外公愉快地耸耸肩说：



「我以为你现在仍深陷在烦恼之中，完全没料到你会出现在这里。我一直认为这次



的事情只会是我和隼人之间的问题……嗯，原来如此，难道说是我『被耍了』？」



「嗯，我先讲结论吧……」



杏奈无视外公的质问，径自说下去：



「关东电视台、四叶电工、Heart经纪股分有限公司、荣进堂、From Next出版社、西东京电铁、田坂酒厂……」



「……嗯？」



「S&M有限公司、国际皇家市场、菲力浦造船、ABC控股、亚细亚银——」



「你像念经一样念出这么一大串知名企业是做什么？现在是在播报股票行情吗？」



外公罕见地露出百思不得其解的表情。



但这表情也只出现一瞬间，他立刻扬起他那粗宽的眉毛。



「嗯，等等？你刚刚点到的企业，全部都是和我们集团比较没有往来的，对吧？」



不愧是平和岛源一郎，马上就发现了。



他说得没错，杏奈刚刚念到的全部都是和平和岛财团没有直接资本关系的企业，而且统统都是名列证券市场上市公司的名门企业——另外还有一件事，外公应该有所察觉，只是没说出口而已。这些企业还有另外一个共通点。



就是上述的企业，全部都是「和平和岛财团没有关系的第三方公司」，又或是「明显隶属于敌对集团的名门企业」。



「上述的这些企业，已经承诺愿意支援我们了。」



「支援？支援什么？」



「支援我们打造『全新的莺谷学园。』



「……哦哦？」



隔了几秒后——



礼堂——



陷入哗然……！



屏息静观事态发展，始终安静无声的与会者，有如被捅到蜜蜂巢一般炸开——「全新的学园？」「在说什么啊？」「说清楚一点！快！」「这是什么话啊？」大家渐渐跟不上事态的快速展开，说不上是起哄还是哀号的发言此起彼落。



「既然他想废掉学园，我们重新成立一个不就好了？」



杏奈一声叱咤，瞬间镇压所有的声音。



「这样不就万事大吉了？过程中的困难，我担了！」



她接着从包包里取出一大叠像是企画书、规格书、招股书（注：发行股票时，得给潜在股东参考的资料）等文件，并以手连拍了几下。



「资金、土地、法律、时间之类的问题我都已经解决好了！我可是卯足了劲，动用无数的人脉，挨家挨户拜托后，总算解决了这一切！换句话说，只要我们有意愿，马上就可以百分之百打造出一个新的学圜！在新校舍落成前要借用的临时校舍，该支付给老师们的薪水，以及其他相关所需，现在都已经有了着落！虽说新校舍建设预定地是有点远，这部分还要请大家体谅一下！总而言之，那些会让大家有后顾之忧的问题，我全部都先解决了！正因为如此，我总算可以站在这里和大家说话，而不用继续在台面下进行各种活动。」



她的字字句句都有如柔韧的鞭子在抽打，锐利无比。然而听众们却只是愣在那里，没有任何反应。



嗯，她这样确实颇有说明不足之处——所以我在这里补充一下。



第一：我对外宣称，杏奈为了与我的婚约以及其他事情烦恼不已，将自己关在房间里，其实都是为了骗过理事长一派的烟雾弹。



第二：实际上杏奈是受我的请托，前往众多有往来的公司——包含本来认识，以及透过先前游泳大赛而认识的。她前去与对方见面商谈，取得他们愿意融资的承诺。



第三：其实这些事情在今天以前就已经差不多都谈成了，但我请她把事情压到今天，算准时机再公然现身，并要求她登场时要尽可能表现得华丽一点。



补充说明完毕，先不论一些细节，大致情况便是这样。



不过从结果来看，我的策略似乎完全正确。最重要的，是杏奈四处协商的结果远超乎我的预期。这次的事情所担任角色中，最重要的就是她，而她也得到斐然成果。然而她从头到尾都只专注于台面下的行动，加上婚约和其他有的没有的事情，让她累积不少怨气——嗯，该怎么说……总之这也埋下了她今天爆发的伏笔。



