「兽王游戏祭」选拔战第二战。竞技项目：「一对一」



第一回合　碎城红莲　　　　　　　　　○　　楠木枫　　　　●



第二回合　碎城可怜　　　　　　　　　○　　大星大成　　　●



第三回合　弗莱薇亚．德尔．泰斯塔　　○　　佐佐木咲　　　●



第四回合　由留木由良　　　　　　　　○　　御岳原静火　　●



第五回合　御岳原水叶　　　　　　　　○　　佐贺臣仁　　　●



第六回合　时任美美　　　　　　　　　○　　桃贝桃花　　　●



第七回合　白王子朝人　　　　　　　　○　　圣上院姬狐　　●



──透过扩增实境，空中浮现流利的字体。



同时添加了重现每场对战精华场面的３Ｄ影像。



枫虽然有效运用障碍物，行动却完全被看透，遭到红莲射杀。



水叶识破佐贺臣仁的卑鄙陷阱，将他逼上绝路并掐死，眼镜因而碎裂。



还有像是在弗莱薇亚面前把枪当作沙包玩时被枪杀的佐佐木等──虽然也出现不少爆笑镜头，但撷取出来的都是饶富紧张感的场面。



「兽王游戏祭」选拔战第三战。竞技项目：「水上激战」



第一回合　碎城红莲　　　　　　　　　○　　大星大成　　　●



第二回合　碎城可怜　　　　　　　　　○　　佐佐木咲　　　●



第三回合　弗莱薇亚．德尔．泰斯塔　　○　　时任美美　　　●



第四回合　由留木由良　　　　　　　　○　　桃贝桃花　　　●



第五回合　御岳原水叶　　　　　　　　○　　圣上院姬狐　　●



第六回合　白王子朝人　　　　　　　　○　　楠木枫　　　　●



第七回合　佐贺臣仁　　　　　　　　　○　　御岳原静火　　●



紧接著是第三战。



舞台从ＦＰＳ战场转移到水上摩托车的赛车游戏，进行对战。



佐佐木从开场就往其他方向爆冲。可怜透过精密计算，以最短距离闯过弯道。



时任美美追赶弗莱薇亚，却造出奇怪的物理引擎，导致机体爆炸失火。



佐贺臣以只能用「常识」来形容的方式正常战斗，很普通地赢了比赛，并在水花大量四溅的雨势当中开心大笑──



「……你这样都不会难为情吗？」



「唔……唔咕……！住……住口！我的情感表现很丰富有什么不好？」



红莲看著佐贺臣露出灿烂无比笑容的立体影像如是说，便听见机体后面传出语气听起来很难为情的一道声音。



但在其他人接著做出反应之前，后续的公告改变了全场气氛。



『即将公布第四战对战配对。



第一回合　碎城红莲　　　　　　　　　对　　桃贝桃花



第二回合　碎城可怜　　　　　　　　　对　　圣上院姬狐



第三回合　弗莱薇亚．德尔．泰斯塔　　对　　大星大成



第四回合　由留木由良　　　　　　　　对　　御岳原水叶



第五回合　御岳原静火　　　　　　　　对　　佐佐木咲



第六回合　楠木枫　　　　　　　　　　对　　佐贺臣仁



第七回合　时任美美　　　　　　　　　对　　白王子朝人──』



刚才的对战结果随著冰冷语音消失，公布了新的对战配对。



同时显示目前的胜败次数一览表。



【三胜零败】



碎城红莲、碎城可怜、弗莱薇亚．德尔．泰斯塔、御岳原水叶、白王子朝人、由留木由良。



【一胜二败】



楠木枫、时任美美、佐贺臣仁



【零胜三败】



佐佐木咲、桃贝桃花、圣上院姬狐、御岳原静火、大星大成



「虽然早就知道实力有差……但跟前段班之间的实力差距真的太大了。」



枫仰望胜败一览表，不甘心地咬著漂亮的指甲说道。



「三战全胜的第一名有六个人。第二名以下的是一胜二败的本小姐跟……I」



「还有我跟那边的烦人眼镜男对吧？这个结果大致上还能接受就是了啦。」



「太奇怪了。你为什么在全胜的那一群里……！」



时任美美与佐贺臣仁接续枫的话语，视线聚集在六名全胜的赢家──



红莲、可怜、弗莱薇亚、水叶、朝人，以及──由留木由良身上。



