天亮之后，再次降下大雨。



我从旅店的食堂，眺望窗外落在阳台上的大雨。天空阴沉，下方的森林更是幽暗。没有风，雨珠剧烈地垂直坠下。流淌在落地窗的水滴，似要打乱我的心情般，画着歪斜的线。



聚在食堂里的人，各朝不同方向坐着。自警队队员神目、旅店老板朝木、他的儿子悠里，还有我和桐井老师。尤其是在森林湖边目击残酷杀人景象的神目和朝木老板，每个动作都如铅般重，连话也懒得说。他们都累了。想必从别人的眼中看来，我也是一样。



「也就是说，凶手在湖上的小船杀害黑江队长，然后突然消失不见了，是吗？」



桐井老师没有对象地问着。神目把脸转向他，瞪着眼点点头。



「我看得很清楚。那家伙拿着斧头朝着船底直砍。」



「灯光灭了。」神目不管说话脉络，接着补充道，「然后我们去追船。船在我们面前出现时，『侦探』已经消失了。」



「真的是『侦探』吗？」



「不是他还有谁！」



神目激动地咆哮。



「镇定点！」桐井老师举起单手安抚神目。「在船上进行杀人的『侦探』——暂时先把凶手叫作『侦探』——发现你们来了，所以把灯灭了。然后，他留下凶器和尸体……不知何故只带走头部消失在某处。是这么回事吗？」



「如果只陈述事实的话，就是如此。」



「那么，『侦探』消失到何处去呢？」桐井老师咳了几次。「按一般的想法，他应该是游泳上岸了……」



「当然，我们确认过了。我们在湖畔巡了一周，调查是否有从湖里上岸的痕迹。」



「结果呢？」



「到处都没有这类的痕迹。」



「湖的周围都可以调查得到吗？」



「湖是新月形的。」这次是我来补充，「往内凹入的一侧岸边，几乎就是拔地而起的山崖，别说是人想从那里上岸，就算想站在崖上都有困难。向外凸出那侧的岸边，是一片碎石和沙的湖岸。也就是说，人可以上岸的地方，只有整个湖周围的一半。」



「原来如此，所以，痕迹的搜查并不是那么费事。」



「是的，我们刚好在湖岸中央附近，目击到船和『侦探』的犯行。载着尸体的船，缓缓地流向新月上端的岸边。从最初目击到船的时候，到发现尸体之间，自警队所有人已把湖团团围住。因此，湖可以说处在『众人环视』的巨型『密室』中。」



「那是什么？『众人环视』？『密室』？」



神目一脸疑惑地问。



「啊，没事……」



太粗心了，我不应该随便使用「推理」中的用语。



「总之，你们的意思是说『侦探』应该无路可逃才对。」



「是的，就是如此，我们直到刚才还在湖的周边调查、监视。但都没有发现『侦探』的踪影。」



「湖里也调查了？」



「嗄？」



「『侦探』从船上消失是事实，而他没有上岸，恐怕也是事实。若是如此，『侦探』会不会还在湖里？也可以想成他换到别的船上去。又或是很有耐力地在水里等你们离去。」



桐井老师一针见血地指出其他可能性。



「湖里我们也确实查过了。」神目说。「各个角落都没有可疑的身影。天亮之后，有段时间雨停雾散，所以我们应该没有遗漏。湖上什么都没有。」



就算我们假设「侦探」准备了一套潜水用具，他也无处可逃。现在也有几位自警队员在监视湖面，不过并没有传来「侦探」浮起来的讯息。他们说，湖底并没有和其他河流或池塘相连，不可能从水中逃走。



山崖那头架着绳梯，因此他们推测会不会从那里逃走。然而这似乎也是不可能。人要跨越山崖难度太高，连架绳梯都是难上加难的事。不过，自警队还是尽可能搜索山崖周边，猜想也许会发现什么证据……



