第三章 “难以自制”(2 / 2)
“……嗯——真是想不透。”
天结宫两百八十八层。
巫女第二位、第三位以及担任其护卫的千年狮所专用的这个楼层,是所有护士及巫女见习生心目中崇尚的圣地。
有朝一日,自己将成为这个楼层的主人————对一心想成为巫女和千年狮的人来说,这里就是一种憧憬。
“嗯——嗯——到底是哪里做错了呢?”
然而,背着粗长金属枪的女性却看不出这点。
她苦着一张脸,抱起双手自言自语着。
换成其他护士,几乎会紧张得无法走路的这个楼层,她却像被邀请到朋友的房间那样无拘无束地一路前进。
“是因为讨厌蔬菜吗?不不,有可能是装盘的问题……嗯——”
“您似乎很愉快呢,伊丝塔小姐。”
一个声音叫住了她。
亚麻色的头发、淡褐色的双眸,以及单块布加工剪裁而成的法衣。是一名巫女。
“啊——碧欧拉人人,好久不见了!”
“好久不见。伊丝塔小姐看来还是气色很好。当初以为下次返回天结宫时,伊丝塔小姐已经当上千年狮了。”
“咦嘿嘿,因为伊丝塔还不太行。”
“是吗?不过,听说优米小姐刚好也还未决定千年狮。”
“……啊啊,您说得没错。”
呵——护士的口中传出不易听见的轻笑。
“嗯,这个就看傻米大人怎么决定了——如果我们有缘的话。”
“说得也是。对了,您遇到什么难题了吗?很少看到您一脸为难的样子,于是我就出声了。”
“……晤,其实啊,伊丝塔我正为了妹妹依夏的事情烦恼。方便的话,可以请您听听看,给个建议吗?”
炼护士露出黯然的表情,消沉地说道。
“好的。毕竟我们同样都有妹妹。”
“其实啊!为了非常非常心爱的依夏,伊丝塔刚才为她做了蛋包饭当午餐哦。”
“那实在太好了。伊丝塔小姐真的很疼爱妹妹呢。”
“就是说啊——可是请您听下去。依夏不知道为什么,说要为她做蛋包饭时心情还很好……可是到了要吃的时候突然变得不高兴,最后甚至哭出来了。”
“哎呀呀。冒昧请问一下,味道如何呢?”
对于碧欧拉的疑问,伊丝塔猛然摇头否定。
“绝对没问题哦——我们在一起十年以上,包括依夏喜欢什么口味,就连料理的外观也都掌握得一清二楚。”
“哎呀,那真是难倒我了。还是有什么事情让您妹妹不高兴呢?”
“……嗯——想来想去就是想不到呢。”
她的表情显得十分头疼。
“反倒是为了要让她高兴,就特别拿汤匙舀起蛋包饭,说‘来——依夏,吃饭啰,非常好吃哦’打算喂她吃。结果依夏却忽然站起来大叫‘姊姊是大笨蛋〡———’然后手里握着汤匙哭着跑开了。”
“…………这实在是——”
“对吧?很不可思议吧?”
“…………我想,您妹妹也到了这个年纪,或许多愁善感起来了。”
“是这样吗?”
“是的,毕竟……我也没资格说别人。”
巫女的眼中带着忧郁,笑容里泛现苦笑。(吐槽:笨蛋姐姐们啊……)
“说得也是,我们都是为了妹妹而煞费苦心呢。不过荷恩那么强,看来应该不用担心哦?像我们家的依夏,还无法独自一个人对付幽幻种呢。”
“实力强并不代表优秀哦。”
“是的,这点伊丝塔也同意。”
她的表情豁然开朗。
“——那么,我们不妨换个话题吧?来聊聊那位荷恩。”
“…………”
就这么一句话。
塔内广大的整个楼层,仿佛完全冻结般变得鸦雀无声。
“果然没错。”
噗嗤一时,巫女第三位丝毫不掩笑意。
“伊丝塔小姐终究还是伊丝塔小姐呢。炼护士首席不会无缘无故来到这里。您一开始就打算来找我对吧?”
“当然——不然伊丝塔就不会来到这个楼层哦。要是有那种时间,倒宁愿去追依夏呢。”
“……啊,原来蛋包饭的事情是真的?”
“……很遗憾,是真的。”
被炼护士首席再次叹气的模样逗笑,碧欧拉指着自己房间所在的方向。
“要到我房间里聊吗?”
