「不要再说梦话啦！小心我折断你的脖子，你这垃圾！」



「啊、是，对不起。」



看样子自己睡死了，而且还一觉无梦。



从阳光的强弱判断，现在已是早餐时间了。



雷吉斯看向杰洛姆递过来的东西。



那是收据。



上面写着向商人订购的物品。



金额与数量皆相当庞大。



「……沃克斯要塞虽然没那么远，攻城战所需的物品还是不少。」



「这条『三十门大炮』，绝对非买不可吗！？」



「我没跟您说过要买吗？」



「我有听说要买大炮，可没想到会买这么多！我们也要在沃克斯要塞的对面建造要塞吗！？」



「噢，这点子也不错呢……不过，我买的是可以移动的中型大炮喔。因为西鲁克堡垒里只有八门而已……」



「有这些就够用了！」



「我计算了一下，如果把故障等因素考虑进去，确实是需要这么多门大炮。」



「这笔钱要从哪里生出来！？」



「咦？呃——……从伯爵家那边……」



「果然是用我的钱吗！」



「那笔钱原本就是帝国军的预算，不是吗？您只是做假帐侵吞公款罢了……现在不用，说不定下次就没有机会用了喔。」



「啧！」



明白是明白，但还是很火大——杰洛姆摆出这种表情。



雷吉斯下了床，拍掉一直穿着没换的军服上的灰尘，稍微整理服装仪容。



「既然有这张收据就表示商品送到啰？」



「是啊。」



「对不起……让将军像侍从一样做这种事情……」



「真是的。你要是早点起来，我也不需要专程跑一趟了。」



「您可以拜托士兵……」



杰洛姆恶狠狠地瞪着他。



雷吉斯耸耸肩。



「……也是啦，帐务的问题没办法当着士兵的面讨论。」



「没错。追根究柢，都是你太晚起床害的。就算是贵族也没你这么离谱欸。」



「说、说得也是喔……总觉得身体很沉重……」



「那是因为你没有锻炼身体。」



「唔……」



他根本无从辩驳。



无论杰洛姆、阿尔缇娜或是其他士兵，大家都一大清早就在努力做训练。



是自己体力太差吗？纳闷的雷吉斯正想往前迈出脚步，但——



脚动不了。



「奇怪？」



记得自己面对的是房门的方向，然而地板却逼近眼前。



要撞上了！



脑中闪过这句话的下一刻，一股强劲的力道撑住他的身体。



「你在搞什么啊！？」



当他回过神时，才发现杰洛姆一手搂住了他。雷吉斯差点就倒了下去。



「……啊……谢谢……咳咳！」



「喂？你是怎么搞的！？」



「没有啦，我好像绊到脚了……」



「你是傻子吗？身体都发烫了！」



「咦？」



杰洛姆从背后扶着雷吉斯，接着把手贴在他的额头上。



那是只粗硬的手掌。



「发烧了哪。」



「哦……」



经对方这么一说，雷吉斯才发觉脑袋昏昏沉沉的，有种飘浮起来或是脚踩不到地板的感觉。看样子并不是因为刚睡醒的缘故。



近在眼前的杰洛姆，脸上浮现出担忧的神情。雷吉斯原本以为，他不是那种会担心部下身体状况的上司……这就是他颇具人望的原因吗？



「啧……你这只软脚虾！居然在这种忙碌的时期生病！」



「……对不起。」



「躺着休息吧。」



「说得也是。」



