第二章 别宫候补地诈欺(2 / 2)
这分明就是在侮辱人。
——这家伙是亚人差别待遇主义者。
在人类之中,有一些自以为自己最优秀,而去侮辱亚人的人,听说这种人又以贵族居多。
南娜并没有对此表现出介意的样子。
「哎呀,真是感谢您特意前来告诉我们这些细节。」
「嘻嘻嘻……据说隶属于工商协会的有势力店铺,都分别出资二○○○万F,是吗?要是不能回本的话,应该会有很多间店陷入经营危机吧?」
「是呀。」
「经营店铺对亚人来说果然还是太困难了呀,如果破产,我会买下来的。我所培养的优秀人类经营者,会雇用你们这群亚人的。」
他扬起爽朗的笑容。
他的言词中充满了怜悯。
——这家伙莫非真的认为『自己是个善人』吗?
难道他并没有恶意,而是把亚人低人一等的事视为常识,还认为人类作为上位的领导者,对他们是一种救济吗?
我的背脊窜过一阵凉意。
修葛特给人感觉一种——他不只习惯挖苦他人,甚至连心理层面都『坏掉了』的感觉。
南娜还真是碰到了一个麻烦的对象。
「对了对了,前阵子我收到了一个好消息喔。」
「是什么好消息呢?」
「王都派了调查团到我在塞普里亚湖所持有的《湖南》,没什么问题的话,那里似乎会被选为建设别宫的候补地,真是个不错的好消息呢。」
「哎呀,这样啊。」
「之后我将会有数不尽的巨款进帐,所以要买下那些经营困难的个人商店也不是什么难事呢。呵呵呵……」
「是喔……」
南娜的笑容也蒙上了一层阴影。
虽然她刚强地敷衍了几句,但面对灰暗的未来,她也不禁流露出沉痛的表情。
如果将近一百间店铺同时破产,资金多到足以将所有店铺买下来的人,恐怕为数不多。
获得了建设别宫的补助金的修葛特,很有可能会掌握住这些店的经营权。
若是让种族主义者当上经营者,那些被雇用的亚人们,生活环境铁定会变得更加恶劣,一旦反抗就会被解雇吧。
修葛特瞪着南娜。
「两年前,我的父亲把握住《人魔战争》结束的时机,为了让法德拉市更加繁荣,决定购买你们的土地,用来兴建巨大的商业设施……却被当时的工商协会会长拒绝了。没错,就是南娜小姐你的丈夫。」
「真令人怀念呀,这些外子生前的事。」
「南娜小姐的丈夫是在那件事之后没多久过世的吧?你们的命运,或许就在拒绝了我父亲提案的那一刻起,开始崩坏了也说不定,又或者是从你们作为亚人出生的那一刻起……」
他的声音听起来既痛切又充满惋惜。
然而,脸上却仍然挂着笑意。
——原来如此,他的目的不只是别宫的权益吗?
