「唔～～～」



就在两人唇枪舌战之际，耶琳的弟弟耶斯达来了。



他是伯爵家的大总管实习生。



「啊！找到了。姐姐，我已经拿到杰洛姆大人寄来的信了，我们快点回宅邸帮马克连先生……呜！？」



姐姐以骇人的气势瞪着他，无辜的少年顿时脸色惨白。



「我今天就先回去了！雷吉斯先生，请保重。下次我一定会成功的！」



「好、好的……？」



克劳莉丝转身背对着耶琳姊弟。



「雷吉斯先生，我待会儿就去找神父拿驱魔用的圣水过来喔。」



「咦？有什么需要吗？」



等房门关上，耶琳和耶斯达不在了之后，克劳莉丝的怒火这才熄灭。



她面带微笑走近，倏地伸出双手。



然后捏住雷吉斯的双颊。



「啊？」



还以为她已经消气，看来是自己太天真了。话说回来，雷吉斯连她发怒的原因都搞不太清楚。



「雷吉斯先生，欢迎您回来。」



「嗯……偶肥拉了。」



「因为您答应过我……我相信您一定会回来。看您没有受伤，真是太好了。」



「嗯啊。」



由于脸颊仍被她捏着，雷吉斯回答的声音听起来很好笑。



捏住双颊的手指放松伸直，抚摸脸颊。



克劳莉丝捧住雷吉斯的脸庞。



接着，她把嘴唇凑了过去。



——咦？这是怎样？雷吉斯又僵住了。



她的身上散发一股芬芳的气味。



脑袋麻痹了。



彼此的距离近得能感受到呼吸。



「雷吉斯先生……」



「我、我说……克劳莉丝小姐？」



「您这样不行喔。面对我这种女人……怎能如此毫无防备……」



「你到底在说什么？」



「您要我现在说明吗？雷吉斯先生，没想到您这么过分。我还以为您是更体贴的男人呢。」



「……我……其实并不体贴啦。如果我看起来像这种人，纯粹是因为我没有勇气罢了。」



「您不是在转移话题吧？」



「怎、怎、怎么说呢，我并没有这个意思啦……」



「呵呵呵……我可以告诉公主殿下这件事吗？」



「什么！？」



想起阿尔缇娜的瞬间，雷吉斯不禁往后缩。



继而挪开夹在克劳莉丝双手间的脸庞。



他不明白自己怎会有这种反应。当他回过神时，人已经往后退了。



克劳莉丝状似开心地微笑。



「开玩笑的啦，雷吉斯先生……您要喝茶吗？」



「……我要喝，谢谢。总觉得喉咙好渴。」



「好的，我马上送过来。」



行一个礼后，克劳莉丝走出房间。



†



拜尔修米特边境联队攻陷沃克斯要塞后过了两个星期。



此刻雷吉斯等人，就待在韦因加特纳他们从前使用的会议室里。



墙上挂着帝国旗，以及阿尔缇娜设计的旗帜。



由于她画的图实在不太好看，于是请专家重新绘制旗面上的盾牌。



房间的角落摆着红花。那是从西鲁克堡垒召来的克劳莉丝准备的。



「我想马上就会用到，所以就先买了。」



据说就是这样。



最为相信皇姬会获胜的人，依旧是她没错。



会议室里除了雷吉斯外，还有阿尔缇娜、杰洛姆和埃弗拉尔。



西鲁克堡垒仅留下最低限度的战力，绝大多数的士兵都搬到沃克斯要塞了。



今后他们就要以这里为据点。



雷吉斯一手拿着报告书。



「——以上就是目前的状况，搬迁工作已经完成。在适应之前可能会有不方便的地方，不过我会拟修建案，如果有什么需要再跟我说一声。」



阿尔缇娜举手说。



「厨师一直在抱怨喔。他们说目前能提供的餐点只有香肠。」



「哈哈……我已经请设计师处理厨房的问题了。下个月就能建好新的炉灶。」



杰洛姆戳了戳手上的文件。



「佣兵的事怎么样了？听说你跟之前待在沃克斯要塞的佣兵谈过了哪。」



「预计有一千人左右会跟沃登大公国终止契约，转而跟拜尔修米特边境联队签约。不过目前仍当成俘虏对待。」



「太少了哪。四千名敌兵当中，理应有三千人是佣兵。而且正规兵里也有人倒戈吧。依我看，应该还能再收一千五百人吧？」



「我们的预算也很吃紧，所以有设置录用条件。好比说年龄或是实战经验。」



「哼！你还是一样这么没意思。别顾虑那么多，你就录取想加入的人吧。」



「可是……」



「经过我的训练后，不出三个月人数就只剩下一半了！」



「原、原来如此。」



「你对于流汗的事情真的是无知无能欸。亏你对流血的事情那么精通。」



「请别把我说得像是有奇怪的嗜好……最近，天才的题材比努力的故事更受欢迎呢。啊啊，说到有天才又有流血的故事……不久前读过的书就是这样的内容……不问世事的少女一边吃甜点一边解决离奇古怪的事件。这篇故事很惊人喔！居然从塔上把人的——」



