这下子，事情严重了。



实在不知该怎么形容，事情的进展完全出乎我的意料。



从平和岛源一郎进来搅局的瞬间，我们所处的环境开始变得错综复杂，就像一颗被丢进投币式洗衣机的毛线球一样。



我来整理一下现况，不然我无法对自己所处的立场产生正确的认知。



第一：我被指名为平和岛财团的继承人。



第二：杏奈被指名为我的结婚对象。



第三：我想娶鸠子的想法遭到否定。



……嗯。



嗯。



写出来的乱，事情看起来极为单纯，三行话便统整了一切。但单纯的只有看起来，实际上还是乱七八糟，一片混沌。至少对我而言是这样。



「有什么需要烦恼的吗？」



在厨房准备晚餐的鸠子开口表示：



「这件事不是闲杂人等的意见，而是大家主的亲口吩咐。继承平和岛财团，迎娶凤杏奈，是让我们一族长久繁荣的基石。除此之外，你没有别条路可以走吧？像这样只有唯一解答，同时也是最令人开心的选择，在漫漫人生中可没有碰上几次的机会。我很难理解如此好运当头，少爷为何要踌躇不前？」



时间是那天放学后，地点是我和鸠子生活起居的破烂小公寓。



「等一下，鸠子，话是这么说没错……」



我的手托着下巴，撑在茶几上碎碎念：



「我觉得遇到这种状况，可以说一声『是的，我知道了』，然后乖乖听从安排的人才不多吧？像我现在如此镇定，没有因此手足无措乱了阵脚，应该很值得赞扬吧？」



「你说笑了。身为财团的继承者，这种表现应该要和呼吸没什么两样，并不足以拿来自豪。被大家主指定为继承人后还有这种心态，会让你的教育专员，也就是我的能力受到质疑。这一点请你务必注意，不要再有类似的想法。」



「等等，你这样会不会严厉了点？而且你不觉得这种说法，完全是以你的个人得失做为出发点吗？」



「我的个人得失根本就不值一提。我唯一可以确定的，就是『这世上最应该忌讳避状免的事情，是让大家主对我的评价下降』。这是这个世界的定理，我在进行任何行动时，随时都会做好万全的准备，以避免这件事的发生。与这个定理相比，这世上其他所有的一切都不是很重要。」



「……你嘴上说个人得失不值得一提，做的事情却是卯足全力，以自己的利益为最优先嘛。」



我做出指正，鸠子却左耳进右耳出，丝毫不在意。



我知道再争论下去也只是徒劳无功，只得再次沉默。



好了，思考一下。



鸠子的态度如大家所见，在理事长办公室的那段谈话前后，她始终都是这副姿态。换言之，就是她平常的那个样子。一样是那位冷酷、扑克脸，不让人猜到她心里想什么，



冰冷到有些夸张，充满神秘感的女仆兼教育专员。



仿佛什么事都没发生一般。



无论是我被指名为财团的继承人，还是外公正式向杏奈提亲，都像是发生在某个遥远国度的事情。



（现在完全处于逆风啊。）



我似乎得承认这一点才行。



在正式获准成为选候继承人之后，虽然历经了一段迂回曲折的日子，但或多或少还算顺风。如今处境却为之一变，我被迫站上一个苦涩的位置。外公和鸠子虽然都支持我，却未必和我站在相同的立场。极其微妙的人际关系和利害关系，在狭隘的小圈子里连通四面八方，盘根错节，形成一个极难有所作为的状况。



