垃圾卸槽的竖坑非常狭窄，此外还很阴暗。原本这就不是设计给人类通过的，所以也可以说是理所当然，再加上倾斜角度近乎垂直，更没有任何梯子或扶手之类的方便设施。甚至水泥剥落的墙面上，还四处沾了黏糊糊的液体。光是感觉手掌下有那种玩意儿，就让我心情变得十分沮丧。



不过最令人难过的，该怎么说，应该还是臭味吧。这条竖坑充满了类似果实发酵的那种浓烈臭气，光是这样就足以让人头晕眼花。既然注明了是可燃垃圾专用，恐怕还有零食包装纸或香水之类，以及其他各种各样女性制造的垃圾气味混杂在里面吧。不过即便是女生宿舍制造的垃圾，依然改不了那些东西仍是垃圾的事实。



『啊，智春，是内裤耶！发现内裤了。』操绪看到挂在垃圾卸槽边上的布片后嚷嚷起来。



「那又怎样，我没兴趣。」



就在我边回答边仰望头顶上之后……



『啊，抱歉，原来那是袜子呀。』



「喂！」



就算再怎么暗也不至于搞错吧，我顿时全身无力。就这样一口气又滑落了三公尺左右，整个人埋入了髙度及腰的垃圾堆中。操绪这时从我头顶轻飘飘地舞落，发出嘻嘻的笑声。



我不耐地瞪着操绪。本来想趁这个角度偷窥她的内裤借以报复，但她那条根本不算长的裙子却好比铜墙铁壁，怎么样都偷窥不到，最后只得放弃。其实我也不是多想看女孩子的内裤啦，我是说真的喔。



垃圾卸槽的竖坑直接通往女生宿舍外的垃圾子车。我打开沉重的金属盖，奋力拨开垃圾，上气不接下气地爬出垃圾堆外。



「你好慢啊，智春同学。」



这回换环绪姐生气了。她是长相跟妹妹操绪一模一样的亲姐姐——就像是操绪外表直接变老五岁以后的一名女大学生。



为了与跟外界联络完全中断的她碰面，我们可是千辛万苦地入侵女生宿舍，最后才得到现在的结果。



「因为里头太窄了，要爬出来很累人。」



我从嵩月那接过面纸，擦拭着被女舍肮脏液体污染的手，一边说道。



「难道就没有更光明正大一点的出口吗？还有，我现在这套服装……该怎么说……」



「别那么挑剔了。还是说，你想再穿一次女装从玄关出来？」



「不，那就免了。」



听了环绪姐的冷言冷语，我无奈地摇着头。



我侵入女生宿舍时用的女装假发已经在蟑螂騒动中搞丢了，身上这套女用衣物也因为卷入之后的爆炸而变得残破不堪。



因此我现在所穿的，是环绪姐不知从哪弄来的旧运动外套、长裤，以及T恤。腰围的尺码是没问题，不过女用的长裤长度果然还是太短了。外套也因为尺寸有点小，前面的拉链没办法拉上。



此外，这件T恤的胸口还印着『I love beef』的诡异英文标语。尽管环绪姐说这件衣服是免费弄来的，不过当初买下它的家伙，审美观铁定是糟糕透顶。



「如果手都擦干净了，就来帮我提东西吧。」



环绪姐双手叉腰对我吆喝道。



她们本人似乎没有察觉，不过这个动作就跟平常的操绪很像。唯一不同的一点，就是环绪姐没法飘浮在半空中罢了。嵩月好像也发现了这点，交替比对着姐妹俩的身影，脸上浮现了觉得颇为有趣的表情。



环绪姐脚边拥挤排列着旅行用的大提箱与背包等物。仔细瞧，里头还混杂着吹风机与电脑等电器产品。



「这么多……感觉就好像连夜逃亡一样。」



我双手抱起重死人的行李，有点忿忿不平地抱怨着。



「什么感觉像，明明就是吧。」



环绪姐爽快地回答道。



「耶，是这样吗？为什么？难道你不想再回这里了？」



「因为我躲在这里的事已经被人发现了，你不是也看到先前那玩意儿了吗？」



「对喔……」



我以有点僵硬的尴尬表情点点头。嵩月则突然畏惧地颤了一下并停止动作。她大概也想起了那只外观做得像蟑螂的监视机器吧。



最近一直尾随我们的那家伙，恐怕在被破坏之前，已经把环绪姐的画面传输给监看者了。既然幕后黑手的目的是要找出环绪姐的藏身之处，那架机器应该也算是完成了使命吧。



「其实我还满喜欢假扮成普通的女大学生呢。」



环绪姐以莫名悠闲的口吻道。但她的这番话让我感到有些内疚。



「抱歉，都是因为我们的缘故。」



「别在意。既然都能被你们找到，我的住处被其他人发现也是迟早的事。」



环绪姐这么说完，露出了云淡风轻的微笑。她看起来并不像是在故作坚强。由于她的反应实在是太平静了，我们反而觉得不安起来。



『那，结果姐姐究竟是为了什么躲躲藏藏、四处逃跑呢？到底是谁在追你呀？』



操绪的口气有点穷追不舍。本来以为是普通人的环绪姐真实身分却是恶魔，而且至今为止连操绪自己都不晓得，这点恐怕让她很不服气吧。不过操绪变成幽灵的事也一直没有告诉对方，我觉得她们根本是半斤八两。