「由留木竟然全胜？这类ＦＰＳ──动作性偏高的游戏应该跟你这样的运动白痴很不合……给我从实招来，你用了什么技俩？」



「啊哈哈☆你这样说好过分喔。人家只是有一～点点认真发挥实力而已啦☆」



即使被投以怀疑视线，由良依旧不感到慌张，脸上浮现愉悦笑容。



「开什么玩笑。在不擅长的ＦＰＳ跟赛车游戏里拿到这种好成绩，除了怪还是怪……你该不会是私下要理事长动什么手脚，偷偷作弊吧？」



「才不是！这．是．实．力～♪小由良可是秉持不陪睡主义的。你是因为自己作弊，才会想怀疑别人作弊啦。这种习惯不好喔☆」



「你……」



偶像声优发出「啧、啧！」的声音，左右摆动手指，露出可恶笑容。



不甘心的佐贺臣气得抖动肩膀。但毫无证据的他无法继续追究下去，只好噤声。



「你们这些话真刺耳。老子这群全败组才没面子吧。」



稍晚离开感质系统机体的大星大成指著配对表：



「老子的话，嗯，真的就是输了。前提是老子承认自己比不上你们，老子也承认自己现在就只有这点实力。但那两个完全不值一提的跟屁虫倒是不算在内。」



「等一下，谁是跟屁虫啊？再说，本来就不该把佐佐木列进对战名单里，毕竟只要对上我就等于赢了。我反倒想请你们说我是头奖，我是佐佐木！」



「不，你干嘛充满自信地说这种没出息的话啊……你好歹也是学生会长，是学园的顶点啊！那边的Ｓ级第六名也是，加把劲啦！」



佐佐木自信满满地举起手。大星在斥责她之后，有些迁怒地往某座机体里看去。



待在里头的人──桃贝桃花。她就这样保持沉默。



「…………」



「哼！连一句话都说不出来啊……真没出息。」



想必是因为落败的打击而陷入茫然若失的状态了吧。大星明显表露轻蔑地「哼」了一声，再次轮流瞪向同样排名的输家们，隔著太阳眼镜释放强烈杀气。



「静火，还有姬狐，你们再怎么说也太诡异了吧？观察力厉害到连名侦探都自叹不如的人，跟强到无人能敌的感觉型特殊能力者，竟然会没做多少挣扎就吞下全败。」



「天知道是怎么回事。大概只是这个月的运气不好吧。没能顺利发挥实力……就只是那样罢了。」



静火一副丝毫不放在心上的模样，冷冷地将大星的疑惑一笔带过。



「──……没什么。我有时候，也是会有力不从心的情形……──」



姬狐也缄口不提。



「哼……所以你们的意思是自己输得很合理喽？搞不懂你们，真是的。」



大星像外国人一样动作夸张地耸耸肩，将他拥有一头金发的头撇向一旁。



「反正选拔战才刚开始。接下来还有十场……如果前段班自己互打，老子应该还是有胜算啦，哈哈！」



「你真是无可救药的乐天派……不过，的确有道理。」



佐贺臣扶了扶眼镜，讽刺地弯起单薄的嘴唇。



「我们跟这群感觉像是误闯比赛，顺便来炒热气氛的Ｓ级不一样。只要能稳定累积胜场数，从前段班那里抢下至少一胜……！」



「……你别看著老子啦。不是啊，老子也很努力想赢，但那家伙太犯规了吧！」



在第三战跟弗莱薇亚对上的大星撇过头，避开佐贺臣的视线。



「呵呵呵……最后结果还很难说哟。请你不要拋弃想夺胜的欲望……继续挑战下去。我很支持你不管输再多次，依旧勇敢面对的坚强意志喔。」



「就算被你夸奖，老子也高兴不起来啦……反而觉得毛骨悚然。」



「哎呀！我们同样是隶生好伙伴，你还真冷淡。」



自觉被人提起的弗莱薇亚，坐在阖上的机体上头，说：



「我个人很在意第二、第四回合呢。」



她轮流看向那两战的参赛者，可怜、姬狐、由良跟水叶。



「最顶尖强者之间的战斗，以及三战全胜者彼此间的战斗。呵呵呵，各位的表情都充满干劲，实在是太棒了♪」



「当然。我以哥哥的名声作保证，自己绝不会输。虽然跟圣上院学姊无冤无仇，但这也是场用来证明我的爱的试炼，我会全力以赴喔。」



「──……这样啊。不过，我……──」



可怜有干劲到感觉随时都可能开始游戏。姬狐则是看似想说些什么。