到头来，我是应该等待这场暴风雨的平息，还是冒着危险，出航驶向波涛汹涌的大海？



（话说回来，幸好我不是什么英雄人物。）



我以手覆住嘴巴，偷偷吐了个舌头。



我并不认同在情况不对时，仅凭一身血气莽撞行事的做法。如果是被人逼到那样的窘境，那样做自然是无可奈何，不过现在还不到慌张的时候。



勇气和鲁莽两者，必须好好加以区分。



如果是莽撞，就应该以自己的理性严格压抑禁止。



虽然这次的事情关系到我整个人生，不过说穿了也只是一场家族内部纷扰，还是不要太在意，放轻松一点好了。



「对了，鸠子……」



心中有个定论后，心情也就变得宽裕起来。



我看着鸠子的背影，笑着说：



「今天晚餐要煮什么？我很期待耶。」



我会说这句话是有理由的。



因为我有听到外公吩咐鸠子说：



「今天是个值得庆祝的好日子，你多煮点好料，让他好好大吃一顿！」



我这阵子基于修行的理由，每天都必须忍受比糟糠还糟糕的食物，所以「好料」这个词听在我耳里，简直等同于附有全状态回复效果的复活咒文。既然我都已经决定要等待暴风雨平息了，对美食佳肴食指大动，希望借此恢复疲惫的身心，也算是人之常情吧。



「敬请期待。」



鸠子一边说，一边华丽地操使着菜刀。



「我会忠实遵守大家主下达的吩咐，让少爷看见极尽厨艺之极致的豪华料理。虽然我个人觉得让少爷享受这些还太早，不过今天毕竟是大喜之日，偶尔享受一下，应该无妨。」



「喔喔，太好了，这会让我期待起来呢。鸠子做的菜本来就很好吃，只是我平常吃的都是用蛋和豆渣做的。既然今天机会难得，我好想吃到以鸠子的妙手，以及更珍贵一点的食材最初的料理喔。」



「是吗？那可真巧，我今天正好备有能够百分之百满足少爷期待的食材。」



「喔喔，你都那么说就铁定没问题了。你到底准备了什么食材？」



「就是少爷当初想吃也吃不到，想要也绝对买不下手的高级食材罗，它会成为我们今天的主菜。」



「哦哦哦？」



我不自觉向前探出身子：



「我觉得照理来说不太可能，但不会真的是那个吧？就是日本人相当熟悉，放眼全球也是重要水产资源的那个。今天的食材，有用到那个对吧？」



「你的直觉真敏锐。没错，我准备的食材百分之百就是少爷所说的那个。」



「喔喔喔喔喔！」



我真是感动得都不得不颤抖了。所谓的「那个」，当然是鸠子莫名推崇的食材——盐渍小鱼干。绝对没错，所以我当然会多添几分期待心理。哎呀，我最近真的是完全被感化，也彻底成为一名盐渍小鱼干的信徒了。这个要叫作什么？印象操作？心灵控制？总之鸠子真的很擅长这种事。



「让你久等了。」



鸠子做完菜后，捧着托盘，将菜摆上茶几。



「这是我今天聚精会神做出来的晚餐，敬请品尝享用。」



「喔耶——我等好久了！哎呀哎呀，我刚才肚子饿得咕噜咕噜叫，都等到快等不下去，只能拼命吸吮手指忍耐饥饿了。现在一切终于有了回报！我来看看，你到底做了什么菜——呃？」