「『侦探』消失了。」



神目断言说。对他而言，这句话肯定意味着真正的「消失」。他们的心里并不想追求合理的解决与真实。



「嗯，的确消失了。」朝木老板也赞同地说。



「『侦探』果然不是人。他是统治这个镇……这个世界的伟大存在。与鬼和妖怪都不一样，是比他们更完美的『造物』。否则，他到底用了什么法子从湖上消失呢？怎么想都不可能。」



神目激动地说。



「挥着斧头，搜集人类头颅的『造物』……」



桐井老师两臂交叉陷入沉思。



悠里在一旁似想说话，但什么也没说。



「『侦探』的举止，我们无权置喙。那是一种奇妙、复杂而不可思议的事……但一切都已经结束了。」



「黑江队长的死，你就这么算了吗？」



「老师，死去的人不会回来了，对吗？」



神目直率地说。他的表情有如凝结般一动也不动。这是此镇的人特有的表情，彷佛行尸走肉般、缺乏人性的神态。我直到现在才了解，神目也是这个镇的人。他们虽然受到名为「侦探」的「造物」威胁，却还是逃避死亡的现实，而且还周而复始地过着无处可逃的封闭生活。



「现在起，身为副队长的我就成为自警队队长。以后也请多多指教。」



「对了，各位早餐打算怎么样？想吃什么吗？」



朝木老板出来打圆场。



「我不用了，还得跟森林里的同伴联络。」神目站起来，把椅子推回去。「老师、克里斯，辛苦你们了。如果还有下次机会，盼望你们也能帮忙。」



「等等，别急着走。队长不是死了吗？你能不能告诉我他为什么会死？」



悠里插进来说。



「别多嘴！」朝木老板立刻打断说。「这些都是『侦探』所为，就跟车祸或天灾一样。你还要别人说什么？悠里！」



「爸爸，你真的这么想？」



「真的。」



「骗人！」悠里少见地高声大吼。「爸爸，你怎么了。爸爸不是这种人呀。不论什么时候，只要我不懂的事，爸爸都会教我。不是吗？其实……」



「我叫你别多嘴，你听不懂是吧！」



争执渐渐转变为父子吵架。我有点不知所措，于是低下头，假装拨弄衣领的破洞。结果是神目插进来调解。



「好啦好啦。想法人人不同嘛。这次状况复杂，朝木老板也帮了自警队很大的忙。我们十分感谢。孩子，你该为爸爸感到骄傲。」



经神目提点，悠里不服气地嘟起嘴。



「那么，我该走了。」



神目鞠了躬走出食堂。



我立刻也站起来追出去。



跟着走到大厅，我叫住他。



「有什么事？克里斯？」



「神目先生……黑江队长的死，你们会怎么处理？」



「以自然死的方式……处理。」



「你不是开玩笑吧？」



「人的死不能开玩笑。」神目表情严肃地说。「我们只能这么判断。」



神目的身影看起来好像和黑江队长重合了。



黑江队长虽然对「侦探」采取不干涉的态度，但私底下却在调查他真实身分所在。想必神目一定也想了解事件的真相。但是他无法理解，又没法破解，只好放弃。放弃追查，然后成为这个镇、这个世界的一员。于是他们成了独当一面的大人，就这么终了一生。



「你不是说过，想保护这个镇吗？……」我低头道。



「是，我想保护。」神目回头，「所以我不是全心全意地在做了吗？然而，队长却死了。为什么会这样子？我不懂。我真的不懂！这有什么办法呢？我们什么都不知道，『侦探』到底是何方神圣啊！」



「我也不知道。但是，有一点我可以确定，『侦探』既不是鬼也不是妖怪，应该也不是其他的『造物』。」



「克里斯……」神目用力闭上眼睛，歪着头咬紧牙根，「队长想揭开『侦探』的真相。他不告诉我们，而在暗地里进行，是为了怕我们人心惶惶。队长也许太接近『侦探』了。所以……所以……才会被……被杀。」