在他们说话的期间，敞开的房门口探出两颗少女的头。目击到杰洛姆搂着雷吉斯的画面后，阿尔缇娜露出诧异的表情。



「出了什么事？」



克劳莉丝则是小声问：



「……两位接吻了吗？」



「开什么玩笑啊！我为什么得吻垃圾不可！？」



杰洛姆涨红了脸。不用说，他并不是因为害羞，而是太过生气了。



雷吉斯被他扔了出去，摇摇晃晃地倒进床铺。



阿尔缇娜见状跑了过去。



「你怎么了！？脸色好差！」



「哦……我发烧了……」



「什么！？」



她将白皙小手贴在雷吉斯的额头上。掌心冰冰凉凉的，感觉好舒服。



而且，触感也很柔软。



雷吉斯想起上回握手的事，心跳顿时加快。



「真的很烫呢，脸也变得好红。你不要紧吧！？」



「……搞不好已经没救了吧。」



「别说这种丧气话！有没有需要什么？」



「不好意思……请给我一杯水……」



「嗯，我马上去拿。还有呢？肚子饿不饿？」



「谢谢……有没有面包之类的……」



「这样就够了吗？」



「那么……」



「我不会帮你买书喔。」



雷吉斯闭上说到一半的嘴巴。阿尔缇娜一脸呆愕地俯视着他。



杰洛姆对克劳莉丝下指示。



「你来准备水和食物。我去叫军医过来。」



「……！？」



克劳莉丝一脸惊讶。



「唔？怎么了？」



「……我好意外。您很体贴呢。」



「什……！？别说蠢话。这就跟修补刃部缺损的剑一样。雷吉斯是垃圾，但看起来还可以利用。即便是垃圾，只要堪用我还是会拿来利用。」



「……是这样吗？」



克劳莉丝依旧面无表情地行了一个礼，接着往餐厅方向走去。这位少女面对雷吉斯和阿尔缇娜时总是开朗地说些玩笑话，然而面对其他人时却冷漠到不可思议的地步。雷吉斯也是头一次看到她跟杰洛姆交谈的情景。



杰洛姆的脸上写着不情不愿，锐眼瞪向雷吉斯。



「限你一天之内治好，否则就给我去死。」



「……我会努力的。」



阿尔缇娜为雷吉斯盖上毛毯。



「冷不冷？我再多拿几条毯子过来比较好吧？」



「谢谢你，我不要紧的……」



「嗳，还有没有什么事需要我做的？」



「这个嘛……对了，阿尔缇娜。」



「什么什么？」



她把脸凑了过去。



「麻烦你付钱给商人。金库已经备好货款，等埃弗拉尔先生确认过货品后再交给对方。」



「啊……嗯。」



「还有……」



「嗯！什么事？」



「……要是被我传染就不好了，请你别再进来房间。」



「唔～～～」



阿尔缇娜噘起嘴唇，点头应答。



†



女医帮雷吉斯测量脉搏和体温。



她并未使用工具，而是直接用手触摸检查，所以感觉有点痒痒的。



「嗯……这是过劳的症状呢。」



「……这样啊。」



「今天……最好连明天也躺着静养。」



「不行，器材已经送来了，我得早点说明步骤让他们适应才行……」



女医瞪了他一眼。



「军师先生，过劳造成的异状会从肚子开始蔓延。即使吃了饭，身体状况也会越来越难以恢复，接下来就换心脏出问题了。有些人前一晚还以为没事，结果到了隔天早上就变成一具冰冷的尸体呢。」