「少爷，怎么了吗？」



「不，就是……」



我有些纳闷地指着桌上的料理。



「这就是今天的晚餐？」



「完全没错，这就是今天的晚餐。」



鸠子露出「为何要问这种问题？」的表情。



「今天的菜色是煮鱼干沙拉、甜卤煮鱼干、煮鱼干炸什锦、煮鱼干炊饭，敬请慢慢享用。」



「呃，不是这回事，该怎么说……」



「不用担心，我有彻底考量到营养均衡的问题。虽然是全部使用煮鱼干的煮鱼干全餐，我在其中使用大量蔬菜的事实想必一目了然，你可以安心食用。」



「不，我其实也不是很在乎这一点。」



「是吗？那么少爷究竟是基于什么样的原因，露出那样面有难色的表情呢？本人丝毫想不到任何头绪。」



「这个，嗯，就是说……」



我再次指着摆在桌子上的料理：



「怎么没有那个？我日盼夜盼，望穿秋水的盐渍小鱼干大人。」



「盐渍小鱼干大人？」



鸠子的眉毛扬起两公厘：



「虽然我觉得应该不致于这样……但在少爷心中，该不会暗自期待着盐渍小鱼干大人将登上餐桌吧？若真是如此，我不得不说，那是一种对神大不敬的非分之想。」



「咦咦咦？可是鸠子你刚才不是说——」



「对，我说了，我说我会做出使用『日本人相当熟悉，放眼全球也是重要水产资源的那个』，也就是沙丁鱼料理。然而我也确实实现承诺，使尽浑身解数，做出眼前的这桌煮鱼干全餐。你就尽情地享用海产王者：沙丁鱼的滋养滋味吧！」



「……唔，我还是想不死心问一下。会不会其实你已经准备了盐渍小鱼干大人，准备在饭后端上来？以一种类似甜点或是惊喜的概念。」



「没有。」



鸠子冷冰冰地回答。



呜呜，怎么会这样？为什么就连像今天这样的大喜之日，我也吃不到自己心目中，想吃程度更胜鹅肝酱、鱼子酱和A5等级和牛（注：最高等级的霜降牛肉）的盐渍小鱼干大人呢？对我而言，那个有点重咸又有点腥味，却能享受到浓厚鱼脂和滋味的鱼儿，至今仍然是云端上的存在。我只得殷殷切切地期盼吗？呜呼哀哉，我现在无比怀念当年，那段能将盐渍小鱼干视为平民食物，随时都能轻易买回来的日子——



「好了……」



鸠子毫不理会一旁怨天怨地的我，点点头说：



「我的工作到此为止，你之后可以轻松一点。」



「咦，你要离开？」



「我现在之所以出现在这里，是被派来照顾你们两位，继续留在这里不走，就僭越了。」



「呃，可是今天不是发生很多事吗？我希望你能留下来一起加入讨论，想想大家今后该怎么做才好。」



「收拾餐具和洗碗盘就拜托你们了。」



鸠子无视我的提议，一边抚平围裙上的皱褶，开口说：



「那些小事，少爷自己也没问题吧。我之后要处理大家主嘱咐的财团方面工作，就先告辞了。」



她自公寓的玄关离开，丝毫没有留恋的模样。



就连她在玄关说声：「那么，明天见了。」并行了一礼的动作，也感觉不到半点依依不舍。就和我平常每天见到的鸠子一模一样，仿佛继承人的事情，以及提亲的那件事都不曾发生过一般。



唉。



这个女孩真的是不能以常理来看待。



基本上我和她之间，现在本来就处于一个甚至无法好好沟通的状态，因为鸠子此刻已经解除了身为我教育专员的任务，恢复原本的职务——也就是平和岛源一郎的贴身秘书。因此，照理应该是我和鸠子两人爱的小窝的这间破旧小公寓，现在也不再是她生活起居的场所了。



唉唉唉。



真的是逆风耶。



如果她能留在我身边，让彼此可以好好沟通、畅所欲言，至少我要想办法突破这僵局还不是大问题。现在不管做什么，风向都严重错误，所以还是唯有等待再等待，强忍这样的情况了。



「嗯，总之就是这样。」



我自诩还算一个调整情绪速度颇快的人。



目送鸠子离开后，我尽量以开朗的声音说：



「我们来吃晚饭吧，这可是她特地为我们做的菜，我们要趁热吃。」



「——为……为什么……」



嗯，她总算要登场了。



先前一直待在这里，却始终不发一语的人物，终于嘴唇发颤，准备说出她的第一句话了。



「我真的无法理解……为什么你能保持那样的平静？」



「别那么失望嘛，杏奈。其实我和你一样，也对不能吃到盐渍小鱼干大人感到很懊恼啊。」



「笨蛋，谁会在意那种事啊！」



杏奈怒目大吼，这是长时间沉默的反作用？感觉有点像在发亲。



「那么我们就先吃饭吧。人啊，不管要做什么，不吃饭怎么有力气往前走呢？更何况我们现在遇到的是这种状况，根本不是一天两天就能解决，在那边焦急也无济于事，对吧？」



「话是这么说啦……」



「而且你瞧，今晚的饭看起来很美味，这不是很棒吗？虽说吃的是煮鱼干全餐，感觉很像有鸠子风格的恶作剧，或者说她的淘气力全开，不过味道倒是有保障喔。她这个人向来如此。」