被好像很不爽的亲妹妹瞪着，环绪姐似乎觉得颇为有趣地望了回去。



「天晓得哟？」



『天晓得……』



你怎么可能会不知道嘛——操绪的脑袋被这种质疑塞满。长相一模一样的姐姐则咧嘴笑道：



「因为可能性太多了，如果是像欠钱躲债那么单纯的事那就好啰。」



「……那被人盯上的理由是？连这点也不晓得吗？」



我代替因不满而陷入沉默的操绪问道。



「嗯，关于那部分倒是大致清楚。」



拖着巨大行李箱的环绪姐一边这么说，一边在一辆车前停下脚步。在女生宿舍的后面，一栋看似颇高级的公寓停车场里停了这么一辆BMW。



「不必焦急，我会解释给你们听的。这应该可以塞下我们所有人吧？」



环绪姐光明正大地绕到驾驶座的方向问道。



「啊，这辆车，难道是环绪姐的吗？」



我有点惊讶地问。那是一辆带有跑车风格的四门轿车，真皮制的内装看起来非常高级。发现我不自觉露出憧憬的眼神后，环绪姐顿时摇摇头。



「不不，你误会了。车主是一个我不太熟的大叔。」



「耶？」



环绪姐从大衣口袋取出了一把可疑的遥控器，轻松解除了BMW的电子锁。接着她又怡然自得地打开后行李箱，把自己的行李扔进去。



「等等，环绪姐？你在做什么？怎么可以随便开别人的车子……」



「放心放心。这辆车是附近一间公司的暴发户社长为了炫耀跟节税才买的。还保了高额的窃盗险，如果被偷了车主搞不好会更感激哩。总之，大家快上车，上车吧。」



被偷了车主会更感激？难不成我现在看到的是一名偷车现行犯吗？要搭这种车还真教人犹豫啊。



「不……环绪姐。该怎么说，这种行为一般而言就是犯罪吧……？」



我试图说服对方时，环绪姐已迅速坐入驾驶席，揎自转动起方向盘跟其他装置。



「根据直贵所说，这应该可以让防盗锁系统无效才对……啊，动了。」



自环绪姐口中冒出我家老哥的名号着实让人大吃一惊。原来他也是共犯！



「来，这是地图。尽管这辆车有卫星导航系统，但我不太会用。」



对着愕然站立不动的我，环绪姐直接奶来一册厚重的道路地图。



我接过地图，不太甘愿地做出决定。看来在环绪姐心中，我坐在助手席帮她指引行驶路线，已是既定的事实了。



不论如何，假使在此失去环绪姐的行踪，我们想问她的问题就无法获得解决。因此我一开始就没有其他选择了。



当我坐入BMW的助手席后，操绪与嵩月也自然而然地上了后座。环绪姐确认大家都已坐好，这才满意地点点头。



「那么——我们要出发啰。」



她看似非常愉悦地踩下油门。



一瞬间，BMW的车体便猛然加速起来。



超过三百匹马力的V8引擎发出咆哮，巨大的车体就像被人踹了一脚似地狂飙起来。



车一转眼就冲出了停车场，扫过行道树的枝丫，撞飞了电线杆旁的塑胶垃圾桶，在即将闯入对向的民宅之前勉强煞住。我与操绪，甚至就连嵩月也脸色苍白地完全无法动弹。真没想到才刚行驶一秒就面临了生死交关的场面。心臓则慢了半拍才发出噗通噗通的跳动声。



「刚才没开好。嗯……要怎样才能倒车哩？啊，是这个吧。」



说到这里，环绪姐不知道又扳动了什么杆子。只见雨刷突然开始扫起了前挡风玻璃。我们已经完全说不出话来了。



「讨厌，开玩笑，开个玩笑而已嘛。你们想想，我是在英国长大的，所以对靠左走的马路不太习惯。」



环绪姐以开朗的笑容对我们解释。英国跟日本一样也是右驾靠左行驶吧——我真想对她这么吐槽，但却因喉咙干涸而吐不出声音。话说回来，刚才发生的问题根本与左右无关嘛。



就在我们尚未从先前的惊人冲撞恢复过来时，环绪姐已顺利倒车成功，终于让这辆变成赃车的BMW正常开上路了。



「环、环绪姐？我问一下，你真的有驾照吗？」



面对不知为何突然沉默起来的环绪姐，我胆战心惊地这么问。



她保持凝视前方的姿势回答道：



「反正我会开呀。」



这算是什么答案。我想知道的是她到底有没有驾照，所以她是想模糊焦点啰？



就在这时，或许是察觉出我们狐疑的目光吧。



「放心，放心。开车根本不算什么。呢——好歹我也比你们虚长几岁吧？」



环绪姐以完全没有说服力的口吻辩解道。



我赶忙绑好安全带。那并不是为了遵守道路法规，而是为了保住自己的小命。



〇



啪叽——红白相间的道路遮断机长杆发出清脆的响声飞走了。



那是发生在高速公路入口的无人收费站通道前。



「哇！环绪姐，你在做什么啊？」



我尖着嗓子喊道，回头望向被拦腰撞断的氨基甲酸酯制长杆。然而环绪姐却若无其事地继续让车辆加速。她的态度简直就像刚才是挡路的遮断器有错一样。



「刚才又不是环绪的问题。你们看，这辆车上明明装了ETC。这玩意儿不是会自动付费吗？」



这种事人家当然明白——环绪姐似乎很得意地挺起胸膛。



她所指的车辆仪表板上的确有类似模样的装置。



那是一种可以不必在高速公路上停车的自动付费系统。只要让车辆直接开过收费站，就能完成缴费的动作了，有时候还会有过路费打折的优惠，可说是非常方便的装置。



但是有一点……



「我记得如果不把ETC用的卡插进去，那玩意儿就无法启动吧。」



「耶，是这样吗？唔哇，好小气……」



「拜托，那不是小不小气的问题吧……」



我将身体埋入助手席的椅垫中，如此叹息道。先是偷车，然后又硬闯高速公路收费站，况且以刚才那种速度冲过收费站，ETC是否能正常反应都还是个问题。



「怎么了，智春同学？你的脸臭得像通缉犯的照片一样耶？跟像我这样的美女一起开车兜风不开心吗？」



环绪姐以捉弄的口气问我。我则以长长的一叹代替回答。被人强迫拉入犯罪当中，会开心才有鬼吧。



或许跟我同乘的人都是美女没错，但其中有具备特殊能力的恶魔两名，以及对我纠缠不放的幽灵一名。根本没半个是所谓的普通人。此外还要加上赃车与无照驾驶。在这种状况下若还有男人能沉溺美色，铁定是一方豪杰或单纯的傻蛋吧。