「反正，小由良是无敌的♪为了踏上世界舞台，小叶……人家会好好跟你分出胜负的，你就把脖子洗得乾乾净净等著吧☆」



「……否定Negative。老实说……就凭你，感觉对战起来……一点也不会觉得舒爽……心灵会变得乾巴巴……」



看起来一脸无趣的狂战士，与无比乐观的偶像声优。



所有人都是足以左右选拔战结果的关键。



不可见的紧张气氛扩散全场，让人误以为现场气温似乎上升了好几度。



但其中仍存在著彻底遭到遗忘的对战配对──



「反正其他场次感觉不是那么重要……都是些明显猜得出谁输谁赢的场，早点处理完也没关系吧？应该说，不如直接算不战而败就好了吧？」



「的确。尤其第一回合……桃贝桃花对碎城红莲这一场完全不需要。只靠著抱主人大腿，没有赢过游戏就拿到点数的小跟班，根本不可能有什么表现。」



或许是落败的郁闷情绪导致，佐贺臣在听见大星的嘲讽话语后，也跟著出口数落。



「本小姐故意不说话，你们就一直口出恶言……！」



原本保持沉默的枫对两人瞧不起桃花的态度感到不快，起身说道：



「你们别太过分了！桃花同学获胜的可能性确实是零，但绝不能轻视她挑战的权利。她的参赛本身就有意义，不是吗？」



「……不，你那根本不算在帮她说话吧？你们明明是朋友，讲出来的话倒是挺过分的嘛。」



「本小姐可没有道理被你说这种话！身为玩家就应该认真面对所有战斗，这是最基本的礼仪。你们就是连这点简单的事情都做不到，才会沦落成隶生！」



「什么……你挺敢说的嘛？混帐东西！」



「想威胁人就尽管来吧。不过，就算再怎么诉诸暴力，利用言语跟态度逼退他人，依旧藏不住你度量小的事实──搞清楚你现在是什么立场，贱民！」



「…………！」



枫将视线移开静默不语的大星身上，摊开扇子，发出「啪」的声响。



「已经没事了，桃花同学……先不论输赢，你的努力确实该受到赞赏。你就抬头挺胸地跟红莲大人对决吧──可以吧？」



「嗯，无妨。」



顾虑到一直没有离开机体的桃花心情，枫这么说道。红莲却有些冷淡地回答：



「不过──我认为你这样也不好，枫。」



「咦？这是……什么意思？」



「体贴人的这种感情很麻烦。你仔细想想，这跟强者对比自己弱的人怀抱同情、怜悯──这一类的感情有点像对吧？也可以想成不一样的就只有用词好不好听。」



「……本……本小姐完全没有那个意思！本小姐只是──」



「嗯，我知道你是顾虑到桃贝的心情。不过，那也证明你下意识看不起她，认为『反正她肯定办不到』──你那份高傲，会成为在世界舞台上对战时的绊脚石。」



因为那样的感情，用一句话来说就是──



「不要大意，不要小看别人。无论是小孩子还是谁，只要认真磨利他们的獠牙，都可能咬碎因为大意而松懈的家伙脖子，我很熟悉那样的世界。」



那是他身为玩家的记忆。



他曾在犯罪横行的南美贫民窟、在会为了争夺一滴水而展开你死我活的游戏对战的沙漠、在因为内战而荒废的茂密树林里，接收过纯真无邪的杀意──



「桃贝那家伙最近都没睡觉吧？她把睡眠时间压缩到极限，态度却一点也没有变，完美地让自己表现得跟平常如出一辙，这样的毅力值得令人佩服。」



「什么？那……那个，红莲大人，那是什么意思？」



「表示她在磨利自己的獠牙。她努力习惯新生活，努力陪我享受平凡生活，努力跟上学业……同时也消耗自己的体力，一直在锻炼自己。」



红莲的赤红眼光，直直凝视机体后方。



凝视躲在那里的人物──



「喂，桃贝，你做好打倒我的准备了吗？」



红莲向她搭话。



眼神与平时看著担任乐天派宠物角色──桃贝桃花时，完全不同次元。



那是面对敌人时会有的，接近杀意的戒心。



「我大致看了一下第一战到第三战的对战履历，你的表现一如往常，又笨又迷糊，脑袋不灵光，也不会随机应变，就好像在表明桃贝桃花这个人丝毫不适合参与游戏，战斗方式可说是又烂又差劲透顶。但真的就只是这样吗？」



