法鲁萨斯建国于暗黑时代初期，在大陆诸国中历史格外悠久。



在法鲁萨斯王城内，有数个若无王族的许可就无法踏入的书库。



收藏在该处的书籍名为「封印资料」。埃立克站在书柜前，翻开其中一本。书中记载了以六十年前的狂王迪斯拉尔登场为起点的法鲁萨斯王族的内乱。



读到最后，他默默地阖上书本，低声念著追忆中的少女的名字。



「卡提莉亚纳……你是……」



平铺直叙地记载的内容，是两位王族之外无人能得知的真相。



四年前就连事件的当事者埃利克也无从得知。那重量沉沉地压在他的肩头。



「──这样你能稍微接受了吗？」



身后的书库门打开，蕾提希亚走进书库。她的话语在埃利克的耳中空洞地回响。



──揭开隐藏的真相后，内容总是如此。空洞而残酷，而且覆水难收。



埃利克以抹消了情感的语气回答女人的疑问。



「事到如今我接受与否，还有什么意义吗？」



「对我而言没有。如果在你心中也没有，那就毫无意义可言吧。」



蕾提希亚的微笑出现一瞬间的裂缝，那断层有如冰寒彻骨的夜晚。



不过夜色霎时间便消逝，王妹轻声叹息。



「尽管如此──我想能与你相遇，卡提莉亚纳是幸福的。」



「…………」



埃利克听了这句话，表情依旧木然，只有蓝色眼眸蒙上阴影。



蕾提希亚将视线挪向书籍排列整齐的书架。



「书库的工作也结束了吧？那么接下来，你到坎德拉当地调查王城内的禁咒事件，整理事件报告给我。」



「为什么是我？我连善后处理都没参与过。」



「事件当下你就在现场吧？在那里有你写的报告书，在地下室也留有魔法阵，是谁画的简直一目瞭然。」



埃利克早有预料会被对方一眼看穿，扬起手表示领命。蕾提希亚没再多说什么，离开了房间。



埃利克一个人站在恢复寂静的书库内。



早已死去的少女的足迹彷佛仍残留在自己的身后。



※



庆典的准备工作顺利进行。



魔法照明的准备已经完成，就等著在庆典前夕挂上那些为了已故王妃所打造的庆典装饰。老一辈的侍女中也有人认得这些装饰，不过第一次见到的年轻侍女们对那精致的陶制饰品都显得十分兴奋。



「说是要在当天用这个装饰城门周遭。」



「里头要放魔法灯对吧？一定很漂亮。」



现在就等准备日的来临，将饰品事先摆放在预备室内。侍女们交头接耳。听见那些洋溢著期待的话语声，雫也不禁开心起来。雫正手拿著盛著甜点的盘子走向办公室，偶然听见侍女们的闲聊而扬起嘴角。



