的架势。



罪恶感、内疚、以及羞耻的心理——这些想法混成了一团，让丽华的目光固定在峻护脚边，即使如此她还是靠着一股劲开口：



「我…我想告诉你……」



丽华想把口水咕噜吞下去，却发现喉咙早就变得干巴巴。她全身都在微微颤抖，舌头则黏得像干掉的浆糊，没办法正常发挥功用，还能感觉到所有毛孔都流出了分不出是冷汗或者热汗的奇怪体液。



但即使如此，她仍不能就此打住。



经过这几天发生的事情——丽华下了决心，今天一定要说出口。



说出赔罪与感谢的话语。



在这之后，更要说出自己一直以来无法讲的话。



她决定，今天一定要坦然面对自己的心意。



这也是为了回报不顾身体、牺牲奉献到累垮倒下的二之宫峻护。



今天，她绝对，要告诉对方。



千金小姐又一次对自己宣布心意已决，深深吸进一口气。



「那…那个……学姐？」



「你给我安静。」



好，嘴巴勉强能动。所以拜托你安静一会，听本小姐把话说完，二之宫峻护。



丽华侧眼瞧了肩膀发颤的峻护，然后悄悄又一次深呼吸。



站直不动的峻护一面流汗，一面严肃地等待她开口。但丽华都自身难保了了，根本没多余的心思去留意对方。



「其…其实我对你——」



只要一松懈，丽华似乎就会感到头晕目眩。为了不让自己的心屈服，她用强而有力的目光直直盯着峻护。开始胆怯的肩膀阵整发抖。为了止住发抖，丽华在肩膀上施力，结果受刺激的肩膀反而抖得更严重了。为了压制下颤抖，她又用双手深深揪住肩膀，甚至连指头都陷了进去。鲜烈的亢奋涌向了加速鼓动的心脏。



「本…本小姐对你，呃——」



舌头像是被人下了麻药，一点都不灵光，想说的话就连百分之一也说不出。可是，她今天，今天一定得告诉对方。就算模样再怎么难堪，台词再怎么乏味，还是得确实传达出自己的心意。



快啊。



说出来吧！北条丽华。



机会就只有，现在。



「本小姐对你很…很有——」



「对不起—————————————————————！」



在决定性台词正要收尾的瞬间。



像在模仿应援团那般，峻护精力充沛地低头鞠躬，并且用接近怒吼的音量喊出了赔罪的话语。



「对不起，学姐！没想到你会这么生气……我以为你伤好了之后就会原谅我，这样实在想得太肤浅了！」



「…咦？你…你在说什……」



「身为一名随从，我的工作能力太差了，对这点我完全没有辩解的余地，而且我也非常有自觉。到最后我还因为操劳过度而累垮，实在太难看了……这样会让学姐生气，也是理所当然的。既然如此，我打算诚心诚意地继续肩负起随从的职责，直到学姐原谅我为止。」



「…………」



这番话让丽华听得猛眨眼，只是一直盯着峻护看。有件事她并没发觉。



她刚才的模样——像是为了威吓对方而挺起的肩膀、紧皱眉头仰望的视线、断断续续又结结巴巴的台词、在极度紧张下染成红色的双颊，这些全都是她太过拼命的征状……但是依观点不同，也可以被解读成「强烈到极点的愤怒表现」。何况峻护还抱着害丽华受伤的内疚，只要多少对他的心理有所了解，自然不难想象他是怎么看待丽华的模样。



丽华犯下的错误，是误判了峻护的责任感之强以及罪恶感之强。虽然反过来讲，这也可以当成是他究竟把丽华看得多重要的佐证——不过在一生一世的决心被打碎、眼前变得一片黑的情况下，丽华并无法想到这一层。



「那个……学姐？你怎么了吗？」



「是吗……是这样吗……你给我来这招啊……」



千金小姐侧眼看了不安地出声关心的峻护，然后又再度低头，挤出仿佛由地底回荡而来的声音。少女原本就不算坦率、也不算灵光，虽然说这只是一场不幸的误解，但她好不容易的决心依然化成了泡沫。现在感情的指针不仅归零了，还往反方向大幅倾斜，会有这种结果大概也是难免的。



「呃……学姐？我讲了什么不恰当的话吗？呃，我并没有说谎或者夸大喔。什么事我都愿意做，直到学姐肯原谅我为止。只要是随从的工作的话。」



「呼嗯……是吗，是这样吗？那很好，既然你是这么想的，那就如你所愿吧。是啊，就这么决定吧。」



丽华幽幽地抬起头，被她的目光一扫到，峻护立刻石化了。那张脸恐怖得连古书记载的鬼女看到，都可能拔腿就跑。



「首先呢，就来重新锻炼你那软弱的精神与肉体吧。给我用双手做伏地挺身一万次、再换成单手一万次、然后用两手拇指再做一万次，所有指头都要轮一遍，总共五万次。这之后再请你表演个节目之类的，抚慰本小姐糟糕的心情。对了，就让你表演捞泥鳅舞应该不错。你可以绑着头巾摆一幅笨蛋脸，然后反复拿竹筛捞空气……实在是屈辱无比又让人满心期待的光景呢。」



「这……这样好像太狠了——」



「你有意见？」



「没有！」



「那赶快开始吧，本小姐会在这里严格把关，只要你打混一次，就要多做一万次，还不快点开始！」



*



「…………伤脑筋，结果还是变成这样了啊。」



躲起来观察两人发展的保坂耸耸肩，离开了现场。



「哎，与其让他们进展乱快地黏住一起凑成对，这样的关系搞不好还比较适合。好啦，接下来要怎么讨好小姐呢……？」



当经验老到的随从正苦恼该怎么帮菜鸟解围时，哀怨的伏地挺身报数也在二之宫家响起了——



本篇完