神目的身体微微颤抖着，似乎在忍耐着什么，又像是害怕什么。



「神目先生。」



「我好不甘心。」



紧闭的眼流不出泪来，也许他已经没有泪可流了，但也可能他是在努力忍着。



「刚才虽然说我什么都不知道，但有一点我很清楚。」我说。



「那是？」



「『侦探』——是个杀人犯。」



神目沉默着思考了半晌后，用力地点点头。



「原来如此——」



「就这么放着『侦探』不管行吗？」



「克里斯君，我好像终于了解什么叫作『恶』。」神目不由分说地抓起我的手握一握。「这个镇有邪恶的存在。但是你们本来就不是这个镇的人，不论去留都很自由。总之，在你离开前，如果感觉有危险，请告诉自警队。」



「谢谢。」



「不客气。」



神目轻摇着头微笑。我第一次看到镇上的人——他——会这么笑。



「如果发现新的情形，我会告诉你的。」



「好。」



「那，再会了。」



神目离开了旅店。



食堂里朝木老板与悠里的争吵依然持续着。夹在两人间的桐井老师，状甚为难地死命为两人排解。



「克里斯，你刚才到哪去了？」



桐井老师发现我便说，可能他觉得这正是转移话题的好素材。



「我有点话跟神目先生说。」



「我们先回你房间去吧。我的乐器还放在那里。而且，我也有点事要跟你商量。」



「好。」



我们走出食堂。



「败给他们了，这对父子感情真好。」



「我很羡慕。」我尽量不想起自己的父母，「朝木真的很疼爱悠里。」



「我不了解做父母的心情。」



「……那，老师，你是怎么看待我的呢？」



「你并不是我的孩子呀。」桐井老师表情讶异地说，「虽然我们年纪差了一段距离，但是我们是朋友吧？还是你有那样的期待？」



「没有。」



「想家了吗？」



「我早就没有家了。」



我们走进房间，感觉上好像离开了好久，其实只不过才半天工夫。回想起来，事情是从那个貌似「侦探」的怪客敲窗，把我吵醒开始的。那到底是怎么回事呢？「侦探」为什么要来我的房间？也许他要漆上红印，所以先确认里面有没有人在。「侦探」也在屋内留下红印，事前确认状况也并非不可能。



如果一切都是梦就好了。



但这些都是现实。



「坐吧，克里斯，你累了吧。」



「嗯……有点。老师的身体怎么样？」



「没问题。」



虽然他嘴上这么说，但脸色却依然苍白。



「在森林前分手之后，老师一直待在原地吗？」



「直到你们回来前，我一直一个人待在那里啊——不过也不尽然，为了避开雨雾，我躲到附近的屋舍里。因为如果再感冒，我就真的准死无疑了。」



「怎么会呢……」



「这也许是个好机会。」桐井老师喃喃地说，「只有我们人类能做出诗和音乐。为了将快要逸失的东西保存在手中，绝不能不把它传承给后世。至少我是这么想的。克里斯，我觉得可以将它传承给你，也必须传承。」



「老师，你在说什么？听起来好像在说遗言似的……」



「可能跟它很接近吧。」桐井老师苦笑，「克里斯，接下来，我要告诉你一件事，但是知道之后，你的人生也许会有很大的改变，说不定还可能遭遇危险。」



「嗄？」



「知道它的存在，你对世界的看法也会改变。但是我相信你有能力用正确的观点去看待。如果你做不到就糟糕了。因为我把这事传承给你，所以我也负有重大责任。」



「说得好严重。」



「是的，这是一件严重的事。」



「别担心，我离开英国的时候，就做好心理准备了。」



「了不起！你真是好孩子。不过你太优秀了。」桐井老师不知何时又开始吃起饼干来。「优秀是件好事，但也会令人担心。」



「那你别告诉我好了。」



「不要闹别扭嘛。」桐井老师笑了。「我会告诉你，不过这件事跟你喜欢的『推理』有关。」



「跟『推理』有关？」



「透过这个镇发生的种种现象，我归纳出一个结论：那就是所有的事都跟『推理』有着密不可分的关系。」



「你之前说过了。」



「唔。所以，恐怕——跟『卡捷得』有关系。」



「『卡捷得』？」



「果然你还不懂，那我就放心了。前面做的雄伟预告算是多余的了。」



「『卡捷得』是什么？」



「是『推理』的结晶。日本的推理小说家们，为了保存即将失去的『推理』所做的东西。」



「跟书本不一样吗？」



「不一样。」桐井老师静静地摇摇头，面向我说道，「它比书更小、更浓密，是伪装的。」



「是……」



「就像你所知道的，日本的『推理』在封闭、绝望的境况中独自发展，现在已经到达极限的地步。你可以用精粹来形容它。经过类似寒武纪那种进化的过渡期后，『推理』已蜕变为更美的形态。」