不过话说回来，我也没有立场对环绪姐抱怨这些。毕竟是我们强制闻入她原本低调隐密的躲藏生活中……



「刚才你有提过，要全部跟我们解释清楚吧。」



我透过摊开在膝上的地圈确认所在方位，并这么问道。



「嗯，我是说过。」



环绪姐手握着方向盘并耸耸肩。



「……不过老实说你们还是不要知道会比较好。」



「请开始说明吧。」



我瞪着她的侧脸。



「你到底是谁？为什么可以使用恶魔的力量？你被人盯上的理由是？那架钢色机巧魔神的操演者究竟是何方神圣？」



这时位于后座的操绪也猛然探出脸。



『——还有就是，姐姐房间里那一大堆神秘的手提箱。』



「对对。」



我点点头。



「你们也太急了吧。」



环绪姐发出苦笑。



「要问问题也该按照顺序吧。我一定会好好跟你们解释的。不过，在那之前，我们也差不多该决定目的地了。」



我不由得尖声尖气地叫了出来。



「还没决定要去哪就开了这么远吗——！？」



环绪姐似乎有点受伤地嘟起嘴回道：



「我说啊，人家只是一介女大学生，哪可能预先准备好几个藏身之处呀。能在不被怀疑的前提下隐蔽自己，又能获取外界情报的地方，可不是那么好找的。当初要搞定那间女生宿舍也是花了我好一番功夫呢。」



『总之，先回自己家里好了。阿姨把房子打扫得很干净。』



操绪愣愣地说道，环绪姐则「哈」地嗤之以鼻一声。



「笨蛋。我们的老家一定也被人监视了嘛。」



『啊……竟然骂操绪是笨蛋！』



操绪顿时露出非常不开心的表情。环绪姐则进一步挑衅地说：



「要我说几遍都没问题。笨蛋——笨蛋——」



『咕……你这个洗衣板女大学生……』



「洗衣板！？你这家伙……不知道什么叫自作自受吗……！」



环绪姐跟操绪一样绷着脸。我心想，这场面简直就像两个一模一样的人在吵架。一般的姐妹平常都是像这样吗？



互相攻讦了好一会儿后，环绪姐激烈地喘气道：



「气死我了，我要把不管是你记得还是忘掉的糗事全部都抖出来！」



『怕你不成？反正对象是智春，公布小时候的糗事也不痛不痒呀。』



「呼呼……这可是你说的。」



环绪姐以意味深长的语调说道。她这时突然横切方向盘拐了个弯，那是通往休息站的交流道。在宽阔的停车场一隅，她惊险万分地煞住了车子。



「智春同学，可以请你买点吃的回来吗？」



「耶……买吃的？」



也太突然了吧，我心想。她的举止真的很像我行我素的操绪。



不过其实我的肚子也饿了。再说外面天色暗了，今天白天发生太多事，中午也没吃任何东西。



「可是，我穿这样出去有点……」



我低头看着自己紧绷的运动服，顿时泄了气。穿这种服装进人家店里，可是需要相当的勇气。何况T恤上还印着I love beef。假使被素食主义者看见了，可能会被人从背后痛打吧。