「唔……！」



「不过，要是乖乖听话休息就不会生这种病了……我会帮你开药。」



「如果吃药就能痊愈，那真是帮了我大忙。」



女医打了个信号，埃弗拉尔便走了进来。由于他是个秃头大胡子的粗犷壮汉，雷吉斯不禁觉得房间变挤了。



「哇哈哈！你居然累倒了，真是丢脸。剑挥得还不够喔！不够不够！」



他在房里做起挥剑的动作。



女医对他眨了个眼。



「骑士团长先生，麻烦你啰～」



「嗯！雷吉斯先生就交给我照顾吧！」



「呵呵呵……」



雷吉斯一头雾水，不由得心慌起来。



「咦？这是怎么回事……？」



「雷吉斯先生的身子，也等于是女神的命运！」



埃弗拉尔口中的女神是指阿尔缇娜。这称呼似乎源自当地的信仰。



「换言之！让雷吉斯先生得以安眠不受病魔侵扰，即是我的忠诚证明！我的使命！！」



「咦咦！？」



「来，快睡吧！要不然，我唱摇篮曲给你听吧。」



「不、不用了！」



女医走出房间。



「连日的训练使得士兵频频受伤，我也很忙，就先告辞了。骑士团长先生，请让军师先生乖乖睡到明天喔。」



「了解！」



「再见～」



埃弗拉尔在门口立正站好，直盯着雷吉斯看。



雷吉斯叹气说：



「那个……我明白了。我会乖乖睡觉……埃弗拉尔先生也要忙着训练吧？」



「放心，还有艾力克在。我是那种即使给敌人最后一击，依旧不会松懈大意的男人。不如说，当对方认输时才是要认真的时候。我能活到这把岁数，就是因为个性胆小的缘故。」



「……是这样啊。」



埃弗拉尔毕竟是个与孙子驰骋在最前线的武人。他说的话就像故事一般饶富深意。



雷吉斯很想继续跟他聊下去。



然而，对方却摆出「你要是再开口说话，我就唱摇篮曲给你听喔」的表情。



雷吉斯只好死了心闭上眼睛。



「唉……非做不可的事堆积如山耶。」



距离二月十二日这个期限没剩多少时间了。



心里满是焦躁情绪。



从前读过的故事在脑中转啊转。



不久，疲劳过度的身体就像是陷进泥沼般坠入睡梦中。



「嗯……？」



「嗳呀。」



睁开眼睛，便看见克劳莉丝站在橙红色的光芒之中。



「……这是……梦吗？」



「听说梦中若出现某个人，就表示对方正思慕着自己喔。」



「……嗯，我有读过这类诗句呢。」



「换句话说，您收到我的心意了呢。我好开心。」



「……这不是梦啦。我好像醒来了。」



「雷吉斯先生，您真是缺乏梦想耶。」



克劳莉丝耸了耸肩。其实她并没有笑出来，不过当她像这样表露情绪时，似乎就代表她的心情很好。



「你是来送水的吗？」



「这么做就让我想起待在帝都的日子。」



「嗯？难不成你有需要照料的家人吗？啊、呃……我是不是问了太私人的问题呀。」



「呵呵……不是啦。我照料的是花。」



「我像花坛吗？」



「希望有朝一日能让我见到您开花结果。」



「我要是办得到就好了……」



「雷吉斯先生肯定没问题的。」



这个人还是老样子，毫无根据地相信自己。



雷吉斯环顾房内。



「埃弗拉尔先生不在吗？」



「好像偶尔会过来察看状况……他说您比尸体更像尸体，肯定是睡着了，再不然就是死了。」



「哈哈哈……」



「这不好笑。公主殿下非常担心您。」



「是吗？」



「可是，因为您叮嘱过不要进来房间，公主殿下才会派我过来。」



对了，自己在发烧而意识模糊的期间说过这句话。



「真没想到她会乖乖听我的话呢。」



「您在说什么呀，雷吉斯先生。公主殿下不是每次都按照您说的话行动吗？」



「的确如此……」



阿尔缇娜因为雷吉斯不小心说出口的话，决定以皇帝的宝座为目标，还跑去找杰洛姆决斗。但不用说，那些话只不过是促使她燃起念头的开端罢了。



想到对方如此依赖自己，雷吉斯便对生病一事感到内疚。



「身体状况怎么样了？」



「……已经好很多了。」



「嗳，真可惜。」



「呃？」



「要不然人家就可以独占雷吉斯先生的睡脸了。」



「什、什……！？你说什么……！？」



「呵呵呵……不过，跟清醒的您聊天比较快乐。我待会儿就送餐点过来，请您再休息一下。」



「也好。既然我都变成这样了，当务之急就是把身体状况调整回来。」



「是。」



雷吉斯接下克劳莉丝手中的水杯滋润喉咙。



入喉的水彷佛被干沙吸收一般。感觉得到身体需要水分。或许是一直在咳嗽的关系，喉咙有些刺痛。