「但是，随着法律变得严格而衰退——」



「嗯。但是，日本的作家并没有因为这样而完蛋。他们在承受警告和迫害中，做了最后一个工作，就是把『推理』还原成细小的元素。也就是说从根本重新看待『推理』，然后掌握住构成『推理』的要素、文句、记号、单字，加以分类。」



「也就是把它数据库化？」



「简单来说，的确是这样。然后，他们又把这些数据细分，封装在各种个体里。这些内部记录着『推理』元素的奇妙个体，因其外观和内容而称之为『卡捷得』（小道具），藏在日本的许多地方。」



「个体是什么呢？」



「比如说，他们用了很多宝石状、玻璃质地的东西。那些玻璃里，以直接可判读的状态写进数据，就像微缩影片一般。我只看过一次实物，但无法读取内容。文字是以特殊列印型式，描写在3D空间里。据说只要习惯的话，任何人都能读取，但学会那种诀窍就得花费不少时间。更何况，要把所有置入的数据都读取出来，恐怕相当旷日费时呢。」



「它不是数位数据吗？」



「一定是类比的。所以不用像光碟那样，需要播放用的媒体。就留传后世这一点来说非常重要。刻在石板上的文字留存了五千年，但光碟的播放装置却连五十年都无法保持。」



「『卡捷得』长什么样子？」



「几乎所有的『卡捷得』都像个小玻璃球或宝石，看起来像是随意嵌进链坠或手环里，其他还有布娃娃或模型等，外表伪装成许多形状。外人不仔细瞧是看不出来的。



「可以把它想成是形状特殊的记录媒体吧。所谓的伪装，也就是说『卡捷得』本体都镶嵌在各种装饰品和工具中，乍看之下是不会知道的。



「不过，因为制造了『卡捷得』，也就多了各种麻烦事。因为拥有者中，也有人想用它做坏事。若只是暗中买卖、沦为诈欺的工具倒还好，更邪恶的做法是把『卡捷得』里写的内容用在现实中，各个『卡捷得』里写的都是杀人的方法、骗人的障眼法。在我们这个时代，使用这些手法有很大的危险性。毕竟，『推理』的元素说来说去都跟死亡有关。」



「如果坏人持有『卡捷得』的话……」



「所以，政府对『卡捷得』监视的严厉程度更胜于书。政府在这附近搜查的传闻，也许是真的。」



「这个镇发生的事，跟『卡捷得』有关系吗？」



「恐怕是。」



持有者正在秘密实行「卡捷得」的内容？



「刚才我说过，『卡捷得』并非只有一种型式，内容、形状的种类繁多。所以，躲藏在镇上的『卡捷得』持有者，到底拥有的是何种『卡捷得』，我们并不知道。是『消失』还是『密室』，还是其他种类……」



「欸？『消失』或『密室』是什么意思？」



「我说的是『卡捷得』的种类呀。据我所知，其他还包括了『镜子』、『山庄』、『双胞胎』、『线』、『不在场证明』……总之，就是『推理』常见的小工具、状况、背景等，各种数据都被拆开，各别封装在不同形状的载体。像『镜子』、『山庄』，你就把它当作分类记号吧。」