别宫建设在自己的土地上所产生的收益是一笔惊人的数目。
就算不做任何事,只要别宫选择建设在《湖东》或《湖南》上,他都能获得一○○亿F的补助金和相关权益。
修葛特之所以会对南娜进行诈欺,目的不是卖掉《湖东》所得到的二○亿F。
其中一个目的是,为了将众多个人商店逼入经营倒闭的绝境,再趁机夺取。虽然不晓得他还有没有打算要建设巨大商业设施……
但这之中似乎夹带着私怨。
他对于南娜的丈夫拒绝了自己父亲的提案一事怀恨在心。
这就是造成他对亚人有差别待遇思想的原因吗?还是他的既有思想使然呢……事到如今,这种事也无所谓了。
总而言之,可以判断出修葛特打算将亚人们的店铺逼到穷途末路。
——我了解他欺诈的目的了。
修葛特装模作样地摊开了戴着白手套的手。
他的手里握着一颗绯红色的宝石。
大小约和掌心一般大,形状是球体切一半的样子。
「那么,最后再跟你确认一件事。你应该很清楚在《誓约魔石》前,滴下鲜血所代表的意思吧?」
「哎呀,那当然了。如果没有遵守契约,对方只要一个想法,就能把违约的那一方石化。」
南娜的这一番话让尤妮丝露出泫然欲泣的表情。
我在内心咂了个舌。
当然,我也有想过,如果是这种金额的契约,应该会用到这个东西……
《誓约魔石》是一种商谈时所使用的道具,由于这是高价的魔术道具,所以只会使用在高额的交易买卖上。
据说《誓约魔石》和契约女神梅姬连结在一起。
这是一种强力的仪式法术。
在这颗宝石前朗诵契约内容,并滴下所有签订契约的人的鲜血。
虽然最后签订契约的人会各自保管分裂开来的部分宝石,但不管是谁持有宝石,都能发挥效力。
只要对方有意,违反契约的人就算逃到天涯海角也会被石化。
因此,一旦使用了《誓约魔石》签订契约,就无法使用暴力或权力来破坏契约。
毕竟监视者可是女神大人啊。
在利菲里亚王国里,只要是高额交易,就会用到《誓约魔石》,甚至可以说是必要之物。
——想要连夜脱逃是不可能的。
南娜也拿出了绯红色的宝石。
「上面毕竟寄托着一百名出资者的性命呢,我们当然会如期支付的。」
假如违约,就有一百个人会被石化,这可是惨不忍睹的大事啊。
修葛特点了点头。
「你明白就好!我一点也不想要亚人们的石像,所以还请你们如期支付喔?要拿店面的权益书来抵押也可以啦。」
「呵呵呵,我们当然会支付~要是变成石头的话很让人困扰呢。」
「很好!那么,改天见。」
修葛特彬彬有礼地行了一礼后,转身离去。
临走之际,还留下了这一番话。
「呵呵……无论你们付出二○亿F,或是因为付不出来而变成石头,对我来说都无所谓喔。看见亚人苦恼的模样……就让我愉悦得不得了呀。」
他的声音听起来有些恍惚。
喀哒喀哒的响亮脚步声随着他步下楼梯而渐渐远去。
我看傻了眼。
†
修葛特离开以后,尤妮丝终于恢复了平静,她似乎一直都很害怕。
我皱起了眉头。
「那家伙是怎么回事啊?」
「他是法德拉市有钱有势的贵族,奈普斯·修葛特伯爵喔。」
两年前,我在前往魔王领地前曾经造访过这个城市〈法德拉〉,也遇见了几个贵族,虽然姑且听过这个名字,但当时他们还只是个毫不起眼的人。
「他看起来势力还不小嘛?」
「他们家族在战争时期就很积极于商贸事业上,去年他父亲过世以后,他继承了家业。」
我以为《人魔战争》的时候,所有人类都倾心倾力地对抗魔王,看来事实并非如此呢。
——我果然都只看见事情的表面呢。
「真是头疼呀……不过,事情的原委我都了解了,修葛特的目的就是想收购商店吧。」
「似乎是如此呢。不少店主不惜借款也要凑出二○○○万F,如果无法回收资金,恐怕有些人会还不起欠款呢。真的是……很伤脑筋呢。」
「唔……但是他使用的手法还是个谜团呢……」
他究竟是如何让绿贝希摩斯出现在《湖东》的呢?