「放心吧，高速公路休息站的客人大多都像你道样。」



环绪姐事不关己地断定出这种毫无根据的理论。不过确实也没错，去高速公路的休息站不需要太注重穿着打扮。



「我要吃炒面跟炸马铃薯，还有哈密瓜汽水。嵩月同学呢？」



被环绪姐一问，嵩月似乎有点不好意思。



「啊……我，不太清楚这种地方有卖什么……」



「啊啊，真是的！奏还是像以前一样可爱！」



环绪姐从座位上探出身子，二话不说便紧搂住嵩月。



「唔……啊……」



嵩月一瞬间无法抵抗，吓得用力眨着眼睛任凭环绪姐玩弄，然而最后她的表情却冷不防僵硬了起来。



「那个……你为什么知道我的名字？」



「咦？」



「我还没有对你自我介绍……为什么你会知道？」



嵩月以充满瞥戒的视线盯着环绪姐不放。



「啊啊，对哟……的确是这样。这里的我跟你才是初次见面哩。」



环绪姐轻轻拨着头发苦笑道。



「好吧。既然如此，我就从这部分开始说明。不过在那之前，我要喝哈密瓜汽水！」



「啊……好啦好啦。」



在环绪姐的命令下，我无奈地离开了车子。进入休息站的餐厅后，我买了环绪姐点名的东西，然后又随意地买了一些吃的。



「喂，环绪姐以前就是那种个性吗？」



在点的餐还没送出来前，我对跟在身边的操绪这么问。



操绪困惑地歪着脑袋。



『那种个性？』



「呃……那个，该说是粗枝大叶还是没神经……」



其实我是想说「跟操绪一样」，不过赶忙把那句话咽了回去。不知道为什么，总觉得那样铁定会惹姐妹其中一人大发脾气。



『嗯……记得她以前好像更成熟吧，虽说感觉有点冷淡就是了，不过，应该就是那样？总觉得过去的她总是莫名其妙地自信十足。』



我望着评论姐姐时仍旧莫名其妙地自信十足的操绪，轻叹了一口气。



抱着发出食物烧焦气味的纸袋，我们返回那两赃车BMW。见到我买回炒面后，环绪姐露出小女孩般的开心笑容。



「嗯……这种漫无目的的颓废感真棒呢。果然开车究风就是要像这样。」



环绪姐大嚼完炒面后，再度启动车子。虽然不是不能体会她的感觉，但如果想漫无目的地兜风，最好还是别把其他人扯进去吧。



「呃——抱歉，刚才说到哪了？」



BMW加速后重返髙速公路，环绪姐这时又问。不过在我们尚未回答前，她便抢着说道：



「哎——算了，太麻烦了，由我自己说明吧。若是把从你们那听来的话重复说一遍念一遍，感觉又很蠢——总之，那并不是你们的责任。」



「嗄……？」



我根本听不懂环绪姐在说什么。然而她却无视于我们径自说了下去。车子应该是往洛央市的方向——就是她老家跟洛髙所在之处驶去。



「也就是说，我们都是世界的一部分——这里OK吧？」



「呃，应该还可以吧。」



我模棱两可地点点头。以前从加贺篝那听到的说明也是很难理解，为什么这群人的解释总要从世界或宇宙的规模谈起哩？



环绪姐面对困惑的我，不肯善罢甘休地继续质问：



「那么我问你……所谓的世界，到底又是什么？」



「啊？」



「我并不要求你提出哲学性的答案，这只是要举例而已。」



环绪姐以柔和的微笑继续说下去:



「你……的哥哥——呃，也就是夏目直贵，曾说过这世界就像是一台超巨大、且高性能，但又充满缺陷的伺服器。你明白他的意思吗？」



「不，不明白。」



我认输地摇着头，并对后座的两人送出求助的视线。真没办法呀——操绪像是在为我挺身而出般探出身子。



『伺服器就是网路上用来记录资料的电脑，对吗？』



「对对。游戏里的假想世界——例如线上游戏之类的，就是在伺服器里运作的。」



环绪姐以轻描淡写的口气随便同意道，搞不好她自己也不是很懂吧。



在电脑内构筑起来的人工假想世界。



这要用来譬喻真实世界也不是不行。此外我家老哥还说这个世界其实也是同样的东西，差别只是在属于人工产物，或是神所制造的天然产物罢了。



尽管我大致可以明白他们想说什么，但迩是完全无法产生共呜。



脑袋优异的人究竟在想些什么，真是教人猜不透啊。



「线上游戏的伺服器记录了数位资料。好比怪物的行动模式，玩家的数据等等，还有就是做为游戏舞台的整个世界了。」



「……唉，这样啊。」



还是跟之前一样听不太懂，但为了让话题能继绩下去，我只好随口应答。



「我们所玩的游戏，简单说就是看这些资料的变化而已。这你明白吗？」



「勉勉强强吧。」



「可是呢，我们所身处的这个世界，假使分解到最小的程度，其实就是基本粒子这种超细微的资料集合体罢了。至于以我们的力量无法改变的资料，就被称为命运或物理法则之类，记录或记忆这些资料变化则被叫做历史。」



「……那个，抱歉。请问你究竟想说什么？」



这里我真的跟不上了，只得插嘴问道。然而环绪姐却依然故我。



「好，那么问题来了，被称做『世界』的伺服器，其实并不只一台。加贺篝隆也应该跟你们提过膜宇宙的话题吧？」



「……啊。」



我终于觉得可以前后连贯起来了——应该吧。



加贺篝隆也之前曾提过，钻研以量子论说明万有引力的理论——也就是超弦理论的话，最后就会求出某种平行世界的存在。



世界有无数多个。事实上物理法则已经推估出这个真相。



然后在离眼前不久的未来。



不同的世界就会彼此接触而引发事件——



「因为本来应该如伺服器般独立存在的不同世界产生了接触，我们这个世界的一部分资料才会被置换为其他世界的资料。」



「……置换？」



「如果要举例，就像其他游戏的战士或怪物闯进了我们这里吧。理所当然地，世界会因此产生扭曲——既然现在这个世界的资料可以置换，那想要回溯过去改变历史、历史法则，也变得可行了。」



环绪姐若无其事说出来的这番话，让我有一种血液冻结的感觉。



没错，我们知道这些事。因为佐伯哥与加贺篝他们以前就提过数次。



然而，为何环绪姐也清楚这些？明明是普通一介女大学生的她——



「当然，会受到这种扭曲影响的，身为世界一部分的我们这些人类也无法置身事外。此外这种扭曲的过程，如今还在持续发生中——」



「耶？」



环绪姐的这句话，不只是我，就连操绪与嵩月也冒出了惊愕声。



毕竟这是我们首度听到这项情报。



『……那是什么意思呢？』



操绪将脸凑近环绪姐问道，不过后者依然保持悠闲的语调回道：



「嗯？就是字面上的意思呀。也就是说，好比你的朋友今天还是个普通人，明天搞不好就变成了恶魔也说不定。」



『……耶！？』



操绪似乎大受冲击地摇着头。



『那……难道姐姐会变成恶魔……也是因为……？』



「哎，你那个答案，大概顶多得五十分吧。」



环绪姐几乎是面不改色地冷淡回答道。操绪则是显得有点愣住的样子。



『嗄？』



环绪姐不时朝照后镜瞄了几眼。



「基本上算正确答案吧。不过只答对一半。」



『为什么只有一半？』



操绪不满地歪着嘴唇问着。环绪姐则颇为不耐地叹了口气。



「虽说我所具备的恶魔能力的确不是与生俱来的，但光是这样，并不能解释其他诸多疑点。」



这么说来，我也想到了。在操绪的老家里，连一张姐姐的照片也没有。还有，就是存留在环绪姐房间的神秘手提箱。此外，她为何会被人盯上这件事。最后就是她跟我家老哥以及加贺篝的关系——除了恶魔的身分外，环绪姐周遭的谜团也未免太密集了。