在日本应该有很多我没见过的「卡捷得」吧。我从父亲那里听到的「推理」只是极小部分。更何况，把推理分成细小的元素，表示我不知道的部分还有很多。



「所有『卡捷得』都保持原有的内容吗？」



「是的，当然，内容也有重复的。就保存的意义而言，这样比较安全、有效。『卡捷得』一共做成了几个，我们并不知道。」



「如果持有『消失』的『卡捷得』，就可以读取、利用里面的内容吧。比方说，在湖上消失之类的……」



「你说得没错。」



「得到『卡捷得』就能进行我们完全未知的犯罪，我们只会陷入无法理解的状况中。以我们的推理程度，绝对只是小巫见大巫。」



也许，在我不知道的地方，现在仍有人利用「卡捷得」在进行犯罪——



「在过去，不管什么种类的『卡捷得』，都有人在暗地里高价买卖，那都不是一般民众出得了手的价格。但是现在监视得很严密，几乎已经没有流通了。」



「老师对内情相当了解嘛。」



「因为『卡捷得』很像乐器。其实，我也是在寻找乐器时，得知『卡捷得』的存在。」



乐器依循着音符，就能演奏出任何音乐。



「卡捷得」依循数据，就能让任何「犯罪」重现——



然而，真的这么容易做到吗？演奏乐器需要相当的技术，因此利用「卡捷得」的人也需要相当的知识才对。实现度一定不高吧。然而，我可以了解「卡捷得」的存在会被视为危险，因为可以想见，有时设计图比实物更为重要。而且，某种无法理解的犯罪，正在我们眼前发生。只要一旦学得知识，或许就可以将它应用。



「谢谢你告诉我这么多。」



我站起来向他鞠躬。



「不用跟我道谢。因为我们是朋友嘛。」桐井老师敲了敲我的头说。「反倒是我以后一定会一直烦恼，到底告诉你『卡捷得』的事对不对。因为你一定会想找出『卡捷得』吧？」



「我不会给老师添麻烦的。」



「我担心的是你啊。当然，我不会阻止你，阻止也没有用吧。因为你为了追求『推理』，特地大老远从英国来到日本。不管怎么样，我把这件事告诉你或许还是对的，就算我不说，你总有一天还是会知道『卡捷得』。」



桐井老师起身，拿出藏在床下的乐器。



「我也该回去了，有点睡眠不足。如果出了什么事，到西路的转角来。那里挂了面包店的招牌，应该很好找。」



「面包店？」



「昨天以前都住在洗衣店。」桐井老师半开玩笑地说，他弯下腰，方便与我视线交接。「说不定政府就要开始正式搜查了。我想不用提醒你也知道吧，跟官员说话的时候，记得把『推理』的事都忘了。」



我点头。一般人不懂「推理」，光是懂得这件事，就会受到别人质疑的眼光。因为如果现在发生的案子具有「推理」性，嫌犯肯定是懂得推理的人。这也算得上是焚书的优点。



「现在马上离开本镇也是一个办法。不过，你还想再留几天吧？」



「是的。」



「我也会陪你。不过那些官员让人头痛。他们只要一见到音乐家，就认为我们是反政府主义者……不过，或许这也是事实啦。」



「真的吗？」



「音乐能打倒权力。应该吧。」



桐井老师平静地笑了。



他跨出步子，但好像又想起什么似的，倏然站定。



「忘了告诉你一件重要的事。」



「什么事？」



「涉及『卡捷得』的案子，政府会派遣特殊的搜查官来调查。那些人是专门查『卡捷得』的检阅官。据说日本只有几个人，跟其他那些警察或检阅官完全不同。」



「原来有这么厉害的人啊？」



「『卡捷得』的专门检阅官，怪的是几乎全跟你差不多年纪。因此，他们被人称为少年检阅官。不过，千万不可因为年纪小就看不起他们。因为他们可是直属于内务省的检阅局。尽可能不要跟他们接触，他们穿着特征明显的制服，应该很容易认得出来。」



桐井老师说完，打开房间门。



我们互相挥手道别。



我漫无目的地走出屋外，雨下得很大，所以我去向悠里借伞。虽然悠里求我带他一起出去，但我委婉地拒绝了。一是不知道朝木老板会怎么说，另外也担心悠里的身体状况不太好，而且我想自己一个人上街走走。