“不不,不用那么麻烦。站着再聊几句就好。反倒是伊丝塔刚才说的那些话还比较长。”
“这么简短,让人有点怕怕的呢。那么,是什么事情呢?”
“是的。荷恩从以前好像一直在追查幽幻种吧。那个叫什么名字来着?”
“应该是‘S向量第八类’吧。唯一的目击案例……是在孤儿院的孩子们外出野餐的时候。发现时外观是只小黑猫,当孩子们接近后立刻巨大化并发动攻击。赶来的正护士虽然即刻应战,但每次打倒之后又会再生。报告上是这么说的。”
“哦哦,原来如此。那个就是荷恩视为眼中钉的幽幻种吗。”
手指贴上嘴唇,伊丝塔眯起了双眼。
“对了,碧欧拉大人。”
“什么事?”
“这是假设。假使找到了那个幽幻种,荷恩想必会不顾任何人的命令冲出塔外吧?”
“…………”
“到那个时候,碧欧拉大人有能力制止失去理智的荷恩吗?”
*
天结宫十一层,护士候补生宿舍。
“……真害怕再看一次。”
回到自己的房间后,榭尔提斯立刻启动工作桌的组织终端。
输人员章上记载的塔员ID,在荧幕上快速开启视窗。不久后,他来到显示电子邮件的画面,停下敲打按键的手指。
收件数‘1’
寄件人‘ ’
‘致天结宫的各位————
告诉你们一个天大的秘密。
有个人类外形的幽幻种,如今正扮成护士的模样潜伏在你们的塔里。如果想要将它揪出来,建议塔内的所有护士一律接受巫女的洗礼术式。’
“收件数一封,寄件人不明……就是这个吧。”
‘是的,和华宫展示的是同一则讯息。我们收到的时间果然比她晚呢。其目的依旧不明。’
“……没有进展吗。太好了。”
他松了一口气,轻拍自己的胸膛。
趁自己训练时送来第二封,直接写上该位护士的名字————这种最坏的情况已经避免了。
‘不过就算对大家逐一施展巫女的洗礼术式,不仅优米,梅玫儿和春蕾她们毕竟都认识你。万一真的走到这一步,请她们帮忙掩饰就行了。’
“……但这么一来,最根本的问题还是没解决。”
寄件人在浮游大陆之外,也就是位于某个遥远的浮游岛上。但寄件人的名字又是空白栏位,这样一来几乎等于没有线索。
……浮游大陆之外,知道我秘密的人?
……统政厅?不,统政厅应该没人知道得这么详细。
“被人抓住把柄了呢。”
‘目前未能得知对方的真正身分,我们只能处于被动状态了。’
在掌握把柄的情况下,对方很有可能会提出某种交涉。尽管还摸不着头绪,唯今之计是需要足以锁定对方身分的情报。
‘我会努力调查,华宫看来好像也会帮忙。’
“谢谢。我也想清查一下有可能的对象,不过既然讯息是这种内容,寄件人的栏位也空着的话………………空……空着?”
…………空着?
这种隔靴搔痒的感觉……是怎么回事。
莫非……我遗漏了什么很重要的部分吗?
‘怎么——’
“等等!我需要集中一下精神。”
他屏息开始专心思考。
邮件上没有寄件人的名字。栏位上连一个字也没有。不过,假如没有名字本身,就是这封讯息最重要的部分呢?
……空着……空栏……空荡荡…………换句话说就是空…………空……白。
…………有了。
‘榭尔提斯﹒我一直都盼望着在这个世界与你相遇。’
只有一个人。自称“空白”(伊格尼德)的那个人。
和黄金一同袭击统政厅,来自无名第三机关的杀手。在摆放着“米克瓦的绯眼”的楼层彼此对峙,那名全身漆黑的————
“……伊格尼德。”
‘咦?’
“伊莉斯你还记得吧?就是我们在统政厅遇见的那个诡异的家伙。站在‘绯眼’上看着我,还说什么一直在等我,想和你相遇之类的。”
‘自称空白的……啊啊,原来如此。这是我最不擅长的解谜呢……不过真的是那个人吗?有没有什么确切的证据?’
“没有﹒只是我的直觉罢了。”
不过可以感觉得到。
那股冷意正宣告着自己的直觉正确。
‘想知道的话就追上来吧。榭尔提斯,前来追寻空白吧。那就是一切的开始。’
……一切的开始?
……追上那个人,到最后会有什么东西?
“是为了引我出来吗?”
