「咦……刚才那是，什么？」



环绕这男人的群众们似乎不想与男人有所牵连，但又因为好奇心而不愿离开。见脸色苍白的雫愣愣地站在细雨中，旁边的女人说道：



「你没披遮雨的就快回去吧。这场雨淋久了，人会变得怪里怪气的。」



「咦？是这样喔？」



「你应该知道吧？最近因为雨下个没完，卧床不起的人越来越多了。听说啦，淋雨淋太久的人好像都会有哪边出问题，只能整天躺著，跟那个男的一样。」



那女人话中所指的男人失了魂魄般摇摇晃晃地向前迈步。每当他前进一步，围观的人墙也跟著后退。察觉自己也是不负责任的旁观者，感到几分罪恶感的雫打算回到旅社时，突然听见背后传来耳熟的声音。



「你在做什么啊？会著凉的。」



站在身后的埃利克身上披著遮雨斗篷，俊秀的脸孔显露不悦。雫见到自己原本正在找的他，想起了留在旅社内的东西。



「啊，苹果派要冷掉了……」



「我不晓得你在说什么，你会感冒的。快回去。」



听他不容反驳地断然说道，雫不禁缩起肩膀。如果因为关心一名陌生的少女而让自己感冒，那表示自己还是没学会管理自己的身体状况。就在雫顺从地就要回到旅社时，又被持续不断的尖叫声吓到了。



「这一切都是谎言！大家不要被骗了！世界要完了！负之蛇即将降临！」



「别、别再这样了！回家了！跟我来啊！」



察觉骚动而推开人墙出现的，是一名看似母亲的瘦弱老妇人。她使劲抓住了失控大喊的男子。



尽管站在远处眺望，老妇人哭泣的场景依然教雫一阵心酸。然而在眉心紧蹙的雫身旁，埃利克显露全然不同的反应。



「那是……精神污染吗？」



「埃利克？」



尽管雫如此呼唤，他还是凝视著被老母亲带走的那男人。当男人与母亲走进狭小的窄巷后，围观的群众也开始散去。埃利克发现浑身淋湿的雫还站在他身旁，便拍了拍她的肩膀。



「你先回去。一定要把雨水擦乾，换上乾衣服。」



「咦？那你呢？」



「刚才那个人的状况，我有点介意。」



只拋下这句话，埃利克快步追向两人的身影弯进小巷。雫愣了半晌，回想起埃利克的指示，连忙回到旅社内。



回到旅店的房间换过衣物后，她凝视著摆在桌上的苹果派。看著仍然微温的苹果派，刚才老妇人那憔悴已极的哭脸浮现脑海。



「……好。」



雫三步并作两步跑向桌子，以数层的布紧密地将苹果派连同盘子一同包起，揽在怀中。再次回到街道上，转弯走进刚才埃利克步入的小巷。



雫很快就找到了她要找的那户人家。紧密并排在小巷两旁的无数矮小房舍中，其中一间传出了老妇人的啜泣声与埃利克的说话声。雫敲了敲木门，轻轻推开。



「──所以说，我儿子不是生病？」



「只是推测而已。」



埃利克以一如往常缺乏抑扬的语气回答后，发现推门入室的雫而睁圆双眼。



「是你啊。怎么了吗？」



发现门口出现另一个陌生人的老妇人脸上流露戒心。



雫挺直背脊，对著憔悴的老妇人低下头。



「不、不好意思，我是这个人的同伴。那个，我看你好像很疲惫，不嫌弃的话……」



雫解开重重包裹的布，递出苹果派。甘甜的气息在阴郁的空气中扩散，讶异的老母亲先是一瞬间放松了表情……随后以手掩面低声哭泣。



患病发狂的男人虽然看来枯瘦苍老，但其实是个二十岁左右的魔法士。在数年前离家之后，他究竟在何处做些什么，母亲浑然不知。儿子只是在不时捎来的信件上告知近况，上头写著「遇见了能信任的人」、「现在身负重大的使命」等。母亲虽然心中不安，但也为儿子的成长感到喜悦，打从心底支持儿子。



但是有一天，突然返家的儿子──彷佛变了个人似的。



「那孩子一回来就跟我说什么『在开始下雨之前快点逃走』。」



老妇人坐在分配了苹果派的餐桌旁，神情痛苦地一一道来。



「我问他为什么要逃，他也不告诉我，而且也不愿意出门……不久后雨就开始下了，我儿子也变成了那样。」



老妇人转过头将视线投向身后的房门。失去理智的儿子恐怕就躺在那里头吧。雫默默地啜饮著老妇人端出的茶水。第一个吃完苹果派的埃利克向雫说明：



「现在大陆上有两种流行病。第一是在西方流行的孩童语言障碍，另一个就是这边连日下雨造成的身体衰弱。但是他的状况看起来不像是生病。」



「不是生病……？那个……你说的生病也包含精神上的？」



雫迟疑了半晌，如此问道。虽然雫也觉得这问题非常失礼，但是她不知道在这世界上，生病这个词的定义范围有多大。埃利克摇头回应雫的疑问。



「我想应该不是。更正确地说，我知道其他原因。我以前在研究时见过类似的症状，这恐怕是──禁咒造成的精神污染。」



「禁咒……？是魔法吗？」



「是一种魔法。不过，有的是效果有问题，有的是使用人的血肉或灵魂当作触媒，或者是造成大规模破坏的魔法……总之就是违背常伦，不该使用的魔法，全都称为禁咒。是全大陆共通的魔法士的禁忌。」