不过现在还不能放松，问题还在后头。因为拉尔斯一道「拿点心来」的命令，雫充满干劲地来到办公室，将她带来的盘子搁在桌上。



拉尔斯看向盘中物，陷入一瞬间的沉默。



「……你到底有没有想骗我啊？」



「没有。我试著改变方向了。」



拉尔斯面对摆明了就是红萝卜色的蛋糕，露出一副快要大发雷霆的表情。雫将蛋糕切成数块送到拉尔斯面前，同时添上一小抹奶油。



「我现在认为与其想办法隐藏红萝卜的味道，不如请国王大人体验红萝卜的美味。来吧，敬请享用！」



「简直是多此一举。我看你是打算正面向我报复吧。」



「我怎么会想报复呢！这是平常受你照顾的回报啊！况且昨天还被你拖去练莫名其妙的空手搏击！」



「这就叫作报复。」



拉尔斯因为红萝卜的味道而一脸苦涩，但还是老实地将一口蛋糕送进口中。雫无法理解他这样的反应，但她也没宽容到回答「不吃也没关系」，只是以冷漠的眼神看著过程。



王似乎没多咀嚼就硬是吞咽，将口中的蛋糕送进胃里。



「……有红萝卜的味道。」



「因为我这次整根都加进去了，要是没味道可就糟了。如果这里有酱油，我原本还想炖红萝卜给你吃。」



「酱油是什么？」



「我的国家的调味料。这世界没有味噌也没有柴鱼啊，真可惜。」



况且说到以鱼制成的保存食品，雫在这世界至今只看过熏鱼。雫觉得只要能熬出高汤再加上酱油，大致上有什么材料都能煮成一道菜，但现在两种都没有，能做的自然也有限。



王完全不提蛋糕味道如何，将只吃了一口的蛋糕连同盘子一起推开。



「想要调味料，动手做不就好了？酱油的材料是什么？」



「大概是，大豆……」



「大豆有啊。味噌呢？」



「大豆。」



「…………」



拉尔斯拋出难以言喻的视线，但他想说什么雫也很明白，因为雫自己也觉得滑稽。所以她连忙抢先开始说明自己国家中最具象徵性的两种调味料。



「不是啦，味道完全不一样。应该是制作方法不同。」



「哪里不同？」



「我不晓得这么多……平常都是买成品。」



「…………」



「那是发酵食品啊！不是学生会自己准备的东西！」



虽然嘴巴上这么解释，但雫已经暗自下定决心，如果有朝一日回到原本的世界，一定要先查清楚酱油、味噌和豆腐是怎么制成的。来到这个世界之后，发现有太多自己世界的事物无法解释，让雫有时觉得很难为情。



埃利克之前说过「不知道反而比较安全」，但雫还是觉得有些事情知道总比不知道好。现在回想起来，他所说的话大概是实话与安慰参半吧。



拉尔斯将盘子推得更远，说道：



「我叫你来不是为了给你机会报复我。」



「我知道，是为了试吃之后要发放的点心吧？我有带来。」



「你的个性也愈来愈好了嘛。」



雫不理会王的讥讽，从她推来的餐车上取出新的盘子。盛在盘中的是兵乓球大小的球状蛋糕。有一半烤成茶褐色，另一半则是鹅黄色，那模样就像是──



「像铃铛一样啊。」



「正确答案。」



雫最后选择要发放给民众的点心是重现了原本的世界中名为「铃铛蛋糕」的甜点。雫拿起一个洒满细砂糖的铃铛蛋糕。



「我小时候很喜欢喔！每次有祭典就很期待能在摊子吃到这个！」



所以升上高中之后曾经查过制作方法。拉尔斯拿起一颗蛋糕，大概是在提防红萝卜陷阱，慎重地放进口中。因为这些甜点完全不含报复的成分，雫紧张地等候判定结果。



国王吞下铃铛蛋糕后，拂去沾在指尖的砂糖。



「听说你好像用甜点收买了蕾提啊。」



「说什么收买也太难听了吧，我只是请她试吃而已。这个她也很喜欢喔。况且正好有艾提亚神话中的那段插曲嘛，神妃露狄尔拿到铃铛的故事。」



雫回想起蕾提希亚告诉她的神话，艾提亚选妃的故事。



很久很久以前，艾提亚在森林深处昏倒时，五名少女出现在他面前。艾提亚向她们请求「请分一些水给我」，但是少女们听了只是伤脑筋地微笑，没有把水分给他。



但在这时，最年轻的少女走向前，将水瓮给了艾提亚。艾提亚询问名字后，她回答「露狄尔」，艾提亚便赠予银铃作为水瓮的回礼。



这一幕正好被选为莉丝恩带著的图画书封面。蕾提希亚说这段故事的寓意是「若要理解神的话语，听者的诚挚是不可或缺的」。这方面的神话诠释虽然也令雫充满兴趣，不过重点是以神话为由来的甜点更有吸引民众的效果。



拉尔斯听了雫的解释，无所谓地说：



「是喔～～那就这个吧。也满有意思的。」



「咦？真的可以吗？这可是我做的喔，这么容易就通过吗？」



「希望我故意找碴吗？你这家伙满有胆识的。」



「真的非常谢谢国王大人！那我就开始著手做这个！」



雫二话不说立刻做出结论。虽然拉尔斯似乎不在乎铃铛蛋糕美味与否，而是因为蕾提希亚的意见才下决定，但结果没问题就好。然而在雫开始收拾盘子时，男人的问话声响起。



「──萝卜女，你对现状有不满吗？」



「突然问这个做什么？关于你是有不满。愿意提供我食衣住我是很高兴，但更重要的是请把我当个人看。」



「在文件上确实把你当成人啊，也有计算薪资。」



「有喔？」



这还是第一次知道。因为雫从来没有自王城领受分文，所以她至今一直以为自己的劳动与所受的折磨和食衣住的费用互相抵消。不过雫来到这王城也还不到一个月，既然他都这么说了，恐怕只是因为发薪日还没到吧。



