「你是那个魔法士的同伴啊……那男人现在八成没事，应该还在城里的某处吧。」



「城里的某处？」



「我和他交谈的现场被休拉教主教发现了。我在被抓住前逃了出来，但你的同伴被信徒们带走了。那个禁咒的构筑工作已经开始，恐怕是打算拿他填补魔法士的人员缺口。」



「怎么会……」



一定要尽早救出埃利克才行。在脸色苍白的雫的身旁，塔奇斯平静地问道：



「那刚才城门前的战斗是怎么回事？」



「我派出了自己的手下攻击王城。因为休拉教事先暗中安排得很周详，让我被当成与其他国家勾结的背叛者。就算动用一些粗暴的手段也得阻止禁咒完成，否则这国家会灭亡。我不是为此才长期援助那些家伙的。」



「一些粗暴的手段啊。」



塔奇斯夸张地耸肩。不知道是出自爱国心，又或者是为了挽回名誉自保，男人似乎打算招募佣兵攻击王城。坎德拉的魔法士副长上半身前倾问道：



「佣兵，我听说你的人脉很广，也擅长策动其他人一起行动。」



「如果你有工作要委托我，就用名字称呼我吧。我的确是认识不少人啦。」



「既然如此……塔奇斯，我的委托很单纯。今晚向王城发动攻击，阻止禁咒发动。陛下和魔法士长都还不知道真相。如果能想办法潜入城内告知真相，也许就能阻止魔法构造完成……万一还是来不及，只要杀光所有正在构筑魔法的魔法士就能解决。」



「等等……！」



雫开口惊叫，但身旁的塔奇斯立刻伸出手摀住她的嘴。习惯这类场面的佣兵若无其事地继续说：



「这听起来不容易啊，而且还有时间限制。这种事不该拜托我这种无根草吧。」



「那我找别人。时间紧迫。」



「别这么说嘛。这工作我接，毕竟满有意思的。」



轻描淡写的回答让男人半张著嘴，恐怕是原本就做好了被拒绝的心理准备吧。塔奇斯一眼瞥向雫，把手掌搁在她纤瘦的肩膀上。



「而且这女生也拜托我，要我把她带进城里。」



有如顽童充满好奇与恶作剧的语气。他乐在其中般豪爽地笑著。



◇



雫再次独自一人站在纯白的空间中。



第一个念头是，自己又落入梦境了。自从来到这世界后就时常梦见这个梦，梦醒之后全然不复记忆的梦。彷佛自己不再是自己。雫没有任何踌躇与讶异，自然而然站在单人用的书桌前。觉得这情况很不对劲的另一个自己正在意识的角落。