『唔唔，不知为何让人感觉好火大。不要再卖关子了，快把一切说明清楚吧！』



操绪终于抓狂地叫了起来，环绪姐则以双手紧握住方向盘。



「我现在不就是要说明吗——」



她狠狠踩下油门，八汽缸的引擎发出怒吼，BMW的车体也急速前进。重复粗鲁地变换车道动作之后，环绪姐一一超越前头的车辆。我总觉得这种光景似曾相识。原来这就是电视新闻偶尔会播放的那种——美国高速公路上警察与逃犯上演的飞车追逐战。



「等等……环绪姐！？你究竟想做什么……为什么突然要开这么快？」



有点恍神的我终于恢复集中力后，便对环绪姐叫道。



环绪姐还是迅速瞥了照后镜几眼，简短地说：



「被逮着了？」



「咦？」



「好像有人在跟踪我们。动作比我想像得还快。」说到这环绪姐咬住下唇。



「是警、警察吗？」



我惊讶地回头注意后方车辆。果然还是被抓到吧——不知为何我依然能冷静地想着这些。偷车，要不然就是强行阅过收费站——这些光景都让我印象实在太深刻，因此感觉有点困窘。不管怎么说，日本警察还是很优秀的。尽管我从头到尾都只有坐在助手席，该不会也被当共犯处理吧——？



然而正在追逐我们的警车却一辆也看不到，此外也听不到警笛声。



「啊……在上面，夏目同学。」



嵩月对着有点狼狈的我，附耳以紧张的声音悄悄道。



「……上面！？」



难道派出了直升机吗！？愈来愈像美国的飞车追逐场面了，我愕然地抬起头。打开助手席旁的车窗后，我探出身子仰头观察上空。



然而，出现在我视野里的并不是直升机。



「吓！」



那也不是飞船或飞机。是更超脱常轨的存在。



那是一头野兽。



全身被风包裹的巨大四脚兽，正在空中急驰，追踪在高速公路上疯狂飞车的BMW。这幅光景，除了品味低劣的都市传说外找不到其他形容方式。要说编鬼故事骗小孩应该都会找一个比这更正常的来骗吧。



然而我却明白，这并非鬼故事或虚伪的谎言。因为我知道那只野兽的真实身分。



「使魔……！」



仿佛听到了我的喃喃自语，那只巨大的野兽也刮起风咆哮着。



〇



透过照后镜远望逐渐缩短彼此距离的野兽，环绪姐以闹扭的口吻叫道：



「那是什么东西呀！？都已经亲到时速一百八了还是甩不掉！？」



「耶……等等……时速一百八十公里！？」



环绪姐的驾驶已经冲到时速一百八十公里，这项事实令我毛骨悚然。难怪从刚才起车身就摇晃不停。布管怎么看这都已经超速了吧。



不过，追踪这辆飞车的使魔也不是普通角色。



操绪仰望那只貌似狐狸的野兽，脸上浮现厌恶的表情。



『呃，智春。那只使魔……不就是真日和的……』



「……是啊？」



我也绷着脸点头同意。



金色的毛皮，能操纵风的使魔——这家伙的饲主我很清楚。那便是洛髙第二学生会的会计——日和秀，使魔风兽则名为薇薇安。



「什么嘛，原来是你认识的朋友？」



环绪姐一脸不满地问。



「呃这个……要说是朋友嘛……」



我尽管认识对方，但认识他无法带来任何好处这点却令人困扰。



真日和所属的第二学生会，表面上是负责管理洛高的各委员会活动。但实际上却是为了钱什么都肯做的组织。他们相信经济实力才是拯救世界的关键，所以只要有人付钱，任何肮脏的差事他们都愿意接下。就连为了钱而出卖亲友这种行为他们也毫不在乎。因此这回他会来追踪环绪姐，应该也是受了谁的委托吧。



真日和恐怕对幕后黑手一无所知。即便把他逮了，我们也无法获得雇主的情报。此外更麻烦的是，真日和的使魔速度快得吓人。除非搬出超音速的喷射战斗机，否则想要以高速甩开那只使魔是不可能的。



「啐。」



环绪姐粗暴地改变BMW的前进方向。在高速行驶中急速转动方向盘，车体很快就失去稳定，激烈地蛇行起来。接着车身旁的道路表面便产生迸裂。



柏油路面碎裂，破片四处飞散。



那是风兽攻击所造成的。



真日和的使魔能操纵风。它击发如子弹般压缩的空气，破坏了高速公路的柏油。不，风默所瞄准的当然不是马路，而是我们所乘的BMW。要不是刚才环绪姐急忙转动方向盘，风击就会射穿我们的前轮，或许我们现在已经冲上中央分隔岛的护栏了吧。



「真日和那个……白痴！」



陷入胸口的安全带压力让我呻吟起来，同时我又对那像伙咒骂了一句。



风兽重复施展攻击，每回道路表面都会被打出龟裂。尽管我很关心后方的车辆是否有被卷入而引发事故，或是这样的损失该由谁善后等，但现在已经没空去担心其他人的事了。毕竟攻击锁定的对象可是我们。