埃利克说明时的表情罕见地透著苦涩。雫回想起男人的疯狂。



「所以说，那个人是被某人施展了某些魔法？」



「恐怕是吧。毕竟他之前也是位魔法士，可能在返家之前就已经接触过禁咒了。问题是，他究竟是在何处与那种禁咒扯上关系的。」



埃利克说到这边再度沉默。当他像这样沉默时，大部分都是在沉思。与他一同旅行至此，雫也渐渐明白了他的反应。老妇人神色不安地询问一语不发的青年：



「请问……那个魔法有办法解除吗……」



「虽然困难，但不是不可能。我也会试著调查，在束手无策的时候只要前往法鲁萨斯，应该就会有头绪。」



「法鲁萨斯……」



老母亲喃喃复诵那位于大陆西部的魔法大国之名。就连雫看到地图时也不禁觉得「好远」的遥远国度，若要一名年老女性带著病人造访，简直等同于世界的尽头吧。



见母亲的表情倏地蒙上阴影，埃利克补充说道：



「只要在坎德拉城得到许可，应该就能使用通往法鲁萨斯的转移阵。就算不能，也许坎德拉的宫廷魔法士就有办法处理……我会分析魔法构造，附上资料，如此一来，对方应该就会为你们办理手续才对。」



「真、真的很谢谢你……！」



母亲恳求似的低下头。看著老妇人的模样，雫也回想起自己的家人。低头看向茶杯，淡褐色的水面上映著自己的脸。



──好想回家。



平常雫不会刻意提起，也不常思考这件事，因为雫觉得只要一想这件事，自己的懦弱也会跟著一并浮现。



茶杯中映著一张在这世界找不到的日本人脸孔。以前觉得和家人几乎毫不相像的容貌，现在却不可思议地与家人的相貌重合。一想到大家也许正为了寻找自己而四处奔波，雫就不禁觉得想哭。



「雫？该走了。」



「啊，不好意思。」



雫连忙收拾盛派的盘子，就要步出大门时抬头看向屋檐处，察觉到某件事。



「咦？那个黑色螺旋，这户人家没有挂啊？」



雫指的是休拉教挨家挨户分送的避邪吊饰。听说能有效抵抗连日细雨所带来的病症，但这户人家为什么没挂呢？



老妇人苦笑著，指向玄关旁的窗户边。



「就在那边。我原本收下之后有挂，但儿子立刻就把它打坏了……」



雫注视窗边，确实有个木盒中装著避邪吊饰的碎片。也许是因为要丢弃避邪吊饰在心理上有抗拒吧。雫伸手拾起木盒。



「哦～～原来饰品里头的构造是这样啊。」



雫从中拿起一颗小水晶珠。大概是装设在外表看不见的内部吧。些微破损的水晶中，似乎看得见圆圈状的图样。雫为了看清楚那图样，把水晶珠凑到眼前，但是一只手突然从旁夺下了水晶珠，让她瞪大双眼。