我从修葛特身上感受不到任何魔力,他不可能会使用超越人类智慧的魔术。
南娜也歪着头说:
「我也搞不懂呢~」
「不过,也不是非得要搞懂他的手法啦……」
「哎呀,看来你似乎已经有些想法了呢。」
「假如把修葛特的手法比喻为怪物的攻击,我们也没有必要一一去了解所有的攻击,直接打倒对方就好了。」
「使用暴力不太好吧?」
「不会使用暴力的啦。既然已经听过了事情的原委,我也算是当事人的其中一员了。如果我加害修葛特,女神梅姬就会发动《誓约魔石》的效果,把南娜你们变成石头吧?」
「很有可能呢。」
「剑派不上用场呢。」
现在这个时代可真麻烦呢。
——还有,也要取得不同层面的情报。
虽然南娜看起来像是诈欺事件的被害者,但她属于必要时『会说谎』的类型,不然她也不可能当得上工商协会会长。
确认事情的真实性也是必要的。
我思考着可靠的情报来源时,想起了一周前认识的女骑士。
——要是见得到她的话,就问看看吧。
我从沙发上站起来。
「哎呀,你已经要离开了吗?」
「是啊,毕竟事情的原委都交代完了吧。」
「这件事果然束手无策吧?尽管如此,还是很感谢你愿意听到最后。」
「……刚好顺便让我打发时间罢了。」
而且咖啡也很好喝。
尤妮丝也跟着站了起来。
「约尔,你觉得呢?有办法解决吗?」
「喂喂喂,南娜不是说了这是件束手无策的事吗?」
「嗯……可是,我觉得约尔你一定会有办法的呀~」
「尤妮丝,『相信他人』并不代表盲目地相信喔……你这样只是放弃思考而已。」
「才没那回事呢~因为约尔现在的表情,跟当初决定要帮助我的时候一模一样呀~」
「说、说什么蠢话,我还没有沦落到会把想法表露在脸上啊。」
南娜噗嗤一笑。
「呐,约尔……我能拜托你一件事吗?」
「什么事?」
「今后也请你多多关照尤妮丝喔。」
「……恕我拒绝。我没有打算要长时间待在这座城市,既然是你把她捡回来的,就负起责任好好照顾她吧。」
我怎么可能接受这种像是遗言般的『委托』啊。
我走出房门。
「再见啦,南娜,你要振作一点。」
「嗯,那是当然的。」
直到最后一刻她都带着笑容。
背着大背包的尤妮丝也跟了上来。
「约尔,你要去哪?」
「吃饭……」
†
古兰亭——
这间大众食堂一如往常,聚集了满满的亚人。
四处可以听见称不上是文雅的对话,是个让人觉得热情四溢的地方。
我坐到吧台区,时间滴答滴答地流逝。
尤妮丝也坐在我身旁。
接着,中午时分,瑞秋终于出现了。
我招了招手唤她过来。
她一边向店主点午餐,一边在我旁边坐下。
「真难得呢,发生什么事了吗?」
「我有些事想向你打听,你的口风应该很紧吧?这件事如果让皇家骑士团的团长知道,会很让人头疼的……」
「哎呀,是秘密话题吗?好像很有趣呢。」
瑞秋的脸上浮现了笑容。
我苦笑道:
「虽然是秘密话题,但不是什么有趣的事啊——你知道建设别宫的计划吗?」
「喔……是那件事喔……」
她叹了一口气。
「你果然知道呢。」
「我知道的是,《湖东》因为出现了绿贝希摩斯,被从候补地中剔除了……」
瑞秋瞄了尤妮丝一眼,露出沉痛的表情。
我点了点头。
「南娜的工商协会损失惨重啊,二○亿F。」
「唉……看来事情全都传出去了呢。」
尤妮丝睁大了双眼。
「哎!?瑞秋已经知道了吗~!?」
「毕竟我是皇家骑士呀。建设别宫的计划、变更预定地的过程,多多少少还是知道的,而且我也不是不认识南娜。」
「这样啊~」
话说回来,南娜是在昨晚才将别宫的事情告诉尤妮丝的。
或许是不想让她担心吧,但我总觉得南娜是刻意疏离她。
可是唯有这件事是无可奈何的,金额高达二○亿F的问题,无论找谁商量都无济于事,这也是理所当然的。
我向瑞秋问道:
「我想问的事情有三件——皇家骑士和军队打算怎么对付绿贝希摩斯?你认为修葛特伯爵是个怎么样的人?《湖西》的土地持有者是个什么样的人?」
「关于绿贝希摩斯……上头只下令要我们待命。」
她带着不服气的口吻说道,似乎不是很能接受这样的指令。
「不战斗是吗?很明智的抉择啊。」
「我也知道对手很强大,但绿贝希摩斯可是出现在城市的附近喔?置之不理有点奇怪吧!」
「不过,至少比派遣少数人去讨伐要来得聪明多了,那样只不过是去送人头罢了,那家伙可没有弱到仅凭一、两百名骑士就能打倒啊。」
瑞秋探出身体,端正的脸孔突然逼近了我。
「请问!难道约尔你曾经参与过贝希摩斯的扑灭行动吗!?」
「……姑且算是吧。」
「它真的和传闻中一样强大吗?如果是皇家骑士和自警团集结在一起,也完全拿它没办法吗?皇家骑士有一百人,自愿加入自警团的人数共有三千人。」
我摇了摇头。
「行不通的,大概需要一万名拥有一定实力的士兵。」
「居然……你是说真的吗……?」
「你知道一般的士兵要怎么打倒贝希摩斯吗?是趁着它在啃食最前列的一百人时,让一千人在后面对它发动攻击。如果要一直重复这样的攻击,至少需要一万人左右。不能把跟那家伙的战斗当成『怪物讨伐战』,而应该要视为『攻城战』。」
「怎、怎么会……」
瑞秋有些胆怯地垮下了脸。
我耸了耸肩。
「很残酷吧。所以,像贝希摩斯这样的巨大魔兽是由勇者们来讨伐的,让军队去战斗的话,只会徒增伤亡罢了。」
「话说回来,我听说勇者大人们连贝希摩斯都能打倒呢。这是真的吗?你有见过吗?」
「算是吧。那家伙只会发动物理性的攻击,魔术防御能力很低……」
「好厉害呀。需要耗费一万名兵力、付出巨大牺牲后,好不容易才能打的怪物,勇者大人们仅凭六个人就能够打倒它……」
哇……瑞秋呼了一口气,视线望向了远方。
简直像个做梦中的少女。
或许正因为她是一名骑士,所以才会对强大的力量怀抱憧憬也说不定。
「总之,骑士和自警团不要和绿贝希摩斯扯上关系,这才是明智的决定。只要不接近它的地盘,它就不会主动攻过来。」
——如果绿贝希摩斯的出现是某个召唤士搞的鬼,不知道它会不会听从那个人的命令。
「约尔你真的是从那场战争中归来的人呢,刚开始我还觉得你是个可疑的人,现在回想起来还真失礼呢……」
「别在意,毕竟我的穿着本身就容易招人警戒。况且,若不那么慎重,身为守护治安的皇家骑士也未免太过马虎了。」
「那么,你就穿一些更普通的衣服呀,我觉得管家的服装很适合你喔。」
「穿那个会腰酸背痛啊。」
午餐正好端上了桌。
是三人份的餐点。
面包、火腿和咸汤,另外附有饮品。
我掰开面包放进口中,吞下肚后,继续说道:
「那么,下一个问题。」
瑞秋皱起了眉头。
「你是说奈普斯·修葛特伯爵吗……」
「你们见过面吗?」
「以皇家骑士的立场来说,倒是没什么缺点可说的。他和领主大人十分亲近,也是对于法德拉市的蓬勃发展有诸多贡献的三大贵族之一。」
「那以瑞秋·爱默生个人的立场来看呢?」
「……他那样藐视亚人的行为难以饶恕……虽然贵族当中确实有人会以恶意对待亚人,但我认为修葛特伯爵特别过分。」
「我也亲眼见识过了啊。」
对亚人散发出如此强烈敌意的人还真是罕见。
而且,修葛特伯爵很有可能会在八天后收购亚人们的商店。
瑞秋叹了一口气。
「……如果我也跟勇者大人一样拥有强大的力量……就能打倒绿贝希摩斯,解决这个问题了。」
「光是那样并没有解决问题喔。」
「哎?」
「修葛特是为了击溃南娜她们才设计了这场诈欺的,他的目的不只是为了利益,厌恶亚人也是原因之一。打倒贝希摩斯或许能够解决南娜她们现在的困境,但不久以后,那家伙还会再设一次局。」