「……你那种『很信赖她的感觉』和从容不迫的模样，看起来很可恶耶。」



「啊，别这么说嘛。」



「而且你到底为什么能这么平静啊？这真的很奇怪。你这样老神在在，搞得好像只有我一个人在不知所措，让我觉得自己好蠢。你是个十六岁的青少年吧？照理应该和我同年，是青涩青春最高峰的时期吧？这样不会很怪吗？很怪对不对？绝对超级怪！」



「嗯——是没错，但你也别这么激动地追问嘛。」



我苦笑着说：



「我个人也是尽量把话往好的方面说，而且理论和逻辑上应该也是正确的。所以我现在会有种明明考试考一百分，却还是挨骂的感觉。」



「那种心情我能理解，真的能够理解，但是……」



「总之，不要那么神经质嘛。放松点，再放松点。我知道你喜欢我，也知道如今你要和喜欢的人住在同个屋檐下，孤男寡女地过夜，所以会感觉到紧张。」



「我我我我才不喜欢你！我是想和你政治联姻没错，但并没有喜欢你！」



「是吗？那样也没关系，总之我们先吃饭吧。要讲什么，等吃完饭后再讲也不迟，对吧？」



说完后，我便双手合十，说了一声：「我开动了。」



杏奈看见我的动作，也不情不愿地拿起筷子。



……嗯，大家应该差不多都了解现在的情况了，不过我还是说明一下。



从今天起，我和杏奈将一起在这间破旧小公寓展开同居生活。提议者不用想也知道，就是平和岛财团的现任家主：源一郎。



——反正迟早都会住在一起……



这是我外公的借口。



——反正你们将来都要结婚，做该做的事，然后生小孩，所以这算是一种预习啦。既然要做那就早点做——对了，杏奈，你不要担心你父母那边怎么讲，我会好好向他们解释说明，哇哈哈。



实在是……



他真的是一个很胡来的老头子耶，让人不禁怀疑他是不是真的有点老人痴呆。不过很可惜，他的脑袋和身体都健康的不得了……只要那头怪物不再当权，或者说不再是我的绝对上司，事情确实会有些转圜余地。



「嗯，好吃耶。」



总而言之，现在是用餐时间。



我咀嚼着煮鱼干沙拉，说出自己的感想：



「酱油口味的沙拉酱调配得刚刚好，但最正点的还是炸过后再磨碎的煮鱼干，它的口感和香气真的让人无法抵抗。杏奈，你觉得呢？很好吃吧？」



「唔，嗯，好像……很好吃。」



「这个煮鱼干炸什锦的味道也很棒。一般的炸什锦用的大多是虾子或干贝，可是用煮鱼干却也出乎意料地美味，大概是它的味道和鸭儿芹、洋葱都意外地搭配。杏奈，你觉得呢？」



「唔，嗯，这味道的层次好多，我也觉得很美味。」



「但最好吃的还是这道甜卤煮鱼干。这种卤菜一般而言都被定义为配菜，但它的焦糖色泽与甜咸平衡皆属上乘……嗯，真不愧是鸠子。虽然没有盐渍小鱼干，但能吃到如此美味的菜色，我已经没有怨言了。杏奈，你也这么觉得吧？」



