乾枯且龟裂的大地。



令人联想到魔女之塔周遭荒凉的景色。打从七十年前开始，这里就全年封闭于浓雾之中。法尔萨斯与杜尔札两军冲突，使得这片土地遭到名为魔兽的巨大魔法兵器蹂躏。穿著法袍的青年，正凝视著眼前被魔法师们称为「魔法湖」的乾枯大地。



站在身旁的银发少女抬头望著他。



「在这种地方找得到什么呀？瓦尔托。虽说魔力确实很浓郁……」



「用肉眼看得见的地方是没有。不过，马上就要开始了。」



青年这样说完后，拨了拨明亮的褐色头发。



尽管离开了法尔萨斯城都，青年依旧隐蔽著自己的魔力。因为即便远离了「魔女」，这块土地上仍有其他人想找他。至今为止，他稍微帮忙并提供了一些知识，让他们圆满达成目的。但要是对方期待自己提供更多协助，就很令人困扰了。以自身魔力主动挑起事端，终究是最终手段。



「好啦，她差不多该注意到了。就让我们见识她的本领吧。」



「你是说苍月魔女吗？她真的会来这么偏远的地方吗？」



「会来的。她的眼线遍及整块大陆，如果是这里就更不用说了。」



青年抬头仰望天空。穿梭在云层缝隙间的灰猫，正是她的使魔。她一直派出使魔，持续探索著整块大陆。因为她始终无法放弃寻找那个男人──可说是等同于她命运之人。



所以，她肯定会马上注意到这个转换点。



「我们得消声匿迹一段时间了。毕竟我可不想和她正面起冲突。」



即使他拥有凌驾于寻常魔法师的魔力……而且还拥有他人所无法企及的庞大「记忆」，魔女们依旧能若无其事地将他制伏。双方的实力差距就是如此巨大。



「能和魔女正面对峙并杀死她们的，就只有阿卡西亚的剑士了。」



「阿卡西亚的剑士……你是说法尔萨斯的王太子吗？你要让那家伙杀了魔女吗？」



「现在还没办法，他赢不了魔女的。」



因此一切都还没开始。无论是可怜魔女的愿望，还是这世界的转换。



「走吧，蜜菈莉丝。」



青年带著自己的少女，离开了乾枯的大地。



就这样，灰色之雾变得更加浓郁，宛如要隐藏他们逐渐远去的身影。



※



从城内训练场的上空放眼望去，今天映入眼帘的依旧是夏季的清澈蓝天。



缇娜夏把剑放下，待在阴凉处乘凉。此时，亚尔斯走了过来，坐在她的旁边。



「你的实力进步许多了呢。还是说，你找回感觉了？」



「真的吗？谢谢你。」



自从第一次与他交手之后，缇娜夏便时常为了接受训练而来训练场露脸。亚尔斯虽然指定了自己有空闲且美蕾蒂娜不在场的时间，但是那位青梅竹马恐怕已经察觉到了。虽然这么说对美蕾蒂娜挺过意不去的，但只要缇娜夏一来，士兵们便会提高士气，所以亚尔斯很欢迎这名少女魔法师前来。



缇娜夏的手肘撑在小巧的膝盖上，双手托著脸颊。



「你认为我要训练到什么程度，才能和那个人战得平分秋色呢？」



「你说的那个人是指殿下吗？如果是的话，只要你还在接受我的训练，应该就没办法吧。毕竟我从未赢过殿下。」



「咦？真的吗？」



缇娜夏杏眼圆睁，抬头望向亚尔斯。在日光之下，暗色的眼眸犹如黑水晶般闪闪发亮。亚尔斯一边重新绑好鞋带，一边点头回应。



「当然是真的。偷偷跟你说，其实第一次与殿下交手后，我感到相当灰心。我当时认为王族根本没什么了不起的，因此轻视殿下。」



「原来他那么强啊……」



缇娜夏仰望天空叹气。或许是上空风势强劲之故，云层流动的速度相当快。



「更何况，虽然殿下最近老实地待在城里，但前阵子他总会和拉札尔溜去其他地方……我想说不会有什么危险，所以对此都睁一只眼闭一只眼的。可是当听到他去了魔女之塔的时候，连我都惊觉不妙。结果他竟然若无其事地回来，吓了我一跳呢。」