而凤杏奈这个人有个特性，就是一旦引擎被点燃，谁都拿她没办法，也因此——「应该说，若我们学校今天之所以能保存下来，全是因为伯父——不，是理事长的一时兴起，这会让我觉得继续待在这种地方真的不大对劲，大家难道不这么觉得吗？应该说，学校在被伯父买下来的时间点，感觉上就已经不再是原本的学校了。我个人当然和大家一样，也对我们学校很有感情，也希望这间学校能够原本是怎么样就怎么样，维持现况，永远都不要改变。可是我得老实说，这间学校『已经死了』。至少在理事长个人一个简单的念头便能操控它的命运时，莺谷学园就无法维持原本应该要有的模样了，对吧？既然如此，我们就只剩下两个选择，不是像条丧家犬一样，夹着尾巴卑躬屈膝，



就是勇于承担风险豁出去，开拓一条新的道路。不过我不愿意当丧家犬，所以我豁了出去，牺牲睡眠时间，全速运转我不灵光的脑袋，去找到一个可能解决我们当前困境的方法。OK？」



杏奈连珠炮般向大家解释。



即便如此，会场里还是没有半个人反应得过来。



「啊——真是的——」



杏奈发出怒吼：



「总之，不要在那边说什么五四三的，跟我一起前进就是了！相信我！我先申明，要在这么短的期间内谈下这么大的案子，当中的辛苦程度远远超乎你们的想像！而且在这样不利的状况下，能把案子推动到可以来个一举大逆转的地步，真的是个小小的奇迹耶！大家懂了吗？跟我一起前进，然后跟我一起战斗！我绝对不会害你们啦！」



「——讲得好啊，大小姐！」



这句话来得正是时候。



最先站起来声援的人是太一。



「应该说是干得好！虽然在事情的推展上，我还有些地方无法接受，但是细节不重要啦！只要跟着你走，就可以让那个讨人厌又得意忘形的老头大吃鳖，并且大获全胜是吧？太棒了！这正合我意，算我一个！我相信你！我和你同进同退！」



「我……我也是！」



佐藤同学随即跟着表示：



「我也赞成你的看法！老实说，现在一切变数还很多，让人有一点害怕，但在被理事长这样戏弄一番后再与他重修旧好，感觉真的很不舒服！要是能消除这种不舒服的感觉，然后莺谷学圜仍然可以维持我们所喜欢的那个模样，我觉得应该可以试着努力看看吧。不，可是，嗯……这样好像还是太夸张了一点？这种事情不是高中生该做的吧？升学考试该怎么办？除此之外还有好多好多问题……不管了，总之我要参加！事到如今，我们已经无路可退了！」



「呃——老师我听得一头雾水，可是我也要加入！」



千寻老师也相当配合，她跟着举手说：



「若是这样，我也持赞成意见。一场战役如果注定打输也就罢了，打得赢的话，我们应该要积极参与才是。加入胜利组是一个人的人生中最重要的事情，老师想要以身作则，为同学们示范这么一个做法。另外，希望新学圜落成的时候，老师的薪水能够顺便调涨一下！这是所有老师们殷切的期望！」



——接下来的情况，就有如一颗越滚越大的雪球。



一旦有人起了个头，便能带动整个趋势，毕竟这里聚集的可是大批心中原本便有不满的群众。「我也加入！」「我也要！」认同者如雨后春笋般地站起来，形成反理事长的大合唱。



火势烧到这地步，平和岛源一郎再厉害也无法轻易灭火了。



实际上，坐在讲台上的外公也正露出苦笑，搔搔他的头。



他一边搓着头发，一边瞄了鸠子一眼。



鸠子依旧是那张扑克脸。



「……原来如此，我被你们将一军了。」



外公等到骚动稍微平息后，耸耸肩表示：



「我完全没料想到事情会发展到这一地步。人只要活得久一点，真的什么事情都会遇到……但是杏奈，还有隼人啊……」



他看了我和杏奈一眼：



「如此一来，情况就变得有点复杂了，不是吗？原本『仅只于』学园存亡的问题，影响的层面一下子扩大了。」



外公说得没有错。



杏奈和我双双打起反理事长的旗号，而请求提供援助的企业都与平和岛财团有些疏远。事情发展至此，势必会影响到原先我和杏奈两人结婚，继承平和岛财团的计划。「关于这件事，我有话要说……」