红莲的逼问，终于使得机体后头传出回应：



「……是的，红莲大人。老实说，桃花认为自己就算发挥全力，也赢不了你。因为桃花很笨，一次只做得了一件事。」



「在选拔战多拿下几场胜利，不是你现在该做的事情之一吗？」



「……不是。桃花一点也不关心那个。」



桃花如此断言：



「桃花要打倒红莲大人！桃花脑子里只想著这件事，一直拚命努力到今天！」



……啪！



她大大掀开原本快要盖上的机体盖，从里头站起身。



身穿迷你裙，充满气势的站姿──看起来很健康的大腿、滑嫩的脸颊，圆滚滚的眼睛彷佛玩偶般可爱，表情与平时没有任何不同。但是，她的眼中──



「桃花是认真的！一直、一直都是认真的！就算很笨很蠢，都还是非赢不可！为了爷爷的梦想，为了支撑爸爸、职员跟实习生们的生活……桃花必须变强！」



呼！呼……！她干劲满满地吐气。



她高昂的斗志宛如把风车当作怪物，举起长枪突击的骑士。



「桃花要挑战红莲大人。你还记得那个约定吧？一天可以对战一次，如果赢了，红莲大人就会当桃花的老师，协助桃花出人头地！」



「……是啊。难道你是为了这个目的才……？」



「是的。现在还有红莲大人跟枫同学保护桃花。但毕业以后，桃花就只能单打独斗了，不能一直仰赖别人保护！」



「桃贝……」



「红莲大人曾经说过，说要为了保护重要的事物而战，说只要是为了可怜，为了自己所爱的人事物，就算是自己不喜欢的游戏也会参加。倘若真的很重要，真的很珍惜……！」



红莲是为了深爱的妹妹而战。



桃花则是为了深爱的家人与故乡──



「想变得多强就能有多强！体现这个道理给桃花看的，正是红莲大人！」



所以，她一心一意磨练自己，想要变强。



缩减睡眠时间、彻底享受奢侈生活，强行提升自身动力。



即使如此，她并没有不择手段，仍保持原本个性开朗的自己……没有陷入疯狂，或是精神崩坏，维持桃贝桃花原本的样貌，靠著自己原本的实力努力变强。



「接下来第四战的第一回合──



请你用桃花指定的游戏对战，红莲大人。桃花绝对会赢的！」



「「「「…………！」」」」



那是──一大震撼。



简直就像玩具引发了叛变。



可爱的宠物狗突然露出獠牙，化成野兽的异常状况。



在好坏两种层面上都为周遭带来欢乐气氛，创造欢笑的桃花，如今显现出的是──有勇无谋的斗志。



要是真的在这场挑战中获胜，将会是足以永留游戏史的壮举。



周遭视线全聚集在红莲身上，困惑、同情、惊讶，各种不同的情感。



红莲不太把那些视线放在心上，也没有显露任何动摇。



「很久没跟你对战了。好──毕竟约定就是该好好遵守。」



机器语音广播彷佛先前一直在等待红莲许可，立刻告知全场：



『已受理申请变更游戏。



请决定第四战第一回合采用的游戏。』



全场一阵骚动……！



现场气氛浮躁，两人也在四周的热烈瞩目下，渐渐拉近彼此距离。



──野兽只会攻击自己赢得了的猎物。



假如有一只很有精神的长颈鹿，跟一只生病的猪，挑猪下手才是弱肉强食，也就是真正的野生世界遵循的定理。



桃花也一样。不论机率再怎么低，要是完全没有希望，她不会发起挑战。



她不相信一切都能靠运气。桃贝桃花虽然笨，却不愚蠢。靠运气就能赢的话，总有一天一定能赢──这种没有明确根据的想法早已遭受数次否定，她不会再犯下同样失误。



那么该选择的──便是纯粹只看玩家技术的游戏。



「我会告诉你，直到粉身碎骨为止──不需要踏进这种有病的世界，继续当我的──当我所选择的平凡生活的其中一个要素吧。要是不甘愿，就让我连同那份希冀一同打倒你，让你切身认清现实。」



