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在教会二楼最深处莉莉的私人房间，秋穗一动不动地注视着她。



莉莉蹲着哭了很久，但终于静静站起身，走到床边，那步伐就像秋穗以前在电影里看过的梦游症患者。



她一头倒下趴在床上，睡了一小会儿。真的只是一小会儿。虽然没有特意看表确认，但差不多是两三分钟吧，期间秋穗让爱丽丝离开，自己拿椅子坐在睡着的莉莉旁边。不久后，莉莉睁开眼，小声说：



“你出去。”



秋穗装作没听到这句话。



她也在犹豫，不知道该和莉莉说些什么，因为不知道，于是决定说自己想说的事。



“我和Water还有香屋做了很久的朋友。”



从小学二年级开始，已经差不多九年，一直在那两个特别的人身旁看着他们。



“要说学校的成绩，是我更好喔。比知识量或是计算能力我不会输，但我羡慕他们两个。说得更清楚一点，就是我感觉自卑，因为在最重要的能力上比不上他们。你知道那是什么能力吗？”



秋穗等了一会儿，可莉莉没有回答。



不过她应该没有彻底无视自己的话。虽然没有根据，但看着她为难似的面容，就有这样的感觉。秋穗继续说：



“那个能力说白了，是想象力。根据现在看到的东西，还有至今为止的经历，来理解还没有见过或是没有经验过的事情。”



莉莉用力皱起眉头，小声说：



“如果我能早点了解那些事就好了。”



“没错。”



了解战场，了解人们流血倒下的地方。



莉莉当然早就可以了解到那些。就算没有实际看过，就算一直在这个漂亮的房间里闭门不出，能想象的也要多少有多少。只要没有从不想看到的东西上移开视线，就应该看得见才对。



“不过嘛，大多数人都是这样的。”



明明是很简单就能想象的事情，却没有想象，于是才出现众多无聊的问题。哪怕是秋穗来到这里之前所生活的世界，也有众多由于缺乏想象力而出现的情况，比如欺凌、犯罪或是战争。



“可是，”



莉莉只说出两个字，声音就断了。



秋穗朝她用力点头。



“嗯，我知道不是说一句‘大多数人都这样所以没办法’就能看开。所以你可以难过，不甘心，也可以后悔。”



到今天为止，莉莉——“玩具的王国”伤害了多少人？又杀死了多少人？秋穗不知道，但那些数字肯定不是零。以前，平稳之国和三色猫帝国战斗时，三色猫一方出现了七名死者，其中光是明确得到确认的，就有五名由“玩具的王国”造成。



那果然是莉莉杀死的。哪怕手上没有留下用匕首刺下的触感，流出的血也远到不会出现在她眼里，这些仍是莉莉需要背负的罪过。在架见崎的什么地方，一定有人打心底憎恨这个孩子。



“所以，你继续消沉也没关系。哭也好，心里郁闷也好，砸枕头撒气也好，都没有问题，但请再听一听我想说的话。”



莉莉不适合架见崎。她是个对保持温柔没有任何疑问的少女，所以无论如何都不适合架见崎，因为这个世界以战斗为前提。



现在，在架见崎，想要抵抗这一前提的只有唯一的那一个人吧。



换句话说，能成为英雄的，恐怕只有香屋步。



“香屋拥有能力可以向运营者提问，并让他们回答。”



“提问？”



“对每个问题，只要拿出由运营者设定的点数，就能让他们如实回答，大体上是这个感觉，具体内容不重要就省略好了。总之在下个循环，他打算提这样的问题——有什么方法能让架见崎变成永远和平的世界？”



莉莉“咻”地吐出一口气。



“这个，能得到回答吗？”



“按照规则，只要香屋收集到必要的点数就可以。”



恐怕，香屋从一开始就设想了这个问题，所以才追加了些详细的规则。比如，通过“设定的所需点数不得超过架见崎的点数总和”这一限制，运营者必须为这个问题设定有可能实现的点数。“能力者与管理者需以诚相待，公平运用这项能力”这一限制，让运营者没法随便扯谎糊弄过去。