「他似乎轻松击倒了高塔的守护魔兽喔。」



「那个人真的是人吗？」



两人不约而同地叹了口气。亚尔斯把红色的浏海拨到不会碍事的位置，接著说道：



「不过嘛，你只要使用魔法不就好了吗？难道你在近距离之下无法施展？」



「一般来说，当然会张开障壁啰。可是那个人不是持有阿卡西亚吗？」



「啊──……这么说也对。」



王剑拥有绝对的魔法抗性。奥斯卡自从两年前开始，就将这把被视为魔法师天敌的剑带在身上。



「果然没办法吧。」



「没办法啊～～～」



听到他斩钉截铁地说出结论，缇娜夏抱著娇小的头苦恼著；亚尔斯则一脸同情地看著她。



「麻烦殿下陪你训练，应该比较有机会吧？」



「唔……我不是很想让那个人见识到自己的实力。毕竟不知道会因此产生什么变化。」



「唔嗯……唔嗯……」



法尔萨斯最年轻的将军歪著头左思右想。



「那应该没办法了。」



「哇啊啊啊！」



缇娜夏抱头惨叫后，全身无力地瘫了下来。



结束练习后，缇娜夏独自走在廊道上。忽然间，她察觉一道声音正叫著自己，于是停下脚步。那是其他人无法听见的声音。魔女就这样移动到室外，走近庭院的大树下。



「立特拉。」



「看您很有精神真是太好了，主人。您似乎遇上了一位很棒的契约者。」



「是吗？」



坐在树枝上的立特拉悄然无声地跳下后行了一礼。



「您看起来似乎比之前更加愉快。」



「说愉快是挺愉快的没错……总之还不坏。」



魔女耸了耸肩，露出苦笑。听到主人这句话后，立特拉的表情稍微柔和下来。



「您不如直接跟他结婚如何？不论一年还是一百年，都没什么不同吧。」



「不一样、不一样。况且我没有寻找伴侣的意思。」



缇娜夏轻轻挥手后，立特拉以格外像人类的举动恭敬地低头。



「非常抱歉，是我多嘴了，还请主人原谅。您交代的调查工作已经完成，因此今日特此前来向您报告。」



「嗯，说吧。」



暗色的瞳孔迅速蒙上一层布幕，隐藏住内心的情感，那眼神就好似静止的水面般沉著。缇娜夏换上了魔女的面貌，与她平常在奥斯卡或亚尔斯面前所呈现的表情截然不同。



就这样，她静静地聆听著使魔的报告。听完之后，魔女生厌地啧了一声。



奥斯卡趁著休息时间，与拉札尔在执勤室玩起老旧的棋盘游戏。此时，魔女忽然现身，那身打扮令他诧异不已。



她身上穿的并非一般魔法师的长袍或是轻装，而是以刺有纹样的黑布制作而成的魔法服。沿著她那柔软的身体曲线垂落的布，并不是在法尔萨斯能看到的成品，给人一种不可思议的威压感，并增添了艳丽的色彩。而披在上头的外套，同样刺有纹样。



不仅如此，她的腰间还佩带著刀身细长的剑；白皙的手上则戴著镶有水晶的护腕。其他还有几项疑似武器的道具，缇娜夏在脚上及腰间系上带子，将其一一装备在身上。



──这恐怕是战斗用的完全武装。



直觉到这件事的奥斯卡站起身。



「出了什么事？你怎么打扮成那样？」



「我要稍微出门两、三天。」



魔女冷淡地丢下这句话后便转过身子。刚站起身的奥斯卡，勉强抓住了她的手腕。



「慢著慢著。你要去哪？」



「去哪都没关系吧，反正我会好好回来的。」



「你这身打扮肯定不是要去玩吧？更何况你还把封饰全拆掉了不是吗？」



平常的她为了佯装成见习魔法师，身上穿戴著许多戒指或耳环样式的封饰。如果是一般魔法师，光是戴上一件那种用来封住魔力的封饰，就无法进行编织构成了。然而，缇娜夏身上穿戴了将近十件封饰，依然能以宫廷魔法师的身分工作。这证明了她的实力有多么强大，可是她现在彻底解除了所有枷锁。奥斯卡将打算离开房里的魔女拉到自己身旁；拉札尔则连忙跑去关门，挡住出口。



「至少把目的地跟我说清楚。我可是契约者，你擅自离开的话会让我很困扰的。」



魔女听到这句话后，狠狠瞪视著奥斯卡。拉札尔看著她与平常截然不同的模样，不知所措起来。见奥斯卡被自己锐利的视线凝视也无所畏惧，缇娜夏才心不甘情不愿地开口。



「我要去杜尔札的魔法湖。」



「杜尔札？」



奥斯卡脱口反问后，理解了她的意思。



「魔法师就是因此被杀的吗？」



「咦？咦？这是什么意思？」



拉札尔跟不上两人的话题，一脸仓皇失措。奥斯卡仍旧抓著魔女的手腕，向他解释道：



「那个遭到毒杀的男人，每个月都会去调查杜尔札的魔法湖。应该是某个不希望他这么做的人，唆使他的恋人痛下杀手的吧？对方之所以把帕斯瓦尔叫来城都，恐怕也是为了让内政混乱，好争取时间。」



