穿著红色魔法袍的女性正站在城镇的瞭望塔上。



并未束起的银长发随风扬起，有如一尾银蛇扭动。妖艳的红唇扭曲成愉快的形状。



一只手抱著红色书本的亚薇耶拉注视著在夜色中的白色王城。虽然没有失火，但迸射的魔力已经让她理解了当下状况。炽烈的战斗让她不禁露出美丽的微笑。



「看来发生骚动了啊。应该有人察觉到禁咒的存在了吧。这下状况还满混乱的。」



她所在的瞭望塔的屋顶下，一名浑身黑衣的男子在她身旁单膝跪地。男人听了她这番话便站起身。



「继续待在这里也没意义。到远处也能明白结果吧？该走了，亚薇耶拉。」



「说的也是……」



亚薇耶拉的视线落向自己持有的红色书本。



书中记载著过去曾经发生的事件，同时也记载著「并未发生」的事件。就连超越人智的禁咒也有数则记录于其中。她带给休拉教主教的禁咒构造，不过是这本书的一小部分片段。



「虽然我也很好奇禁咒完成之后，整个首都还有多少人能维持理智，不过──」



亚薇耶拉抱紧了红色书本，但突然挑起眉梢。不知是不是错觉，她感觉到书本刚才似乎微微振动。眼角余光瞥见下方有人影移动，她将视线投向街道，见到一名男人与他牵著的少女沿著街道奔跑。



勾不起半点兴趣的光景令亚薇耶拉为之苦笑，随后她抬起脸，举起手中书本，无声地展露笑靥。



「那么就前往下个目的地吧──为了让这座大陆迎接崭新的时代。」



※



逃离了侵袭王城的混乱之后，雫在塔奇斯的带领下走进了一间店铺。



昏暗的店内挤满了人。交头接耳的低语声此起彼落，有如海潮的声响。烛光映出的客人面貌各有不同，纯朴的男子、阴沉的女性、脸上带疤的地痞在此处啜饮著酒。店内飘荡著有别于菸草的甜美香气，与酒精的气味混合形成一种特别的气氛。



雫差点被那一拥而上的气味冲昏头，走在前头的男人说道：



「这里是和我同类的家伙聚集的秘密酒馆。和王城没有牵连，你大可放心。」



塔奇斯在店内靠墙边的地方找到空位后先让雫坐下，他则坐在雫的对面。他还没开口点饮料，侍者已经自动送上两个玻璃杯。



「酒？我还没成年耶……」



「你之前不是说你不是小孩子了吗？」



男人一面说一面有如喝水般将琥珀色的液体灌入喉咙。雫低头看向那不知为何的饮料，一股直窜鼻腔的刺鼻气味让她没有举起玻璃杯。



总之现在必须先让自己恢复镇定。她扫视昏暗的店内，回想起方才的情景。



──在痛苦挣扎中死去的男人，以及杀死他的士兵。至今从未见过的人类另一面。



并未清晰成形到令雫哭泣，但也无法轻易忘却的疲惫情感，在她的胸口炽热翻腾。塔奇斯突然苦笑问道：



「怎么啦？好像很失落的样子。」



「失落？」



自己看起来像这样吗？这种不知如何分类的心情叫作「失落」吗？雫看著自己摆在桌上的手，熟悉的十根指头正微微颤抖。



毫无慈悲可言的死亡──刚才她也同样站在死亡深渊的悬崖边。但她却动弹不得，只是瘫坐在原地注视著死亡往自己走来。



雫垂首沉默，塔奇斯见状便将玻璃杯推向少女面前。



「喝吧。你脸色很差，喝一点会舒服不少喔。」



「……我不喝酒。不好意思。」



「很好喝耶，真是可惜。」



男人拿起她的酒杯，二话不说便一饮而尽。那豪放清楚展现他与自己的不同，让雫的表情更是阴郁。



虽然老早就知道自己一个人什么也办不到，但没想到居然糟到这地步。如果塔奇斯没有现身，自己恐怕像那样连抵抗都忘记就死去了。



自己并非想寻死，只是胆小而已。害怕得无法做出任何选择，无法自己主动前进，只是如同婴孩般缩在原地。



「……谢谢你刚才救了我。」



「不客气。没什么大不了的。」



「才不是这样。」



手肘抵著桌面，双手抱头。直到现在眼眶才开始发热，但她紧闭起眼，强忍著泪水。在紧闭的眼皮里侧，刚才高高扬起的剑身依然发亮。那记忆没有受到任何情感的篡改，只是单纯的现实。



──好可怕。希望有人救我。



所以塔奇斯现身时，雫只感到安心。



但是雫依然讨厌那样的自己，想哭也是因为明白自己有多么懦弱。



雫知道死将平等地造访任何人。对于死亡，雫并未抱持任何天真的幻想。



尽管如此，雫还是不愿意认同人杀害另一个人是那样理所当然。



──现在王城里究竟发生了什么事？



雫低头瞪著桌面，对塔奇斯问道：



「刚才的骚动，到底是怎么回事……」



「谁晓得呢。按照状况推测，大概是有人对王城发动突袭吧。从城墙的破口来看，应该是内乱。」



「内乱……？」



「详情我也不晓得啦，不过听说最近的坎德拉王城格外不平静。奇怪的宗教集团进进出出，还有前些日子曾经大量招募魔法士。差不多要有大事发生的情报在我们之间传开，所以现在人才会聚集在这里。」