‘现在的问题是,无法一口咬定你太多虑了。其实关于那个人,我也觉得怪怪的,一直想不透对方到底是谁。’
“伊莉斯你也很好奇?”
‘是的。其实那个人,是我们————’
下一刻。
苍蓝耀眼的水晶部位忽然失去光芒﹒变成了暗灰色。
“嗯?”
‘……不,还是不要好了。里面包含了太多推测。无论如何,能找出嫌疑最大的对象算是不幸中的大幸。这样一来或许就能拟定对策了。更何况——’
“就算不情愿,以后一定也会再碰面吧。”
他在大腿上紧握拳头。
这时——
‘哦?’
降低亮度的机械水晶再度发光。
‘榭尔提斯,护法院好像发布了紧急任务哦。地点是生态保育区的S向量区……大盐湖畔。在最近地区巡逻的正护士部队已经赶往处理,目前正在征召护士候补生加入支援部队。’
“是教官推荐吗?有可能会找上我吧。”
与正护士部队被黄金的玛哈击溃时一样。主体是炼护士和正护士,其支援部队则动员了教官所推荐的候补生部队。
“任务内容是?”
‘讨伐幽幻种。似乎在发现之后被突破了包围网……不……这个是……’
沉默了一下,机械水晶再度开口:
‘这只个体,以前曾有过目击报告。请稍等一下,我现在从天结宫的幽幻种清单里筛选。’
“……满强的呢。”
过去曾一度逃脱,而这次也突破了包围网,想必不是偶然造成的。
此一个体很可能带有极为特殊或力量强大的魔笛。若要确实消灭,中型个体至少需要两支正护士部队,大型的话则需要三支部队。
“——”
榭尔提斯紧握住银色的卡片型员章, 这个员章,说不定会接到教官发出的集合命令。
……若是强大的幽幻种,可能需要两、三支候补生部队当作支援。
……莫妮卡的员章不知道是否已经接获命令?
“伊莉斯,结果怎么样了?”
‘目前已经和所有的清单对照并验证完毕。与天结宫的清单对照后,完全符合的有一个体……只不过,这下棘手了。’
“是幽幻种吗?”
‘是的。刚才提到的幽幻种发现地点,还记得吗?’
“是大盐湖吧。生态保育区的S向量区————一
‘巫女们将它称为“后罪型”的魔笛。“S向量第八类”……荷恩小姐所寻找的幽幻种是这么俗称的。’
……是优米当时提到的幽幻种。
“不会吧。”
机械水晶所谓棘手的理由。
……如今天结宫正在追赶的,是荷恩一直在寻找的个体?
……真是这样就糟糕了。
“要是有人感染了它的魔笛——”
‘是的。毕竟是连巫女都无法净化的魔笛。在护士当中出现受害者之前,必须尽快讨伐才行。而且还要做好最坏的打算,把这件事情告诉优米。’
问题在于荷恩·诺瓦。
她应该也接获消息了才对。既然如此,她一定想独自一人对付幽幻种。然而,对手是连巫女也无法净化其魔笛的强大幽幻种,即便身为千年狮,在失去冷静的状态下交战还是过于危险。
“……伊莉斯。帮我马上接通莫妮卡。”
他关闭终端电源,站了起来。
然后再度穿上刚才脱下的黑色外套,绑好腰上的固定带。
……伊格尼德的事情以后再说。
……现在要做的是——
‘你要去吗?’