缇娜夏肯定了奥斯卡的推测。



「杜尔札的魔法湖似乎出现了高度的魔力波动，我要去那里调查幕后黑手是谁，又打算做些什么──明白了吗？」



说完这句话后，她以眼神示意要奥斯卡松手，然而奥斯卡摇了摇头。



「你先等一个小时。我也要去。」



「……？」



缇娜夏瞪大圆润的眼睛，一时之间愣住了。但她很快便换上了严肃的表情。



「多此一举。况且，身为王太子，请别在外头晃来晃去的。」



「你一个人去又能怎样？那里经过调停后不属于任何国家，但实质上是由法尔萨斯管理。万一出了什么事，假如只有你去调查的话，就算是我也无法轻易动用国政解决。」



听到他这番正确的言论，缇娜夏的表情稍微缓和了下来，但是眼神依旧锐利。她抬头看著自己的契约者。



「要是只带你一个人去，感觉会惹出更多问题。」



「我会召集有本领的人。只是调查队的话，十五个人应该绰绰有余吧。」



「我没有义务保护你以外的人。」



「我明白。」



奥斯卡简洁有力地回应。



被他坚定的言论所震撼，缇娜夏顿时无言以对。



奥斯卡毫不迷惘，果断到令人羡慕，马上就做出不失自己主见的决断。



那肯定就是他作为王的资质吧。他具有身为一名强者、足以将一切吞下的器量。



缇娜夏倒抽一口气，思考险些停滞。然而不知为何，无数的记忆闪过脑海。



失去的景象、孩提时期的自己、即将毁灭之国的景色，还有无数个……如今已经不在的契约者们。



那些破碎的记忆宛如伤感的残渣，尽是无法失而复得的存在。



──为什么，事到如今才忆起这些事呢？



缇娜夏注视著眼前的男子，以嘶哑的声音说道：



「一个小时……我不会等更久。」



「足够了。」



奥斯卡总算松开她的手，然后为了做好出行的准备而离开房间。



正好经过一个小时，包含奥斯卡与缇娜夏在内的十五人，齐聚于能跳跃到国境北方要塞的转移阵前。一共有九名士兵与四名魔法师，美蕾蒂娜也在其中。虽然亚尔斯主动请缨，但奥斯卡不在城内的期间，若是连他也离开的话会很伤脑筋，所以众人劝阻了他。魔法师长克姆也基于同样的理由，留在了城内。出于担心，两人还特地前来目送他们离开。