当然秋穗不确定运营者一定会遵守规则，香屋肯定也一样不确定。



但如果他们保持诚恳，能让香屋的打算破产的回答只有一个。



——不存在那种方法。



不存在什么办法让架见崎变成永远和平的世界。



——但，那不可能。



因为实际上，光靠在这里生活的玩家们的知识，就能让和平变得可能。因为能力实在太方便了，只要不用于战斗，而是用于维持平稳的生活，就能组建远远超越秋穗所知道的“现实”中的医疗机构与安保机构。而每到循环，人们的健康和食粮问题都能得到解决。正常来想，架见崎足以蜕变成乐园。



“这做法实在太有香屋的风格了。在架见崎最强的，不是PORT也不是月生先生，怎么想都是运营者，而那个家伙想靠一个问题就把运营者拖进自己的领域。”



如果敌人是巨大的组织，那么只要是强大的玩家就可能成为英雄；如果敌人是强大的玩家，那么组织或是友情一类事物就可能成为英雄。但，香屋战斗的对手不属于这种范畴。



如果规则强迫人们战斗，就挑战规则本身。一直以来，一定只有香屋以这样的视角望着架见崎。所以对于真正讨厌战斗的人来说，可能成为英雄的只有他。



“好厉害。”



莉莉轻声说。



她眼里的泪水已经干了。



——到头来，要鼓励失落的孩子，最合适的办法就是这个。



无论怎样的形式都好，只能拿出像那么回事的希望。所以，与其说是为了推进向香屋的计划，不如说是为了安慰莉莉，秋穗说道：



“香屋最想要的协助者，就是你。”



莉莉。平稳之国既柔弱又坚实的象征。按爱丽丝的说法，就是能让人相信爱或希望这种美好事物的偶像。



以前，被平稳之国抓住的时候，香屋好像曾为了让莉莉记住自己的名字而行动，据说那是为了他能睡安稳觉的一张牌。当时秋穗不明白其中的意思，但现在能够理解。



“莉莉，只要你站在香屋那边，他就能朝目标迈近一大步。”



平稳之国。在架见崎唯一能对抗PORT的组织；也是以对莉莉的爱这种模糊的东西为基础，膨胀到如此庞大的奇妙组织。



在秋穗眼里，平稳之国显得异常。他们编造故事，将名叫莉莉的少女奉为偶像，把她当作维持自己内心平稳的道具。但让这种异常出现的根源，在某种意义上是正常的感情吧。爱丽丝是这么说的：“在架见崎生活，很辛苦吧？”这个组织的人想从人们互相厮杀的现实上背过脸，才会倚靠于莉莉。他们会对一个单单是温柔的少女表示崇敬，难道不是因为内心深处明白争斗既愚蠢又悲惨吗？



所以，香屋看中了平稳之国，想要掌握这个组织。



而如果是莉莉，就能凭一己之见决定整个组织的方针。如果支持香屋，很多弱者便会流向平稳。除PORT以外的所有组织——不，就连在PORT内没希望参与顶层竞争的人，都很可能觉得香屋讲述的未来更有希望。



莉莉用力皱起眉头。



“我该怎么办？”



对这个问题，秋穗没有觉得愚蠢，也没有觉得不负责任。



只是，对她的诱导太过顺利，让秋穗感到不安。为什么Toma要对莉莉隐瞒香屋的能力？这孩子好像完全没有考虑这点。



香屋步的确会向弱者展示希望。



但，向弱者展示希望这件事本身，无论如何都会带来危险，难保不会从本来已经能放弃的人手里夺走放弃的念头。如果不放弃，人就会死。为了举起希望的旗帜，必须先用尸体铺路。



——所以，我不会进一步深入了。



虽然想帮香屋的忙，但现在莉莉打心底失落，好像轻易就会接受自己的提议，在这个时候实在开不了口把她彻底说服。到头来，秋穗没有香屋或是Toma那般的觉悟。



她像是找借口一样回答：



“香屋的想法也有问题，等过段时间冷静下来再考虑吧。”