唯一可庆幸的是，风兽并没有想置我们于死地。



恐怕真日和的目的是要活捉环绪姐吧。风兽虽然对准BMW的车体或引擎攻击，却刻意闪过了靠近驾驶座的位置。



话说回来，以这种速度继续蛇行下去，风兽的准头难保能一直维持。而在此之前环绪姐引发车祸的可能性也很大。



「那种使魔本来就很难对付，现在又处在无处可逃的高速公路上，太不利了……」



环绪姐悔恨地喃喃说道。她研判状况的态度还满冷静的嘛。



在行驶中的车辆里，我无法使用机巧魔神。而嵩月的火焰在这种距离也难以发挥功效。然而即便如此，就算下了高速公路，我也不认为战局会有好转。真日和的使魔直接攻击力虽然不强，但那种肉眼看不见的风击却非常难防御。再加上其敏捷性更是一大威胁。我的机巧魔神——《黑铁》老实说对这种家伙相当棘手。而没有使魔的嵩月与环绪姐更是无法抗衡。



『智春有真日和的手机号码吧——？』



「对、对喔……」



在操绪的提醒下，我拿出手机。



既然追踪者的真实身分是真日和，以谈判解决也是选项之一。当然我并不期待这家伙会看在我们曾打过交道的面子上停止攻击，不过视谈判条件或许还有交涉的余地。不管如何，总比像这样被他单方面追杀要好得多吧。



我抱着些微的期待拨打真日和的电话。



虽说BMW正以吓死人的速度行驶，手机还是顺利打通了。在我一边感谢人类科技的进步一边等待对方接通时，耳中听到的却是冷漠无情的语音信箱。



「不行……打不通。他切到飞航模式了！」



『飞航模式……哎，要说他正在飞也没错啦。』



操绪透过后挡风玻璃眺望疾行中的使魔身影，无奈地叹息道。



『那家伙在这种小地方却如此守规矩……该怎么办？要拜托六夏会长吗？』



我想起真日和的上司——第二学生会会长仓泽六夏那张带着邪气的美貌，无力地摇了摇头。这回的袭击，假使真是第二学生会接获的委托，怎么想都不认为那个女守财奴会同意我的交涉。



我从手机的通讯录选出其他号码拨打。结果听到的依然是冷漠的语音信箱。我脸色铁青地吸了口气，开口说道：



「呃，喂喂，是朱里学姐吗？我是夏目，老实说，我们现在正被真日和袭击……」



『唔哇……真丢脸……』



望着拼命求救兵的我，操绪失望地颓落肩膀。



这种紧急情况管不了那么多了——正当我想回嘴时，车辆大幅摇晃。



环绪姐又突然改变车道，并以夸张的速度急遽过弯。原来已经到了离开高速公路的交流道。我被离心力挤到了车门边，手机也因冲击而掉落。正当我慌忙想拾起手机时，瞬间，转向不足而过簿失败的BMW车体擦上护栏。我的脑袋也因反作用力而撞上仪表板。



「咕哇……」



通话中的手机滑入座椅下失踪了。怎么会这样，我不禁抱头叫苦。还没跟朱里学姐讲清楚我们所在的地点耶。



在这当下，真日和的使魔依旧持续攻击。我根本就没有捡起手机的闲工夫。环绪姐所驾驶的BMW再次接近髙速公路出口的收费站。她理所当然似地撞掉ETC的开闭长杆，突破了收费站。



即使比起在高速公路上的时候，车速已慢下许多，但仍依然保持在时速一百公里以上。加上一般的道路又比较狭窄，反而给人一种车速比先前更快的印象。



以这种速度持续踩下油门的环绪姐转头看向背后叫道：



「智春同学，你来握方向盘！」



「嗄、啊！？」



我愕然地瞪大眼，目睹环绪姐就这样将手放离方向盘。



「等、等一下环绪姐！？」



在我愣住的同时，车辆已接近眼前的平缓山道转弯处。我从助手席拼命伸出手，终于勉强掌握住方向盘。虽然不清楚动力方向盘的构造，但这时的方向盘却让我觉得特别重。即便是在这种夸张的状态下，BMW的前轮依旧妥善发挥功用。车体以不自然的方式横向滑动，好不容易通过了弯道。