克劳莉丝拿走桌上的烛台。那是房内唯一的照明。



「请您好好休息到明天早上。」



「哎呀……你不信任我呢。」



「呵呵……我很信任您喔。雷吉斯先生只要恢复精神就会看书。」



「唔——」



他没办法否定。



如果是有月光的夜晚，即使没蜡烛他也有可能看书。



克劳莉丝在橙红光芒中，露出忧郁的神情。



「……雷吉斯先生……请您保重生命。」



「啊……嗯……」



†



到了关键的那一天。



在西鲁克堡垒广场上列队的士兵总计三千名。



其中，参与远征的有两千名，其余则留下来作为守卫兵。



既然他们已跟蛮族中势力最大的巴特根海姆缔结了合作关系，那么就只剩日耳曼尼亚联邦有可能攻击他们了。



换句话说，应该没理由留下这么多守卫兵才对，但是……



雷吉斯无法忖度第二皇子拉多雷耶的真意。如果他的目的单纯是削弱势力，那么西鲁克堡垒就安全了吧。



可是，也不能排除为了让阿尔缇娜彻底失势，或是企图谋杀她，而把作战日期泄漏给敌方等可能性。



敌军或许会运用迂回战术，等他们出征后便涌进西鲁克堡垒。万一据点被捣毁，联队就会瓦解吧。



还有一种可能性，就是远征部队遭到前后夹击。



留下的一千人，亦是用于主力部队陷入困境时的预备兵力。



若根据记录，二千人可说是攻打沃克斯要塞的历史中最低的动员人数。堆在马车上的大炮倒是不少，数量超过三十门，然而这样的水平也跟第四次攻掠战差不多。



广场上充斥着马匹的气味、盔甲的声响以及士兵的热气。



雷吉斯在角落望着士兵队列，埃弗拉尔和艾力克走了过来。



祖孙俩皆穿着盔甲，佩带斧枪与长剑。两人站在一块，容貌看起来就更不像了。



「这个时刻终于到了！」



「雷吉斯先生，辛苦您了。」



「……两位也辛苦了……是啊。时候终于到了。」



「身体没问题吗？」



「嗯，我觉得不错。」



「可是您依然一脸疲倦的模样耶。」



「哈哈哈……」



埃弗拉尔拍胸脯说：



「留守就交给我吧！我等你们的捷报！」



「好的。麻烦您了。」



杰洛姆的心腹埃弗拉尔，负责西鲁克堡垒的守备工作。



假如堡垒里没有强势的长官统率士兵，当敌方攻打过来时，士兵搞不好会擅自投降。派谁留守，比留下的士兵人数还要重要。



雷吉斯本来也打算请艾力克留下来，可他就是想当雷吉斯的护卫，于是加入了远征组。



毕竟阿尔缇娜的左手尚未痊愈，有个可靠的骑士留在指挥部确实让人放心。



祖孙俩返回队列里。



紧接着走过来的是杰洛姆。



「喂，雷吉斯。」



「请问有什么事吗？」



「我想问你一件事。」



说完这句话后他左右张望。



这个地方距离军队有点远，附近没有半个人在。



「希望是我能够回答的问题……」



「你都是怎么叫公主的？」



「呃？称呼吗……就是公主殿下啊。」



「既然这样，『阿尔缇娜』是谁？」



「……！？」



雷吉斯当下僵住。



何时被他听到的？



杰洛姆眯起眼睛。



「果然不是我听错啊。你其实是大贵族吧？以一介平民来说，你的学识未免太广博了。」



「我没有乱说。我家就算追溯到曾祖父那一代依旧是平民。而且我还欠军官学校学生贷款呢。」



「你的贷款还没还完啊？」



「本来若在堤涅兹侯爵的贵族军里待上三年就能还清，可是……」



「哼！像你这样的家伙，为什么对皇姬使用昵称？」



「我才想知道。」



「你跟侍女的感情似乎也不错？」



「咦……啊，克劳莉丝小姐只是捉弄我而已……」



不过之前生病时，她确实对自己很温柔。



杰洛姆听了之后表情变得更加不悦。



「我说的是耶琳。」



「咦！？」



「怎么，原来你跟皇姬的侍女也有一腿啊？书本也会教人如何攻陷女人吗？」



「哈哈哈……怎么可能嘛。耶琳小姐只是很热心地为您工作罢了。我这个人似乎没有女人缘。」



杰洛姆的眼神像是看到一个笨蛋。



「……算了，先不管侍女的事情……你跟公主是怎样的关系？」



「就是司令官和军师的关系。您也知道阿尔缇娜的性格相当与众不同，她应该只是一时心血来潮才会允许我使用昵称吧。」



「真是这样就算了。」



这下换雷吉斯不安起来。



「杰洛姆将军，您该不会……对阿尔缇娜……？」



「就算对象是军师，要是她跟平民之间的丑闻传了出去，会影响到士兵的士气。可别惹事生非扯我后腿啊，垃圾。」