魔女依旧一脸不开心地站在角落。在等待的期间，一名调查队的魔法师向她打招呼道：



「我叫希尔薇娅。这是我们第一次交谈呢，请多指教。」



眼前的女子有著一头艳丽的金发，长相看起来年约二十岁，五官稚嫩而惹人怜爱。她身上自然散发出的温和氛围，令缇娜夏甚至拋开焦躁的情绪、展露出笑容。



「我才要请你多多指教。」



「那个，坐在你肩膀上的……难道是龙吗？」



希尔薇娅指著坐在缇娜夏肩上、体型约等同于老鹰的红龙。被提及的龙不以为意地打了个哈欠。



「嗯，它不太习惯面对人群，请你小心点。」



「真厉害……我还是第一次看到龙。」



「──缇娜夏！」



声音宏亮的男性嗓音传来。在这座城会直呼她名讳的只有一人。被契约者呼喊的魔女向希尔薇娅致意后，便靠向他的身边。奥斯卡一看到她肩上的龙，便瞪大了双眼。



「那家伙是什么？」



「假如只有我一个人，原本打算坐这孩子过去的，所以提前叫它来了。」



「看起来不像是人能够乘坐的大小。」



奥斯卡说到这后打住跟魔女的对话，向召集而来的人宣告：



「我们现在要前往杜尔札的魔法湖进行调查。不清楚那里会有什么状况，各位要严加注意──还有，别违抗这家伙的命令。」



说完这句话后，奥斯卡的手绕过龙，放在了缇娜夏的头上。龙一脸不可思议地抬头望著那只手；缇娜夏听到这意料之外的命令，则是小声地说：



「你说这种话好吗？」



「毕竟没办法解释得太详细啊。」



「你啊，真的很奇怪。」



之前的契约者雷基乌斯也是个有些古怪的人，但奥斯卡更在他之上。



缇娜夏看向一脸紧张的希尔薇娅后，视线顺著移到神情不悦的美蕾蒂娜身上，再依序望向满脸忧心的亚尔斯、克姆以及拉札尔。



最后抬头仰望奥斯卡。契约者见状，微笑著回应她的视线。



「不要紧。我会设法解决的。」



耳边传来令人心情舒畅的嗓音。缇娜夏深吸口气，同时缓缓闭上眼睛。与杜尔札开战前从城里启程的过往光景，如今于脑海中复苏。



『走吧，缇娜夏。我希望借助你的力量。』



──犹如泡影。当时的每一个人，都已经离开人世。



一切都会像这样，将她一个人留下后消逝而去吧。



即使如此，她也要继续留在原地。因为，是她选择了这样的自己。



缇娜夏抬起头。



纤长的睫毛扬起的短暂瞬间，她露出了足以让人不禁为之出神的动人微笑。



那笑靥散发出怜爱的光芒，恍若疼惜著人们的无常。



那双眼眸满溢著伤感，蕴藏著无尽的孤独……却又无比清澈。



站在一旁的奥斯卡看到这一幕，不由得哑然失声。缇娜夏察觉到他倒抽了一口气，于是抬头看向他。



「怎么了吗？」



「不……没什么。」



奥斯卡别开了视线。缇娜夏完全不明白他方才在想些什么，重振精神后开口说道：



「走吧。」



话语刚落，转移魔法阵随即发动。



※



一行人被传送到国境北方的伊努瑞德要塞后，在那里借了马匹，便朝著杜尔札的魔法湖出发，穿越国境。或许是仍旧受到七十年前的战争影响，这一带全年都弥漫著一层灰雾。尽管几乎看不见前方的路况，他们还是靠著浸染于这块土地上的魔力，往前方移动。



马匹奔驰一个小时后，于浓雾中隐约可见的景色终于有了变化。



与缇娜夏并驰于前头的奥斯卡皱起眉头。



「好惊人的景象，简直就像一场恶梦。」



生长在四周的树木，无论树干还是树枝都格外地扭曲。光秃秃的林木如蛇般弯曲，地面散布著裸露的岩石，眼前的光景宛如另一个世界的景色。缇娜夏注视著前方，回应奥斯卡。



「因为七十年前的战争，将这片土地彻底摧残了一番。现在这样还算好了，不过若要自然地完全净化，应该还得等上两百年吧。」



「太惊人了吧。当时到底多惨烈啊。」



控制这场名留青史之战的人，正是在他身旁驾马奔驰的魔女。缇娜夏用手按住被风吹乱的头发，说道：



「我想想……相当难缠喔。毕竟是被称为最危险的巨大魔法兵器，当时我光是将其封印，就已经竭尽全力了。」



「连你也赢不了，那不是很糟糕吗？他们竟然真的将这种东西投入于实战？」



「对方根本无法完全驾驭，应该算是赶鸭子上架吧。不过，我认为幸好选择将之封印。在那种状况下正面对战，事态肯定会演变得更加凄惨。」



或许是因为缇娜夏本人的模样是名美丽少女，听她侃侃而谈地说起七十年前的战争，就如同听闻童话故事般，一点也不真实。她抬头仰望被雾霭覆盖的天空。



「就快到魔法湖了……马已经濒临极限了呢，再跑下去似乎会累垮它们。」



正如缇娜夏所说，马的速度从刚才开始就不断下滑，想必是因为它们对周遭的氛围比人类敏感的缘故吧。一行人只好将马系在附近的树木上，改而徒步前进。



缇娜夏边走边简单地咏唱，接著手一挥，周遭的气氛顿时一变。奥斯卡不禁环视四周。



「你做了什么？」



「我张开了结界。因为瘴气开始变浓了。」



听她这么一说，周围的人脸色确实有些不好。缇娜夏张开结界后，众人纷纷松了口气。在这之前完全没察觉异状的奥斯卡指著自己的脸。



「我之所以没事，都是多亏了你吗？」



「正是。区区瘴气，就算放著不管也能抵挡。」



魔女莞尔一笑。这时，后方一位名叫杜安的青年魔法师低喃道：



「戴米斯的调查里面，并没有记录这里产生了瘴气……」



「肯定是出了什么事吧。」



「真不想成为历史上的见证者呢……」



杜安将灰发上的沙尘拨开。他被视为下任魔法师长，但很懂得韬光养晦的道理，因此反而像个通达人情的文官。他毫不掩饰有些紧张的情绪，奥斯卡随即回应道：



「历史上的见证者可不是想当就当得上的。我从小就憧憬著成为那样的人呢。」



这句话蕴藏著浓厚的好奇心。杜安听了更显得无精打采，缇娜夏则是默默地叹了口气。



不久后，一行人终于抵达魔法湖。



眼前是一望无际的荒野，既没有水也没有草。周围依旧弥漫著浓厚的雾，连前方十几步的状况都看不清。龟裂的大地十分乾燥，离地面极近的上方时不时有透明的波纹通过，宛如水中的波浪。奥斯卡凝视著穿过脚边的波纹。



「第一次来到这种地方呢……一般都会出现这种波纹吗？」



「多多少少。」



缇娜夏简短地回答后，口中念起比刚才更长的咏唱。地面与之呼应，显现出一道巨大的圆状纹样。咏唱一结束，圆的外周便接连浮现出红线。那些红线在纹样上交错，形成半球状的牢笼。