拉尔斯对目瞪口呆的雫回答：「付出代价换取劳动是理所当然。」



「国王大人明明是个暴君，这方面倒还满开明的呢……」



「说我是暴君的人，你还是第一个。」



「对我的待遇已经够称作暴君了。」



「只是正常地恶整你而已。」



「请不要摆烂。」



雫如此抱怨，但对方也不以为意。拉尔斯眼睛看著文件，嘴巴上说道：



「你对我怀有不满，但这是因为你知道是我下的手才会这么想。假设你在不知不觉间被某种东西支配或观赏，你会做何感想？或者是不知何时变成了实验对象，一举一动都被做成纪录又如何呢？」



他在说什么莫名其妙的话？雫先是这么想著，但她同时也感到似曾相识。难道拉尔斯指的就是蕾提希亚之前提到的干涉者？



蕾提希亚曾说排除干涉者是为了「维护人的尊严」，但平常的拉尔斯看起来完全不是因为这原因，反倒像是随著当下的心情行动。但是，第一次见到雫时拔剑相向的男人──那姿态的确带著「人中之王」的威严。那道身影伴随著不愿回忆的记忆，烙印在雫的脑海。



若只论外表，的确身材挺拔、相貌俊美。然而，一旦知道那外表底下藏著的个性，优异的外貌对雫来说一点意义也没有，让雫深刻体验到人果然还是「内在最重要」。



雫对国王回以理所当然的回答。



「那当然会很不爽啊。会觉得『自以为是谁啊』。」



「这样啊。」



他似乎不打算多补充说明，就这么凝视著文件要求雫离开。



「既然如此──你就做你该做的事。」



自己该做的事究竟是什么？



真正的答案恐怕现在还找不到吧。所以雫决定先面对交到自己手上的工作。



离开办公室后，雫先是完成与发配点心有关的手续，之后便提著水桶来到王城的花圃前。以小木桩绑上绳子作为区隔的花圃内，隔著一定距离种著花苗。



雫在刚发芽没多久的绿叶上洒水，同时对梅亚问道：



「这什么时候才会开花啊……」



「听人家说成长相当快，一个月后就会开花，留下种子。」



「一个月啊……虽然花很让人期待，不过国王大人的霸凌会恶化到什么地步呢……」



城里的花圃是经过蕾提希亚的许可才借用的。喜爱甜食的王妹不知是因为中意雫的手艺或是同情雫的际遇，主动告诉她：「有什么想要的东西，我帮你想点办法吧。」雫听了首先想到的是埃利克，但那不是想要的东西。



最后听说能借到花圃，雫便提出请求。正好现在有种花想栽培看看。在来到这座王城之前，与莉丝恩相遇的那个山丘上绽放的红花。雫怀念地回想起当时与埃利克的交谈。



「总之国王大人那边得靠自己想办法解决啊。」



埃利克故意疏远般的态度，雫不知道原因究竟出在哪里。也许那和雫不知道的他的过去有关，就像雫过去无法摆脱总是走在姊妹背后的那个自己。



因为过去曾经受他帮助，现在一个人的时候就得尽可能解决自己的问题。



雫放下空水桶，牵著梅亚的手迈开步伐。在外围的回廊映入眼帘时，她发现黑发美女正好走在回廊上，反射性地挥手打招呼。



「蕾提希亚大人！」



王妹转头看向她，先是微笑但随即露出困扰的表情。雫也立刻就发现了原因。穿著魔法服的青年就走在蕾提希亚的背后。他也察觉了雫，微微揪起眉心。



「是你啊……」



「啊，嗯。是我。」



青年身上散发著拒绝人接近般的倦怠感。那感觉迎面扑来，让雫一时之间呆滞地回话。埃利克对她开口──却又咽下了话语，打算离去。



雫忍不住对他的背影大喊：



「埃利克！我虽然在反省，但一点也不后悔！」



无论是与他相遇或是与他经历的旅程，雫都没有一丝后悔。



至今能一同旅行，是无庸置疑的幸运。



「所以说──请不要把我该反省的事抢过去你那边！」



如果是为了雫过去的行动而悔恨，那是雫该做的事，不该由他接过去背负并耿耿于怀，更没有必要因此回到与雫毫无关系的过去的阴影中。



雫对著不回头的青年喊道：



「我这边会自己想办法解决的，你要好好等著喔！搞定国王大人之后就轮到你了！」



把脖子洗乾净给我等著吧──虽然雫没打算这么说，但是这番话听起来简直像宣战。



埃利克这时终于停下脚步，蓝色眼眸笔直地看向雫。



「──自己小心点。」



令人回忆起那诚挚个性的话语。埃利克只留下这句话便渐行渐远。



雫默默地目送逐渐远去的背影。同样被埃利克拋在身后的蕾提希亚担忧地看著雫。



梅亚紧紧握住雫的手。