倘若过程美好、动机正派就能获胜，这个世界或许会是无比美丽的世界。



不过，现实并非如此。无论手段跟动机再怎么骯脏、丑陋跟卑鄙，获胜的那一方就是会被认定为强者。骑士道精神？公平对决？那些东西比铁屑还不值。



这正是碎城红莲在无败的五年中，体会到的现实。



在这种游戏当中的实力──



「我会亲自告诉你，那种东西跟你本身的开朗与体贴相比……根本比垃圾还不如。」



捕食方跟被捕食的一方；极端的强者与弱者。



肉食动物与草食动物；狼与家畜之间的战斗，即将──



「桃花选择的游戏……是这个！」



──揭开序幕。



＊



──闪电战－ＳＰＥＥＤ　ＣＨＥＳＳ－。



这是废除以往的回合制，追求更迅速的游戏流程的数位西洋棋。



８×８的战场上存在八个士兵、两个城堡、两个骑士、两个主教、一个皇后，一个国王，总共十六颗棋子，目的是将敌方的国王逼上死路。虽然几乎承袭了其他最早期的游戏规则──



但不存在先攻与后攻，可以随时自由移动所有棋子。然而，移动过的棋子在设定的待命计时条回满之前，无法再次移动。



游戏系统会由感质系统的ＡＩ负责管理，进行游戏却不需要进入感质系统机体。



这是在现实世界中，利用实际存在的数位西洋棋盘进行的游戏。



液晶萤幕板会辨识用特殊金属制造的棋子，以数位资料形式管理每一颗棋子。



并非辨识每一颗棋子对应到哪一种身分，基本上是依照起始位置的资料，辨识棋子的移动。



系统能透过静电感应到人类的手触碰棋子，并进入「接下来要移动这颗棋子」的状态，再藉由棋子被放上能够前往的格子时让系统辨识到「棋子移动」，资料上才会判定棋子移动。



此外，国王入堡时需要触碰国王跟城堡，并出声说「国王入堡」。



……虽然系统方面需要处理的资料繁杂，但简单来说，就是结合数位与传统的运动风娱乐游戏。



「平成年代设计的西洋棋改编版是吧。听说在普及过程中，曾设置在几个休闲设施里面……原来如此，这里也有啊。」



几排棋子摆放在散发淡淡光芒的触控板上。红色阵营与蓝色阵营十六人对十六人的军队，隔著棋盘对彼此虎视眈眈。站在红色这一方的红莲，用指尖碰触己方阵营的士兵。



接著──从士兵棋子的位置衍伸出两格大小的光芒，显示出能够移动的范围。



「棋子的动线会用移动标记显示，构造上连外行人都能直觉理解。外行人不消说，甚至高手之间对战都能享受极具速度感的游戏流程。真有趣的游戏。」



「对啊。虽然一开始看到标示可移动位置的光长得像史莱姆一样，让人很惊讶，但习惯以后相当好玩！」



「……很好玩是吧。桃贝，你玩这个游戏几小时了？」



「呃，实际游玩时间差不多十六小时……！」



站在红莲对面，属于蓝色阵营的桃花一脸紧张地说完，就有观众忍不住笑了出来。



「只有少少十六小时……？太不成气候了。」



佐贺臣仁明显表露出轻蔑，如此说道。



他看向红莲与桃花──彼此对峙的两人，像是要重新确认自己的知识无误一般，说：



「西洋棋要耗费数百小时，甚至数千小时，才终于算得上入门。而想自称专业棋士，更需要好几倍的时间，甚至耗费整个人生都不够──这可是深奥到如此地步的游戏，你竟然只花十六个小时临时抱佛脚，就想挑战碎城红莲？真是精心策画的自杀行为啊。」