“哦。”



“不过，你有能力让今天的战斗告终。”



安慰失落的孩子的办法中，第二个步骤。



给她看到像是希望的东西后，接着为了让她迈出第一步，轻轻在背后推她一把。



“按照预定，我好像要接任代言者这个职责。”



“嗯，没错。”



“这个代言者的职务，今后废掉怎么样？”



如果用莉莉的声音宣布停战，平稳的人们就不得不听从吧。



而今天在架见崎发生的，实质上是平稳和伊甸的战斗。只要平稳收手，战斗便会偃旗息鼓。



*



这一天，曾以闭口不语为职责的少女发出了声音。



架见崎大部分人——包括所属于平稳之国的大部分人，第一次听到她的声音。



众人终端上一同播出的那个声音显得稚气，与其说是带着紧迫感，不如说是竭尽全力，所以不给人说谎或是糊弄人的感觉。



初次见面，我是莉莉，担任平稳之国的会长。



在这次交战中，平稳之国将放弃所有战斗。



如果有哪位在乎胜负，就全部算作我们输。



平稳之国的各位，请立刻停止战斗，回到我们的领土来。



Water，你听得到吧？请按我说的指挥。



我真心希望架见崎保持平稳，没有战斗。



所以，我对电影俱乐部会长、香屋步的能力非常期待。



在那个能力得到证实前，我发誓平稳之国不会发出任何宣战布告，只进行防卫。



如果他的能力真的能将战斗从这个世界消除，我发誓平稳之国会很乐意与他合作。



所以，拜托了。



各位——不只是我们组织的人，还有架见崎的各位，拜托了。



可以只考虑活下去，让这场战斗结束吗？



想要战斗甚至杀死对手后得到什么东西的人，真的有那么多吗？



如果这个世界能变得和平，所属于什么组织都无所谓了。



当然，就算不属于我们——平稳之国也没关系。



所以，拜托了。



讨厌战斗的各位，今天可以和我一起认输吗？



2



Toma出现在教室时，香屋正被绳子捆住，倒在地上。



听她说了句“这儿已经可以了”，黑焦便低头离开屋子。



由于走廊的窗户反光，等Toma走得很近以后，香屋才看清她的表情。她柔弱地微笑着。



“本以为这次会是我（私「わたし」）完胜呢。”



“那取决于你，现在也不晚。”



如果Toma打算杀了香屋，她的胜利就不可动摇。



“这实在是做不到喔，毕竟是挚友啊。”



“那就很少见了，你竟然会在最后的最后被人抢走最大的甜头。”



这次战斗，是莉莉的胜利。



那个少女的广播，香屋也听到了。



对于战场的规律与原理，莉莉一定完全没有理解吧，对一切的认识都像结果论一样。尽管如此，她宣布“败北”的时机实在完美。今天的战斗已经几乎落下帷幕，剩下的都是类似收尾的作业。莉莉——平稳之国在做出那份声明后，没有任何损失，只得到了好处，既对抗架见崎最强组织PORT的手段。换句话说，平稳之国只是明确了与弱者为友的立场。



Toma拉过椅子坐下。



“真有点后悔，对秋穗放任过头了。”



“嗯。虽然不知道实际情况，但里面应该有一半左右是她的目的。”



“我想也是。她明明温柔，却很会动脑筋。”



秋穗很擅长找到类似中庸的做法。



Toma习惯于在对手的多个选项中预测结果，并对那唯一的一个选项制定对策，香屋觉得自己也有相同倾向。但秋穗能找到更柔和的妥协点，那与Toma凭感觉判断的美学也有不同，其中细腻地融合了理论与感情。