「埃利克？」



眉头深锁的他一语不发地凝视著水晶珠好半晌，转过身伸手指向木盒。



「这个我可以拿走吗？」



「那个啊，可以啊。您要修理吗？」



「不是。那本来就只有聊胜于无的效果。我要用在别的地方。」



埃利克如此断言时的语气与其说冷静，更像是冷漠。雫觉得有些意外，一走出大门便向埃利克问道：



「那个黑色吊饰没有效果吗？」



「没有。更正，是有某种效果，但不是驱魔避邪的效果。过去我没注意过，不过今天看到内部构造我才明白。」



「光是看到就懂了吗？」



「因为魔法构造已经可视化了。你也看见了吧？装在那水晶珠里头的东西。」



埃利克说到这里停了半拍，低头看向雫。



「话说，你的遮雨斗篷呢？刚才就一直淋雨，身体还好吗？」



「啊……呃……身体是没事啦……」



因为雫觉得毛毛雨无所谓就直接跑来了，但埃利克的视线比细雨还冰冷五度左右。他轻叹一声，把自己的遮雨斗篷盖到雫头上。



「话等回到旅社再说吧。那些事我也不想在外头提起。」



「不好意思……」



不过旅社就在不远处。两人抵达之后，首先到厨房买了晚餐带回房间。青年魔法士切著整整一只蒸全鸡的同时说道：



「虽说是魔法道具，效果其实很阳春。要是真的四处分发那么强大的魔法道具，教团转眼间就会破产。而且只有大国才拥有大量生产魔法道具的设备，恐怕是手工制造的吧。」



「既然这样，那个避邪饰品真正的效果是什么？」



「简单说──会让人心里不安。」



青年解释时的口吻有如唾弃一般。罕见的敌意令雫讶异。



「虽然程度相当轻微，但会让附近的人的精神稍微失调。比方说天气阴郁时，或是身体状况不好，都会对精神造成影响吧？那个咒具就是以人为手法引发那样细微的变化。把它挂在家门口，家中的人就会渐渐受到影响吧。再加上这场下个不停的雨，自然也会有人支撑不住，卧床不起了。」



「咦？可是……让人感到不安的目的是什么啊？」



「让人容易听信别人的谗言。在传教方面应该相当有效。」



他是重视思考的研究者，对他而言，那必定是教人唾弃的手段吧。雫回想起最初的城镇瓦诺普也曾有巡礼者在分发黑色螺旋，不禁从座位站起身。



「……那个，我得写信寄回瓦诺普，叫大家把那个避邪饰品扔掉……」



「我想应该没那个必要。就那个咒具的构造来看，效果无法持久。那时候发配的，现在大概已经失效了吧。他们应该一开始就觉得效力只要足以撑过雨天就够了。」



「所以说，雨下不停也和休拉教有关吗？那些人不是自称能让雨停吗？」



「这还不知道，但这场雨确实有种带著些微瘴气的感觉。不过如果要用魔法降雨，那可不是寻常魔法士能办到的程度。操纵天候已经是魔女的领域了。」



休拉教究竟有什么计谋，雫也并非毫不在意，但若要揭穿这件事，恐怕需要相当正式的调查。埃利克对神情有些焦虑的雫安抚道：



「抵达坎德拉之后，我会提出诉状顺便附上那个咒具。毕竟国内受害相当多，王城应该也会动员发动调查吧。凭宫廷魔法士的水准，一定能立刻看穿那个咒具的秘密。」



「那我就放心了……不过听闻这些事，让我觉得宗教还真是可怕啊。」



「真要说的话，应该是有一部分的人很可怕吧。那个男人的精神污染也是──」



埃利克话说到这里暂时打住，沉思般将指头搁在下巴旁。另一方面，雫没察觉埃利克的反应，若有所悟般轻拍手掌继续说：



「啊，对喔。那个人的症状不是因为休拉教送的吊饰嘛。他在收到那个吊饰之前就已经不太对劲，还把拿到的吊饰砸坏了……」



一度觉得自己更靠近答案一步，但仔细一想，起始点就已经不同。那个儿子在离开母亲身边后的数年内，究竟在何处做些什么事呢──这么想著的雫，不经意回想起另一位离开亲人的孩童。



「啊，对了。那个女生……」



与休拉教的巡礼者集团一同行动的年幼女孩。孤独走在雨中的她，是否知道自己所属教团的阴谋呢？也许她的双亲同样也在巡礼者集团当中，但也可能是有某些缘故让她只能依靠教团。



雫向埃利克大致说明了那位绿眸少女的存在。青年听完之后点头。



「确实有可能是因为没有亲人依靠。不过只是遇见两次，没办法确定什么，也无可奈何啊。将来如果教团被迫解体，她也许会受到国家保护吧。」



「是、是这样喔……」



听起来似乎相当遥远。在这段时间内，少女也许早已遭受不幸。尽管知道自己无法轻易出手相助，但还是忍不住担忧。



埃利克也许看穿了雫的想法，不容反驳地嘱咐：



「担心别人之前先照顾好自己。仔细想想自己现在的状况能否帮助别人。」



「……嗯。」



就算想做些什么，现在的雫缺少的条件实在太多。俯著脸的她听见青年的叹息声。



「不过，接下来两三天，我会拜访那户人家。这段时间，你要在镇上四处走走的话是无所谓。行动前先仔细想清楚。但是，万一你要做出什么重大决定，一定要先来跟我商量，可以吗？」



青年的蓝色眼眸直视著雫。



雫也看著他那被认为「冷淡」的脸──一理解这番话的意思，立刻跳了起来。



「好、好的！我会加油！」



「我不是要你加油，是要你小心点。你的个性好像就算自己吃亏也会选择忍耐。」



个性彷佛被他看穿让雫暗自吃惊，不过也许那和他时常提起的「管好你自己」的意义相同吧。雫将双手并拢按在桌前，低头行礼。



「我会注意的。有事一定会报告。」



「嗯。还有，刚才的甜点很好吃。谢谢你。」



埃利克站起身，随即轻拍她的肩膀。



雫愣了半晌，举起手掩住自己发红的脸颊。



那突袭般附加的道谢感觉格外温暖。