“先到两百八十八层,必须制止荷恩一个人单独行动。”
4
第三居住区。
在浮游大陆奥比耶·克雷亚当中,是人类可居住的最大区域。以天结宫为中心的区域是第一居住区,大多住着塔内的护士或事务员。第二居住区是林立各种商店的商业区。和它们相比,这里就是宁静的住宅区。
“好久没有走在这里了。”
鲜黄色的枫叶点缀着路口。
道路各处都设有红砖制的小型花坛,幼稚园的孩童们正殷勤地照料着。
“……这里的生活步调和塔内完全不同。”
扑面而来的花香令人不禁驻足。正是这么样的一个地方。
充斥着与自己成长当时至今毫无变化的怀念之情,荷恩不自觉露出了微笑。
“……不知道大家过得都还好吗。”
第三居住区,靠近南街公园的育幼院。
无依无靠的孩子、因父母忙碌而寄放于此的孩子,以及在幼稚园或小学里无法融入周遭团体的孩子————随处可见,却必须有人向他们伸出援手。就是收容了这些孩子的一所设施。对自己而言的家人,他们所居住的场所。
“…………”
呼应雀跃的心情,步伐也跟着加速。
从薰风吹拂的路口直直前进,走入格外引人注目的冷杉所耸立的转角处,漆成白色的三角屋顶建筑物便映入眼帘。
“——对了,戴着这东西他们会怕我。”
她将手伸向头后,解开紧绑的结。
伴随沙沙的摩擦声,眼带滑落。
“……反倒是没了这个,我比较难受。”
望着手里的眼带,她苦笑道。
双重的世界。
眼带、手掌、周围的树木、房子,一切事物都出现了两层叠影。
这是荷恩与碧欧拉姊妹与生俱来特有的领域系沁力术式——名为“天球图画”的能力所带来的副作用。
此为看见不远的未来的能力。
能预先判谊对手的行动并加以狙击,对枪使而言堪称是天赋的力量。但在此同时,缺点就是连自己也难以控制。由于肉眼所见的现在世界与“天球图画”映照出的未来世界重合在一起,一旦长时间同时观看这两个世界,大脑便无法负荷,造成晕眩的感觉。
……打从出生时开始吗。
……毕竟我和姊姊不一样。
姊姊碧欧拉在巫女见习生的期间累积修行,获得了控制“天球图画”的方法。而办不到的自己,就像这样戴着眼带。藉由封闭肉眼的世界,只观看“天球图画”的未来世界,勉强将脑部的疲劳控制在最低程度。
“算了,无可奈何的事。”
解开眼带后虽可立即感到些微的晕眩,但接下来毕竟要和许久不见的孩子们再会。
手中握着眼带,一步步走近育幼院的门口——
“啊,姊姊!”
“这不是荷恩姊姊吗?真的好久不见啰!”
聚集在育幼院围栏前的孩子们立刻鼓噪起来,打开门跑了过来。
“这次去了哪里呢?又跟龙战斗了吗?”
“是生态保育区。没有和地龙战斗,不过找到了疾龙的巢穴。来,这是当时拍下的照片。”
“荷恩姊姊!我昨天烤了饼干哦。也分给姊姊吃。”
“谢谢你,娜雪。不过难得烤了饼干,就分给大家一起吃吧。”
摸着女孩头部的同时,又有更多孩子聚集而来。
他们有的扯动衣服,有的跳到背上,总数超过三十人以上,但全都带着满脸的笑容。
“哎呀呀,听到大家在欢呼,还以为是谁呢。”
在几个孩子的簇拥下,一名四十多岁的女性从建筑物中缓缓走出。
“好久不见,园长。您看来气色很好。”
荷恩站了起来,低下头去问候。
——若是被天结宫的人看见,或许会怀疑自己的眼睛吧。
位居塔内最高阶级的千年狮,而且还是那位荷恩·诺瓦,居然会如此放低身段,面带笑容地与他人互动。这是他们从未见过的光景。
“老实说我很担心。听说这里也受到了幽幻种的攻击,损害方面不要紧吗?”
令浮游大陆上所有人恐惧的日子。
冰结镜界遭到突破,幽幻种大规模入侵的那天。据闻这所育幼院也遭攻击,受到魔笛的侵蚀。
“当然不要紧。大家都躲到避难所了。”
“魔笛呢?污染没问题吗?”
“……污染非常严重呢。门也坏了,整栋建筑物都被魔笛侵蚀,变得破破烂烂……那个时候还以为这里就要不行了。”
回忆起当时的情景,园长的表情微微僵硬。
“……真的很抱歉,天结宫没能及时救援。”
“不是你的错哦。况且现在都恢复原状了。魔笛也完全净化了不是吗?”
育幼院的负责人带着开朗的眼神拍了一下手,示意对方不必内疚。
“是的。我觉得净化得非常彻底。”
一旦被强大的魔笛侵蚀,就算汗化后也会留下痕迹。但在这所育幼院里却见不到。包括围栏、墙壁、土壤都干干净净。负责净化的术者或许非常杰出吧。
“看来是很优秀的巫女见习生呢。”
“是巫女大人哦。”
“咦?”
“巫女大人她不眠不休地将这一带完全净化了。年纪轻轻的却坚持不休息,花了一整个晚上的时间。而且还一一安抚每个孩子呢。”
“……那是——”
“是优米大人哦。她被称为洗礼的巫女,果然名符其实呢。”
“…………是吗。”
日中渗出苦涩的味道。
“哎呀,怎么了吗?”