「唔，嗯，真的呢，我也没有怨言，真的很好吃呢。」



「呃，杏奈，你还没吃到甜卤煮鱼干吧？」



「……啊？」



杏奈被我发现她回话时根本就漫不经心。



不过我能了解她的感受。我个人是刚刚已经做出觉悟，想好今后该采取的策略，但毕竟今天我也和她一样，从头到尾被耍得团团转罗。真的是不愉快到我想和她同病相怜一番，彻夜大说外公的坏话。



但是——



我必须先把该做的事情做好……



「话说回来，杏奈啊……」



「干……干嘛？不要再介意甜卤煮鱼干的事了啦！」



「不，那件事不重要。」



我笑着说：



「你是真心想按照外公所提议的跟我结婚？你真的觉得这样也没关系？」



「……你问得还真直截了当耶。」



杏奈原先有些愧疚的表情，顿时化为一副傻眼表情。



「而且我发现，你打从刚才开始讲话就变得莫名直接耶。」



「是吗？那是错觉啦，你的错觉。」



「怎么可能是错觉？你以为我们认识几年了？我至少还听得出你讲话时的些许口气差异……话说这样也可以，既然你那么直接，我讲话也不用顾虑太多。」



「那我的计谋就得逞了。我会讲这些话，全都是为了让你能轻松一点罗。」



「……计谋得逞？怎么听起来很像是你在胡扯？」



「哎呀，关于这点，我才想说一句『你以为我们认识几年了』？我若以什么方式做了什么事，你会有什么反应，其实我都了若指掌喔。就像一个我已经破关几十次的角色扮演游戏一样。」



「真的是这样吗……不管你说什么，我都不会相信你。」



「这样啊，那我们先姑且跳过这个环节……」



我话锋一转…



「总之，我们待会儿吃饱以后……」



「嗯。」



「我们来生一下孩子如何？」



「噗！」



杏奈夸张地喷出原本含在嘴里的煮鱼干炊饭。真是浪费。



「你……你这个人……！」



「嗯。」



「你和我有什么怨仇啊？你摆明就是算准时机讲的吧？」



「哎呀，你在说什么？没有那回事好吗？」



我骗她的。



「可是认真来说，依照目前这样的状况进展，我们势必会发展到那一步啊。尽管形式上只是暂且尝试，我们俩从今天起还是要在这个家，展开同居生活。彼此都处于一个对未成年者而言还挺尴尬的处境，而且还是在我们预期将来要结婚的情况下。既然这样，我们当然，或者说自然而然会去期待下一步的发展，对吧？何况外公也早已挑明提到那档事了。」



「这……这样讲好像……也对啦……」



「杏奈打从以前就常常说要和我政治联姻。外公打算全力促成此事，鸠子则是置身事外。照这情况发展下去，这件事成真的机率会很高。而且这次之所以会演变成现在这样，也是你说的那句话成了完成一切的最后一片拼图。你得为此事负责——虽然这类的说法听起来很奇妙，至少你现在对这件事这么消极，在道理上好像说不太过去吧……你觉得呢？」



「唔，这……这个……」



「附带一提，接下来我们要准备洗澡。按照这情况，他们大概期待我们能和气融融地一起洗，你的打算呢？」



「洗、洗澡？一起洗？」



「接下来，当然我们就要就寝了。按照这发展推演下去，我们两个盖同一条棉被睡觉，才是这种模式下的王道吧？」



「棉、棉被？同一条？」



「附带一提，做小孩的地点可以选择在浴室里或是棉被里，杏奈喜欢哪一个？」



「我、我喜欢哪一个？」



杏奈的脸都抽搐起来了。



「呃……这……该怎么说，我其实没有丝毫头绪，不晓得要怎么做。毕竟我也是第一次遇到这种事，所以我在一时冲动下说了『我会持正面态度考虑』，但其实根本毫无计划。因为我根本料不到，今天那样说了以后，我们会突然展开同居生活，所以换洗衣物和其他种种用品也都是随便找来凑和的。也就是说，我身上连内衣什么的也没有好好选过，结果你现在又更迈进一步，提起生小孩的事情，这怎么想都很奇怪吧？你到底在想什么呀？」