「请各位先待在这里面，不要出去。我去外面看一下就回来。」



「啊，等等，缇娜夏。」



奥斯卡情急之下打算抓住她的手臂，魔女却早一歩浮上空中，一瞬间就消失在雾的另一端。杜安目送著她离去的身影，如此低喃：



「她是什么人啊……」



「那家伙有点特别。可能的话，我是想把她带回来，不过……」



奥斯卡之所以跟来这里，就是不想让她单独行动，结果还是把人跟丢了。虽说想把她找回来，但在这片浓雾中实在很难这么做。



只不过──假如是拥有守护结界的自己，就算离开这里应该也有办法行动。



奥斯卡瞥了腰间的王剑一眼。美蕾蒂娜注意到他的动静，正想开口之际，士兵突然大喊出声：



「啊，是雾！」



转头望去，只见浓厚的雾竟犹如大浪般席卷而来，霎时间便冲进结界之中，夺去了众人的视野。现场传出小声的惨叫，一片混乱。



「冷静！不要动！」



就算什么都看不见，只要待在这结界中就不会有事。如果知道缇娜夏的真实身分，会这么判断也是理所当然的。然而，浓雾就像在嘲笑他的命令般变冷，四周顿时笼罩在足以将人冰冻的寒气中。奥斯卡不禁啧了一声，就在此时──远处传来了少女尖锐的惨叫。



「缇娜夏？」



奥斯卡仅仅迷惘了一瞬间，便对部下们大喊。



「待在这里！我马上回来！」



「殿下！」



奥斯卡往伸手不见五指的空间踏出一步，并拔出王剑。



他跟随著守护者的脚步，踏入浓雾之中。与此同时，他察觉附近的空气产生扭曲。这股感觉淡去后，周围的雾稍稍变得稀薄了。奥斯卡发现一道人影正站在雾的前方，于是迈出步伐──然而，他的手被某人从后面抓住。



「殿下……不行。」



「美蕾蒂娜，你跟上来了啊？」



一脸拚命地留住他的人，正是武官美蕾蒂娜。她脸色铁青地摇了摇头。



「这是陷阱，请回来吧。」



「这我知道，可是……」



他明白这有可能是陷阱，但万一缇娜夏真的陷入危机，他当然不可能丢下守护者不管。奥斯卡之所以独自走出结界，是认为自己身上至少还有守护结界可以抵御。



但是，不知道这点的美蕾蒂娜丝毫没有退让的意思。奥斯卡见她如此固执，只好放弃独自行动，改而指著雾里那道人影，说道：



「好吧。那我确认过那个就回去。」



那道娇小的人影一动也不动。从这一点看来，就可以知道那人肯定不是缇娜夏。只不过，这就意味著有人待在这里，若不去确认就失去来调查的意义了。



美蕾蒂娜勉为其难地松开手后，跟在他的后面。两人谨慎地在雾里前进，然后抵达了模糊的人影附近。美蕾蒂娜定睛凝视著背对他们的身影，然后轻声发出了惨叫。



「咿……」



「这真是预料之外啊。」



人影似乎听到了两人的声音，缓缓转了过来。



那是一具穿著破烂的金属盔甲、只有骨头的尸体。



缇娜夏一边在魔法湖上空环绕，一边释放魔力查探周遭的状况。



从雾气稀薄处看见的景色，和以前并没有太大变化。但丝毫没有隐藏的瘴气，以及比平时更强烈的魔力波，证明此处显然出现异常事态。



「在地下吗……」



魔女决定暂时下降到结界所在的位置。然而，她在完全降落前，便察觉到了异变。



──人数少了。她的契约者也不在里面。



「缇娜夏小姐！」



听到希尔薇娅以几近惨叫的声音呼唤自己，缇娜夏随即降落到她的旁边。



「出了什么事？殿下呢？」



「雾、雾突然冲了过来……从外面传来好多不同的声音，然后殿下就命令我们待在这里……」



「…………」



肯定是至今不断在事前妨碍法尔萨斯调查的敌人搞的鬼。他们看到调查队前来，自然不可能什么事都不做。他们恐怕先是夺去众人视野，制造声音以造成混乱，再把踏出结界的人用转移魔法传送到各处。没有彻底想好对策，是缇娜夏的失算。她原本想说自己只是离开一下，应该不要紧才对。她现在很后悔，怎么没有至少把奥斯卡打晕。



然而，她口中吐出的话语不同于内心的想法。



「那……个……笨蛋王子！」



震怒之下，她以恐怖的目光扫视著残留于结界内的人。希尔薇娅见状，拚命安抚道：



「可是殿下是因为担心缇娜夏小姐，才会这么做的。殿下马上就会回来的……」



「看样子我真的得找个机会，好好跟那家伙谈一谈呢！」



缇娜夏吞下不满的情绪并摊开双手，然后以无咏唱编织构成。



「我来搜查不见的人。他们应该不会跑到很远的地方。」



如果是有办法移动到这片荒野之外的转移魔法，她应该会注意到才对。结果就如缇娜夏所料，她立刻就感知到好几个人的气息。尽管她对奥斯卡叮咛过，「我没有义务保护你以外的人」，但实际上放著不管也没关系的人是奥斯卡。其余的人自保能力不足，要是不尽快将人带回来，不知道会遭遇什么危险。