「说、说得也是喔……」



万一引发不好的传闻，就有可能在她前进的路上造成意想不到的阻碍。



与她相处时必须更加小心谨慎才行。



当事人阿尔缇娜，此刻出现在列队等候的士兵面前。



左半身依旧用斗篷遮住。由于要带兵远征，礼服上还穿戴着铠甲。



她站上演讲台。



士兵立正站好等待她的演说。



阿尔缇娜举起右手。



「大家好吗——！？」



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」



阿尔缇娜的嗓门还是一样的大，士兵则以粗吼声回应她。现场喧腾到还以为是地面在轰轰作响。



杰洛姆一脸不爽。



「那算什么？她居然说『大家好吗』。我们是要去远足吗！？」



所幸他的音量不至于让士兵们听见。



雷吉斯耸了耸肩。



「很有阿尔缇娜的风格啊……杰洛姆将军，您平常都是怎么鼓舞士兵的？」



「这个嘛……『你们都写好遗书了吗？把敌人杀光，否则就给我去死！』，大概就是这样。」



「……真是温和的演说呢。」



阿尔缇娜再度扯开嗓门。



「接下来！我们要攻打沃克斯要塞！出征的原因我想大家应该都知道了！」



士兵们全都安静下来。



「如果没攻下要塞，我们就会变成逆贼！但是，我觉得为这种理由开战太可笑了！」



杰洛姆喃喃地说：



「喂……她开始高谈阔论啰。那是你出的主意吗？」



「如果是我的提案，内容大概是『为了带给北方边境长期的安定，我决定攻下沃克斯要塞。作战计划拟订好了，请相信我并助我一臂之力』……之类的。」



「好无聊的演说啊。」



「这样的内容很普通吧。」



阿尔缇娜继续说。



「我不是为了自己！我想为大家而战！有家人的就想想家人！想想恋人！想想朋友！然后，看看你们的旁边！你们还有伙伴！」



士兵纷纷左右张望。



伙伴。



对多数的士兵而言，站在周围的都是一同出生入死的战友。



「我们要为彼此而战！我们要为重要之人赢得胜利！不要忘记这一点！」



阿尔缇娜从遮挡左手的斗篷底下拉出一块布。



那是一块绿色的布。



中间画着盾牌。不过画得很丑。



之前雷吉斯曾告诉她，绿色是代表民众的颜色。



「我想要保护民众！无论面临什么样的战斗都不忘这一点！我希望大家也能怀着同样的心情战斗！」



士兵们鼓噪了起来。



杰洛姆不悦地说：



「她是白痴吗？所谓的战争，当然是为自己而战啊！？」



「……我赞成她的想法喔……只是没想到她会在这种场合说出来。」



「她也没跟你商量吗？」



「阿尔缇娜只会在拿不定主意时问我……当她确信这是正确的做法时，无论谁反对她都会坚持实行。她就是这样的女孩子。」



「啧……不要一脸眉开眼笑的样子！」



「呃？我有摆出那种表情吗……？伤脑筋啊。」



雷吉斯注视着站在演讲台上的阿尔缇娜，接着眯起眼睛。



她的声音回荡于广场。



「保护民众的盾牌——这就是我的旗帜！我要举着这面旗战斗！希望大家助我一臂之力！！:」



阿尔缇娜扯开嗓子高呼。



士兵全都默不作声。



寂静笼罩着广场。



气氛紧绷。



待在军队的时间越长，越是对这席话感到困惑。在帝国，战争是由领主发起的，士兵则为报酬而战。



以结果而论，士兵是用获得的报酬养活一家老小……然而他们却很少意识到这点。



领主则没兴趣知道士兵是为了什么而战。这种情况很常见。



没想到司令官会在远征前，说出为民众而战这种话。所以，士兵们才会不知所措。



突然间，有名年轻士兵高举拳头大喊：



「玛丽·卡特鲁万岁！！」



离他有点远的地方，有另一名士兵举起剑说：



「我要成为民众的盾牌！」



「为家人而战！」



这些都是对演说表达支持的声音。



众人纷纷开口。



高唱赞同的话语。



过去士兵们的眼中充满了野心或杀气，如今燃起了不一样的光彩。那道光彩正是为某人而战的意志。



他们的故乡有家人，有恋人，有朋友。身旁有伙伴。还有浮现在脑海中的重要之人。



当中甚至有士兵，因为思念在远方生活的亲朋好友而激动落泪。



埃弗拉尔和艾力克也出声表示赞同。



杰洛姆一语不发地看着群起喝采的士兵。



雷吉斯再次对阿尔缇娜的坚定决心与崇高志向产生敬畏之意。



帝国历八五一年二月十二日——



拜尔修米特边境联队率领三百名骑兵、六百名炮兵、一千一百名步兵——总计二千名士兵自西鲁克堡垒出征。