「呃，不要恼羞成怒嘛。」



我一边安抚她一边说：



「总之，我们要想想今天接下来该怎么做。你有什么想法吗？不管是一起洗澡、睡同一条棉被或是马上就认真生小孩，只要你愿意，我都会果断地统统做喔。」



「唔唔……」



杏奈倒抽一口气，迟迟说不出话来。



她的视线不停游移，脸色像红绿灯似的来回变化。



「我，我——」



「嗯。」



「去一下便利商店！」



她踉跄地站起身子，企图逃亡。



「啊——抱歉。等等，你等一下。」



我连忙抓住她的手，让她坐下来：



「我玩笑开得有点过头了，我反省。我现在好像也不大对劲，说话有点直接，一个不小心就玩得太大了，对不起。」



「呜呜呜～！」



「不要一边眼眶泛泪，然后咬牙切齿啦。我向你道歉，真的。」



我花了好些时间安抚杏奈的情绪，最后总算成功了。



「……嗯，你想说什么？」



杏奈揉着依然红肿的眼睛。



「你刚刚那样的口气，应该是有什么事情想要认真谈吧？你说吧，我听。」



「不愧是杏奈，马上能抓到我的意思。」



我称赞了她一句，接着说：



「我有事想和你商量，也有事想拜托你，另外还想讨论今后的诸多事宜。」



「今后的诸多事宜？」



「老实说，我规划了不少事情，虽说用来构思的时间不多，不过总算统整出一个计划来，想要请你听看看。这个计划有很多地方都很粗糙，所以也希望你能帮忙完善。况且在这计划中，杏奈本身将是一个关键中的关键。要是没有你投注一切的活跃，这个计划根本无法成立……总之我需要你啊，杏奈，绝对需要。」



「既……既然你都这么说了，我就听听看吧。应该说，毕竟这是你的请托，所以大体上你要我做什么，我都会答应。」



「谢啦，我欠你一笔。」



话是这么说，但毕竟我要她帮忙的并非一般普通的事情，所以我得仔细为她说清楚讲明白，分析利害关系并安抚她的情绪。总之无论如何，都得让她和我站在同一阵线才行。我想，我的计划应该也对她有帮助，虽说这也可能只是我的一厢情愿。



好……



今晚似乎将是一个漫长的夜晚——



*



翌日——



我和杏奈之间的事情早就走漏风声，在校园里传了开来。



「这件事到底是怎么回事？」



我才走进二年A班的教室，太一马上跑来问话。



「我听说你和大小姐订了婚，两人展开同居生活，这是真的假的？这样的进展会不会太过神速了一点？」



「那件事啊……」



我先在自己的位置上坐下来。



「我在来教室的途中已经被问过N遍了，我也只能给出相同的答案，可以吗？」



「嗯，无所谓。」



「我们展开同居生活是事实，也确实有提到婚约的事情，就是这样。」



「……那你打算怎么做？」



「正在伤脑筋。」



这个问题其他同学也都有问到，我诚实回答：



「毕竟这件事来得很突然，而且另外还有我们学校要被废校的事情，老实说，我觉得有点忙不过来，甚至都想和杏奈一样，暂时跟学校请假。」



「是吗？大小姐今天没来上学吗？」



「嗯，她说身体不太舒服。」



啊，附带一提，我们昨晚盖不同条棉被，洗澡也是分开洗。



「至于同居的事情……」



太一谨慎地用字选词：



「你从很久以前便和鸠子同学住在同一个屋檐下了，所以某方面来说，这个消息的冲击力道较小。其他人也是惊讶归惊讶，但换个角度思考，你也只是换了一个同居对象罢了。」



「这样啊，也好，那样对我也有利些。」



「不过对我个人而言，这个消息的震撼还是大到要让人猝死的地步。」