面对理事长的问题，杏奈向前踏出一步。



「这件事无关于学园的问题，而是我非常个人的私事。请让我借这个机会说出来，因为现在应该是最好的时机点吧。」



说完，杏奈深呼吸一口气。



此刻待在礼堂里的所有人，焦点全部集中在她的一举一动上。



「————」



杏奈的嘴唇微微颤抖，象征她很紧张。她再次深呼吸。两次。三次。接着她总算抬起头来，笔直地注视外公后，开口：



「对于我与平和岛——隼人同学的婚约提议，我在此郑重拒绝！」



「……哦？」



外公的眼睛瞬间眯了起来。



他脸上的笑容依旧，现场的空气却让人觉得明显下降了好几度。



「那是什么意思？人只要上了年纪，脑袋就会变得较不灵光，真是伤脑筋。可以请你说明得简单些，让我这个老先生也听得懂吗？」



「这是在那天之后，我想了很久才得到的答案。」



杏奈真的很优秀，即便当面承受外公的目光，仍然不为所动。



这一点应该是她受到许多人欣赏，让她有办法获取各家企业赞助的原因之一吧。当然应该还有很多其他理由就是了。



「老实说，伯父的提议很诱人，说白一点，就跟天上直接掉下礼物一样，对我来说没有吃亏的地方，也因此我展开和平和岛的同居生活。要是能够就这样发展到结婚，对我简直就是美梦成真，再也没什么好不满的了——可是这样会衍生两个让我无法忍受的问题。」



「哦？什么问题？」



「一个是平和岛的感受。他属意的人怎么想都不是我，对于与我同居一事，同样也是兴趣缺缺。对我而言，平和岛的重要度胜过任何人，也胜过任何事物，可是要我无视于他本人的感觉，只因为某某人的赏赐便和他在一起，我打死都无法接受。」



「哦……」



「另一个是我个人的感受。这几年以来我虽然不是很有出息，但还是用我自己的方式在努力。为了让平和岛钟情于我，我真的做了非常多的努力，这一切全部都是为了靠自己来得到他。不假借他人之手，而是靠自己努力。可是此时此刻，平和岛却因为顾虑伯父的算计而落到我的手里——而且在非出自当事人的意愿下，我们走在一起，感觉上好像不太对。」



……我不禁怀疑，这个女孩真的是我认识的那个人吗？



她现在说出这番话，凭的是一时血气方刚？还是坚忍不拔的意志？那样个性的杏奈，此刻正判若两人地光明正大、滔滔不绝说出她过去未曾对我说过，也说不出口的话。



「即便伯父你的提议再诱人，我也无法将自己过去的所有努力弃若敝屣。我这个人既懦弱又没出息，但好歹还是有自尊心，有绝对不可逾越的道德底线。而且要是我现在选择了这条比较轻松好走的路，我想我未来也不会有出息了吧。」



「…………」



外公的目光依旧锐利，充满危险的气息，仿佛要二话不说将所接触到的一切全部刀两断。



但在他那可怕的锐利中，我看得见此刻正在他瞳孔深处，蠢蠢欲动的好奇心。或许平和岛源一郎正在估量杏奈——也就是他自身寄予厚望的人才到底拥有多大的格局，能够散发多璀璨的光芒。