缇娜夏控制著感知魔法，同时在手边生成三颗小型光球，用来引路兼护卫迷路的人。她将光球打上空中，球体犹如滑行般移动──然而，其中一颗撞上某样东西而弹了回来。



「奇怪？」



空中响起锵的一声金属撞击声，雾中随即出现好几道人影。



人影穿著铠甲、提著剑，不论怎么看都不像是活生生的人类。看到它们空洞的眼窝，希尔薇娅发出了尖锐的惨叫。



「尸、尸体！是骇骨……！」



「唔哇，是尸体呢。」



不知不觉间，已经有无数肉体腐朽、只剩骨头的遗体在周围蠢动。待在结界内的魔法师杜安皱紧眉头，说道：



「铠甲上有杜尔札的徽章，有些则是法尔萨斯的徽章。」



「七十年前的亡灵吗……」



当年的战争有为数众多的牺牲者，许多人就这么葬送于沙场上。想必敌方之中，有能够唤醒那些遗体的术者。亡灵们好似没察觉自己已经死去的事实，持剑慢慢逼近众人。面对从四面八方包围过来的敌人，一名武官做出了决断。



「应战吧。再这样下去，其他人会回不来的。」



「……似乎只有这个方法了。」



尽管能待在结界中自保，但这么一来就无法将走散的人带回来了。



缇娜夏拔出佩剑，向肩上的龙下达命令。



「那克，你去找出我的契约者，把他带回来！就是刚才那个蓝眼的男人。他身上有印记，你应该认得出来吧？要是还有其他人在，也一起捡回来。可别吃了喔！」



龙应了一声后，将脖子与尾巴反弯并伸展。红色的身躯转眼间拉长，变成与马差不多的大小。龙无视众人诧异的视线，振翅飞翔后，消失在浓雾彼端。



缇娜夏没有注视它前往的方向，而是主动踏出结界之外。她闪过尸体砍过来的剑后，再以自身的剑砍下对方的首级。



「等所有人到齐就离开这里吧。请各位撑到那个时候。」



「我来支援。」



希尔薇娅冲到她的身后；其他人也各自做好战斗准备。



尸体们慢慢地缩小包围网。在令人恶心的景象中，剑戟声铿锵作响。



无论怎么砍杀，袭击而来的尸体依旧源源不绝。



空气潮湿而沉重，无数的脚步声不断逼近。霉味与土壤的气味臭不可闻，令人不禁反胃。美蕾蒂娜一边挥剑战斗，一边设法忍住想放声大叫的情绪。如果她在这里孤军奋战，恐怕早就成为这些尸体的一员了。



她勉强挡住从头上挥下的大剑，却因为这股冲击而无法站稳脚步。此时，雾中又冒出另一把剑，朝著她的侧腹刺了过去。美蕾蒂娜来不及闪避，但另一把剑替她弹开了攻击。



「不要紧吧？」



「殿下……谢谢您。」



从刚才开始，奥斯卡也被迫进行这场永无止尽的战斗，但他依旧脸不红气不喘。多亏这股坚实的力量支撑，美蕾蒂娜才得以喘息。与此同时，她的内心因苦闷的心绪灼烧著。



「我们还是强行突破，回到结界那边吧。她一定没事的。」



「我也这么想。不过我姑且算是那家伙的监护者嘛。」



奥斯卡以视线扫过浓雾，寻找著一名少女。



只听这句话，大概会以为奥斯卡这么做，纯粹是基于义务感。但美蕾蒂娜明白其中的感情不仅于此，因此默默咽下了一声叹息。



──肯定连他自己也没注意到吧。



想必就连现在这一刻，他也只是认为必须守护自己带来的这名年轻少女。



但是，以旁观者来看，他的情感简直是一目瞭然。不仅如此，在出城的时候，缇娜夏一瞬间露出了澄澈的微笑……奥斯卡看了那样的她一眼后，就被她深深吸引了。



以前在他的眼里，那名少女肯定是与惹人怜爱的小猫无异的存在。无论是那异样的美貌还是魔法，离少女最近的他都不甚在意。不如说比起奥斯卡，美蕾蒂娜反而更加意识到那名少女超乎寻常的独特之处……正因为这样，她受到隐藏于内心深处的自卑感折磨。不仅如此，少女前阵子开始到亚尔斯那里练剑，美蕾蒂娜从而知道她的实力在自己之上后，这股自卑感就更加强烈了。尽管心知肚明不需要这样比较，但有这样的对手存在，会感到挫败也无可奈何。