环绪姐则趁机将上半身探出车窗，仿佛拿手枪射击般将食指对准真日和的使魔。



她指尖渗出的鲜血，最后变成了漆黑的子弹形状。能将命中的物体完全消灭，这就是环绪姐身为恶魔的能力——



「——神无！」



子弹从环绪姐的指尖击发。那就跟真正的子弹速度一样快，朝风默的前肢飞去。正当我以为一定会打中的时候——



风獣纵身一跃，轻易躲过了子弹。



「在那种速度下被闪开了——！？」



环绪姐露出略微受打击的表情叫苦道。像这样一下就激动起来的性格，也跟操绪很像。然而，毕竟环绪姐还是多活了几年，只见她立刻调适过来。



「那么，这招你还躲得过吗！？」



她再度看准时机，瞄准风兽的脚底。



漆黑的子弹以人类肉眼无法追上的速度飞去？风兽则以小跳步华丽地闪过第二击。



然而霎时，环绪姐却咧嘴露出一笑。



跳跃的风兽前方，有一面阻挡去路的金属制巨大牌子。那是指引用路人的路标。



骑在风兽背上的真日和，这时露出了惊慌失措的模样。



凭使魔的身体能力，应该可轻易破坏这种程度的障碍物。然而，风兽的背上驼着契约者，正以一百公里以上的时速前进。再加上又因环绪姐的子弹分了神——



风兽尖尖的鼻端，就这么避无可避地撞上了道路标示。



钝重的激烈撞击声响起，凄凉的惨叫则慢了半拍传来。真日和顺势自使魔的背上被甩开，同样发出了难堪的悲鸣。



环绪姐这才慢条斯理地返回驾驶座，脸上还浮现出「哼哼」的胜利笑容。



『太棒了！年纪大果然就是经验老道。』



「别说我年纪大！」



『姐姐，你现在不是说了吗？』



面对不服气的操绪，环绪姐气呼呼地歪着嘴。



「从你口中说出来就让人很火大。」



『什么嘛，真不讲道理。』



哼——两人各自将头撇开。嵩月见状则不知该如何是好。拜托别在这时候吵架——我不耐烦地叹了口气。



「总之，这么一来那像伙就追不过来了。」



环绪姐终于稍微减低了BMW的车速，这么喃喃说道。



「……可是，为何真日和要追环绪姐呢……？」



我回头望向背后的山道并表达心中的不解。



洛高第二学生会只会为了钱工作。也就是说，真日和追踪环绪姐是可以领钱的。不过即便如此，目的应该也不是绑票勒赎吧。环绪姐手中想必握有秘密，而且还是相当有价值的情报。



「我猜，应该是这个吧？」



环绪姐伸手进自己的衣服，在胸口附近摸出某样物品。那是大小约等于橡皮擦的塑胶制小盒子。



「这是……随身碟吧？」



这种基本常识我还有。



环绪姐抚摸自己的脸颊点点头。



「其他就没有任何宝贵的东西了——如果我这好莱坞级的美貌不算的话。」



操绪听了发出『咳』一声并嗤笑起来？



环绪姐一言不发地回过头，狠狠瞪着妹妹。



「啊……那、那里面是？」



察觉出这对姐妹间不和谐的气氛后，嵩月很难得地主动开了口。环绪姐这才恢复从容地耸耸肩。



「……座标。」她说。



我与离月同时不解地歪着脑袋。操绪则默默皱起眉。



请问——我胆战心惊地举起手。



「座标？是类似东经几度、北纬几度那个吗？」



「是呀。」



「那个座标上有什么呢？」



「这个世界？」



「嗄？」



「就是我们现在身处这个世界呀。在无数的膜宇宙——平行世界中，我们称之为『第二轮世界』的场所，就记录在那个座标上。」我愕然地听着环绪姐的说明。



尽管我完全无法理解她想表达的意思，不过那应该是非常重要的情报没错吧。搞不好已经？到了国家机密的等级。



『……为什么姐姐身上会有那种东西呢？』



操绪的眼里也免不了浮现混乱之色。不过环绪姐依旧保持悠闲的口吻回应：



「因为我用过呀。」



『那种东西有什么用呢？』



不耐烦的操绪皱起了眉，环绪姐则摆出姐姐的架子从容说道：



「座标这种东西，当然是在把物体移动过去时要用到的。」



『那个人家也知道！可是又不是要当宅急便，即使知道座标也没什么东西好送的呀……』



我突然想起来，加贺篝隆也过去所说的话；事实上，只要具备足够巨大的重力，就有办法在世界之间移动。



此外，实际上我也知道某个从异世界送来的物体。那便是被虚无的幽暗所包裹、从不知名空间现身的机械驱动人工恶魔——机巧魔神。



「难不成，你是……」



沉默许久的嵩月，瞪大眼睛注视环绪姐。



正当环绪姐露出微笑，要对嵩月说些什么时——



她冷不防死命踩下油门。



BMW的后轮猛烈摩擦、加速。又来了吗？心底如此抱怨的我们被推回了座位上。



「环、环绪姐！？这回又是怎么了……！？」我按捺住因激烈加减速而涌现的呕吐感并这么问。



环绪姐面无表情地抬头看向照后镜。



「后面那辆机车上的人，你们认识吗？」



「……机车？」被她这么一提我才发现。



在蜿蜒昏暗山道上疾驶的BMW，正被一辆机车追逐着。那是台涂得漆黑的川崎机车。



虽然也有可能是地方上的赛车手，但这种机率低到让人绝望。毕竟在追踪者的骑士服肩膀上，缝了一把粗犷的蓝波刀刀鞘。正常的机车骑士衣服上应该不会有那种玩意儿。



「是刚才那风兽饲主的同伴吗……我们离开高速公路的行动也被对方猜到了……话说回来，搞不好是那只使魔故意引诱我们来这里遭遇伏击，真有一手呀。」



环绪姐后悔地咂舌道。操绪则以满脸无奈的表情问着：



『为什么那些资料这么重要呢？他们死都不肯罢手，那东西真的有这么大的价值吗？』



「有呀。」



环绪姐也微微露出苦笑。



「加贺篝隆也没告诉你们吗？从某个世界移动到别的世界是可行的。在数学公式上这点已经被证明过了，只不过会去哪里就不知道了。空间跳跃的目的地会是哪个世界的哪个时代，不实际移动过去是不晓得的一然，这趟旅程只会是单行道。」