「就算会有下次,我觉得南娜也不会再相信他了喔。」
「他只要差遣别人做事,就很难知道到底是谁在背后操纵那个人。若真的建设了别宫,交易对象不是国家就是贵族,交易金额也会十分庞大。正因为身为商人,才无时无刻都不能够掉以轻心啊。」
「是呀,我也认为必须慎重地进行交易。」
「但是,留下一个能够运用绿贝希摩斯来进行诈欺的家伙,你觉得这称得上是解决了问题吗?」
「唔……说得也是……不想办法处理修葛特伯爵的话,很难保证没有后顾之忧。可是,我也想不到该怎么做才好。」
瑞秋垮下了肩膀。
尤妮丝也跟着露出沉重的神情。
「……没有办法帮助南娜吗?」
我耸了耸肩。
「应该很困难吧?情况也说得很清楚了吧?借款二○亿F换来的土地,现在已经毫无价值了。」
尤妮丝缩起她小小的身躯,呜咽了起来。
「唔~唔~~~我的头愈来愈痛了啊~」
「喂喂喂,你没事吧?」
「怎么可能没事呀……光烦恼着该怎么办才好,想到都头痛了呀,但我果然只想得到一个办法。除此之外我也想不到其他办法了,所以我觉得这个办法是最好的~」
「喔?那是什么办法呢?」
「就是拜托约尔呀!」
我的脑袋撞上了吧台。
「你这家伙啊,那根本就称不上是办法啊!那样只是把所有事情一股脑儿地扔给我而已啊!」
「可是、可是,已经没有其他办法了嘛~」
「别这么快下定论啊。」
瑞秋像是在责备尤妮丝般地说道:
「我明白那种觉得『约尔一定会有办法』的想法,但是,凡事都想依赖别人是不好的喔。」
尤妮丝认真地点了点头。
「嗯……可是……我也想了很多呀。昨天已经想了一整个晚上,到现在也还在想喔。可是呀,不管我怎么想,都想不出个所以然来,连要想什么才好都搞不清楚了。就好像是在黑暗的地方里迷路,不断兜圈子的感觉,我被困在墙壁里面出不去了呀……不过!我发现如果是约尔!就有机会到墙壁的另一头!所以,我想要拜托约尔呀……碰到自己无法解决的事而去拜托别人,真的是这么不好的事吗……我好希望有人可以帮帮忙呀。」
她的声音仿佛是硬挤出来的。
瑞秋低下了头。
「……我这个人很讨厌把事情推给别人,自己不做努力而坐享其成……但是,我也不知道解决的方法。」
瑞秋湿了眼眶。
她紧咬着下嘴唇,拼命忍住泪水。
「……为什么……我总是帮助不了那些有困难的人呢?为什么我这么软弱无力呢?抱歉……真的很抱歉。」
「对不起,瑞秋。」
两人带着沉痛的神情面对着彼此。
我搔了搔头。
「唉……谁喜欢谁、讨厌谁……都无所谓,心里爱怎么想都是自由的。可是,用欺骗的行为让他人承受损失就另当别论了,这是不可原谅的事。我们将『危害人的生物』称之为『怪物』。」
「哎,嗯嗯……」
瑞秋擦擦眼角,点了点头。
尤妮丝也很稀奇地带着认真的表情倾听。
我定睛凝视着两人说:
「修葛尔那家伙是个『怪物』,我指的不是绿贝希摩斯喔?那家伙本身就是一头『怪物』。」
瑞秋点了点头。
尤妮丝有些胆怯。
我扬起了嘴角。
「我很习惯扑灭怪物呢,毕竟我是个冒险者啊。」
「你的意思是……」
瑞秋睁大了双眼,尤妮丝探出身体。
「约尔,你愿意帮助我们吗!?」
「你别误会喔?我可不做白工啊……先决条件是南娜也能接受我提出的报酬金额。」
「嗯嗯!我相信南娜一定也会很高兴的!」
她开心地频频点头。
我向瑞秋问道:
「如果你愿意协助我们,会更省事喔。」
「那是当然的!这可是为了尤妮丝和工商协会呢!」
她欣然接受了。
我点了点头。
「那么,告诉我关于第三个问题的事吧。」
第一个是有关绿贝希摩斯的应对方式,第二个是关于修葛特的为人,最后,是关于《湖西》的土地持有者。
虽然不知道《湖西》的情报能不能派上用场,但这有机会能够成为手里的牌。