塔奇斯的视线扫过店内。听他这么一说，雫这才注意到店内确实有不少打扮看起来像是以战斗谋生的人们。雫怀著忧郁的心情抱头苦思。



埃利克真的被王城卫兵抓走了吗？梅亚现在还平安吗？越想心里就越是不安，让雫坐立难安。然而就算听从焦躁的驱使冲往王城，也只会重蹈覆辙罢了。



雫长长呼出一口气，试著让混乱而分崩离析的思绪重新集中。



──明白自己的无力。



首先要从这一点开始，然后做好心理准备。至少不能像刚才那样呆坐原地等死。



「我……想进去王城里面。从城墙的破口有办法进去吗？」



「没办法吧。城墙破了之后，破口那边的戒备当然最森严。光凭小妹妹，要杀进去是不可能的。」



「这样啊……」



「况且，小妹妹有必要这样涉险吗？既然小妹妹你现在孤身一人，就表示那个魔法士出了什么事吧？那是他自己的责任。」



塔奇斯一面大口饮酒一面这么说。雫陷入沉默。



──雫也知道这等于主动涉险。



缺乏这世界的常识，也没什么特别的力量，自己几乎等于一无是处。



明知如此，为什么还想要前往王城？



雫低头看向来到这世界之后变得破破烂烂的运动鞋。



「埃利克……他自愿辞掉了工作，和我一起旅行。」



他一开始给雫的印象是个不知在想什么的人。脸上几乎没有笑容，听到玩笑话便会回以不解风情的疑问。态度严厉的时候也很严厉──但是他踏上旅程之后从来没有弃雫于不顾。就连面对杀人的佣兵，他还是挺身挡在雫面前，毫不退让。在一同旅行的过程中，埃利克总是直视著真正的她。



「他是为了我自愿涉险的。所以我……也想要让自己不愧对于他。」



不是因为义务感也不是为了报恩，单纯只是自己想要这么做。雫不愿意放弃这趟旅行，也同样不愿意放弃他。自己该做些什么、想做些什么。如果连这些全都弃之于不顾，自己最终必将一事无成吧。



「我知道我讲的话一点也不合理，只是凭著一口气乱来而已。所以……就算没办法……我还是会去找自己能办到的手段。」



雫凝视著塔奇斯。也许他会认为自己是个不知天高地厚的小女孩，但想说的话全说完了。面对怀抱著决心，额头冒著汗水的雫──塔奇斯默默地听完这番话，挑起嘴角一笑。



「这样啊。那我就帮你这个忙吧。恰巧这次好像有主顾愿意出个好价钱。」



「咦？」



塔奇斯摆著同样的笑容朝前方──雫的背后伸出手。



「那你的委托内容呢？虽然我心里大概有底，但是不知道详情还是没办法决定啊。」



出乎意料的一句话让雫猛然回过头。不知何时有一名男人站在她身后。



男人的表情充满苦涩。中年的他身穿豪华的魔法袍，但法袍各处都留有烧焦的痕迹。男人开口发出因疲劳而沙哑的声音，询问道：



「佣兵，我听说你连棘手的工作也愿意接才特地来找你。你会接受我的委托吗？」



「要看条件。有趣的话我会考虑看看。」



夜色渐浓，前哨战悄悄落幕。然而更加炽烈的混乱正在坎德拉王都中酝酿。



男人自称坎德拉的魔法士副长。



三人为了讨论工作内容，移动至包厢内，塔奇斯与雫分别以截然不同的表情倾听男人的说明。



「──休拉教的主教有一天带了大规模的魔法构造图前来王城，说那是『攻守兼备的大规模破坏魔法』。陛下起了兴趣之后，主教就带了一名自称亚薇耶拉的女人进城。最重要的魔法构造是那女人告诉我们的。」



「大规模破坏魔法？你们真的信了那种话？而且还是王城里的人？」



「一开始没人相信，但是女人首先就揭露了只有少数人可能得知的事……像是王室的秘密和历史上被封印的禁咒构造，而且全都被她说中。」



「什么跟什么？所以那女人是休拉教的上层？」



「不……现在回想起来，她应该不属于休拉教。那个女人随身携带著不可思议的红色书本……历史上湮灭的知识似乎全都写在那本书上。」



──不可思议的红色书本。



听见这字眼的瞬间，雫感到头颅深处传来一阵刺痛。她寻找著什么而看向摆在地上的背包，但只是与玩偶熊四目相交。最重要的问题呼之欲出，却又怎么也无法回想。



「──但是那魔法构造完全不是她说的那一回事。那个一旦完成就会在首都开启『负之孔』，让死亡与疯狂充斥整座首都。前来告发休拉教阴谋的旅行魔法士看穿了真相。」



「！埃利克！你说的就是埃利克吧！他现在还平安吗？」



雫突然激动地站起身，让男人双眼圆睁，但表情立刻恢复原本的苦涩。