「废话少说，给我继续报告！！:」



「啊，是……」



难得聊起书的话题，他不禁话匣子大开怎么也停不下来。



「呃，沃登大公国提出归还要塞的要求……各位要听听金额吗？」



「免谈。」



「……就是呀。」



阿尔缇娜也点头表示同意。



「为了攻下这座要塞而失去的生命，以及因这座要塞而获救的生命，都是用钱买不到的。」



「如果需要那笔钱，只要打下沃登那群混账的首都就行了。等我有空就会去烧掉他们的都城，给我好好等着——你就这么回复吧。」



「慢着，杰洛姆将军？我刚刚才提到生命的宝贵耶！？」



「反正双方迟早会开战啊。」



「啊～……我明白了！由我来回复沃登大公国。只要知道没打算立即开战就够了。」



埃弗拉尔心情很好似地笑道。



「对了，最近士兵们好像都用另一个名字称呼联队喔。」



「哼……！」



杰洛姆别开目光。



从这反应来看，他应该听说了吧。



阿尔缇娜歪着脑袋问。



「什么名字？」



「听说叫做玛丽·卡特鲁军喔。」



「咦！？用我的名字！？」



「这表示士兵们都很仰慕公主殿下。」



「嗯、嗯……是这样吗？」



「是啊！您简直就是女神！」



阿尔缇娜害臊似地缩起身子。



雷吉斯可以理解。



拜尔修米特这个地名并未消失，但他们已经超出联队的规模了，称为玛丽·卡特鲁军似乎比较恰当。



「……用这名字也不错吧。」



这时有人敲门。



大概是因为这里的结构以坑道为基础吧，回音比之前的堡垒还大。



「……请进。」



「打扰了。」



出现在门外的是艾力克。



他递出一封信。



「这是帝都刚刚送来的信。」



看得出来阿尔缇娜和杰洛姆在听到这句话后紧张了起来。



追根究柢，他们之所以接到攻打沃克斯要塞的命令，就是因为他们与蛮族缔结了合作关系。



由于边境联队的战力变得过于强大，才会下这道命令以削弱他们的力量，没想到阿尔缇娜反而获得有难攻不下之称的据点，还预计增加一千人以上的士兵。



第二皇子拉多雷耶接下来会如何出招呢？



雷吉斯收下信件。



「这是给公主殿下的信……请问我们可以打开来看吗？」



「当然。反正内容跟我们每个人都有关系。」



「那就……」



他把信纸摊开在桌上。



信上罗列着冗长的问候语与制式的战胜祝贺词。



最后写道——



「如你所知，四月将举办建国纪念典礼。玛丽·卡特鲁·阿尔珍缇娜，你也来参加吧。这也是父皇的心愿。衷心期盼家人再会的那一天。」



杰洛姆拍桌吼道：



「这是圈套！」



「是啊。但是，又不能置之不理。」



埃弗拉尔皱起眉头。



艾力克的表情也沉了下来。



「就是呀……毕竟信上写着皇姬的父皇……皇帝陛下希望殿下参加。」



「又来了吗！如果抗旨，我又会变成反叛者吗！？」



雷吉斯略侧着头。



「应该……不至于这么偏激吧。不过，要是因此传出您有叛意的流言也莫可奈何呢。毕竟光是公主殿下获得沃克斯要塞、军力增强一事就已经造成话题了。」



「只要有这座要塞，就能跟帝国第一军开战！」



杰洛姆站起来说。



实际上若考虑到补给等问题，要与第一军交战并不容易，但跟从前相比确实有利多了。



阿尔缇娜问雷吉斯。



「你觉得呢？」



「嗯——……那就去见见对方如何？因为，你们不是一家人吗？」



「是一家人呀。可是，他说不定正企图杀掉我。」



「你可以去确认看看对方的真意。只要你怀抱志向前进，终究会面临到需要面对他的那一天。」



「面对他的那一天……」



「嗯。大部分的故事主角，经常就会碰到宿敌喔。频率高到让人以为他们是好朋友。」



「又扯到书呀？那种说法真的可信吗？」



「……大概吧。你害怕吗？」



「我不知道。」



阿尔缇娜难得露出软弱的表情。



一提到皇兄的名字，她似乎就会情绪大乱。



这对雷吉斯而言，是有必要先行排除的不安要素。



「……拉多雷耶皇子是以他的名义邀请你的。姑且不论路途中的情况，假如你在帝都出了什么事，他就会被追究责任……只不过也有传闻说他曾企图毒杀第一皇子奥古斯特，所以无法保证绝对安全就是了。」



「是呀……即使逃避也无济于事吧。」



「嗯。」



阿尔缇娜站了起来。



「我要去帝都。纵使那里有黑暗等待着我也一样！」



杰洛姆露出好战的表情打了个响指。



「帝都吗！干脆安排一支五千人的军队凯旋而归吧？怎么样？」



这样会引发战争啦……雷吉斯愁眉苦脸。



阿尔缇娜摇摇头。



「跟我一起去的，只要雷吉斯一个人就够了。」



「咦！？只有我一个人！？」



「啊，克劳莉丝当然也会带去。」



「就我们三个人吗！？」



「呿！」



杰洛姆一脸没趣地躺靠在椅背上。



埃弗拉尔和艾力克则同声恳求她：「至少带个护卫吧！」



其实雷吉斯本身也很希望能带名护卫同行。



毕竟，敌人不止拉多雷耶皇子一人。



不管如何，看样子他确定要返回久违的帝都了。