穿过因雨而变成灰沉的水泥街边，不知不觉往森林走去。踽踽走到镇的尾端，再下去就是杂草丛生的原野，更远处就是森林。森林看起来比昨天更幽黑。



我在废墟的骑楼坐下，收了伞，远望森林。



「侦探」消失在那座森林里的湖中。



到底消失到哪里去了？他不可能真的「消失不见」，现在一定还在某个地方。但是，「侦探」不可能从湖上逃走。因为湖岸被包围住了。而且，没有任何人从湖上岸的痕迹。就算自警队员可疑，也不能动摇这个事实。



难道「侦探」万念俱灰，所以跳水自杀吗？



现在「侦探」的尸体还沉在水底……



就算他们找了，也不可能找到，谁也不敢碰触水底的尸体。



思索「侦探」之谜时，我不知不觉地想起自己的父亲。我的父亲现在也还沉没在某个不知名的海底。



父亲也是告诉我「推理」世界的人。「推理」是个英雄的故事，他的名字叫作「侦探」。也许我在不知不觉间，把知道这些故事的父亲也想成是英雄之一。而事实上，父亲的壮烈牺牲，是英国海军的英雄，真正的英雄。



我或许是想从「推理」或「侦探」中寻找父亲的影像吧。为了沉浸在过去里，才会如此不停地旅行吧。我应该还有更重要的事要做才对。离开英国的时候，我抛弃了许多东西。我的家、少数的朋友、软弱的心，都丢了。我必须坚强，我是带着强烈的使命感和决心离开英国的。然而现在，我却感到无比的迷惑。



神啊——我该怎么办？



不安折磨着我的心。



我为何而来呢？



我是为了寻找「推理」离开英国。



原本是这么打算的。



然而今日，我却失去了方向，不知道自己想做什么，也不知道自己现在在干嘛。



「侦探」——这全是「侦探」的错。「侦探」迷惑了我，「侦探」破坏了我心中的理想图像。「侦探」再也不是英雄了，是凶手。「侦探」这个词只剩下凶手的意义。所以，那个家伙既不是父亲也不是任何人。



「侦探」对这个镇——对这世界——怀有恶意。



这么一想：心情便轻松多了。我把父亲的形象、珍贵的「推理」记忆与曾经存在于故事中的「侦探」完全混为一谈，所以才会感到混乱。但是我不用再迷惑，眼前面对的「侦探」，跟我所知道的「侦探」是两回事。



我必须看清真相。



如此一来，我迷乱的心情也许能找到一个正确的方向。



桐井老师说的没错，「侦探」一定拥有「卡捷得」。如果那是「消失」的「卡捷得」，也许就能知道从湖上消失的方法。只要他就此消失，不要再出现，这个镇就能有太平日子了。但这大概不可能发生……



我站起身，再次跨出步伐，撑起伞走进雨中。



路上，看到好几次熟悉的红印。但不论怎么看，还是不懂它的意义何在。这跟无头杀人案有关联吗？



说起来，为什么会有无头的尸体呢？



湖上的尸体也是一样。为什么黑江队长的头会不见呢？有什么原因？



无头尸体的原因…，



镇上的居民不了解「推理」中无头尸体存在的理由。更何况，他们从小到大，连普通的杀人案都没接触过，当然也不会去思考尸体没有头有什么意义，很可能尸体和杀人现场的监识也做得不够充分。恐怕还是该叫警察来，进行现场监识和证据保全吧……不过，我对警察的搜查行动没有信心。能发挥正常功能的搜查机关，只有政府的内务省和公安调查厅。不过，政府并不是呼之即来的单位，只有他们判断有必要的时候，才会过来。



说来说去，没有一个单位靠得住。



回到旅店，包含朝木老板和大厨薙野在内，好几个人面色凝重地在谈话。可能在谈那个案子吧。他们挡住了旅店的门口。我收好伞，迎上他们的目光。



「喂，你到哪里去了？」老板挡住我问道，「我不是说过，别太常跑出去吗？」



「是的。思……对不起。」



我缩起脖子，走上门廊钻进大门。



这时，背后传来由远而近的汽车声。我停下脚步，往红砖道的尽头望去。一个黑色物体像把阴影从黑暗之地牵引出来，那是一辆飞驰中的汽车。驶过水洼处，喷散的飞沫彷佛将自己的影子扫向周遭一般，