可是，奥斯卡肯定也因为那个微笑察觉到了──缇娜夏并非需要待在他的保护伞下的软弱小孩，而是与他经历过一段容不下他人的时间的人。



「不要紧的，殿下。想必她现在已经回去那里，正在等待著您。」



「美蕾蒂娜。」



从现在开始肯定不用经过多久，直觉敏锐的主人就会察觉到他自己的感情吧。



所以在那之前，身为臣下的自己能做到的，顶多就是劝戒对此尚无自觉的他。



美蕾蒂娜吞下苦涩的感情，重新握好手上的剑。



「很抱歉扯殿下后腿了。可是，还请让我为您杀出一条血路。」



若是还能见到缇娜夏，她肯定仍会不由自主地感到嫉妒吧。即使如此，她身为一名武官的事实也不会改变。她必须不被其他事物迷惑，做好自己该尽的本分。否则，想必连青梅竹马的亚尔斯也会对自己失望。



美蕾蒂娜毫不畏惧地向眼前杀来的尸体挥剑，踩过崩落的铠甲往前迈进。



就在她被团团包围、因看不见前方而开始焦躁的时候，奥斯卡苦笑著说道：



「抱歉，给你添麻烦了。」



划开空气的一闪。



原本打算砍向美蕾蒂娜的尸体，无声倒下。



不仅如此，周围的尸体也被纷纷击倒。美蕾蒂娜抬起头，惊讶地看著站到前方的男子。



王剑的一击，甚至劈开了浓雾。他一边割草似地砍倒尸体，一边用空出的左手伸向朝自己袭来的突刺。奥斯卡的左手空无一物，敌人的剑却在碰到他的手之前就应声碎裂。



「咦……刚才那是……？」



「这件事是秘密，其实我身上施加了能将大部分攻击无效化的结界。抱歉，把你给卷进来了。」



「咦？」



美蕾蒂娜闻言差点愣住，但一发现袭击过来的敌人后，她立刻举剑迎击。就在她打算小跑步追上主人时，背后传来了巨大翅膀拍动的声音。



浓雾转眼间被冲散。美蕾蒂娜察觉某个物体降落至两人后方，于是朝向吹来的风转头望去，只见一双燃烧般的火红双眼正注视著自己。



「……龙？是真的龙？」



「变大了啊……看来能载人呢。」



听到两人的感想，魔女的龙发出高亢的声音回应。



「只剩殿下他们了吗！」



「别看旁边！」



在怒吼声此起彼落的战场上，缇娜夏一边挥剑一边扩大魔力来探索周围。



即使魔法湖上充满著魔力，尸体也绝不可能自己动起来，应该有人正在操纵著这些东西。所以最快的解决方法，就是击溃那家伙。



然而对手似乎也明白这点，正不停地移动，让缇娜夏始终掌握不到其所在位置。



缇娜夏将袭向希尔薇娅的剑连同手臂一起砍下。破烂的手臂就这样飞到空中，然后落在雾里。



「谢、谢谢你。」



见希尔薇娅松了口气，缇娜夏对她微微一笑。



「不要紧，再撑一下就好。」



就在此时，彷佛回应主人的这句话般，自上空传来了高亢的吼叫声。红龙张开翅膀，承受著风压缓缓降落。它的背上坐著一对男女，男人在龙抵达地面前便一跃而下。缇娜夏以冷淡的眼神朝他瞥了一眼。



