我这么说，打算把堀北介绍给日和。



「堀北同学吗？」



日和却愁眉苦脸的。



「说不定C班也会支持一之濑。」



那么一来也可能会有三个班级围攻A班的发展。



但日和没有表现得很高兴。



「如果是你的话就不行吗？」



「我的存在对C班完全没有影响力喔。」



「这样吗？」



她一脸感到不可思议地偏头。



「女生是堀北，男生是平田。你只能找其中一方商量。」



「这样啊……」



日和有些遗憾地垂下肩膀。



「不满吗？」



「不是……只是我几乎不认识堀北同学和平田同学……我原本以为可以找你帮忙。」



她消沉地垂下肩膀。一看就知道受到了打击。



「抱歉啊，束手无策的事情就是束手无策。」



「不会……是我自作主张那样想，并且单方面告诉你而已。」



她说完就对我低下了头。



「要我姑且先跟他们提一下吗？」



「是呢……可以麻烦你吗？」



虽然日和一度那样说……



「不好意思，还是下次再说吧。要是贸然传开来，也可能提升给一之濑同学添麻烦的可能性。」



「是啊，可能吧。」



依目前的状态，不知道设计一之濑的那些人下次会使出什么伎俩。



贸然刺激将造成反效果，恐怕也会让一之濑的谣言更接近真相。



3



我回到房间后就收到了讯息。是堀北传来的。



『可以聊一下吗？』



我没回覆。在我盯著文字看的时候，又有讯息传了过来。



『你好像已读了，我就自作主张地继续说下去吧。今天晚上一之濑同学会来我房间，你要不要也一起过来？』



讯息是这种出乎意料的内容。



我原本只打算随意放空盯著讯息，不过最后还是决定回覆。



『怎么发展成这样的？』



『我们跟B班同盟。视状况而定，帮助她也是理所当然。不过，这次的事情太让人雾里看花了，所以我打算问问她本人。』



所以，她才会接触一之濑并约好直接见面吗？



这行动还真大胆呀。



要拒绝是很容易。



我只要事后询问堀北她们做了什么讨论，这点小事她还是愿意告诉我吧。



话虽如此，也没办法知道一切。



就连在一之濑身边的神崎好像都不了解她。



既然如此，跟一之濑直接见面聊聊好像比较能够接近真相。



问题是在这边把半只脚踏进去的话，我也会变成关系人物。



该怎么做呢？



我稍做思考后，传了一句话给堀北。



『几点？』



『七点喔。』



时间有点偏晚。



应该是顾虑到不要让其他学生看见吧。



『知道了，我去之前会联络你。』



我决定跟堀北一起见一之濑。



4



接下来到约定时间为止，我都悠哉地待在房间。



我在晚上七点五分之前的这个时机离开房间。



前往堀北的房间。



结果，一之濑几乎同时从隔壁电梯里现身。



「啊，晚安，绫小路同学。」



我轻轻举手回应一之濑。



「打扰了。」



「啊哈哈，我也一样是要打扰她呢。」



一之濑说完，就主动按下门铃，内侧的门锁马上就打了开来。



「请进。」



约定七点碰面，我们同时过来也不会不可思议，所以堀北没特别说什么，就把我们接到房里。



我随意坐到地上。



我以前也拜访过堀北的房间，现在跟当时好像没什么变化。这里跟我的房间差不多，都是缺乏颜色的房间。



「平日晚上把你叫出来，真抱歉呀，一之濑同学。」



「这是为了我做出的顾虑吧？你不需要道歉哟。」



像这样面对面的话，一之濑就跟平常一样。



「那么……拖得太晚也会影响到明天，我是打算长话短说……总之，应该有各种让你们不安的谣言传来传去，对吧？」



「嗯，散布那些谣言的是谁呢？」



堀北单刀直入地询问一之濑。



就我来看，我也很好奇一之濑会不会老实回答。



「虽然没有绝对的保证，但应该就是坂柳同学。」



她这样回答，远比我所想的还要明确。



如果机率是一半以下的话，一之濑就不会说出特定人名了吧。因为她不是会毫无意义怀疑他人的那种人。



从那点可以看出来的事实──



也就是至少一之濑对自己为什么会被传谣言心里有底。



「坂柳同学……你为什么觉得她可能性很高呢？」



「简单来说，就是因为我被下了战帖吧。如果只是这样的话，你会没办法接受吗？」



堀北应该也很了解坂柳的个性很好战。



她为了排挤葛城，即使是自己的班级也会让对立加深。从这部分思考，也很容易想像得到她会为了设计B班而瞄准领袖一之濑。



「不会，那就很足够了。」



正因为堀北跟我的想法一样，所以现在没打算深入追问。



「意思就是说，你被她传了毫无根据的谣言并受了损害。」