Toma翘起二郎腿，轻轻叹了口气。



“莉莉像那样变得坚强，是件高兴的事，真的。所以今天输给她们就好。而且白猫小姐好像愿意和我（私「わたし」）做朋友，对我（私「わたし」）来说也不是没有好处。”



“但是，如果莉莉站在我这边就对我有利。”



“有可能。你的能力超出了想象力。”



“没什么，只不过按常理来考虑就变成这样了。”



和运营者——那只青蛙他们第一次见面时，香屋看到了能力的列表。无论谁都一眼就知道，这是让人去战斗，所以他考虑起能回避战斗的能力。



首先作为目标的，是放弃架见崎的所有点数，所以必须是能一次性清除大量点数的能力。



其次重要的，是要如何从其他人手里得到点数。他不想干强抢这种可怕的事，于是选择了能让对方主动交出点数的能力，这样想到的就只有一种。



——让任何人都能相信，战斗将从架见崎消失的能力。



战争这东西，是由自卫产生的。不是为了夺走什么，而是不想被夺走任何东西。一千多年前人类还野蛮的时代姑且不论，至少在和平的价值得到认可的现代，大多数人应该都这么考虑。所以只要安全能得到保障，大多数人都会停止战斗。



那么，要怎么证明战斗会从架见崎消失？



香屋只想到唯一一个办法。



让运营者声明就行了，说只要怎样怎样做就能让架见崎和平。



所以，香屋选择了能做到这件事的能力。“Q&A”。能实现香屋目的的，只能是这个。



Toma点头。



“知道答案后再一看，其实单纯是你和从前一样棒极了，仅此而已。”



感觉被夸了，但香屋没法老实地开心起来。



“我也有看漏的地方。”



“是说黑焦先生？”



“也有这个。”



但，最重要的是另一件事。香屋没有发现一件从根本上让自己发抖的事，黑焦只不过是冰山一角。



“毕竟，我（私「わたし」）比你在架见崎多待了两年嘛，已经做了一部分准备。”



“嗯，我本以为已经有所防备。”



香屋自认为了解Toma的强大，还有她的手法。这家伙无论矛还是盾都会善用人际关系，能很快交到朋友。所以终端上显示的“公会”根本不是她的本质，要是能多加注意她那些眼睛看不到的交友关系就好了。



“你还有多少朋友？”



“那可挺多的。”



“多到能和PORT打？”



“按我（私「わたし」）的计算，只要得到白猫小姐就至少是势均力敌。”



真是可怕。



落后两年再和Toma在同一张棋盘上较量，果然难度高过头了，这游戏的平衡度不对劲。



“我最不该看漏的，就是秋穗发挥的作用太大了。”



如果是Toma，她本该更高明地妨碍秋穗。



对于秋穗这么轻易接近莉莉，本该更有危机感才对。



但，香屋没有关注这件事。需要在意的太多，受困于眼前的恐惧，没能对真正该害怕的事情感到害怕。所以，他不甘心。



因为了解Toma，所以本该能想到的。这孩子她——



“你打算离开平稳之国吗？”



已经几乎只剩这一个答案。



在架见崎，Toma已经有大批朋友。他们就像黑焦这样，分散在各个组织吧。而只要准备妥当——找到的“朋友们”已经足以对抗PORT时，她就会离开平稳之国，建立自己的公会。



就连待在平稳，也是为了交朋友，并为朋友收集点数吧。所以她努力让Simon失势，在平稳成为掌权者，按自己的意愿给人员分配点数。把大量点数交给朋友，再带着大家离开。



她交朋友的最后一片拼图便是白猫。



既然已经有眉目得到白猫，Toma随时都可以离开平稳之国。



对此，香屋本来能注意到，至少应该有所想象。秋穗那么简单地接近了莉莉，背后一定有Toma的打算。



——在离开平稳之前，Toma为莉莉准备了代替自己的人。



如果Toma毫无准备地离开，莉莉大概会非常失落，所以为了照顾她的情绪，Toma决定把秋穗用上。Toma就是这样的家伙，毫不在意眼前的有利或不利，按照美学般任性的想法行动。