遗憾的是,瑞秋似乎也不是很了解。
「但是,我会马上去调查!」
「帮大忙了。关于《湖西》的持有者,包含他的人品、经济状况、从何时开始持有土地等等,这些事就交给你了。」
「我明白了!」
瑞秋从位子上站起来,将右拳摆在左胸前行礼。
这让我回想起过去,胸口一阵骚动。
尤妮丝抱住了我的左臂。
「约尔,谢谢你~」
「要道谢还太早了吧。」
「嗯,要是你成功地帮助了我们的话,我会再道谢一次的。约尔真是温柔呢~」
「我这也不是温柔啦,只是我自己以前也碰到了很多事……所以,绝对不能够原谅这种诈欺犯。而且——」
「而且?」
尤妮丝疑惑地歪着头。
话说回来,以前也曾经有人带着这副表情仰望着我。
「这大概是我的天性吧。」
「嘿嘿嘿,果然还是很温柔嘛~」
尤妮丝将我抱得更紧,她的体温又高又热。
「哎唷,别这样啦。」
瑞秋笔直地凝视着我。
「……」
「干、干嘛啊?我才没有这种奇怪的兴趣喔?是这家伙自顾自地黏上来的。」
「你在说什么呀?没事,我只是觉得有点像而已。」
「像什么?」
「嗯……两年前,我曾在勇者大人说话时见过他一次,那时候他所散发出的氛围和现在的约尔有点像呢……不好意思,说了奇怪的话。」
「有、有像吗?那家伙不是个金发碧眼的肌肉男吗?」
「不是外表,是氛围。」
「……喔……这样啊。」
看来,即使我的外表变成了约尔的样貌,却和以前一样没有任何改变。
†
和瑞秋及尤妮丝道别后——
我回到了旅舍。
我躺在仅铺了床单的稻草床上,望着天花板。
我举起左手。
无名指上戴着《变化戒指》。
只要我一边想一边戴上戒指,甚至可以变成龙。这是个极为少见的魔术道具,世界上恐怕没有第二个相同的东西。
有时候,根据变身后的体格,会出现不方便的状况,像是力气受到限制、无法说话,或是费好大一番工夫才能顺利摘下戒指……
但没有时间限制,不需要消耗魔力,这也并非幻觉,解除效果的魔术也不管用。
若要比喻,就像是暂时拥有了另外一个肉体。
说到我为什么会持有这样的道具——
我摘下戒指。
我的外貌不再是黑发黑瞳又身材纤细的约尔。
而是变化成金发碧眼又浑身是肌肉的男人。
不,应该说是『恢复』。
恢复成人称勇者艾连的男人的样貌。
过去我和伙伴们一起打倒了魔王。
这只《变化戒指》就是当时从魔王身上得到的。
回想起来,那个时候——要是眼前出现敌人的话,只要用剑打倒对方就好了,简单明了。
打倒魔王凯旋归国的我,在王宫里度过了一段快乐的日子。
伙伴们留下我一个人,各自回故乡去了。原本大家都各有隐情,所以我们只约定好『有缘再相见』后,便分道扬镳。
王宫的生活和生死一瞬间的冒险日子比起来,简直像个乐园。
然而,我却不能够踏出宫殿半步。
因为我变得太过强大,所以国王才想让勇者待在他的控制范围内吧。
公主安洁莉卡很中意我也是原因之一。
我曾经认为世界只要和平就好。
打倒魔王以后,魔族就此隐匿,魔兽的数量跟力量也跟着减低,人类的威胁少了不少。
以武为尊的时代已经结束了。
虽然结果造成这个世界产生了「金钱就是一切」的概念……但不需要经过斗争就能得到物品是件很美好的事。
过去用来对抗魔王军的军队,现在用来维护治安,也有了完善的法律。
可是,世界并不完美。
王都里发生了诈欺事件,规模大到连国王和大臣们也被卷入其中。
多亏如此,我醒悟了。
这个世界根本没有恢复和平。
在我不知道的时候,这个世界诞生了新的『怪物』,为了钱财可以吞噬任何人的人生的怪物。
这个世界里仍有『敌人』。
既然如此,勇者的冒险就尚未结束。
虽然我也觉得自己的性格有些容易吃亏……
「……看见了被怪物袭击的人……还是会忍不住出手帮忙吧。」