周遭没有其他事物，白色的地面往四面八方无限延伸。除了雫之外没有别人。



她朝眼前桌上摆著的三本书伸出手。



雫的手指毫不犹豫地翻开红色的封面，视线落向书页。



『那是有如针孔般细小的破洞。破口连结至世界的深层，也是人的灵魂最底层的起源之处。原本不应开启的洞，彷佛某种错误却又如同必然一般出现。』



没有人听见她的声音。除了她之外没有别人。



『第一位窥探那个洞的男人被吸了进去；第二位男人丧失理智；第三位认为这正是灵魂的泉源、人类的真面目，并称呼自洞中爬出的存在为神（西密拉）……』



文字连绵不绝。



她的视线只管沿著文字滑动。



没有起点也没有终点的梦境，有如封闭的圆环。



◇



因为有人敲门并呼唤雫的名字，让雫醒了过来。塔奇斯在开始召集人手之前，将她扔进了旅社的房间。躺在房内的床上浅眠的她抬起脸。



「唔……好像作了奇怪的梦。」



大概睡了一小时左右。雫摇了摇昏沉沉的脑袋，站起身。站在房门口的塔奇斯看著她睡眼惺忪的模样，笑了起来。



「怎么样？疲劳稍微纾解了？」



「找时间补眠和打瞌睡让人回想起考生时代啊……谢谢你来叫我起床。」



「好好好，不用客气。啊，你那个重死人的背包也要带去？」



「当然要随身带著啊。用这个砸人应该也满痛的吧。」



雫调整背包的背带，走到门口。塔奇斯拍了拍雫的脑袋瓜。



「对了，小妹妹你在找的那个魔族的女孩子，好像有人见到她走进王城喔。」



「……这样啊。」



「不过人型的魔族满稀奇的，一时半刻应该不会出事才对。你别太著急，放轻松去接她就好──所以啦，这个给你。」



塔奇斯递出以布裹著的棒状物体。



「你带去吧。也许用得上。」



「……这是……剑？」



「像小妹妹你这种体格也勉强能用。不会太长，也不算重。」



凝视著眼前造型单纯的黑色剑柄。当时艾利克建议她随身携带短剑时，犹豫不决的原因自然而然回到脑海。



「如果带著武器，会不会被城里的人视作有敌意啊？」



「想太多了吧。光是入侵王城就等于王国的敌人了。虽然我也想向你保证，只要跟在我身边就不需要武器，不过小妹妹你有些事得一个人去完成吧？」



雫面对露出困扰笑容的塔奇斯，点点头。



塔奇斯能提供的协助只到入侵城里为止。在那之后雫会与他分头行动，自己去寻找埃利克和梅亚。



独自行动虽然可说是鲁莽，但塔奇斯有他承接的工作。既然彼此优先的事项不同，分头行动应该会比较好。



「既然你要一个人去，那就更不能没有这个吧。如果有个万一却没有武器，谁也救不了你喔。」



「那是……为了威吓别人吗？」



「不是啊。是为了保护自己。」



雫低头看向埃利克最后收回短剑而送她的戒指。



只将道具当作道具真正驾驭的自信，现在的雫还没找到。



但自己已经下定决心绝不放弃，也许就更靠近理想的自己一步了吧。雫这么希望。



所以雫也决定再向前一步。



「我不想伤害别人。如果可以，我也不想用。」



雫说著伸出手，紧紧握住冷硬的剑柄，收下那柄剑。



男人感到滑稽似的笑著。那彷佛面对年幼孩童所展露的笑容让雫揪起眉心。



「你是在想，反正我也不懂得使剑吗？」



「才没有。会削果皮就很够了吧。况且，不喜欢用剑，靠别的方法变强就好啦。比武器更可怕的道具多得数不清。」



「如果你只是在随便敷衍我，我会生气喔。」



雫拉开背包开口，将那比短剑略长几分的剑连同剑鞘一同塞进背包，只让剑柄从背包口向外突出，随后将背包挪到身体左侧，让剑柄位在自己的左前方，模样有点像网球拍的握柄从运动背包中伸出。一旁的塔奇斯傻眼地问道：



「在小妹妹你们的国家，剑都是这样随身携带的？」



「是啊。国中网球队代代相传的架式就像这样。」



「真的喔？有这种剑法吗……真了不起。」



「你这么老实地相信，我会有点罪恶感。」



「什么跟什么啊。总而言之，别太勉强自己啊，雫。」



第一次听见男人如此称呼自己，雫疑惑地抬起脸。



平常总是把她当成孩童对待的塔奇斯，这一刻露出了和缓的笑容。



「保护小朋友是我个人的信条。不过啊，看起来和战场没啥缘分的你居然没有逃走，还想自己冲进去，还真够有勇气的。」



「塔奇斯……」



「难得有这缘分，我就帮你这一把吧。」



塔奇斯的大手使劲地搔乱雫的头发。



但在男人抽回手，她打算开口抱怨时，只见他锐利的眼神已经投向前方。



前往战场的时间到了。塔奇斯二话不说便背对雫迈开步伐，雫默默地跟在那背影后面。



※



比连日长雨带来的忧郁更深更浓的倦怠气氛充斥在城内。



也许一般人还无法察觉吧，但禁咒招来的瘴气确实随著时间逐渐转浓。从今天早上开始的禁咒构筑工程已经过了半天以上，为此雇用的魔法士大约五十人。毫不知情的他们被分配到五个地下室，正要凿开吞噬这座首都的「洞」。



然而，他们之中有数人已经因为构筑过程中渗出的瘴气影响而倒下。充当后备人员的埃利克被带到此处后，先是扫视昏暗的宽敞地下室。



挂在墙上的烛台光芒微微照亮地下室。地下室的宽敞程度大概能装下街上的四到五间店铺。铺著石砖的地面已经事先画上了复杂的构造图，完成了一半的魔法构造则像是无数彼此交缠的线条在地面上蔓延。



魔法构造已经扩展至地下室的一半，受招募而来的魔法士们站在构造的外侧，以等间隔排列。经过漫长的构筑工作再加上瘴气的影响，恐怕意识已经逐渐朦胧了吧，当中也有许多人摇摇晃晃的就要倒下。但是他们口中依然不断咏唱，细语声有如雨点渗入冰冷的石砖地面，转化为新的线条浮现。



在看守的士兵逼迫下，埃利克也加入其中。只要态度有所抵抗就会立刻被扔进地牢或丢掉性命吧。埃利克背对著彷佛盯著囚犯的眼神，低声叹道：



「没想到居然会再度与禁咒面对面啊……这也是报应吗，卡提莉亚纳？」



朝向遥远过去的细语声消融在阴郁的沉重空气中。



埃利克一瞬间露出异常疲惫的眼神，闭上眼睛好半晌，再度睁开时已经将那一切都推回心底，伸展双臂以构筑巨大的魔法构造。