她仍带着微笑垂下视线。



“为了和朋友道别而介绍别的朋友，这其实不是我（私「わたし」）喜欢的做法呀。”



“嗯。”



“但是，我（私「わたし」）觉得比什么也不做强。你让秋穗过来真是太好了，因为她很温柔。”



“是啊，适合做莉莉的朋友。”



“如果我（私「わたし」）离开以后，秋穗能顺利成为莉莉内心的支柱，那对我（私「わたし」）多少有些不利也没办法。这样就能安心脱离平稳。”



在这之后，架见崎会眨眼间诞生一个巨大的组织吧。由Toma做会长，下面是她的同伴们。对那个组织，自己能追上多少呢？到底会有多少人会有正常的想法，对战斗感到害怕呢？



从这个意义来讲，莉莉的广播具有无可估量的价值。



在这个时间点，那个孩子摆明了态度，那么香屋应该多少能缩短自己和Toma的差距。



“对了，接下来我会怎么样？”



“我（私「わたし」）还是平稳的人，会按莉莉说的做。”



“你真是心软。”



对已经准备舍弃的组织——不，不对吧，是仅仅为了一名少女，Toma究竟付出了多少代价？对一个接下来恐怕会成为敌人的少女，她究竟有多温柔啊？



“你知道吗，步，如何对待朋友不是取决于立场。正因为我尽可能向全员倾注感情，所以才能得到这么多同伴。”



“这话呀，Toma，因为是你才说得出来。”



通常来说才不是这样吧。友情这么沉重的东西，要彻底坚守实在不容易。所以香屋决定尽可能守住的友情只有两份。Toma的份，还有秋穗的份。



Toma在课桌上撑着下巴，盯着这边看。



“好啦，虽然望着被绑在地上的挚友也不错，不过差不多该动身了。”



“要去哪儿？”



“当然是平稳。我（私「わたし」）和秋穗约好请她吃草莓芭菲。”



“我的份呢？”



“这次就算欠你一份。”



Toma从椅子上起身，绕到身后膝盖着地。看来她是要解开绳结，手上碰到她柔软的皮肤。



香屋看不到她的脸，开口问：



“我现在还是不明白，为什么你不赞同我的打算。”



“有这么奇怪吗？我们是挚友但也是对手吧？”



“可是，你要做的事情，说白了就是自杀吧？”



从一开始，香屋就没有选择。



他只能努力让架见崎成为和平的世界永远持续下去。



这其中当然有大半在于香屋自己的思想，但Toma也是理由之一。她曾一度在现实中死去，为了不会再次杀死她，香屋只能这么做。



——只要在架见崎死亡，一切都会恢复原状。



运营者的话倒不重要。不管怎么说，Toma只能在这里存在。无论死在架见崎，还是这个世界结束，现实中的她已经永远不在了。



Toma没有回答问题，只是单方面表示：



“我（私「わたし」）好喜欢你，真的。”



既然这样——香屋想说。



——既然这样，和我联手不就好了吗？



但在他开口前，Toma继续说：



“我（私「わたし」）已经决定，要用对自己来说最有诚意的方式爱你，唯独这份意气不能放弃。”



对这句话，香屋不知道该如何回答。



3



尤里回到伊甸的领土时，太阳已经西斜。



原因是他离开三色猫帝国后，又去了鲁滨逊。得到那个公会轻而易举，会长Paramythi已经失去战意。但和抚切对话花了点时间。



在这次的战斗，抚切明显没有尽职，他本该和Kido一起踏进童话世界。如果光看结果，抚切的行动的确没有左右战局——因为不只是平稳的布偶，连月生都去了——但如果情况稍有不同，抚切和Kido一起战斗应该很关键，而他用了些像模像样的理论反驳，但这次明显是放了水。