「这可是要说教的喔。」



「抱歉。」



「所有人退到结界内！」



听到这句话后，众人随即进入红色的半圆球内，龙则直接载著美蕾蒂娜于半球内著地。尸体们进一步缩小包围网聚集过来。魔女将剑收回剑鞘，然后开始咏唱。



「将吾之意志识别为生命。沉眠于大地、翱翔于天空的转换者啊，吾将支配汝之火焰并予以召唤，理解吾之性命所现出之概念的一切吧。」



白皙的双手中，出现了以火焰形成的圆环。缇娜夏以右手将之捧起。



「──烧毁！」



火焰纹样的光辉一口气增幅。



圆环转眼间形成火焰波浪，伴随著轰鸣声，以恐怖的威力朝全方位吐出火舌。



群聚的尸体大军遭火焰波浪侵袭，眨眼间便燃烧殆尽。无数不成声的死前惨叫，回响在荒野之中。热风在结界中穿梭而去。



这股冲击令希尔薇娅不禁别过脸去，当她再次睁开眼时，放眼望去，结界外只剩无尽的地平线。残留下来的仅是物体被烧毁后发出的焦臭味，刚才数不尽的尸体已经消失无踪。



「这样就行了吧，总算舒坦多了。」



身为术者的女性若无其事地说道。众人在近距离下看到威力如此强大的魔法，纷纷目瞪口呆。



美蕾蒂娜从龙背上下来后，以惊惧的眼神窥视著缇娜夏。如今她总算明白，自己的青梅竹马亚尔斯为何会认为她很恐怖了。



在这当中，唯独奥斯卡平静地环视四周，然后吹了声口哨。



「雾散开了嘛，这样正好。」



火焰将这一带尽数烧炽，周围的雾也跟著彻底消散，使得乾枯的大地变得视野相当良好。奥斯卡转过身，将手放在魔女的头上。



「缇娜夏，还剩一具尸体没烧乾净喔。」



在空无一物的土地上，有名身穿魔法师长袍的老人站在稍远处。老人身形削瘦，甚至会让人误以为是具骸骨。他那双凹陷的眼瞳，正目不转睛地注视著众人。



缇娜夏注意到他后，皱起了眉头。



「似乎被防御住了呢。」



老魔法师察觉到她的视线后，发出了意外爽朗的声音。



「好久不见了，真没想到能在活著的时候再见到你一面。」



以奥斯卡为首，众人都以疑惑的神色望向缇娜夏，然而她只是沉默以对。见魔女以不带感情的眼神望著自己，老魔法师继续说道：



「那身打扮与美貌，让我以为自己回到了七十年前呢。你再次站在那边，是因为忆起了心爱的男人吗？──苍月魔女大人。」



听到老人的最后一句话，除了奥斯卡以外的人都发出了不成声的惊呼。希尔薇娅因内心的动摇而战战兢兢，其他士兵则毫无意义地举起双手。站在奥斯卡后面的美蕾蒂娜，以颤抖的声音询问：



「他说魔女……这、是真的吗？」



「是真的。」



奥斯卡不知为何不悦地如此回答。另一方面，缇娜夏似乎丝毫不在意身后的动静，对老魔法师露出妖艳的笑容。



「你倒是老了不少啊。当时明明还只是个小孩，现在真不知道该说是秃了还是乾了。」



听到这番直率的感想，老人放声大笑，摸了摸自己只剩下骨头与皮肤的头。



「毕竟我这把年纪早就该死了，不是所有人都能像你一样永生不死啊。」



这番委婉的挖苦，令魔女嗤笑一声。



「看来不只外表，你连讲话方式都和师父相像啊……真是令人反胃。」



「你是指被你砍下脑袋的吾师吗？那真是令人开心。」



老人以浮夸的动作摊开双手。缇娜夏认为对方这举动是在向自己宣战，于是自然地拔出剑，往结界之外走去。



「机会难得，也把你的脑袋砍下来吧。能步上师父的后尘，你应该趴在地上感谢我。」



她的笑容让人发寒，残酷却美丽。



缇娜夏挥舞细长的剑。随著一声爆炸声响起，苍色雷光随即缠绕于刀刃上。



但是，在她往前踏出一步之前，老魔法师的身影便如雾般消散，只留下一道嘶哑的声音在现场回响。



「我没有与你一战的实力，所以先在此告辞了。我认为你们差不多该打道回府了。还是说，得等到死了一、两个人，诸位才会有这种念头呢？」



闷笑声传来，老人的气息随即消失，周围瞬间陷入寂静。魔女思考了一会儿之后，便收剑转过身子，以孩子般的表情吐著舌头。



「被他逃掉了。」



「你认识他吗？」



「那家伙在七十年前的战争时，是负责驾驭魔兽的杜尔札魔法师之一。」



「魔兽的……」



奥斯卡把手抵在下巴，陷入沉思。此时，希尔薇娅战战兢兢地向走回来的缇娜夏搭话。



「那、那个……缇娜夏小姐真的是『苍月魔女』吗？」



「一直隐瞒这件事是我不好，我不想吓到你们。」



如今魔女身上已丝毫不见刚才残酷的一面，她神情寂寥地微笑著说道。希尔薇娅看到这幕景象后，莫名感到心痛。与此同时，她对于明明不是很瞭解对方、却对魔女心生恐惧的自己，感到有些难为情。



「那、那个，我……」



「不行喔，魔女是可怕的存在呢。你不用介意。」



缇娜夏摇了摇头，阻止她继续说下去，朝她露出坦然的笑容。看到这令人感到有些遥远的美丽微笑，希尔薇娅把想说的话吞了回去。此时，奥斯卡抬头说道：



「先回去一趟吧，得整顿一下人员和装备。」



王太子的决定让众人松了口气。毕竟继续留在这里，只会令人感到不快。



所有人确认过彼此的状况后，开始从视野变好的大地折返回去。奥斯卡将手放在走在旁边的魔女头上。



「马应该没被烧掉吧。」



「应该不至于吧……」



在摆出不安笑容的主人肩上，缩小后的龙打了个哈欠。



马匹安然无恙地在原本的位置待命，这一带依旧弥漫著一层浓雾。一行人快速上马后，开始朝著伊努瑞德要塞踏上归途。奥斯卡将马骑到缇娜夏旁边，与她并排同行。



「你认为那些家伙的目的是让魔兽复活吗？」



「十之八九。真是麻烦啊。」



此时，跟在后方的魔法师杜安加入话题。



「他们会不会在制造其他东西呢？」



「这是不可能的。你们对这部分好像有些误解……魔兽其实并不是由他们制造出来的。要是一般人类能做出那种东西，那可不是闹著玩的。当初八成是能作为核心的某种东西掉进魔法湖，在里面慢慢吸收魔力波后……花费好几百年的时间成长为魔兽的吧？」



「那他们只是负责控制那玩意儿吗？」