「嗯──……不知道耶。」



「你不否认谣言吗？」



「抱歉呀，堀北同学。关于那部分，我没办法回答。堀北同学跟绫小路同学都是我的朋友，但终究还是别班的学生。即使有合作关系，也是注定总有一天要战斗吧？」



一之濑感觉只要问出口什么都会回答，但她却拒绝了答覆。



但那应该是理所当然的选项。



「我不打算勉强问出来。可是，沉默很可能会被当作等同承认谣言。」



「听见谣言后，要怎么理解都是你跟大家的自由，但这次的事情，我完全不打算做出过度的反应。这是坂柳同学为了打乱B班的战略。我认为唯一的攻略办法就是沉默。」



一之濑露出笑容，态度跟平时一样自然。



这种骚扰在任何地方都像家常便饭，是没有百分之百解决方法的情况。无论要过度反应还是保持沉默，到头来观众还是会随意地兴风作浪，以猜测推动事态发展。所以，一之濑从一开始就不打算做出反应，而是选择等待风头过去。



「我今天会想跟堀北同学见面聊这件事，就是因为不希望你不谨慎地涉入。我都特地保持沉默了，要是周围还是在起哄，就要耗费多余的时间沉寂下来。重要的是你们没必要为了救我而让C班被坂柳同学盯上。我没事的。」



一之濑用力点头，以不变的笑容面对我们。



「……我充分理解到你的心灵很坚强了。无论真相如何，不管是谁被传那种下流谣言都会很受伤。然而你不只考虑自己，还顾虑到周围的人。」



「我没那么高尚啦。」



一之濑有点难为情地继续说下去：



「所以堀北同学你们就像平常那样吧。我的问题，我会自己处理。」



一之濑说完就立刻站起。



她好像只是为了提醒堀北无须插手才特地前来此处。



「你知道神崎他们的事吗？」



我觉得这可能会是多此一举，但还是决定稍微鸡婆一下。



「神崎同学？」



「他上次也去质问了A班的桥本，并且恳求他不要随处散布谣言。不对，虽然那样说不定已经超出了恳求的范围。」



「是吗……因为神崎同学很温柔呢。我明明就有告诉他不用做任何事情也没关系。」



「大概不只是神崎同学，应该有好几个同学急著设法替你做点什么。」



堀北好像是第一次听说神崎的事，但那些推测应该是正确的吧。



「我会再跟同学说一次。今天的谈话可以结束了吧？」



「你真的没问题吗？」



为防万一，堀北留住一之濑再次确认。



「当然喽。」



一之濑毫不犹豫地回答。



「谢谢你替我担心。绫小路同学也是，谢谢你这么晚过来。」



「不会，我就类似是个附带的。」



这次堀北没有留住她。



一之濑跟我们道完晚安就出了房间。



「她真的没事吗？」



「谁知道，不好说。」



就接触到的情况看来，她跟平常没有两样。



与其说是表现得很坚强，倒不如说是不去想太多。她给人这种感觉。



「你觉得我该怎么做？」



「你想要我的意见吗？」



「嗯，老实说我很想要。」



堀北毫不犹豫地说。



「那么，你什么也不要做。」



「理由是什么？」



「如果就像一之濑说的那样，谣言的出处是坂柳，你插手就可能会导致C班被盯上。」



「是呀。可是，要是一之濑同学输给坂柳同学的话呢？下次矛头不就会指向我们C班吗？」



她好像想说我们无论如何都会被盯上吧。那是当然。



「我们班或许迟早会被盯上，可是到时棘手的B班领袖已有人替我们击垮了。那也算是一件令人感激的事。」



「……你的意思是一之濑同学怎么样都无所谓吗？还真理性呢。」



「理性？我们的立场本来就是那样吧？要帮助同班同学就另当别论，可是一之濑是别班的人。她是总有一天必须打倒的对手。如果坂柳能来打败她，就算有人欢迎这种事情，你也不必感伤。」



「我们跟她有合作共斗的关系。直到坂柳他们A班掉下去，并且把状况发展到和B班一对一竞争的状态为止──」



「那是理想论吧？」



在A班刚好掉到C班，而且一之濑跟我们升上A班B班后，再展开一场厮杀。那全都只是梦话。



若是受到一之濑拜托的状况倒可以理解，现在她自己都拒绝了帮助。



如果是早期的堀北，她应该会在更早的阶段就接受这点。



她是在哪里发生了什么，才会有现在这种想法呢？



不过，虽然这也可以从她把改善跟栉田的关系当作目标推测出来。



「我们应该放著她不管。」



「这样啊，也是……」



其实堀北心里也很清楚应该要那么做。



正因为如此，她才没强烈地反驳我。



这次，我们顺利地跟一之濑表示我们作为同盟伙伴有在担心她、有准备帮助她。这应该就算是不错了。C班只要低调安静地迎合别班就好。上面的班级互打期间慢慢逼近，才会是上策。