在场的所有人都无法反驳。



连应该帮桃花说话的枫，甚至是可怜跟佐佐木都保持沉默。



「……这可难说喔。」



反驳的言论却出自意料外的人口中。



「我是假的Ｓ级，论游戏的实力比不上你们。不过……唯有西洋棋，我有自信不会输给任何人。」



「你说……什么……！」



「闭上嘴好好看著吧。看看我的最大杰作──桃贝桃花的冰剑。」



对激动的佐贺臣如此断言的，是俐落撩起红色马尾的御岳原静火。



她的双眼并非看著对战对手红莲，而是正面承受来自怪物的压迫感的桃花背部。



「冰剑……你把西洋棋的技巧，教给……桃花了吗？可是……对手是红莲大人……」



「不可能……会赢。桃花同学想跟哥哥并驾齐驱的想法，可以说是极度有勇无谋吧。那可是连我跟水叶学姊都办不到的壮举。」



可怜傻眼地附和感到讶异的水叶。



没错，拥有强大玩家才能的水叶跟可怜耗费庞大时间学习，改造自己的脑袋跟精神层面，依然无法胜过的绝壁──就是碎城红莲。



不过──仍有其他刺客藏身在意料之外的地方。



「──……一般的西洋棋，确实赢不了。但是，这是……快速西洋棋。而且是需要现实世界体能的游戏……──」



细小的声音听来异常响亮，使少女成为全场的瞩目焦点。



「──……如果能够充分活用这种游戏的特性，桃贝桃花赢过碎城红莲的可能性……不是零。虽然胜利的可能性非常微小，又困难……──」



周遭人心想「怎么可能」，感受到一股看不见的冲击。



把所有Ｓ级的菁英玩弄在手掌心，抢下胜利的最强玩家。



没有人知道最弱的愚者要怎么样才能赢过这样的对手。



「──……而……且……──」



面对备感困惑的众人，姬狐先是起了个头，接著说：



「──……她有争取到足够进行研究的时间，也就是平常用在睡眠的八小时，两天份共十六小时。这段时间，她一直在接受ＡＩ跟御岳原静火的指导……──」



「姬狐姊？……原来如此，你动了什么手脚对吧？」



「──……学生会监察可以使用感质系统分支的登入金钥。我利用金钥，骇进白王子家的系统……──」



朝人与姬狐在昏暗的空间中并肩而站。



用面具藏住脸部的情人暗示，让银发少年察觉到一件事情。



「本家的系统？难道……你骇进了惩罚用的系统……？」



「──……对。应用『亿年开关』的概念……同步化脑部感官跟感质系统的代入感，使体感时间以超高速流逝。体感时间的扩增会使现实的一分钟转换成虚拟的一年……──」



「…………！」



在场的众人领悟到「特训」的意思，不禁倒抽一口气。



感质系统的负面遗产──加速体感时间，使人体会数亿年空虚的电子拷问法「亿年开关」，源于感质系统黎明期的玩家们所实施的训练方法。



「『冻结时钟』──最早的ＶＲ训练法。那是可以让一个晚上的体感时间变为数十年，甚至数百年的特训方法。如此一来，便能够用一个晚上的时间进行数千、数万小时的特训。可是……」



可怜说到这里，稍作停顿。



然后抬头看向摆荡著软蓬蓬双马尾的桃花背影。



「这样实在太乱来了。没有透过睡眠休息，就这么让脑袋在加速到极限的状态下连续撑了两晚……而且还维持平常的生活步调……！」



「嗯，就像是把吸了水的海绵榨乾到极限。把所有东西都榨出来，榨得一滴不剩以后，剩下的只剩可悲的残渣。」



这份特训带来的负面影响理应相当严重，连佐贺臣都忍不住同情。



如今没有继续施行藉由ＶＲ加速体感时间的训练，正是因为考虑到其中的害处。



会停止这种特训法也是理所当然的，因为强制加速脑部感官会导致神经细胞坏死，甚至无法自然治愈。



「没想到这年头还有人会利用脑部加速法实施玩家速成教育，难不成白王子本家吸收了无处可去的『伊邪那美机构』工程师吗？」



「大概是。啊哈……♪好怀念啊，红莲大人。」



唯有两名怪物──红莲与水叶，不理会难掩震惊的其他人，从容对谈。



「我一点都不想回想起来就是了。当初被迫特训时，不晓得体感时间被设定成了几十亿年。老实说，我根本不想算到底有几年。」



──就算这样，姬狐与静火还是采取了这种让人挞伐的作法。



当然，想必桃花是听了风险说明后，依然凭著自身选择走上艰难道路。即使如此，告诉她不必要的知识，鼓吹她进行特训仍是重罪。



「连续两个晚上，差不多是脑袋濒临报废的状态了。一般人过度用脑到这种地步，肯定会变得跟废人没两样……」



红莲露出已经不只是吃惊，而是傻眼的表情，看向站在对面的桃花。



「你也迟钝得太夸张了……我本来就觉得你很强壮，但看来比我想样中的还要厉害。」



「桃花只有健康程度绝不会输给任何人！」



「但是，你认为只用区区两个晚上……区区九百六十年的虚拟锻炼，就足够对付我了吗？」



「──不实际试试看，桃花也不知道行不行得通！」



她的笑容始终强悍、开朗，而且勇敢。



她体验过无数次战败的滋味。



曾经跌落谷底，又被人救起，最终被拉拔到上位。



桃贝桃花是个丧家狗，是个不断上缴ＧＰ，也不断提供ＧＰ给他人的活饵。她最重视的老家付出几乎要榨乾他们每一滴血的大钱，让她留在学园。而她就算在这样的前提下丢人现眼……也没有因此挫折。