“…………不,大家平安无事就再好不过了。”
“当然,这一切都多亏有你们姊妹的帮助。”
园长用双手搂着抱住自己的孩子。
“这所育幼院也是……如果没有你们的资助,或许就无法重建了。真的非常感谢。”
“如果这样能回报些许您的养育之恩,我们就很高兴了。毕竟我和姊姊都是育幼院的学生。”
她抓起脚边的男孩,在肩膀两端各扛起一人。
“好厉害——!荷恩姊姊的力气跟男生一样大!姊姊其实是男生对不对?”
“……你这么想被摔下来吗?拉格那。”
“哇哇!我……我只是开个玩笑嘛,姊姊。对了,如果我像姊姊一样进入‘索菲亚’,只要努力的话就可以变强吗?”
“嗯嗯,一定————”
‘如果有个人对您很重要,您同样也是用这种语气逼迫对方吗?’
刹那间。
某个候补生在天结宫内对自己说过的话,忽然在脑海中涌现。
……怎么回事?为何会在这个时候想起?
像那种随处可见的候补生,自己平时从不会将对方的话放在心上,更罔论去回想了。
‘那个……荷恩队长这么厉害,我看得太入迷了。’
‘如……如果努力练习的话,我也能跟荷恩队长一样——’
……对了,那个时候的——
在候补生的这句话之前,那天刚好也出现过类似的对话吧。吩咐那位保养员少年保养枪枝时所交谈的内容。
……那时候,我是怎么回答加特利亚的?
‘赶快抛弃那种无聊的想法。’
‘我的队上不需要没用的人。如果你还要学习那些不自量力的东西,今天之内就给我从队上消失吧。’
“————”
“姊姊,你怎么了?”
“……不,我没事。如果你想学我一样进天结宫的话,还是别——”
“哦,没错没错!我就是想进去那座好高的塔。可以办得到吗?我也能像姊姊一样两三下就打倒龙和幽幻种吗?”
“…………”
面对少年充满希望的眼神,她找不出该说些什么。
‘如果有个人对您很重要,您同样也是用这种语气逼迫对方吗?’
……不对,这个……只是小孩子单纯的梦想罢了。
和那个时候,让已经成为天结宫一员的人认清现实,从梦中清醒过来,两者是不同的。现在和昨目的情况完全不一样。
“姊姊?”
“……可以的。拉格那你一定可以。”
口中说出的这句话,语气是如此无力而拙劣。
…………好烦,实在烦死了。
…………为何我会被区区候补生的一句话搞得这么心烦?
是因为一针见血?不对,这种事……绝不可能承认。天结宫的人都是无用之徒,倘若不聚在一起就无法做事的无能家伙。
我……唯独我和姊姊两人是不同的。
自己的家人与同伴,就只有在育幼院成长的这些孩子们。自己正是一直深信这点,在天结宫里独自走过来的。
“……荷恩?”
“啊,我没事,园长——对了,我带了礼物过来。第二居住区那里有间咖啡馆,以前塔内的同事在那里担任店长,店里的蛋糕似乎风评不错。就是那些。”
她指着放在后方长椅上的大箱子。
“哎呀,真令人高兴。点心时间人家就一起享用吧。”
“好的。话说回来……”
说到一半,胸前的通信机忽然微微振动。是电子邮件?若是通话,应该会出现更大幅的振动才对。从这微弱的反应看来,或许是电子邮件吧。
“抱歉,可能是姊姊联络我。”
取出通信机,画面上简洁地显示一个“塔”字。
——来自护法院的全员通告……在这种时候?莫非是紧急任务?
‘符合讨伐清单描述,正与对应个体“S向量第八类”交战中。’
文中显示的这个名字,最初令自己无法置信。
长年来寻找的怨敌。让这所育幼院的孩子住进医院的罪魁祸首,它的名字。而且偏偏就挑在这种时候。
“……生态保育区的S向量?”
只能说太讽刺了。
那个地方,正是该幽幻种最初被人目击的地点。
……在我回到塔中才突然现身。
……这是在戏弄我吗?
“园长,不好意思,我突然有急事,必须先走了。”
“是吗?你也真是辛苦,一直在很危险的地方巡逻对吧?”
“下一次——我会找个充裕的时间再过来玩,顺便和大家一块享用点心。”
接着,荷恩转身背对自己的众多家人。她将藏起的眼带重新绑上,只注视“天球图画”呈现的未来世界。
“——提夏也会一起。”
然后望向高耸的巨塔。
千年狮不再回头,就这样往塔的方向走去。