「我知道这个选择并不成熟，也能理解这不是一条效率高的道路。不过我想用自己的脚，走在我自己能够相信的道路上。另外——」



我看见杏奈的视线往旁边瞄了一眼。



这动作只发生在一瞬间，我也无从确认自己有无看错，不过我马上猜到她的视线落于何处。



她看的是讲台上，站在平和岛源一郎身后的那个人。



有如橱窗模特儿冷冰冰站在那里，仿佛认为下界的纷纷扰扰不值一提的那个人。



「我不想永远都屈居某个讨厌的家伙之下，不管是身为一个人，还是身为一个女人，我都要胜过她，就算要硬拎着平和岛的脖子，也要让他移情别恋爱上我，其他一切之后再谈！先说好，我可不擅长放弃这件事。就算平和岛对我根本没有半点心思，就算他拒绝我几十次、几百次，我也会纠缠到底，只为这件事努力再努力，我就是那种决定目标后，只懂得一路往终点狂奔的人。所以，嗯……」



她顿住了。



她滔滔不绝说这番话，就像使尽全力、全程不换气跑完百米一样。即便只要开关打开，她就能发挥无边无际的马力，但终究还是有所极限。



「所以换句话说，就是……」



她支吾其词。



但接下来的话，她无论如何都说不出口。



一阵红霞逐渐染上她的脸庞。



接着，她的脸色慢慢变得红透，一路狂奔而来的能量开始有些不足，激情和冷静混杂在一起。接着，当天秤逐渐要往平常状态倾斜的前一秒——



杏奈张大嘴，近乎是完全豁出去，竭尽肺活量之极限大喊：



「啊——够了！总之就是！平和岛隼人是我的！他不属于任何人，是我一个人的！我不会把他让给任何人，而且我要向大家证明，我会亲自让他爱上我！你们每个人都给我记好了，就是这样！」



——一片静默。



「呼……呼……呼……」杏奈耗尽腹部所有氧气，上气不接下气的喘气声，回荡在有着挑高天花板的礼堂之中。



啪啪啪啪啪。



啪啪啪啪啪。



没多久，会场某处响起了鼓掌声。



……不好意思，采用了比较做作的说法。此刻鼓掌的人不是别人，正是我自己。但我也没做错吧？这种时候不鼓掌，要什么时候才能鼓掌？一个女孩这样勇气可嘉地表达自己的爱意，我们不给她赞赏，要给她什么？所以即便我很清楚自己是当事人，还是由衷地为她鼓掌。



其他的掌声也随即响起。



左边。右边。前面。后面。



零星的鼓掌声在瞬间遍地开花，放大成席卷全场的盛大鼓掌。有人吹口哨助兴嬉闹，自暴自弃伤心的起哄声更是此起彼落。



「咦……咦？咦咦？」



杏奈回过神来。



不晓得是周遭众人对她的盛大赞赏让她吓了一跳，还是她终于想通自己刚刚一时激动下究竟说了什么，瞬间手足无措了起来，用力挥舞双手说：



「大……大家不要误会呀！」



她大喊着：



「我刚才说的是政治联姻啦！既然都要政治联姻，当然是让对方喜欢我，婚姻才能持久啊！因为要是离了婚，政治联姻就没意义啦！总而言之，我想说的是，我为了让没落的凤家东山再起，说了和做了很多有违我本意的事情——」