车子眨眼间来到旅店门前，在洪亮的煞车声中停下。



门开了，下来两个黑西装男人。两人同样个子高大，肢体敏捷无一丝多余。其中一个男子头发几近全白，眉间深刻的皱纹让人感觉到他的年龄，但腰腿却一点也没有衰软的迹象，毋宁说相当健壮。另一个男人看起来年轻很多，但并不是肌肉型的，给人斯文的印象。由于他戴着墨镜，看不出表情，不过嘴边却带着诡异的笑意。两人不论打扮、举止都十分精练，没有破绽，动作也像受过严格训练。



白发男人撑开伞走到汽车后方打开车门。



车里走出另一个人。



一个西装黑如夜晚森林的男孩——是那个我在焚书现场见过，很像娃娃的娇小少年。不过他个子虽小，却也比我高。看上去，年龄跟我不相上下。他一手拿着皮制小公文箱，另一手拿着类似拐杖的黑色长杆。从汽车下来后，面无表情地看着旅店的方向，然后用持拐杖的手若无其事地挥开挡住眼睛的头发。



少年走进白发男撑的伞下，三人成为一体走上旅店的门廊。少年站在正中央，另外两人由于步伐和速度配合他，而且把他夹在中间，看起来就像少年拿着两面会行走的盾牌。



站在一旁观看这段过程的朝木老板沉默地一动也没动，宛如被施了恶魔法一般，全身僵直。



我退到一旁让少年等人进入屋里。



经过我身旁时，少年的眼光和我交会了一秒。



我们擦身而过。



他的眼中没有任何意念。



眼瞳就像两只黑玻璃一般。



我在附近的沙发坐下，观看事情的发展。



三人在大厅中央附近站定。



「榎野大人，请在这里稍候。」白发男说完这话，便走到柜台前摇铃。「有没有人在？」



男子绕到柜台里侧，拿起黑板。黑板上写着房间出租表。



「看起来空房很充足。」



「怎么？要住房？」



朝木老板畏怯地走进来。



「你的空房我们要包下来。」男子用威严的声音说。



「几天？」



「——榎野大人，需要几天呢？」男子转头问少年。



「一天就够了。」



「了解。」男子从西装内侧取出貌似证件夹的东西，出示给朝木老板看。「我想各位已经知道，我们是内务省检阅局的检阅官，被派遣来进行检阅调查。你们国民有听从我们的义务，知道吗？」



朝木老板表情一僵。



检阅局！



果然这三个人的样貌很不寻常。说起内务省检阅局，事实上就是统治这个时代的组织。所有的情报都集中到检阅局，进行分类挑选。率先焚书的也是检阅局。即使是现在，检阅局依然有焚书权，以及对违法书本的绝对搜查权。不过，这只是表面向民众告知的功能，实际上，大家对它们几乎一无所知，是个非常不透明的组织。



「知道了。」



朝木老板的脖子几乎垂到胸前地点点头。



「感谢协助。」男子态度倨傲地说道。



「现在，我们怎么做？」站在少年身旁的墨镜男，依然故我咧嘴笑着问：「如果这次对方也乖乖举白旗投降，就轻松了。」



「不过白旗来不及了。」男子瞥了少年一眼。「榎野大人在这之前就会把案子破了。」



「那么，我陪榎野大人留在这里，麻烦真住先生去搜查。」



「等等，不能把榎野大人交给你一个人，你到镇上去。」



「我不太习惯在这种小地方搜查，没想到这里这么荒凉，真败给它了。这也算是文化冲击哩。」



「没你想得那么严重，这还算不上搜查。我们只是搜集情报，别想歪了，搜查一向是榎野大人的事。」



「可是……」



两人你一言我一句地争执不下，少年转个身背向他们，一个人走到大厅最里侧。



「榎野大人？」



「留我一个人就行了。」他没回头说道。



「那可不行。我们负有随从您、保护您的使命——」白发男虽然这么说，但立刻领会地退后，「属下明白。我们会在下午六点前回到这里向您报告。汐间，走吧！两个人分头蒐集，速度快一点。」