（这家伙真的……真的是……不死心到无可救药的地步。）



无法满足于他人提供的恩惠。



执著、贪心，却不求他人施舍，试图亲手掌握成功的深沉欲望。



不过，那正体现了人类──体现生物最原始的本能，是无法加以否定的灵魂吶喊。



「……唉，真是的，你的这种特质实在让我没办法觉得讨厌。」



桃贝桃花不是玩家──受到深红光辉指引的意识深处存在著另一个碎城红莲，桃贝桃花在他得出的结论中，是被定义成这样的一个人。



但是，不晓得是什么样的鬼迷心窍──



（手上……握著一把纤细又脆弱的冰剑。）



桃花笔直凝视自己，伸手碰触游戏台上的国王。



双方阵营出现以红色与蓝色点缀的「ＲＥＡＤＹ！」字样。



「……加油。」



过去被称作学生会的冰剑的少女握拳祈祷。



「静……火……？」



她的姊姊水叶讶异地看著妹妹──看著曾被称作学生会的冰剑的棋士。



数亿年的加速时间──她让桃花透过几乎要把脑袋磨耗殆尽的ＶＲ特训，继承自己的冰剑。



（把一些耍小聪明的技巧塞进她空空的脑袋──）



圣上院姬狐默默在一旁观望。



感觉像是在打量人的沉默，让红莲感受到桃花这场挑战背后的意图。



她在怀疑，怀疑是否真的值得将一切赌在碎城红莲号称最强的实力上。



她想确定红莲被自己人刀剑相向时的反应，也就是能否观察到出手不稳定或内心动摇，再藉由攻击她推测的红莲「弱点」，找出问题所在。



假如那真的是红莲的弱点，就会在未来被敌人针对弱点攻击的瞬间，成为致命伤。



为了防止那样的事态发生，姬狐拟定出这份愚蠢的计谋，怂恿缺乏智慧的骑士。



（鼓动的心脏、激昂的肌肉，怀抱绝不死心的梦想。）



原本不够的零件全凑齐了。



带上对付怪物的剑，以及能够算计怪物的计策。



完全一如可怜过去替她取的别名──



风车骑士放声嘶吼。



「……桃花要上了，红莲大人！」



「嗯……来吧！」



──喀！



双方各自往棋盘上高声放下第一步棋。



＊



鲜红双眼所见的世界，极为缓慢。



一秒钟感觉起来像是永恒的瞬间，时间在极度专注所产生的领域当中加速。



「原来如此……真快。」



连红莲也不禁发出感叹的秒速奇迹。



在他移动第一步棋，打算让己方阵营的士兵往前一步的那一瞬间，弯著腰、全神贯注在棋盘上的桃花，散发出一种诡异的压迫感──移动了两颗棋子。



感质系统用穿著盔甲的骑士们的合成影像，将棋盘上的战场具象化，显现在萤幕上──



不过桃花阵营奇快无比的速度，使两名士兵看来甚至像是同时进行移动。



（右手跟左手同时握住棋子，精准移动，动作彻底强化成最有效率的状态。）



碎城红莲并不知道，不知道旧时代的农耕方式──以手动工程为主的重度劳动，大多是不断重复同样动作。



像是弯下腰，膝盖以下踩在泥巴里的春耕工作。



像是耐著酷暑拔田埂上的杂草，去除害虫的夏日一景。



像是割下结实累累的稻穗，扛在肩上搬运的秋日收获季。



桃贝桃花在游戏方面是个大外行。



她在没有多少知识跟技术的情况下进入这所学园。不过，由于至今的人生几乎全奉献给家族产业，她学到了农业工作中将固定动作最大效率化的诀窍──那正是属于她自己的一种技术。