操绪顿时严肃起来。



『那……所谓的座标……』



「没错，因为有了这个，我才能跳跃到现在这个世界，返回过去改变历史。这些资料就是为了这个目地收集来的。在于，付出大批人命的牺牲才终于换来这笔实证资料。」



喃喃说到这的瞬间，环绪姐的表情顿时因哀戚而变得扭曲。



「请先等一下……环绪姐，你刚才说你用过了这份资料？」



我继续忍耐愈来愈强烈的呕吐冲动，像是在呻吟般问道。



「用过了……就在五年前吧。」



环绪姐以毫无感情的声音回答我。



「我所使用的资料是比最后的跳跃者(reaper)……精确度更高的资料。」



「五年前……」



慢着——我嘴里咕哝起来。五年前，当时的环绪究竟是几岁啊？她比我跟操绪大五岁，所以五年前——当时的环绪姐发生了什么事吗？



「咕……」



这时，眼前映入了急剧接近的大角度右弯。环绪姐将车辆突出对向车道，试图以最短的距离过弯。然而，她的车速降得不够低。离心力使得车辆过弯的路径绕得太大——内侧因此出现空档。黑色川崎看准时机钻入了这道缝隙。对方以有勇无谋般的压倒性速度追过BMW，一边让后轮侧滑，一边以惊人的气势通过弯道。



就在这一瞬间，追逐者与被追逐者的立场对调了。



黑色川崎行驶在我们BMW的前方。



对手是灵活的机车。想以一百八十度转看逃跑根本不可能。除了再度超过对手跑到前头去之外，就没有其他甩掉那辆机车的方法了。然而……



「拥有这种骑车技术……那像伙究竟是谁！？」



环绪姐惊愕地张嘴喃喃道。我脸上则浮现出更大惑不解的表情。对手的骑车技术真是令人难以置信。那种技巧我只在赛车的电视转播里看过。



此外，更令人难以相信的是，跨坐在黑色川崎机车上的骑士是女人。



除了骨架小，体型也明显与男人不同。她纤细的身躯被黑色骑士服包裹，脸则被面具而不是安全帽遮挡住。仔细瞧，还可以发现她的腰后也附着外型夸张、大把的蓝波刀刀鞘。



接着……



她微微朝后头的我们瞥了一眼。环绪姐一看到对方的动作——



「噗。」



立刻噗嗤笑了出来。这项反应让她松开握住方向盘的手，BMW也顿时剧烈晃了一下。操绪赶忙探出身子。



『等一下，姐姐在做什么呀！现在不是笑的时……唔噗……』



打算责备环绪姐的操绪也在随后爆笑起来。



包覆住追逐者头部的，不知为何竟是木雕的面具，而且还是一副表情超级蠢的模样。那个面具看起来就像是火男(译注：日本一种传统面具，形似中年男性，造型古怪滑稽。)、东南亚的民俗艺品、立体主义画家的肖像画加起来除以三，总之是一种非常前卫的艺术作品。



『那是什么面具！？有够难看的——』



「令人想起毕卡索的画……噗……」



水无神姐妹指着面具女不断嘲笑。虽然我不太好意思这么说，但可以理解她们的感想。原本紧绷的气氛瞬间就被破坏殆尽，都是托了这副无可救药的愚蠢面具之福。当然我也忍不住笑了，就连嵩月都垂下头颤抖肩膀。



我们这种旁若无人的讥讽态度，可能碰触到了追逐者的逆鳞。



黑色川崎机车的骑士，以粗暴的骑乘方式对我们施压。她将滚落在道路施工现场的交通锥踹飞，挡住BMW的去路。BMW为了闪躲突然飞来的交通锥，差点就发生打滑。



「可恶……毕卡索面具，你竟然玩真的。智春同学，方向盘给你！」



终于恢复认真表情的环绪姐，再度将右手伸出驾驶座的窗外。她以手指做出手枪的形状，对准机车的后轮——



「吃我这枪！喝！」



漆黑子弹射出去了——但机车已经从我们的前方消失。对方紧急刹车，劲道之大让后轮几乎要腾空飞起。黑色川崎在转瞬间滑到BMW侧面。接着她又对准正在转弯中的BMW车尾，以浮起的机车前轮撞击。



原本BMW就有点超速过弯了，后轮因机车撞击而失去抓地力后，便直接失去了控制。轿车以横滑的态势撞向道路外侧护栏，冒出一阵火花后又被弹了开来。由于不时被车子甩得东倒西歪，我的呕吐冲动已经强烈到快没得救了。



「可恶的像伙！」



环绪姐想再度狙击那辆机车。



「慢着……环绪姐，请看好前面，前面啊！」



听了我的大叫，她才恍然回过神，眼前有个近乎直角的急弯正在逼近。光是以方向盘操纵看来，不论如何都过不了这个弯。环绪姐只好赶忙踩下煞车，BMW轮胎冒出白烟并急遽减速。不过即便如此，车子还是弯不过去，后保险杆撞到了路肩的水泥后，发出剌耳难听的声响凹陷下去。



面具女所乘的机车，就好像在嘲笑我们般，跟在BMW的正后方，远光灯的卤素灯泡还不停明亮地闪烁着。



「真是没水准的家伙……」



环绪姐终于露出失去从容的口吻说道。



「快走！直直开……！」



嵩月尖锐地下指示道。



「那个人，交给我……」



嵩月打开行驶中的BMW后车门，朝外探出半个身子。



她的右臂冒出了一束耀眼的火焰。火焰就像细鞭般摇曳，袭向了紧追不舍的面具女骑士。真灵巧——我不禁感叹道。与环绪姐呈直线轨道的子弹不同，嵩月的火焰是以立体方式进行攻击。只能在道路上前进的机车应该无法闪避才是。



不过即便如此？那像伙迩是没有放弃追逐。她加快机车的速度，逐渐缩短与我们道辆BMW的距离。



嵩月以跳舞般的动作翻转手臂，同时施放出火焰鞭。火舌精准地朝突然接近的机车前轮飞去，开始缠绕——



正当我这么以为的瞬间，机车却穿过了火舌。



「唔……」