——算了，也没什么。



原本尤里就没想过能轻松掌握伊甸，所以要说符合预期也算是符合预期。非要说的话，Kido那几个原电影院的人反倒认真干活，真是意外。



回到伊甸，在身体筋疲力尽地躺到床上之前，尤里决定再完成一件工作。他去见了类人猿。伊甸有一条和PORT相通的繁华街道，只要沿着那条路走，就很容易找到他。类人猿正坐在一家西式风格的酒吧吧台前，脸上还有挫伤的淡黑色痕迹，手上果然拿着威士忌喝。



尤里走近后，类人猿头也不回地说：



“饮料是自助，坐下前自己准备好啊。”



尤里径直坐在他旁边。



“今天就算了，受伤以后喝酒对身体不好。”



“但夕阳和酒够搭，再配上浑身的伤就更别提了。”



“有可能吧，这是价值观不一样。”



就算血和酒精冲上他那个被打得鼻青脸肿的脑袋，让他倒在一边，尤里也不在乎。只要不死，到循环就能恢复原样，而且就算死了，在架见崎他也有这么做的自由。



“今天辛苦啦，你没辜负我的期待。”



“我又不是为了你做的。”



“那当然了。不管怎么说，今天最有成果的就是你。”



从分给自己处理的玛丽·赛勒斯特，类人猿非常有效率地获得了人员和点数。对方公会有八人战死，那部分点数也随之减半，尽管这样合计还是有八万左右，算是大胜。



类人猿举杯喝着酒，朝这边瞟了一眼。



“剩下的战况怎么样？”



“鲁滨逊是我们收下了。话虽如此，在那之前点数被月生征收过，要算点数差不多是六万的收获。”



“你呢？三色猫怎么了？”



“算是平手吧。我们和三色猫都没有死者，也没有点数变动。”



“还不算完吧？”



架见崎的战斗最长会持续三天，这是规则。



正如类人猿所说，如果明天、后天接着战斗，说不定能打下三色猫，但尤里不打算继续了。



“再和三色猫打下去，平稳也会出手。”



“那不是挺好吗？今天也算是在和平稳打嘛。”



“已经完全和白猫联手的平稳，伊甸还不是对手。而且Water和电影院的会长接触了，要是连月生都站在那边，实在是没法打。”



“没错，又要绝望了吧。”



如果月生和平稳真的因为利害一致而联手，那个最强玩家将再次复活。现在，平稳的点数是一百二十万左右，从数字上看，不是不可能将月生的最大值——超过七十万的点数借给他。



“要从正面和平稳较量，就需要PORT的力量。”



“我想也是。”



“这次赢到这些就行了吧，伊甸仅仅一天就得到了十四万点数。”



“你要怎么办？升官到PORT去？”



“不，我有点犹豫。”



“犹豫什么？”



类人猿一仰脖，把杯里的酒喝干。



看着他拿手边的酒瓶又倒上一杯，尤里有点绕弯子地回答：



“除了弱小，架见崎只剩下五个组织。PORT，平稳之国，伊甸，三色猫帝国，还有电影俱乐部，就这些。”



“弱小具体什么情况？”



“还在不停变动。三色猫和电影院联手搞到了一部分。那群人所属的公会还在，不过到循环之前肯定要被三色猫或者平稳吸收。”



不管怎么说，弱小的动向不影响大局。就算多少有变动，他们点数合起来也不过架见崎全体的百分之三。



类人猿猛地放下威士忌酒瓶，发出粗暴的声响。



“这不是变得相当简单好懂了嘛。PORT和伊甸联手，对面是平稳、三色猫、电影院。可以拿红白帽子[注]分组了。”



（译注：日本小学生体操服的一部分，帽子分红白两面，两面都可以戴，在运动会等活动可以此分红组和白组进行竞技对抗。）



“嗯，你喜欢简单好懂的？”