白发男只说了这句，便往外走去。



「了解。哦，真开心。杀人案耶。这道手续果然省不得。」



墨镜男开着玩笑走出旅店。



过了一会儿，听到汽车离去的声音。



大厅只剩少年一个人。



他眨着极富特色的丹凤眼，滴溜地把大厅环视了一次，并没有特别的感触也没有不满的样子。



这就是所谓的少年检阅官吗？他身上的服装，与刚才一直随侍在侧的两人大不相同，让人联想到军装。桐井老师所说「特征明显的制服」就是指这个吧。



就算是如此，还是很难令人接受他就是检阅局的检阅官。再怎么看，他都还是个小孩，身体的曲线既不像大人，而且脆弱得似乎立刻就要折成两段。检阅局这种地方，会让小孩子担任要职吗？



朝木老板、薙野叔和其他大人，在那两个壮汉离开少年身边后，便又恢复之前的调调。朝木老板站到少年面前，低头看他。薙野叔也跟在老板后面，一副要给少年好看的气势，站在朝木老板身边。



「可别给我们找麻烦。」朝木老板说，「这里没东西给你们烧。可以的话，赶快把事情办完滚蛋！」



朝木的话里威胁和哀求参半。但少年一副懒得理会的神情，转了半个身，从他们身边通过，不发一语地走出去。那种态度惹得朝木两人呼吸更加粗重，不过自制力让他们按捺下来。再怎么说，对方都是少年，而且没必要跟检阅局的人为敌。



少年伸手越过柜台，拿了黑板旁的一支白色粉笔，沉默地消失在食堂的方向。而朝木老板等人随口撂着狠话，离开了大厅。



我又在沙发上坐了好一会儿，凝望着喧闹过去之后的安静空间。



我还可以继续待在旅店吗？应该说我居然没被赶出去。除了我借宿的房间外，其他都被检阅官们包下，在这种状态下，一个局外人继续待在这里实在尴尬。但我很想知道案子的进展。然而，桐井老师叫我不要接近检阅官——



我悄悄地打开门，窥望食堂。



少年安静地坐着，皮箱搁在餐桌上，两手合抱地放在皮箱上。他无所事事地凝望着餐桌上的某一点。清晨开始的倾盆大雨一直没停的关系，食堂里也暗沉沉的，时钟发出喀达喀达的声音。少年维持同一个姿势，文风不动，眼睛是睁开的，看起来不像在睡觉，不过我感觉他似乎连呼吸都停止一般。我很好奇他的一切，不觉站在原地继续窥探他。



霎时，他的眼睛转向我。



我一惊，不假思索地关上门，发出巨大的声响。



糟了！他一定发现了。我很想就此逃开，回到自己房间去，但又觉得这样更糟糕。于是鼓起勇气再次打开门。



少年的眼睛依然看着这边。



我走进幽暗的食堂，反手把门带上。



「你、你好。」



我低头说道。少年的头这才第一次晃了一下。



「您好。」



少年既出人意表又很正常——带着点恭敬的口吻——打招呼。不过，才说完似乎又觉得我的存在无关轻重般，飘开了视线。他托着腮靠在眼前的皮箱上，无精打采地转开脸。大厅泄入的微光照在他的侧脸，脸颊透现出无机质的美感，宛如用蜡或石膏雕成一般。放在公事箱上的手指，则有如纤细的陶器。



「我没想到会遇到你。」他突然蹦出这句话。



表情不动如山，只有视线看向我。



「啊？」



「脚——」他指着我的两只脚，「是真的吗？」



「是真的。」我答道，不明白他的意思。



「你在海里游泳。」



……他还记得。



「是、是的。」



「海是所有污染最后的归处。是威胁我们生活的死亡世界——然而，你却能自由地游泳。」