（原来如此。圣上院对于我的弱点所做的假设是──）



──身体能力的极限。



无论脑袋再怎么灵光，人类的行动依旧会受到肉体束缚。



运用超乎红莲的体力，利用肉体优势进行正面对决。



说穿了，就是「暴力压制战法」──



桃贝桃花脆弱的部分在于精神层面，她容易被简单的心理战术或陷阱诱骗上当，失去平常心。正因为她脑袋不灵光又老实，基础等级的演技跟小技俩才会特别有效。



没错，简单来说，桃花就是ＲＰＧ里会出现的战士型人类，是个肉体派的强悍怪物。



专攻物理攻击，导致虽然一击的攻击力跟ＨＰ异常强力，却只要被异常状态或支援魔法之类的小手段奇袭，就会瞬间变成废物。



（正因为如此，她的排名才会在Ｆ级的最底层；正因为如此，她才会成为鬣狗们的猎物。）



──不过，前提是要有破绽可以攻击。



「呼！呼！呼──！呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼──！」



「……！」



没有多说废话或多做思考的空档。



桃花如同一流的运动选手，凭著稳定的呼吸方式，专心进攻。



先不提臂力，论反射速度跟灵巧度、动态视力，红莲远远强过超一流的魔术师、运动选手跟职业游戏玩家。



（不过，我没办法总是维持最高速度。就像短跑选手没办法用相同速度跑完马拉松一样，最高速度跟平均速度无法两立。）



但是，桃花──



一个体能怪兽；一个暗藏实力的，红莲的宠物。



经过私下特训将肉体锻炼到极限，还针对这个游戏做过训练的现在──



（……在我走一步棋的时候，就走了两步棋……！）



她并非单纯胡乱发挥自己的体能。比如移动相邻的棋子时──



「────！」



喀喀！



就会用笔直伸向前方的手指夹住两颗棋子，在一次的动作中进行两次移动。



红莲会预测她两步后的棋，封住她的去路。



不过桃花完全不理会他的阻挠。



她只是一味把自己的棋子移往前线，全面突击、突击、突击、突击、突击。待命计时条回满的瞬间，连国王都会随著大军前进的猛攻，看起来就像是整面铁壁在往前推进。



（根本就没有理会我的棋怎么走是吗……！）



彻彻底底的蛮力战法。



甚至可以说是很痛快的红莲对策。完全不预测，不看对手的棋，只是运用自己的强处强行推进，不放掉体能在每步棋上带来的优势，专心往前冲。



西洋棋是因为有先攻后攻轮流下棋，才会存在最好的应对方法跟最佳解的游戏。



但是，这是快速西洋棋。只要能快速下棋，快速进攻，就能取得优势。



就算顺利封锁对方国王的活路，若敌方的计时条先回满，便会被逃脱，这是理所当然的。



或是使用其他棋子从旁进行妨碍，抵御敌人攻击。



要透过小手段或演技扰乱对方也很有难度。



（没有多余时间可以开口对话。要是有说话的闲暇时间，不如拿来多走一步棋。）



桃花最大的弱点──脆弱的精神层面没有机会显露，只凭著最强大的优势，也就是怪物等级的体能跟大猩猩般的火力展开突击。



使用感质系统进行的大逃杀无法像这样凸显她的优势。



因为在游戏的性质上，一定会有空档能够思考。



就这一点来说，这个游戏在各个方面都创造出了有趣的情形。



例如桃花的策略是凭藉体力突击。但红莲的脑袋不认为快速西洋棋是那样的游戏。



他认为是一般西洋棋的延伸。预测敌方走法，计算棋子的掌控范围，巧妙切入敌阵。



红莲将快速西洋棋视作活用智慧的游戏。



就算双方玩家对游戏的认知有所出入，战局也能够成立。



正因如此，才会形成现在的局势。



形成桃花的大军透过闪电战术，逐步侵蚀红莲领地的异常事态！



「呼！呼！呼──！呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼──！」



「这家伙……完全没有变慢……！」



她的速度并未随著时间降低。



大概是能够完全控制肺部空气活动，桃花可以保持一定的呼吸节奏，同时以飞快的手部动作下棋。



（不妙。）



思考速度跟让棋子精准移动的速度是红莲较强，双方因此得以维持平手态势。



但只要疲劳造成一瞬间的迟缓，就会遭到保持最快速度的桃花──狠狠蹂躏！



（真是的……这些家伙还真有趣。）



红莲的双眼释放光辉，在不到零点一秒的短暂时间内思考。



御岳原静火、圣上院姬狐。



她们的个人能力都远远不及红莲、水叶跟弗莱薇亚，只拥有半吊子的游戏才能。



半吊子的逻辑，与半吊子的特殊能力──就算拥有其中之一，也不可能成为能够在「黑暗对决」中获胜的玩家。



不过，如果把这两种概念附加在最强的肉体上──



便成就了三位一体，成就了身怀逻辑与特殊能力，更上一阶的玩家！



（……饶了我吧。我明明一点也不想发挥真正的实力。）



短短一分钟内的攻防战。



桃花的大军波涛汹涌地朝红莲进攻。



红莲只运用手臂迅速化解桃花的攻击──



同时，红莲的眼睛，那双「赤红」，在没有任何人注意到的情况下悄悄发光。



＊



──激战的涟漪，也扩散向观众。



喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！



「太……太快了！」



「简直就像机关枪！」



佐贺臣跟枫对红莲跟桃花的攻防战看得入迷，不禁目瞪口呆。



快到已经很难用眼睛跟上的超高速对局。



几乎是即时出手。思考时间不到一秒钟，在棋盘上的棋子待命计时条回满的那一瞬间，就伸手抓住棋子推进盘面，宛如暴风雨过境的对战。



快速、迅速──不论用什么词汇，都难以完整形容的速度。



宛如红色与蓝色两只巨大黏菌在棋盘上朝对方伸出触手，侵蚀彼此，奋力试图吞噬敌人。



投影在萤幕上的交战景象中，可以看见骑士们以迅雷不及掩耳的速度驰骋战场。



士兵、骑士、主教跟皇后──每一颗棋子都像漫画或动画里的英雄，以快到看不见的瞬间移动在战场上前进，挥剑交锋。



「两人都在一般人下一步棋的时间内走了两步棋……不对，走了三步棋。那是怎样啊？脑袋到底加速到什么地步？太胡搞瞎搞了！」