这段话带来反效果。



她傲娇至极，甚至让人怀疑她是不是故意傲娇的这番话，引发盛大的回响。掌声、口哨声和起哄声漫天飞舞，感觉场面就快失控了。



好了。



现在可以说已经是万事倶备。在杏奈害羞到逃出礼堂之前，我还有件事非说不可。



「抱歉，在场的各位，虽然现在顺带讲其他的事情有点奇怪，不过我也想说件很私人的事情，可以吗？」



我做出宣言后，走向前方。



我走到比杏奈更前面，面对平和岛源一郎的位置。



「外公。」



我笔直注视着外公，对他说：



「我想借这个机会讲件事情，你愿意听吗？」



「说吧。」



理事长——平和岛财团的总裁笑着说。



他依旧不改从容的态度，但同时又似乎少了几分精神。



「我大概猜到你想怎么样了。不过我就配合到底吧，你说。」



「谢谢外公。」



我向外公行了一礼，接着开口：



「关于我和杏奈——凤杏奈同学的婚约，我在此慎重拒绝。」



「就只有这样？」



「不，我从今天起，要辞退『平和岛财团候选继承人的身分』。」



杏奈发出「啊？」的一声，看向我这边。



所有了解我和平和岛家之间关系的人，全都露出相同的表情。



「什……什么意思？」



杏奈不解地问：



「也就是说，你不要继承平和岛家了？不过你这段日子不是一直为了这个目标在努力吗？怎么会突然要放弃？咦？」



「因为我觉得，只是继承好像不太够……」



我耸耸肩说：



「因为如果我只是继承全球性的大财团平和岛，有人会不满意。话说，正常来说，光是能做到这一步就很了不起，其难度也是一般工作所望尘莫及……不过想获得某人的认同，让她毫无否认的余地，我得要有更大的成就。所以我决定去挑战在当前我所能想像得到的，百分之百最莽撞的一件事。」



「你辞退之后要做什么？」



坐在讲台上的外公问：



「你舍弃掉有保障的未来、玫瑰色的人生之后还能怎么样？我给你这么高的评价，想提拔你当我的继承人，你又要如何交待我的厚意与颜面问题？做了这样的事情激怒我后，你觉得自己将来会有什么下场？我已经开始在各方面推动要让你继承衣钵一事，也耗费了许多金钱、时间和人力在上面，这一切的投入，你打算怎么处理？」



「嗯，很抱歉，我会当一切都不曾发生过。」



我深深行了一礼：



「我决定要走自己的路，去亲手争取自己的未来，而不是仰赖外公，轻松走在外公开辟好的道路上。当然，这条路不会太好走……不，应该会坎坷至极——但很幸运地，我身边有好同伴。比方说，一位优秀不已，能够独立争取到几十间企业援助的女孩。」



「咦？在说我吗？」



杏奈有些不敢确定，但又十分开心。



「除了那女孩，还有好几个我可以倚赖的人。」



我接着又看向太一、佐藤同学和千寻老师，他们三个人都露出惊疑的表情，指了指自己。



嗯，没错，我指的就是你们。在我心里，你们已经被我擅自列为最重要的人脉了。和我扯上关系，算你们倒霉，我今后会请你们陪我一路走下去，做好觉悟啊。放心，我不会害你们的……嗯，应该吧？



「……总之，我会试着闯出一番事业。外公自己不也是白手起家，打造出整个平和岛财团吗？我认为要超越你应该不会太容易，不过我好歹是流着你血液的孙子，证明自己能超越你，才是我身为男人的真正心愿……不过到底能不能办到啊？总之，我今天之所以想让莺谷学园脱离平和岛财团的控制，也是为了实现这个计划的其中一环。」



「隼人，你讲话太拐弯抹角了。」



外公扬了扬下巴说：



「你就明讲出来吧，这样比较能让你下定决心，也更能表明你的立场。今天好不容易有这么多人聚到这里，你也正好可以做出宣言。」



「也是，好，我说了。」



换句话说，我现在将在这边公开说出我的决定，一个巨大到无法冠以「小」字的决定。我自认是带着相当的觉悟才站上这里，不过要将那一步化为具体可见的形式踏出去，似乎还需要一些勇气。



不。



这样太没男子气概了。



现在的情况完全是在我精心策划下营造出来。我不该后悔，也不该瞻前顾后，现在这一刻，就让我踏出这可说是莽撞的一步吧。



鸠子，你看好了。



说到底，我这么做的目的也只是为了吸引你的目光。我正尽力鼓舞自己，就像一只让自己看起来更巨大的澳洲斗篷蜥蜴（注：一种遇到危险时会张开脸上的斗篷，试图吓走对方的蜥畅），去进行应该会是我一生中最盛大的一次挑衅。



然后我踏出了一步。



迈向地图上没有标记的处女地，挫折与光荣比邻而居的冒险之旅。



「——我，平和岛隼人，现在在此宣誓！我要自平和岛家，平和岛源一郎的保护中独立出来！还要建立一个将来能够超越、击败平和岛财团的庞大组织！一名年仅十六岁，不知天高地厚的小伙子堂堂立下的这个誓言，最后究竟是成功还是失败，是会死在路上还是攀上巅峰，请大家拭目以待！」