可是，这边重要的不是「不能帮她」。



我只是因为被徵询意见才这样回答，至于要怎么做，最后是堀北要决定。



不过，堀北恐怕不会继续干涉B班了吧。



因为她没有不惜妨碍一之濑的作战也能让状况好转的策略。



「我也要回去了。我一个男生也不能在女生房间待到这么晚。」



毕竟过晚上八点大概就会变得很棘手。



「是呀……」



沉思著的堀北这么说，没有看向我这边。



堀北开始一点一点地改变。



不过，她目前还处在过度极端的变化之中。那种失去自我、随著场面气氛起伏的倾向开始增加。



目前还会持续一段自己跟别人都辛苦的时间吧。



能否找到前方真正的自我。



这才重要。



我离开房间后，在电梯前发现一之濑的身影。



她好像是在等著我出来。她看著我这边，笑著举起一只手。



「这边这边。」



我被她小声地呼唤，于是就这样被吸入电梯似的乘入电梯。



一之濑按下会降到大厅的一楼按钮。



「能陪我一下吗？」



「是无所谓啦……可是我们要去哪里？」



「嗯──就出去一下吧。」



我们下来了大厅。因为刚好没有人烟，所以我们直接走去外面。



我跟一之濑在太阳完全西下的一片漆黑里，一起前往学校路途中的休息处。



「虽然我觉得天气会很冷……可是我不想引人注目。」



「我知道。你才是呢，你没关系吗？」



「没关系。啊──……呃，该怎么说……真抱歉呀。」



还以为一之濑要说什么，结果她劈头就是道歉。



「为什么要道歉？」



「可能是因为我正在给堀北同学和你，还有你们C班的同学们添麻烦吧。我因为谣言的关系让你们操了不必要的心。总之，不要放在心上。」



「听说你对神崎他们也是那么说的。」



「那就是最好的答案。直到谣言消失为止，我都不会改变这种立场。」



她这么说完，就坚定地看著我。既然她都这么说了，神崎他们那些支持一之濑的B班学生也只能服从了吧。



「我只是想说这些而已……很冷呢。我们回去吧。」



「是啊。」



我们只聊了一下。



她催我先回去，于是我先行一步回了宿舍。



5



我周围的日常生活开始变得不安稳。



我没有积极地做些什么，而是度过一段随波逐流的时光。



虽然有点辛苦，但我想要得到的日常生活或许就是这个样子。



我有预感自己好像要得出一个答案了。



不过，这种时候却发生了不解风情的事件。



晚上。我放在枕边的手机悄悄地震了起来。



时钟上显示的时间已经超过半夜一点。



我确认了在这没常识的时间响起的电话，发现这是一组没有登录的号码。



不过，这应该也不是来自外界的联络。



学校配给的手机都预先被设定成除了指定号码之外皆无法拨出、接听，而且该设定无法变更。这是为了让我们无法贸然与外界联络。



这不是什么稀奇的功能，而是利用让小朋友拥有手机时也会运用到的安全系统。总之，这是在校区生活的某人打来的未登录电话。



虽然我不确定对方是学生还是老师。



「……喂？」



与其说我是很防备地接起，倒不如说是在很睡眼惺忪的状态下接起。



我把手机贴在左耳。



对方没有发出声音。



沉默持续著。



不过，只有呼吸声微微地传到了我耳朵这边。



我等待对方会有什么态度。彼此沉默了三十秒左右。



「你要是什么都不说的话，我就挂掉了喔。」



我也差不多疲于奉陪沉默了，于是就警告了对方。



『绫小路清隆。』



对方叫了我的名字。



这是我完全没印象的声音。



但是从声线的年轻度看来，感觉对方不是大人。



这么一来，就极有可能是学生了吗？



「你是？」



我这么反问。



又是一阵沉默。



接著，电话就挂断了。



「就算只叫了我的名字……」



这下子就不能断言这只是打错电话。



「意思就是他开始行动了吗……」



对方是什么人只是微不足道的问题。



那男人的策略，开始对我做出动作。



但奇妙的是，他怎么会以这种形式让我了解呢？



如果他计划要让我退学，就该采取更近似于突袭的形式。



这就像是特地威胁要击溃我一样。



这是因为那男人有某些力不所及的地方吗……



无论如何，一切都已经开始了。